地球收縮說在大陸漂移說形成之前提出。地球收縮說認為，原來的地球表面是高溫熾熱的，整體就像一個水分充足的蘋果。後來，逐漸冷卻，大部分物體在冷卻過程中自行收縮。地球內部物質冷卻收縮後，地球外表冷卻收縮形成皺痕，就像水分充足的蘋果在失去水分之後產生的皺痕一樣。形成現在的模樣。喜馬拉雅山脈就是這樣形成的。當然，具體的形成過程要比想像的複雜得多。
「地球四面體」假說
有人在地球收縮說的基礎上，提出了「地球四面體」的假說，來解釋海洋和大陸這種奇怪的現象。他們找了一個充滿氣體的軟皮球當作假想地球，然後將皮球中的空氣放掉，使皮球逐漸變扁。結果皮球的表面在收縮以後產生了凹陷，這種凹陷被稱之為四面體凹陷。於是，人們推斷，這四面體的4個面就好比是太平洋、印度洋、北冰洋和大西洋、而4個面的交點處形成的4個頂點，則好比是我門所指的大陸部分。即：歐亞大陸、非洲大陸、美洲大陸和南極澳大利亞大陸。
這種地球四面體的假說，只是由地球的表面現象的簡單推測而成。地球冷縮時所具備的具體條件，遠比這要複雜得多，所以它現在還只是假說，未能得到普遍承認。