戰爭是在次日的凌晨三點左右正式開始,彼安軍的目的極其單純:那就是不論付出任何代價也要把殺戮方舟送入「伊蘇」,因此戰術也是毫無懸念的中央突破戰法,即使是一介菜烏的指揮翔士也熟知其對應方法。
然而,在言言軍兩位首屈一指的戰術家看來,確實再沒有比這更難應付的戰術了。倘若不是有著絕對不能讓彼安軍突破「門」的戰術限制,那華德和天空大可以靠著艦隊的高速機動,以持續輪換的游擊戰慢慢拖垮彼安軍的戰力,這樣就不再是勝利屬於何方的問題,精於詭計的兩人聯手,就算是六萬對七萬的戰爭,把傷亡率抑制在一成以下也不是不可能的事情。
然而,現在卻變成兩支分艦隊不得不在彼安軍的正面展開,讓原本應奔馳天際的戰艦原地駐守,化成堤壩阻擋前方那股鋼鐵濁流的情況,在純粹的力量和力量間對抗下,沒有絲毫詭計介入的空間。
從戰場上方俯視的話,可以看到言言軍的兩支分艦隊彷彿兩支大鉗子,一左一右分別卡住了彼安軍前進的銳鋒,而鉗子和銳鋒間隔著一層薄薄的空間,那是各種破壞性能源充斥的混沌禁區,炸裂和光與火讓這裡翻騰得就像恆星的表面,不論是金屬還是人體,皆在這裡還原成比原子還細小的微粒。
雖然在陰謀詭計上,天空和華德有著差不多的造詣,不過相較之下,前者要多出一點偏向戰士的剛猛,後者則更習慣那種謀定而後動的陰柔。把指揮官的個性拓展到整支分艦隊,兩支分艦隊在彼安軍猛攻下的表現當然也就相差甚遠。
「攻擊!攻擊!不要給我吝嗇彈藥能源,只想著如何把對方擊破就行!」在如此慘烈的級殺戰中,根本就不會有後退補給的空閒,雖然是殘酷了一些,但天空的命令卻讓第七艦隊發揮出隱隱凌駕彼安軍之上的破壞力,相應地也減少了己方的傷亡。
「不要後退,穩住陣腳!朝敵軍局部集中火力,受損嚴重的戰艦允許脫離戰場……切。來不及了嗎?」第三艦隊穩紮穩打的風格難以對應彼安軍怒濤似的攻勢,當華德發現這一點的時候,右翼戰局的主動權已然落到了彼安軍手裡。
「把火力集中起來,先擊破敵軍右翼。」察覺到這一點的寂,趁著氣勢把全軍地矛頭掉向了第三艦隊。曾經數次敗於暴君手下的挫折,把他原本粗糙的稜角唐成了銳利的鋒刃。而華德則不幸成了最初試刀的對象,承受龐大壓力的第三艦隊,防線漸漸有了崩潰的跡象……
蒼穹軍的高速巡查艦「巴姆諾斯」,持有銀河中最強機動力的它,原本應該在火力偵查或奇襲敵後的任務上發揮機能,但此刻卻不得不同時面對兩艘突擊艦的挑戰。突擊艦的火力遠遠凌駕巡查艦以上,而「巴姆諾斯」主炮射出的凝聚光束甚至無法穿透其防禦磁場,根本就是一面倒的屠殺,然而「巴姆諾斯」被允許的選擇中並沒有逃跑這一項。於是十二秒後,連續迴避了三枚磁軌炮的「巴姆諾斯」,終於被逼到了無法迴避的死角。下一刻,六顆反物質彈頭同時沒入其體內,炸裂的光輝境灼了雙方的視網膜,「巴姆諾斯」自艦長以下三十二名乘員全部戰死。而三十二條生命所換來的,則是友艦在兩艘敵艦被纏住的十二秒內,集中火力破壞另一艘突擊艦引擎部,癱瘓其行動力的成果。
類似的劇目在戰場各處上演著,雙方接近一比一的戰損率讓米蟲提督也極其罕見地發怒起來——而在此前,他所統領的數支艦隊,無論在何種戰鬥中,其戰損率亦從未超過一成。
「該死!」華德狠狠一拳捶在指揮台上,跟著卻露出呲牙咧嘴的表情,甩了甩紅腫的拳頭,眼睛卻始終沒有從星系固上離開過,「可惡!還從來沒有打過如此莫名其妙的仗,彼安的指揮官到底在想什麼?
