「呃啊啊啊啊！」
彷彿被什麼東西附身似的，天空茫然地在這片遼闊無垠的墳場上疾走，一個接一個地確認著墓碑上的名字和死亡日期，直到那股愈來愈濃的恐懼感凝成了雙膝所不能承受的重壓，到達精神和肉體雙重界限的他才陡然崩潰般跪倒在草原上，仰天發出一陣徘徊在瘋狂邊緣的咆哮。
「……呼、呼、呼……」由於剛才那陣聲嘶力竭的咆哮發洩掉了不少恐懼的緣故，所以天空現在差不多冷靜了下來。以強硬的意志力聚集起的理智，終於壓下了本能而生的恐懼，使他得以將注意力集中在處理眼前的狀況上。
「沒想到竟然來到了一個這麼誇張的地方，這已經不是兩個人或者一艘勘察艦所能解決的問題了，還是讓大提督派艦隊來執行這項任務，我們就此折返好了……呃，如果那位大小姐同意的話。」作出決定後，天空有些費力的從地上站起來，邁著沉重的步伐向那艘勘察艦走去。
雖然也許會有打擾到重逢情人互訴衷腸的嫌疑，但在目前的狀況下天空也顧不上這麼多了，然而正當他站在勘察艦入口，準備用終端手環聯絡雅麗亞的時候，艙門卻突然開啟了。
「……你在做什麼啊，先任翔士？」雅麗亞露出疑惑的表情注視著同伴——因為神經此刻依舊高度緊張的緣故，所以天空在她開門的瞬間就反射般地擺出戒備體勢。
「不，沒什麼……」輕歎一口氣後天空稍稍放鬆了一下，然後又注意到雅麗亞臉上的表情——不是喜悅也沒有悲傷，如果勉強要形容的話，就像是混進了些許遺憾的安心感一般。
「難道……裡面沒有人嗎？」在提出問題的時候，天空就已經從雅麗亞的表情上知道了答案，不過他還是進一步確認著。「該不會連屍體都沒有吧？」
「……你好像很希望他們遇難啊？」清冷的聲音中蘊含著不滿與疑惑。
「沒這回事，只是覺得一個人都不死的話有些不太對勁而已，畢竟是在這種地方……呃，不，沒什麼。」雖然天空馬上察覺到自己說漏了嘴，並試圖補救，但雅麗亞卻已經注意到了他聲音中某些異常的東西。
「畢竟是這種地方？那是什麼意思？」從那雙晶瑩剔透的紫瞳中透出強烈質疑的目光，不過天空卻緊抿著嘴唇，將視線凝固在了正前方，露出一付無論如何都決不開口的模樣。
「你這是要我自己調查的意思嗎？先任翔士。」雅麗亞忍不住皺起眉頭。「雖然我不知道你發現了什麼，但現在可不是義氣用事的時候……你真的不打算把真相告訴我嗎？」
「……長官，現在我們立刻回到巡查艦去吧？」沉默了一下，天空以艱難的語氣開口道：「等回到巡查艦上後，我馬上把所有發現都告訴你。」
「……你好像真的隱瞞了一些重要的東西啊，先任翔士……」只見那對英挺的娥眉傾斜得更厲害了。雅麗亞凝視著那位正以憂慮表情注視著自己的男子，心中突然湧起一陣愧疚，語氣也頓時柔和了下來。「好吧，如果你不願意說的話，那我就不過問了，不過現在撤回去是不可能的。」
「跟我來吧，剛才我在艦內發現了一些有趣的東西。」雅麗亞轉身走回了勘察艦，而天空這時才總算是鬆了口氣。他實在無法想像這位高潔的夏蘭翔士，在得知那衝擊性事實後會出現何等反應。雖然這位長官有著水準以上的優秀洞察力，不過天空還是打算盡可能讓她在不曾察覺的情況下返回。
隨著艙門的關閉，那厚重的死氣也隨即被隔離開來。柔和的螢光自天頂灑下，更是徹底驅散了尚殘留在海特蘭德之子心中的恐懼。天空深深呼出了一口氣，感覺就像是從地獄來到了天堂一般，不過卻隨即自嘲起來。
「比起自然環境來，人造建築竟然更令我更安心……這是不是意味著，我也稍稍接近一些蒼穹之民的常識了啊？」
雖然勘察艦身在著地時稍稍有傾斜，但基本上還是維持在水平範圍內，因此沿著艦內通道行進的兩人並沒有浪費精力在保持平衡上。不過有些令天空感到意外的是，在經歷了那般衝擊性的墜落事件後，本應凌亂不堪的艦內竟然整潔如新，甚至連地上的一點雜物都看不到。如果不是偶爾出現的那些不可修復的破損，那天空說不定會懷疑這艘勘察艦其實根本只是耗盡能源被迫降落而已。
