「你應該知道拉爾星系第三行星的事情吧？」為了慎重起見，尤希斯先向這位已經差不多墮落得和某人一樣的先任翔士確認著，而在看到對方聞言立即露出一付苦苦思索的模樣後，又不得不苦笑著加上了一句。「上次強行偵查作戰的時候，你們不是在那裡接收到求救信號了嗎？而且還是六年前已經廢棄的編碼。」
「啊，的確是有這麼回事。」因為當時艦隊的指揮權在夏音手上，所以天空並沒有接到報告，只是隨後從作戰報告中稍稍看過而已，當然也就談不上印象深刻了。
「其實，為了確認那個求救信號是否為我軍倖存者發出，大提督已經決定派出一艘巡查艦去第三行星進行勘察了。」尤希斯開門見山地把想法說了出來。「我希望你能搭乘這艘巡查艦前往第三行星。」
「……呃？」天空愣了好一陣子才理解過來，然後第一個動作就是確認這位提督的意識清醒程度。「尤希斯，你……好像沒有喝酒吧？這種混帳話應該是喝得酩酊大醉的時候才能說出來的啊？」
「混蛋，我可不是在開玩笑！」尤希斯笑罵道。「你強陸隊長的辭令還沒正式下來吧？那麼，這次就作為『龍炎』強陸隊長的最後任務，隨艦保護第一艦隊情報參謀的安全。」
「咦？雅麗亞也會去嗎？」天空不禁感到有些驚訝，但隨即又理解了下來。「嗯，參與行星勘察也確實在情報參謀的工作範圍內，不過……要我去保護她又是怎麼回事？只是搜索戰艦殘骸的話，應該沒有降落到地表的需要吧？而且，我記得第三行星的大氣是已經被污染的……」
「切，沒混過去嗎……」尤希斯有些鬱悶地看著這位突然間頭腦明晰的友人，開始後悔起剛才那顆醒酒藥來。
「嗯……事到如今，就算讓你知道也沒關係吧？」猶豫好一陣子，尤希斯才決定把真相「簡單」地告訴這位海特蘭德之子。
「事實上，雅麗亞過去曾喜歡過一個男的，不過那個男的卻在六年前的第三行星勘察任務中失蹤，所以我估計現在她說不定正想著一些危險的事情，希望你能去阻止她。」
「……呃？」天空的表情就好像是受到了某種強烈的衝擊，並且這一次愣了更長的時間才清醒過來，然後以低沉的語氣向尤希斯確認道：「嗯，那個傢伙的名字，該不會是叫『佐爾』吧？」
「她已經告訴你了嗎？」尤希斯臉上的驚訝絕對不是裝出來的。
「不，我不知道，只是有時候……她會把我叫成那個名字。」天空苦笑著，而尤希斯的表情卻不知為何開朗了起來。「是這樣嗎？這麼說的話，果然只有你才能把她拉回來了……」
「雖然我不知道你說得『拉回來』是什麼意思……」天空有些鬱悶的看著這位提督，問道：「不過為什麼不在她衝出去之前『攔下來』呢？濫用提督權力的話，應該能夠做到吧？」
「就是因為做不到所以才煩惱啊！雖然我已經事先將『第三行星發現求救信號』這份情報給截了下來，但雅麗亞卻從別的地方知道了這個消息。事實上，這次說服大提督派出巡查艦勘察的就是雅麗亞，而且情報參謀參與勘察任務也一向是蒼穹軍的慣例。」尤希斯露出頭痛的表情。「再說，那傢伙是很固執的，你又不是不知道……」
「不，我不知道。」天空靜靜的回答讓尤希斯突然窒息了一下。
「……總之，我這邊已經沒辦法攔下她了，只有拜託你跟著雅麗亞，萬一那傢伙作出什麼危險事情的時候，一定要把她拉回來。」
