「臣等拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
朱元璋在幾個太監的攙扶下，慢慢坐在了自己闊別多日的龍椅上。眾臣吃了一驚，區區幾個月的時間，這個英明神武的開國皇帝不但老態畢現，還是這麼地脆弱。每走一步，都要大口大口地喘息，坐在那裡胸口還不住地起伏著。蒼老的臉上，威嚴不再，滿是疲倦的神態和皺紋的漫卷。
朱元璋輕輕用青筋暴跳的手撫摸著龍椅的兩側扶手，慢慢將蒼老的頭顱抬起望著殿中跪滿了一地的文武大臣，渾濁的老眼中一絲精光一閃而逝。
「30多年前，朕——朕與你們中的一些人起兵，南征北戰，開疆闢土，驅逐胡虜，終於光復我大漢河山，建立大明王朝。這麼多年了，朕殫精竭慮治理國事，從不敢有一絲懈怠。如今天下太平，國泰民安，而朕也老了，朕自知不久將要歸天——可朕即便歸天，這大明天下卻一定要萬年不朽……朕力行節儉，不喜奢侈，也苦了眾臣了。愛卿們，朕自問功大於過，但朕今日卻要問你們一句真心話，面對朕、面對大明天下的萬萬子民，你們能否做到問心無愧？」
朱元璋陰沉沉的聲音在大殿中迴盪著，眾臣伏在地上，心裡一陣陣冰冷戰慄。
「朕為了江山社稷，殺戮了不少功臣良將，但朕沒有做錯。貪腐之人必可誅，禍亂綱紀不利我大明社稷永固者，殺無赦！」朱元璋雪白的眉頭跳動著，胸口起伏得更加厲害。「朕老了，朕老了嗎？你們說，朕是不是老了？昏庸了？所以才會有人欺瞞於朕？」
「臣等不敢，皇上龍體康健萬歲萬歲萬萬歲。」眾臣伏地高呼。
「萬萬歲？」朱元璋哈哈哈大笑起來，只不過這笑聲非常的憤怒和悲哀，「人，哪怕是朕，總歸有一死。這是上天的宿命。不要說萬歲，如果上天再給朕100年，朕就會做很多事情！」
「罷了——傳朕地旨意。召齊王朱進宮。朕要在御書房裡與朕這第七個兒子好好談一談。」朱元璋疲倦地擺了擺手，臉色是那麼的陰沉。
朱神色平淡地走進了御書房，跪倒在地。「臣子朱拜見父皇！」
「朱，你能不能告訴朕，你是怎麼做到的？上百位文武大臣，幾乎囊括了朕的所有臣子，你究竟是怎麼做到的？」朱元璋躺在軟榻上。林雷聲音雖然有氣無力，但眼神卻是凌厲異常。
朱淡淡一笑，跪在地上微微一笑，「這還要感謝父皇你。」
「朕？朕讓你這般瘋狂了嗎？朕——朕怎麼會有你這種兒子……」朱元璋厲聲斥道，猛烈地咳嗽起來。沒有太監在跟前，他只得自己捶著自己的胸口，好半天才喘息著平靜下來。
「父皇。你對待臣下太嚴苛了。你可知道。我大明臣子，一品官員以下的俸祿不足以養家餬口。而貪腐之事。又會面臨酷刑，他們不敢。但不敢，並不代表他們不想。他們也喜歡享樂，也喜歡美女，也喜歡財寶——可他們卻沒有銀子，而兒子我不過是投其所好而已。」朱侃侃而言，毫無懼怕之色。
「你……他們怎麼敢收你的銀子！」朱元璋沉聲問道。
「世人皆知齊王朱貪婪好色，可又有誰知道，我私納地齊王貢中，有九成送到了京城裡的文武大臣家中。剛開始，他們不敢收，但我卻懇求他們收……這麼多年了，我從來都是送銀子，沒有要求他們為我做過一件事，可能他們都遺忘了我的存在，認為這份銀子是他們該得地東西。」朱冷冷一笑，「今兒個，是他們還債地時候了。」
「朱！你如此膽大妄為，你難道不怕朕殺了你嗎？」朱元璋手心一顫。他從來沒有想到，這個往日裡被他看不上的兒子，如今帶給了他這麼巨大的震撼！他地城府之深，謀劃之久，在眾多皇子當中，怕是無人可及了。皇，狗有狗道，貓有貓道。燕王兄鋒芒畢露，依靠實力想要逐鹿中原，而我齊王朱，貪婪好色，不過是一個酒囊飯袋，只能出此下策，呵呵。」朱的眼中透出一絲嘲諷，「我知道，父皇是不會殺我的。法不責眾，要殺了我，大明朝廷就會癱瘓，實話告訴父皇，他們每一個人都有把柄掌握在兒臣的手裡。」