「明明都遇難了卻還注意這些小事情，夏蘭人還真是……」天空不禁小聲嘀咕著——艦內環境如此整潔，應該是墜落後有整理過吧？雖然夏蘭民族整體上都呈現出遠較其它人類同胞高潔的一面，但偏愛整潔到了這種地步，也實在是有些過頭了。
「……」這時走在前面的雅麗亞，尖耳末梢輕輕動了一下，不過卻沒有說話，沉默著打開了艦橋的艙門，率先走了進去。
相對艦內其它區域而言，艦橋內各種設施保存得明顯更加完整，當然也空無一人。在前方的指揮桌上，擺放著一本藍色封面的航行日記和一顆呈紅色的記憶晶體，由此可以判斷出勘察艦的乘員是在自願從容的情況下離開的——這或許是雅麗亞稍稍安心下來的原因。
「這份航行日記我還沒有看，一起看嗎？」雅麗亞以目光詢問著同伴。
「當然，謝謝。」天空微笑著點頭回應，雅麗亞便坐到指揮椅上，深吸一口氣後以慎重的動作打開了航行日記，翻到了最後幾頁。
……………………
「夏蘭歷四百二十一年三月十七日，吾等奉命勘察拉爾星系第三行星，在降落行星地表之際，岩層突然塌陷，雖然其間啟動逆向推進減緩衝擊，但依舊持續墜落到岩層以下數千諾碼深處……」
「夏蘭歷四百二十一年三月十八日，吾等似乎降到了某種人造建築物內，雖然四周環境相當奇妙，但吾等最優先的事情卻是修理勘察艦的損傷……」
「夏蘭歷四百二十一年三月二十一日，經過七十二小時的修復工作，勘察艦的動力部分已經大致修復，艦身破損處也皆以納米合金修補完畢，唯一的問題在於勘察艦的航行制御系統。由於過激啟動以及墜落時的衝擊，中樞智能核晶及其與此相聯的大部分回路處於半損毀狀態。如果不能修復它的話，這艘勘察艦將無法航行，然此種高精度工作卻並非艦上搭載的簡陋設備所能完成，吾等只能祈禱奇跡的發生……」
「夏蘭歷四百二十一年三月二十七日，司技長正式宣佈航行制御系統無法修復。因為此前已有所預感的原因，故吾等平靜地接受了此事實，然後決定將重心轉移到外側人造建築的勘察上來，或許能發現一些能取代智能核晶的設備，吾等如此希望著……」
「夏蘭歷四百二十一年三月二十八日，已經確認吾等墜入地下三千二百諾碼深處，雖然經由附近立柱的升降梯能上到地下兩千諾碼的位置，但要上升到地表卻還是只能想其它的辦法。無論如何，這是件令人高興的發現……」
「夏蘭歷四百二十一年四月一日，吾等決定將其餘二十四位乘員分成三組對周邊環境進行勘察，艦長及司技長二人留守本艦，盡可能地進行修復工作，期待他們能帶回新的發現……」
「夏蘭歷四百二十一年四月四日，傍晚接到第二隊的例行聯絡，得知其在北方第六立柱位置發現某種尚可啟動的軌道運輸設備，雖然其盡頭尚不知通往何處，但他們已經決定搭乘其前往終點勘察。此外，第一小隊再度遭遇前日異種狼群的襲擊，出現第四名負傷者……」
「夏蘭歷四百二十一年四月八日，第二小隊再無聯絡，第一小隊僅存三人正在趕回本艦，黃昏時分接到第三小隊聯絡，飲用泉水四人皆感染某種未知病菌，身體機能急速衰弱中……」
「夏蘭歷四百二十一年四月十日，續第二小隊後，第一小隊亦再無聯絡，第三小隊全員感染此種病菌，且已出現三名死者。根據死者臨死前的提醒，吾等發現了一件令人無比驚懼的事實……」
「夏蘭歷四百二十一年十月十一日，吾等決定不再等待，穿越墳場前往第三小隊所在位置。因不知尚可返回否，故將本艦航行日記與記憶晶體整理歸於艦橋，期待吾等同胞永遠不要有用到它的時候……」
……………………
航行日記到此為止，但雅麗亞卻在此後相當長的一段時間裡都持續拿著它，目光則凝固在日記的空白處發呆。天空就像要吐盡胸中的歎息般長長呼了一口氣，然後就陷入了自己的思緒中。
時間在彷彿恆久的沉默中持續流動著，而艦橋內的氣氛卻沉重得好像連空氣都凝固了一般。就連原本探出頭來的旺財，在查覺到這股異樣緊張感後，抖了一抖，連叫都不敢叫一下就又鑽回了雅麗亞的口袋中。