「……但是，我實在想像不出雅麗亞會作出什麼危險的事情。」天空的腦海中浮現出那位素翎翔士冷靜沉著的形象，雖然最近稍稍有了一些屬於少女的特質，不過在大部分時候她還是偏向理智的一方。
「我說過，她是很死心眼的，一旦認準某人就會一心一意的愛下去，所以才會在六年後的現在都還思念著那個傢伙……」尤希斯露出有些心痛的表情。「如果不出意外的話，當然是最好的情況。不過遺憾的是，另一種可能性要大得多。」
「……為什麼非得才我才行？」沉默了半天，天空像是最後掙扎般地提出了這個問題。
「因為你是她唯一承認的人啊！」尤希斯拍了拍天空的肩膀。「如果說這世界上還有誰能夠把那傢伙的存在從雅麗亞心中抹去的話，那恐怕只有你了——事實上，我是這麼相信著的。而且更重要的是……」
「更重要的是？」天空的心情稍稍好了一點，然後不自覺地問道。
「你持有著蒼穹軍最高的武力啊！」盛大的笑聲從某不良兄長口中洩露出來。「必要的時候，就算使用武力讓她屈服也沒關係！只要能把雅麗亞平安帶回來，我以兄長的身份允許你的一切行為！」
「……」看著那張彷彿期待著發生什麼有趣事情的醜惡嘴臉，天空突然有種想一拳轟下去的衝動。不過在深呼吸了兩三次後，海特蘭德之子已經把這股浮躁情緒壓了下去，然後浮現在嘴角則是沉穩冷靜、帶著一絲邪惡的笑容。
「好吧，我接受你的委託，不過有個條件。」天空的語氣堅決、毫無迴旋的餘地。「把你的一半收藏分給我！」
「一、一半？你這是在搶……呃，不對！我的所有收藏都被雅麗亞收繳得一乾二淨了，你又不是不知道。哪來的一半分給你啊？」尤希斯的額頭突然冒出幾顆心虛的冷汗。
「嗯，上次我好像聽某個喝醉的人說過第三、第四據點的事情啊？那難道是我聽錯了嗎……」不知是有意還是無意，天空的目光停頓在了提督室的某個方向。
「卑、卑鄙的傢伙！」這麼憤怒著的尤希斯，似乎完全忘記了不久前自己在艾爾佛達面前揭露關於強陸隊報告書真實的事情。
當然，完全掌握著主動權的某人，只是用從容不迫的目光注視著他。
「嗯……其實就算我不答應，你也還是會去吧？」尤希斯以不太確定的語氣如此問道。
「當然，我只不過會把一部分據點的情報『不小心』透露給情報參謀大人而已。」天空的語氣顯得相當愉快。至於回想不起自己當時到底說漏嘴了多少的某人，則陷入了類似「是生存還是死亡」的艱難選擇中。
……………………
第三行星！
從前方的影幕望去，第三行星已經充滿了整個視野。雅麗亞望著這一片死寂的大地，呆呆地出了神。這顆曾經充滿希望和生機的行星在彼安海盜長達百年侵蝕中慢慢荒蕪，變得了無生機。可對她來說，這顆紅色行星卻是內心一道永遠無法抹去的滲血傷痕——至少她是這麼認為的。
六年前，她所愛的人就死在這裡，死在這片了無生機的大地，這片讓她無數次在夢中垂淚不已的大地。即使如此，雅麗亞依然無法壓抑心中狂熱燃燒的激情——事實上，在得知第三行星上可能有倖存者的一瞬間，希望和絕望便同時在她綻放——她希望能到倖存的他，卻又害怕最後只能面對死亡的絕望。
佐爾和那個人一樣遺傳體質為地上人（哦，這次不是「那個人和佐爾一樣」了嗎？看起來稍稍有些進步啊……），似乎是因為雙親累積了足夠的功績而從國民晉陞到士族的緣故，他才獲得了到軍才院研修的資格——雖然還比不上那位海特蘭德之子的曠世幸運，但這也算是夏蘭社會中極其罕見的情況。
