南極大陸氣候酷寒，年平均溫度僅-25℃，最低溫度達到-90℃，絕大部分地方覆蓋著很厚冰層的南極洲，被稱為「冰雪大陸」。然而，就在這片寒冷的冰天雪地上，卻存在著不凍湖、熱水湖，實在令人費解。
冰天雪地中的不凍湖
科學家們發現在南極洲冰的世界中，有一個面積約平方公里的不凍湖。這個湖時隱時現。為什麼在冰的世界中存在著不凍湖呢？為什麼這不凍湖時隱時現呢？對這個問題，有許多不同的觀點，目前還沒有一個很有說服力的答案。比較有代表性的說法有兩種。
一種看法認為，在南極地區，由於500米深處的海水不直接與寒冷的空氣接觸，因此水溫高於地面溫度。這種溫差作用使得海水產生垂直方向的運動，這樣就形成一股漩渦。靠這股漩渦的力量，500米深處的海水就被捲到海面上，形成了不凍湖。
另一種看法認為，在南極瀕海地區，存在著一些奇特的鹹水孔。這些鹹水孔會散發熱量，由此而凝結成巨大冰塊。在巨大冰塊的擠壓下，深層溫度較高的海水上升到表面，於是形成不凍湖。湖水與寒冷空氣接觸一段時間後，湖水又結成大冰塊，於是不凍湖又消失了。
南極洲的熱水湖
科學家們在南極冰原發現了一個熱水湖。這湖湖面上有一層清澈明亮的淡水，淡水下面溫度高達27℃，比表面冰塊的平均溫度高47℃，湖底既沒有活火山，也沒有熱泉，況且湖底沉澱物的溫度比湖底水層的溫度要低，那麼，熱水湖的熱量從何而來呢？
不少科學家認為，這熱源來自太陽。他們解釋說，南極洲極晝時，陽光照射，透過潔淨的冰層和透明的湖水，把湖底的水曬成了溫水。這一層湖水含鹽較多，鹹水的比重較淡水的比重大，不會跟上層淡水對流融合，因此能夠較好地積儲太陽光能。同時，淡水層像保暖的「棉襖」，湖面的冰層像密封的保暖庫，於是就將熱量積聚並保存在湖底的鹹水裡，形成熱水湖。這一觀點是否正確，目前還不能確定。