讓戰場亂成這樣,什麼指揮都沒用……「
「下官認為,對方的目的就是在此。」雖然是和平常截然相反的情況,但席瑞拉還是出言安撫著惱怒的上司,「倘若讓言言軍在明智指揮下協調行動的話,那彼安軍是難以對抗的,唯一的辦法就是讓雙方陷入混戰中,彼安軍的單艦戰力在我軍之上,而且對方似乎也不吝嗇犧牲……」
「這些我知道!」華德又朝指揮台舉起了手,不過想了想還是沒捶下去,有些憤憤不平地看著那合金檯面一眼,然後向席瑞拉確認著,「第七艦隊那邊的狀況如何?總不會比我們這邊更狼狽狽吧?」
「不,那是……」被詢問的席瑞拉顯得有些困惑,謹慎挑選著不至於傷害上司自尊心的詞語,小心回言著,「因為彼安軍將火力集中到我艦隊的緣故,因此左翼的第七艦隊壓力很小,目前可以說,已經完全把握住了局部戰場的主動權。」
「那就好!」華德一揮手,似乎難得終了口氣,「立刻給我聯絡海特蘭德提督,本艦隊持求增援!」
「增援嗎……」看來這位閣下又打算降低自我標準,把戰爭的勝利交給同僚去爭取了。席瑞拉悄悄歎了口氣,不過目前的第三艦隊也確實沒有更多的餘力,似乎光是維持不敗的標準就已然十分勉強。
「明白了,屬下這就……啊咦?」席瑞拉正準備執行這道命令,然而從影幕中卻彈出來自第七艦隊的消息,那是以四重密碼加密後的通訊,解讀出來後卻只有一簡短的坐標點,沒有附上任何說明。
「這、這是……」就算是為防止情報洩露,這訊息也簡短過頭了,席瑞拉因此顯出莫名其妙的表情。不過對於思考完全同步的米蟲二人組來說,要理解彼此的意圖卻是自問自言般的簡單。
「哎呀呀,沒想到這麼快就得打出第一張牌了啊……」華德困惑似的搔了搔頭髮,畢竟行動提前的原因是第三艦隊的失態,而如此一來,原本最理想的那套作戰方案就非得替換不可了,「席瑞拉,立刻讓該坐標點附近的艦隊分散撤離,馬上就要來了,晚了會被牽連進去的。」
「要來了……什麼?啊!」反應過來的席瑞拉當即傳令了下去。
天空發來的那處座標正是彼安軍攻勢的集中點,同時也是第三艦隊防線上最脆弱的地方,而接到命令的艦隊動作,與其稱為撤離,還不如說成被洪水沖垮的堤壩更合適一些。
再沒有障礙物的鋼鐵洪流,即將朝著前方遼闊的星域一瀉千里,然而就在這時候,後方虛空中的一點急速亮起,下一秒鐘炸裂成龐大的光之槍朝著目標點疾馳而去,那數以兆計的龐大能量將沿途有形物體境成灰燼,包括那股衝垮堤壩的濁流。
「趁現在!全力反擊!」抓住敵軍為這突然變故而驚愕、凍結的短短一刻,第三艦隊就像要一吐先前怨氣似的朝彼安軍施以猛烈反擊,雖然反應過來的彼安軍也跟著以炮火回應,不過先前一面倒的局勢總是扳了少許回來。
「嘿嘿,總算出現了啊,穆的孩子……」在殺戮方舟的艦橋上,蝕朝前方閃耀的虛空露出冰冷的笑容。一開始他就知道對方擁有一艘能威脅到殺戮方舟的巨艦,而剛剛那股貫穿彼安軍前後的炮擊正是它的傑作,絲毫也不亞於殺戮方舟的、要塞主炮級的威力。
通過對射擊角度和能量衰減的計算,便能夠確定那艘巨艦的所在位置,並且立刻予以擊破,以這艘殺戮方舟的主炮。而到目前為止,殺戮方舟都不敢有大動作,也是因為懷著同樣的憂慮。
「計算結果出來了嗎?」蝕向右邊的副官詢問,而在得到肯定言案後,即伸手指向了前方虛空的第七艦隊,輕聲道:「那就發射吧?」
殺戮方舟的雙體艦首的裝甲板暖暖開啟,兩門要塞主炮級的巨炮從左右獸口中伸出,破滅性能量炮口前端數米的空虛中聚集成搖曳著暗紅的碩大光球,隨著光球的顏色從暗紅向漆黑轉變,在其邊緣甚至隱隱可見空間扭曲的痕跡。
最後,光球凝成了近乎實體的渾黑,是比周圍虛空更黑暗的顏色,而下一秒,原本靜止的光球就像炸裂般猛地彈出,是和光相同,無法追跡也來不及閃避的速度,光球瞬間便穿過彼安軍的戰陣,沒入了第七艦隊的陣中。
雖然被光球擦過的物質會立刻分解,不過由於光球本身的直徑不大,因此對沿途的第七艦隊沒有造成嚴重傷害。光球鎖定的目標是第七艦隊後陣一空曠場所,這裡是推算中虛空王城的所在。
所有人屏氣凝神地注視著,渾黑的光球在抵達目標點的瞬間炸裂,壓縮在光球內部的膨大能量釋放出來,悄然無息地將周圍宙域染成一片暗紅,那是血和死亡的顏色……