雖然在旁人看來也許是足以讓人羨慕不已的狀況，但對於神經遠較某人脆弱的佐爾來說，卻並不能算幸運。在左右同期生皆為擁有半神般美貌與天賦才能的夏蘭人的情況下，佐爾變得沉默而孤僻，總是在遠離人群的地方，無言地仰望著那肉眼可見的故鄉大地。
雅麗亞與佐爾的第一接觸是完全偶然的邂逅。雖然佐爾只是協助她找回遺失的終端手環，並表示這麼做只是由於自己不能坐視女性困擾的性格而已，不過雅麗亞卻對他非常感激，於是便不知不覺開始留意起這位比他高出兩個研修期的學長來。在其後的漫漫接觸中，她漸漸發覺了佐爾原本溫柔平和的品性，於是不禁對他更加傾心。這單方面的思念一直持續到雅麗亞留下她研修生時代唯一一次補修記錄的時候。
那個時候佐爾剛好畢業，然後被分配到利德菲爾星系駐守。終於抑制不住內心思念的雅麗亞，最初也是最後一次對他吐露了自己的心情，不過換來的卻是佐爾那略帶困惑的苦笑——雖然最後佐爾還是沒有拒絕她的愛，不過卻固執認為愛情必須慢慢培養起來，因此他會在利德菲爾星系等候雅麗亞的前來。
然後，他就前往了數千光年之外的世界，而雅麗亞則必須留在軍才院完成剩下兩年的翔士研修。雖然雅麗亞堅定地相信著兩人再會的可能性，並且將所有心思都花在了去到利德菲爾星系的事情上——她要取得最好的研修成績，這麼一來畢業後就有充分的選擇自由。甚至，說不定她還會成為他的上司，讓他成為羽翼的一方……
然而，命運的魔爪無情地撕裂了兩人的羈絆。佐爾在隨艦進行第三行星勘查任務時失蹤、或者說犧牲的消息，很快就從兄長的口中傳到了她的耳朵裡。儘管身為伊斯埃雷家女兒的驕傲讓她挺過了最痛苦的時刻，然而從此以後，雅麗亞的人生就失去了自己的方向，開始麻木地沿著家族既定的道路前進。
她將所有熱情都傾注在了「帝國之牙」的家傳事業之上，想借此忘掉痛苦的往事，而且也確實在事業上取得了很大的成就——提前結束研修期，並以僅僅三年的軍齡就獲得素翎翔士的軍階——即使在名將輩出的伊斯埃雷家，這也算得上是特別優秀的例子。
然而，失去佐爾的痛苦卻並沒有因此而撫平，就像她總是隨身攜帶著那只淡藍鋼筆一樣，那道幾乎將她整顆心都撕裂的傷口也從未停止過滲血。她將這份永遠抹不去的悲痛冰封在了沉靜冷漠的表情下，更加狂熱地埋首於工作中，卻只給自己留下極少的時間來豐富本已蒼白的人格。
在第一艦隊的旗艦「龍炎」上，除了尤希斯兄長和麗若安老師外，不論翔士同僚還是下屬從士，幾乎都對她抱持著敬而遠之的疏遠，而雅麗亞也知道這份隔閡產生於自己冷漠過頭的態度，不過卻從來沒想過改變……這樣的狀況一直持續到那個人出現為止。
帝宮嘉年華上的那場盛大鬧劇成了與他最初的邂逅。在那個人以身體為盾將她從驟然而至的危機中拯救出來的一刻，她的心防便已然撼動。雖然雅麗亞之後依舊試圖以冷淡態度對應，不過那個人竟然說出了與佐爾相同的話，這讓她震驚不已，並因此而錯失了向他致歉的時機。