「你……你到底是為了什麼？難道，你也要覬覦朕的皇位嗎？」朱元璋心底沒有了憤怒，充斥著深深地悲哀，望著眼前這個他彷彿從不認識的兒子。
朱猛然站起身來，冷笑道，「父皇，至高皇位，誰不想坐？朱棣是這樣，其他皇子親王也是這樣，為什麼我就不能？可以給父皇透露一個底，我已經謀劃了十多年，論起勢力絕不會低於燕王。」
「你們……骨肉相殘，我大明江山危矣。」朱元璋從來沒有像今天這樣心神慌亂蒼白無力，渾濁的老眼中滑落幾顆老淚，「孩子，你一切的罪行我都可以赦免，你放手吧，朕會讓允善待於齊王一脈，可好？」
「哼。父皇，你已經老了，你不要管兒孫們的事情了。父皇，我們父子倆打開天窗說亮話吧，只要父皇歸天，諸王必定爭奪江山，這已經成了定局。既然這樣的話，為什麼不給我一個機會？一個人搶也是搶，三個人搶也是搶——父皇，你放心，我們再怎麼內亂也是你的兒孫，大明江山還是由我們朱家地子孫來坐。如果燕王能成，我必然退讓，如果燕王不成，我也當仁不讓。」朱冷森森道，「至於允侄兒，他能不能保住自己地江山，要看他自己的本事了，父皇……」
朱元璋長歎一聲，揮了揮手，「你去吧。齊王貢一案，朕會處理，朕希望在朕還沒有歸天之前，你能為朕保留幾分體面。」
「父皇保重。兒子還是那句話，只要父皇還在，我永遠都是你地兒子。我想，燕王也是這樣。」朱隱忍了這麼多年，今兒個終於狠狠地發洩了一回，心裡非常暢快。他知道，朱元璋不會殺他的，也殺不了他。他既然敢進京，就做好了完全的準備。
他昂然走了出去，朱元璋陰沉著連緩緩坐起，突然大喝一聲，「傳旨，召林沐風進宮！」
「臣拜見皇上。」林沐風重複說了數遍。莫名其妙地被召進宮來，朱元璋卻只是看著他，半個時辰過去了，沒有說一句話。
一聲長歎，「林愛卿，朕當日杖責於你，你可抱怨於朕？」
「回皇上的話，臣對南平公主，心中實在有愧。」林沐風心裡也是一歎。「林愛卿，你與南平之事，日後讓允處理吧，朕不管了，也管不了這麼多了。但今天，朕有一件大事需要你去做，你可願意？」朱元璋擺了擺手。
「臣遵旨。」
「朕告訴你，這件事做成，你有功於社稷，有功於朕，有功於允，但你卻要背負一個罵名。」朱元璋低低道，「朕已經寫下一道密旨，倘若允怪罪於你……你可拿出朕的密旨來應對。」
「臣——」林沐風心裡愕然，這老皇帝又搞什麼鬼。
「朕需要你用雷霆手段，為齊王朱翻案。你不用猜疑了，朕知朱有罪，但朕就是要讓你為朱翻案，讓朱無罪開釋，留在京城做一個閒散親王……還有，你不妨與他走近一些……」朱元璋咬了咬牙，「而且，在朕歸天之時，你要在第一時間將朱幽禁起來——實在不行，就誅殺！不要給他一點機會，這是朕的嚴令，你能不能做到？」
林沐風心裡一動，大體明白了是怎麼回事。朱一案，他雖然沒有參與，但從朱允的閒言碎語中，他也猜出了幾分。總之，這個以前自己看不起的齊王朱，似乎也不是那麼簡單。
「臣遵旨。」林沐風回答得很平淡很堅決。
「朕也會留一道密旨給你。記住，朕將允和大明江山交給你了，你不要讓朕失望。」朱元璋慢慢下得床榻，「扶朕出去走走。」
林沐風呆了一呆，上前扶住朱元璋，兩人一起出了御書房，沿著清幽的宮道，隨意漫步著。血紅的殘陽普照下來，給這日落時節的大明皇宮鍍上了一層落寞詭異之色。宮裡的太監、宮女、侍衛們，見朱元璋居然被林沐風攙扶著，在宮中慢慢散步，一個個都驚訝地合不攏嘴。他們在宮中多年來，還從未見老皇帝跟哪一個外臣這麼親密過。
「沐風，你終究是嫣然的駙馬，朕就喚你的名字吧——」朱元璋溫和地一笑，「朕知道你是一個重情重義之人，所以朕才不顧禮法寧可捨棄皇家尊嚴也要嫣然跟你走在一起——因為，只有這樣，你將來哪怕是權傾天下，朕也不會擔憂你奪了朱家的天下。你可能會負了天下人，但你絕不會負你的心愛之人——這才是你最大的弱點，朕看準了。」
林沐風沒有說什麼，他也不能說什麼。