「……關於那個『令人無比驚懼的事實』……」不知道過了多久，雅麗亞終於合上了航行日記放回原處，然後無力仰倒在靠背上，轉頭凝視著同伴。「你其實已經發現了吧？」
「是的。」相信這位女性差不多也已經察覺到了事實，因此天空也沒有再繼續隱瞞下去的必要。
「是……墳場嗎？」雅麗亞的聲音微微顫抖。從天空的表情上得出答案後，她又以明顯顫抖的聲音問道：「全部……都是嗎？」
這一次，天空也沒有回答，只是用深深悲傷的目光注視著她。
「我要去確認一下！」雅麗亞從指揮椅上站起來，迫不及待地向艦橋出口走去，不過卻被天空攔了下來。
「長官，即使你去確認了也對事情毫無幫助。事實上，如果有可能的話，我想現在就把你打暈然後送回巡查艦上去。」
雖然話是這麼說，但從那雙深邃黑瞳中卻透出的，卻是令人心醉神迷的溫柔，雅麗亞也不禁稍稍迷失了自我，不過身為帝國之牙的驕傲卻讓這位伊斯埃雷之女清醒了過來。
「伊斯埃雷一族從不接受任何憐憫，不論善意還是惡意。」她凝視著這位絕對有能力實現剛才宣言的人物，以堅定的語氣宣佈著。「如果你打算踐踏我的驕傲，那我也只能一生憎恨你了，先任翔士。」
「……好吧，那我待在艦橋等你，長官。」天空率先退出了這場意志的交鋒。他讓出了艦橋入口，然後回到指揮椅上坐下，閉著眼睛開始安靜的休眠，而雅麗亞的腳步聲則漸漸遠去……
足足半個小時後，通道內才再次響起腳步聲，不過卻顯得緩慢而虛浮。天空睜開眼睛，站起來看向艦橋入口的位置，然後不禁皺起了眉頭，目光中儘是痛惜之意。
雅麗亞正停在那裡……不，或許應該說是無法前進。她背靠牆壁，左手則緊緊抓住附近的把手，彷彿離開這個支撐的話她就會馬上倒下去似的。那堅毅的美貌上此刻蒼白一片，呼吸急促，似乎就算受到遺傳因子祝福的身體也沒有辦法承受那源自生物本能的巨大衝擊。
「所以我才叫你不要去看啊……」天空苦笑著走了過去，輕輕握住那只猶在顫抖不已的右手，將一股純陽的內氣輸了過去，以幫助她盡快平息下來。
「唔……」在被握住的一瞬間，雅麗亞曾反射般地想要抽回來，不過那個人卻牢牢抓住了她，無法掙脫。隨後，從那個人的手中傳來一股奇異的暖流，如同溫暖的微風拂過全身，靜靜地彌消了那令身體顫抖不已的恐懼。
「謝、謝謝……」雅麗亞輕輕向那個人致上謝意，不過卻有些猶豫要不要把手抽回來——對方好像沒有放開的意思，而她卻驚訝地發現自己……似乎也抱有相同的想法？
「我們回去吧，長官。」讓內氣再流轉一周後，雅麗亞的臉色稍稍恢復了血色，天空這才收回手，如此建議著。「這裡發生的事態已經徹底超過我們兩人能夠處理的界限了，恐怕就算動用巡查艦全員也無濟於事，如果真想發掘出這個星球的秘密，非得派一支艦隊來才行。」
「你……不是說給我三十六小時的時間嗎？」雅麗亞咬著嘴唇，迴避了天空的目光，就像在央求似的如此說道。
「長官，根據這份航行日記的記錄，那個傢伙八成已經死掉了誒？」天空忍不住皺起眉頭。看著那張向來堅毅的美貌上流露出令人痛惜的悲傷神色，他終於決定把那個讓他越來越無法忍受的亡靈徹底抹消掉。「如果是葬身狼口的話，說不定連骨頭都沒有剩下，難道你還期待著找到他的屍體嗎？」
「你！」雅麗亞憤怒地瞪視著天空，就好像要用目光將他射穿一樣。
「難道我有說錯嗎？長官自己也是知道吧？只是遲遲不肯承認而已。」天空的聲音猶如冰冷的礁石，靜靜地彌消了怒濤的力量。「不要逃避了，面對現實吧！那個傢伙已經死了，而你還活著，和我、和其它人一起活著！你是第一艦隊的情報參謀，一個錯誤判斷就可能讓成千上萬活人死去！這樣的你，還有這個餘裕為僅僅一個死人而哭泣嗎？」
「我知道！我知道！這種事情不用你說，我也知道……」雅麗亞的聲音到後半段就突然低沉了下去。她低下頭，那流溢著光澤的紫發隨即掩去了她的表情，以彷彿飲泣般的聲音請求道：「只要給我一個晚上的時間就好了，拜託了，只要一個晚上就好……明天我就會恢復堅強的，所以讓我最後軟弱一次吧……」
