「咳！雅、雅麗亞，你來找我就是為了這件事情嗎？」天空無奈地輕咳一聲，勉強將話題繼續了下去。雖然剛剛不小心中了雅麗亞的算計，但「君子一言，駟馬難追」卻是康定男人必須遵守的道理，因此那些許下的承諾已經收不回來了。
「不，其實還有關於那位星際商人的事情。」雅麗亞很快就恢復了嚴肅的表情，只是聲音中似乎有著一縷怎麼也壓不住的笑意，「聽說大人允許他駐留本艦，有這回事嗎？」
「星際商人……啊，是那個老頭子吧？」天空有氣無力地點點頭，「沒錯，我確實同意了的。」
「大人，」雅麗亞不禁挑起了一邊的眉毛，出言提醒著這位嚴重缺乏警戒心的上司，「難道你沒有考慮過萬一他是聯邦間諜的可能性嗎？」
「間諜？不，沒這回事。」天空搖搖頭說道，「如果我猜得沒錯的話，他應該來自古漠共和星系，而就如你所知道的那樣，那個國家幾乎從不介入其它勢力間的鬥爭，而擔任間諜的古漠人就更是沒有聽說過。」
「就算如此，但這艘戰爭方舟可是帝國的最高軍事機密，而讓其它國家的人隨便登艦參觀……怎麼想都不太合適吧？」雅麗亞堅持著自己的主張。
「不用擔心，雖說允許他駐留方舟上，不過也只是同意他在休閒街上租賃一間店舖而已，活動範圍也僅限制在生活區域內，絕對不會深入到方舟中層區域的。」天空出言勸慰道，聲音開始透露些許悠然的味道，只是為長官的回答而呆然的雅麗亞並沒有注意到這一點。「店、店舖？」雅麗亞以茫然的目光看著他。
「嗯，沒關係吧？反正那些堆積如山的物資也不好處理，而且賒給他也是要記帳的，同時還能收到店舖租憑費，一舉三得。有什麼不好嗎？」天空稍稍改變了坐姿，兩手交握在下頜，手肘則放在桌面，以很是從容的目光看著紫發副官。
「大人，這裡可是軍艦啊！」雅麗亞以慷慨激昂地聲音道。
「我當然知道這是軍艦。」天空眨眨眼睛，聲音沉穩冷靜，只用眼睛在笑，「昂塔爾星系的那些休閒空間站也是軍屬的，但還是有部分交給民間人士在經營。不是嗎？而且我也咨詢了艾利穆，蒼穹軍中只是禁止民間人士進入戰艦而已。對於空間站或要塞之類的軍事設施卻並沒有明文限制。」
「那、那是因為蒼穹軍中從來沒有過戰爭方舟這種編制……」雅麗亞頓時困窘起來。
「真令人意外啊，雅麗亞，難道你一直把這座虛空王城歸屬為戰艦類嗎？」天空刻意裝出驚訝的表情，扳回一城的感覺讓他心情愉快，並且這份愜意的情緒也透過聲帶的振動盪漾到空氣中，「要知道，在過去的空間流浪時代，這裡可是一座足以容納八萬人生活的巨大移動都市哦？你不覺得，以一艘戰艦來說，它稍微人了一點嗎？」
「……看來下官不管說什麼大人都聽不進去了……」雅麗亞歎息道。
「沒這回事。雅麗亞過去至今的建議我都有牢牢記住噢！」天空顯得很是委屈，並且強調似的用手指在腦袋上劃著圈。
「只不過大人多數時候都充耳不聞吧？」雅麗亞用力瞪視那位不良提督，半晌後才彷彿放棄似的長歎了口氣，「……算了，大人，其實還有另外一件事情需要向你報告，三十七小時後我軍前鋒艦隊將抵達『亞魯法特之門』，持問到時候……還是按照預定計劃直接突入聯邦首府嗎？」
「唔，有什麼問題嗎？」不知是真是假，天空顯出迷惑的模樣。
「大人，雖然這也許不用下官來提醒……」雅麗亞以很艱難的聲音說著，並真心地緊握了拳頭，雙肩也開始隱隱顫抖，「但在原本的侵攻計劃中，並沒有攻略伊夫利特要塞的一項，而現在我軍的實力卻已經完全暴露在了敵軍面前，當初預定地奇襲恐怕已經無法生效……」