儘管雅麗亞為此頗感不安，但無形的命運之手卻又很快將那個人送到了她觸手可及的地方。隨後，兩人共同的時間似乎全部是在矛盾和鬥爭中度過的，然而不可否認的是，她開始變得越來越在意他了——甚至，不知不覺把佐爾的影子和他重合在一起。
兩人關係的轉折點是那只貌似艾紐霍嘉爾之鼠的來臨，那可愛的小東西成為化解兩人尷尬的契機。雅麗亞在喜歡上旺財的同時，也開始隱隱發覺了自己對它主人的感情。與溫柔沉靜的佐爾不同，那個人即強悍又霸道（霸道？那個欺善怕惡的傢伙……等等，這麼說來，雅麗亞本質上竟然是位溫順的女孩子嗎？）、甚至還隱隱以捉弄自己為樂，但不知為何，她卻始終無法對那位邪惡的主人生出抗拒之心。
某種塵封多年的感情在她的心中開始甦醒，那是一種溫暖的躍動感，以及充滿生命力的昂揚感。正視這種感情、發覺其本源的時候，雅麗亞不禁驚訝萬分，她不敢相信自己竟然會再度對某個男子動心——甚至，還隱隱有取代佐爾的趨勢！然而，正如她無法抵抗那只貌似艾紐霍嘉爾之鼠的侵襲一樣，雅麗亞也無法忽視這不斷壯大的思念。
事實上，她已經開始考慮接受這份愛情的可能性了。雖然從諸多關於那位年輕的帝國之翼的傳聞中，她瞭解到他與那位菲恩伯德王家第一公主殿下間有著深厚的羈絆，不過雅麗亞卻有傳承自家族的自信，能打贏這場爭奪羽翼的戰役。
只是，她與佐爾之間那本以為已經結束的故事，卻在這時被命運之手突然翻到了最後一頁。第三行星上可能有倖存者的消息，剝奪了她即將擁有的一切可能性。被來自過去的亡靈所束縛，雅麗亞無法掙脫，她唯一的選擇便是回應這來自幽暗地底的呼喚，追隨那早已流逝的時光前進，哪怕這條道路通向無底無光的深淵……
「你的表情似乎在想著什麼危險的事情啊，長官。」
直到身後傳來那個人的聲音時，這雙黯淡無光的紫瞳才閃過那麼一絲光華。雅麗亞轉過身子，凝視著那位正露出似笑非笑的目光看著自己的男子，以冷淡到連她自己都覺得驚訝的聲音說道：「是你多心了，先任翔士。」
「如果真是這樣的話，那可就太好了。」天空向後靠在欄杆上，雙手抱在胸前，顯得從容而自在。那絲毫不帶緊張感的平靜目光，就好像向她宣言著一切盡在他掌握中似的，這讓雅麗亞不禁覺得有些鬱悶。
「不過，如果是這個人的話……」一縷微弱的光線穿透了過去的時光，靜悄悄灑落在那顆被黑暗籠罩的心中。
……………………
因為此次目標僅僅是對遇難者生存的可能性進行調查，不需要動用到大型器械，並且就算派出艦隊護送，也只會引起彼安軍的注意而已，反而更不安全，所以艾爾佛達只派出一艘巡查艦進行這次勘察任務——當然，這是這位眷族之長在得知自家少主也會參加此次勘察任務之前所下達的命令，之後已經無法更改（呵呵，尤希斯這次又會被處理了）。
從「拉爾之門」跳出來後，巡查艦「月望」就一直隱藏在諸行星的陰影中潛航，雖然花了比平常多一倍的時間，但總算是平安來到了第三行星的附近，然後就懸停在行星赤道上，全力搜索起四周空間的光電訊號來。
時間靜靜流逝六小時後，他們卻一無所獲。「月望」的艦長兼操舵士檀迦走過來，向行動負責人的雅麗亞請示道：「長官，到目前為止我們還沒有發現任何訊號，就這麼一直下去嗎？」
「嗯……」雅麗亞先看了旁邊某人一眼，確認他沒有作出任何表示，這才命令道：「那就潛進第三行星大氣層去吧。」