「唔唔唔……」天空像是感到心煩意亂似的搔了搔頭髮，最後還是垂下了肩膀，無可奈何地同意了雅麗亞的意見（呃？偶記得雅麗亞才是這次任務的最高指揮啊……）。「好吧，那就待到明天早上再返回好了，不過那時如果長官你還在猶豫的話，我可是會馬上把你打昏扛回去的。」
「嗯，我知道了……」雅麗亞輕輕點頭回應，然後轉身走向了艦內通道。佐爾是這艘勘察艦的行務長，他的房間就在艦長室不遠處，雅麗亞準備在那裡好好回顧與佐爾共同擁有的過去，然後如那個人所言般結束它。
「讓旺財陪著你吧，我就在艦橋待到明天早上。」天空的聲音從後面傳來，同時那只貌似艾紐霍嘉爾之鼠爬上了她的肩膀，目睹著旺財那討人喜歡的眼神，雅麗亞不禁感到一陣溫暖……
……………………
在天空和雅麗亞迷失在地底世界的這段期間，巡查艦「月望」依照命令將諸位從士收容後，上升到第三行星的赤道上空停泊。之所以要這麼做，一來是更方便與收集恆星光熱能，二來則是因為眾人實在沒有心情在那片死氣沉沉的大地上久久停留。
當然，在離開之前艦長檀迦還是在坑洞附近留下了小型通訊中樞設備，只要一接收到來自兩位人物的終端手環上的訊息，便會立即向「月望」發出信號。只要十分鐘的時間，巡查艦就能趕到坑洞上空。
雖然那位素翎翔士確實命令過四十八小時後如果沒有聯絡，巡查艦就可自行返航，但檀迦卻無論如何也不想遇到那種情況。距離那兩位人物的終端訊號消失已經過了十二個小時，通訊中樞那裡已經沒有一點動靜，這讓他開始感到不安及煩躁。
「有那位海特蘭德公子在啊，應該沒有問題的……」在艦橋上來回踱步的檀迦，開始如此安慰著自己，然後稍稍恢復了一些信心。如果關於「暴君」的傳言屬實的話，那麼在重力井下確實沒有比在那個人身邊更安全的地方了，不過那位伊斯埃雷家的小姐到底會不會乖乖呆在他身邊啊……
「艦長啊，你能不能靜下來啊？你這樣晃來晃去讓人感覺很緊張誒……」一旁執勤的通訊士終於忍不住提出了抗議。
「廢話！如果靜得下來的話，我還會這麼晃來晃去嗎？」檀迦一眼瞪了回去。「那兩位可是根源氏族之子誒！至於那位海特蘭德公子，更是帝國之翼碩果僅存的希望……唔唔，如果他們兩位出了什麼意外的話，我這輩子就完蛋了啊！」
「嗯，帝國之翼和帝國之牙嗎？」通訊士卻完全感覺不到長官的這份緊張感，反而發揮起想像力來，不過方向卻有些偏差。「海特蘭德家和伊斯埃雷家的關係不是很惡劣嗎？那這種搭配也算得上是罕見了啊……嘿嘿，如果孤男寡女的那兩人間再發生某些事情的話，這兩個根源氏族的關係一定會變得非常有趣的！」
「唔，這倒也是……」無法抵擋自己民族的可悲天性，檀迦不知不覺就開始與通訊士認真討論起這種可能性來。「與歷代帝國之翼不同，那位海特蘭德公子擁有相當優秀的軍才，而伊斯埃雷一族也已經承認這一點。若那兩人在一起的話，戰場和情場上從沒戰敗過的帝國之牙，這次還能夠奪得撫養權嗎？」
「嗯，這倒是個很有趣的問題啊，長官。」通訊士眨眨眼睛，從懷中掏出一枚形式古樸的金幣。「我們要不要來打個賭啊？我賭海特蘭德公子佔有主動權……哎喲！」
「我賭……賭個頭！給我好好盯著雷達！」檀迦猛然清醒過來，然後忍不住掄起指揮杖狠狠敲在那位通訊士的頭上，發出了「崩」的清脆聲響。
「在這種隨時爆發戰爭都不奇怪的緊張時期，竟然敢給我討論這種無聊的問題！不想成為第一批炮灰的話，就給我把神經好好繃緊了，仔細盯著雷達！萬一讓敵艦潛進來，那這艘火力貧弱的巡查艦就真的只有……呃，怎麼了？」
在檀迦疑惑的目光下，通訊士從雷達影幕上收回了目光，不過臉色卻已然蒼白一片。他指著影幕上驟然出現的無數紅色觀點，以顫抖的聲音向檀迦確認著。
「……長官，之前是不是有很多人說你是烏鴉嘴啊？」