「嗯，沒錯。」天空以明快的語調截斷了雅麗亞的話，同時也止住了她的怒火，「我估計，敵人大概已經在亞魯法特星系布下嚴密陣形，等待我軍自投羅網吧？如果直接衝進去『門』的話，一場惡戰肯定無法避免。」
「知道這一點，大人還打算按照預定執行作戰嗎？」雅麗亞有些迷惑。
「這個嘛，其實我從昨天開始就一直在考慮這個問題……」黑髮提督此刻的眼神，與其說是暴君般的精悍，還不如說是近似頑童的狡詰，「雅麗亞，你認為在魯納星系戰勢不斷惡化的情況下，聯邦政府還有多少空餘兵力留守首府星系？當然，還得加上連同伊夫利特要塞一起毀滅的五千聯邦戰艦。」
「唔……」兩三秒的停頓後，雅麗亞迅速理解了黑髮提督的意圖，「這麼說，大人是打算從正面發起攻勢？」
「沒錯，這次我們就不耍花樣，直接由正面粉碎他們好了。」天空輕笑著，彷彿攻略星際國家首府如同翻掌般輕易，「攻略伊夫利特要塞時方舟和強陸隊出盡了風頭，侵襲艦那邊已經開始抱怨，所以這次就讓他們出點力氣好了。」
如此輕率得近乎傲慢的言語，實在不像黑髮提督平常的風格，雖然較其創下的一系列耀眼功勳來說，這倒也不會讓人指責的傲慢，但雅麗亞卻感到些許不安，並認真提出了建言，「我也相信聯邦軍在亞魯法特首府已經沒有什麼威脅性的兵力了，但是大人，難道你沒有考慮到聯邦政府向彼安共同體求援的可能性嗎？萬一彼安軍已經潛入了亞魯法特星系，那我軍豈不是……」
「這種可能性很小啊，雅麗亞。就算聯邦政府在伊夫利特要塞陷落後立即求援，而共同體也馬上就作出回應，從彼此路程上推斷也晚了三五天的時間。等到彼安援軍趕朱，我軍早就陷落聯邦首府了。」天空只在一瞬間皺起眉頭，隨即又恢復了悠然的語氣。「再說，若亞魯法特星系真駐守著彼安大軍，那我軍就掉頭回撤好了，說不定還能趕上魯納星系的決戰呢？」
「真的……會這麼順利嗎？」雅麗亞的不安依舊未有消除。
「雅麗亞，雅麗亞。」天空以苦笑的聲音呼喚著副官的名字，「就算在這裡害怕也無濟於事啊，好不容易前到這裡，總不能因為尚無證據的推斷而止步不前吧？前方究竟有無陷阱，只有過去看了才知道。」
「確、確實如此……」雅麗亞低頭應諾，感到臉頰有些發燙。「放心吧，我會謹慎對待的。」天空安慰般拍了拍她的肩膀，跟著出乎意料地建議道：「對了，在明天決戰前，要不要去放駱一下精神呢？那個老傢伙從王城的倉庫裡翻出許多好東西，都擺在那間特賣商店裡出售，裡面似乎還有不少女性服飾。若雅麗亞你今晚有空的話，和芙蘭一起去逛逛吧？」
「下、下官嗎？」雅麗亞頓時有些結巴。
「沒錯，就是你啊，雅麗亞。」天空眨眨眼睛，愉快地笑了出來，「雖然身著制服時英氣勃勃的雅麗亞也很不錯，但稍稍打扮一下後肯定會別有一番魅力的。如果看到什麼中意的東西就買下來好了，叫那老傢伙直接把帳單寄給我，千萬不要客氣。」
「呃，那個……大人，你不一起來嗎？」雅麗亞有些遲疑地問道。
「我……」正待答應地天空突然想起曾經被亞姬當作衣架使用的恐怖經歷，於是堅定地搖了搖頭，「祝你們玩得愉快就好了。」
因為次日決戰的關係，天空特別批准全艦隊將兵半日假期。並向艦外開放了方舟的生活區域，於是除了少數輪流值勤的將兵外，三千侵襲艦的士兵幾乎全部用到了方舟這邊。原本寬敞的停機坪頃刻間停滿了聯絡艇，以至於行務參謀萊昂內爾不得不將每批士兵的登艦時間限制在兩小時，這才勉強容納了近二十萬的滾滾人流。
在翔士餐廳用完晚餐後，天空沿著艦內通道朝寢室走去，剛踏入生活區域，立刻被迎面湧來地龐大聲濤給狠狠嚇了一跳。只見昔日那條寬敞到甚至有些冷清的街道上，放眼望去竟是一片看不到頭的湧湧人潮，以用人山人海來形容或許都還稍嫌不夠。數萬人的聲音在天頂來迴盪漾，匯聚成更甚節日的嘈雜，將休閒街的氣氛烘托得熱烈無比。
「呵呵，居然來了這麼多人……」天空苦笑著，小心翼翼地在人群中穿梭。因為平常隨時可以享受的緣故，所以他完全沒有興趣去湊這份熱鬧，只希望能盡早回到那間強化隔音效果的寢室，好好地睡上一覽。通常情況下，沿著休閒街步行到提督寢室用不了一刻鐘的時間，但在人群中曲折前進了足足半小時，天空發現自己才前列距離出發點不足兩百米的位置，不禁長長歎了口氣，同時不由自主地回想起「自作自受」的這個詞。「讓開！讓開！讓開！」就在他打算施展輕功，一路踩著人頭過去的時候，耳中突然傅來一陣風格頗為熟悉的吼聲。他轉頭望去，只見在左方不遠處，正有一道黑色的濁流在人群裡橫衝直撞，行者被擠得紛走避讓，街道的秩序於是小小混亂了一下。
「那些混賬傢伙，又在給我惹麻煩了……」天空突然握緊了拳頭。因為那些平均比常人要高出一個腦袋的身材實在是異常醒目，所以他馬上就發覺了這股黑色濁流的構成，並同時憤怒起來——這些傢伙！平常在休閒街上悠蕩得最多就是他們，卻偏偏還要在這種時候出來湊熱鬧！而且還敢仗勢凌人，實在是有些囂張過頭了……
「得好好教訓他們一下才行……」帶著殘酷的決意，暴君朝那股黑色濁流踏出了一步，但就在這時候，旁邊一對從士的竊竊私語聲傅來，讓他的第二步遲遲未能踏出去。
「又是『芙蘭近衛隊』的傢伙嗎？還真是有捨身精神啊！若在這裡引起騷亂的話，又會被艾利穆律令長處罰吧？」
「啊，那是肯定的……不過話說回來，為什麼方舟內會有這種詭異組織誕生呢？該不會是芙蘭小姐自己組織的吧？」
「怎麼可能！芙蘭小姐不可能作這種無聊事情的！那個，你也知道吧？前次要塞攻略戰中強陸隊不是有很多負傷者嗎？那時候芙蘭小姐很努力地照顧他們，結果這些傢伙在感動之餘便擅自組成什麼近衛隊……」
「原來是這樣……切！居然被搶先了一步……」
「搶先了一步……喂喂，你該不會也打算加入那個什麼近衛隊吧？」
「有什麼不行嗎？我過去也受到小姐不少照顧！」
「不，問題是……那個什麼近衛隊現在還只是非公開組織，芙蘭小姐的兄長，我們的提督還完全不知情呢！萬一暴君反對的話，到時候這個組織可是會被雷霆手段鎮壓的哦？如果你打算追隨到那一刻的話，最好要有所覺悟才行……」
芙蘭近衛隊？反覆咀嚼著這寓意深遠的詞，天空心中突然湧起一股想笑出來的衝動。他將目光投向那股黑色濁流的中央，那處受不到任何擠迫的安全區域，並如同期待般看到兩個熟悉的身影。
紫發的女性依舊穿著翔士制服，不過卻顯得有些困窘，墨綠髮色的少女已經換上了一套純白的洋裝，看起來更加可愛，但還是往常般沉靜若水的表情。而在兩人的身後，三位強陸隊員正抱著大包小包的東西，亦步亦趨地跟在兩人身後。