朱允手裡的茶杯嘩啦一聲掉落在地摔成碎片，驚喜道，「回來了？好，楊凌，速速傳本宮的命令，隨我出城10里迎接大軍凱旋！」
楊凌興奮的領命而去。
內殿中，朱嫣然心頭一跳，喜上眉梢，「如煙姐姐，若蘭，走，我們也去！」
看到朱嫣然領著兩女火急火燎地奔出內殿，朱允汶哈哈大笑，「嫣然，如煙，你們比本宮還著急哦。好——你們且一起隨我出城，迎接我們的林大都督！」
朱允在5000御林軍的護衛中，趕到了距離哈密十里之外的野馬灘。而早早聞知消息的李煥文，早就帶著西域南道都督府的一眾官僚屬員，在野馬灘搭建起了凱旋棚，擺下了海量的美酒和烤羊肉。凱旋棚之外的兩側，擠滿了哈密城裡城外的哈密人，還有一些臨時停留在哈密城中的中原或者胡人商客也聞訊蜂擁而至。野馬攤上，人山人海，人聲鼎沸，一片歡騰。
對於大明軍士和西域南道都督府的官員屬員，乃至那些來自中原的漢人商客來說，林沐風率大明騎兵，千里奔襲漠北，馬踏瓦剌老巢哈布爾，生擒瓦剌大汗猛哥帖木兒，大大漲了大明的威風，所有大明人都與有榮焉，心中驕傲。
而對於哈密人和一些胡人來說，瓦剌人的強盛在大明的光環下蕩然無存，瓦剌鐵騎的無敵和凶殘，在大明軍威的遮蔽下，早已成為歷史。西域，迎來了前所未有的大明時代。
此刻已經是初冬時分。清冷的風微微吹拂著，所有人都心懷期待。期待能親眼目睹那如同天兵天將一般所向披靡的大明騎兵勝利凱旋地一幕！
朱允站在凱旋棚中。左邊是朱嫣然等三女，而右邊則是李煥文、楊凌等大明官員將軍。朱嫣然今天破天荒地換上了公主地正式宮裝，長裙玉帶，黑髮如雲，她盈盈站在那裡，靜靜地等待著，等待著自己的情郎。心目中獨一無二的英雄。
「嫣然，沐風此番進軍漠北，直搗瓦剌老巢。不僅大獲全勝，居然還能將瓦剌大汗猛哥帖木兒生擒回來——這般功績，本宮也跟著他沾光了。」朱允興奮地望著遠方，手心都有些顫抖。
「王兄，我料沐風此次會將所有的功勞都推給王兄你。」朱嫣然微微一笑，眉眼間的喜悅和自豪閃現著，「相信用不了多久，大明皇太孫殿下率軍開疆闢土踏平瓦剌的蓋世之功。必然會傳遍大明天下。」
朱允汶臉色一紅，「嫣然，此話說得王兄有些慚愧。」
「王兄，你忘了我們臨出京前沐風跟你說過的話了嗎？」朱嫣然清了清嗓子，模仿著林沐風地口氣和腔調道，「殿下，倘若事不可成，敗軍之過歸於沐風一人，而倘若但有小成，能取得西域片土。功績皆歸於殿下——無他，臣之意在於，於此向天下人宣告，大明儲君皇太孫殿下有能力將大明萬里江山傳承後世！」
往事歷歷在目，林沐風真誠的話語迴盪在朱允的耳際，他心潮澎湃。心裡感動異常。低低道，「嫣然。遇到沐風，實乃是上天賜給本宮地厚禮。沐風如此真誠待我，我日後絕不負他。」
朱嫣然見自己的心上人與自己相依為命的親兄長君臣一心，真誠相待，心裡也是歡喜。她默默抓住朱允的手，柔聲道，「王兄，嫣然相信你會是一個好皇帝，嫣然也相信，沐風會是一個好臣子，只要你們君臣同心，大明江山固矣。」
朱允俊逸的臉上神光一片。他再也沒有說話，只是靜靜地望著遠方，偶爾回頭來向如煙和沈若蘭笑笑。
眾人等候了約有半個時辰左右。震耳欲聾的馬蹄聲從前方傳來，遠遠望去，大漠的邊緣處，翻騰起漫天的黃沙遮天蔽日。楊凌上前去躬身一禮，「殿下，林大都督大軍到了，請允許末將領1000人上前迎接大都督！」
朱允汶朗聲一笑，「好，楊凌，替本宮迎上前去，迎接大明勇士們凱旋！」
2萬多大明騎兵下馬，面色肅然列隊在這戈壁灘上，隊列齊整，軍容嚴明。那一張張滿是風塵地臉上，流露著剛毅而興奮的神采。林沐風翻身下馬，笑吟吟地向凱旋棚走去，身後緊跟著郭奎、孟連和夏侯永三個將
朱允按捺不住激動的心情，居然撇下眾人奔跑了出去，一把拉住林沐風的手，「沐風，本宮很高興，歡迎你們凱旋！」
林沐風微笑著帶著郭奎三人跪倒在地，齊聲呼道，「臣拜見殿下！有勞殿下遠迎，臣等不勝感激！」
「起來，趕緊起來！」朱允挨個扶起三人，又向孟連和夏侯永和聲笑道，「兩位將軍也辛苦了！」
「為朝廷效命，末將等在所不辭！」孟連和夏侯永躬身下去。
朱允拍了怕林沐風的肩膀，走上前去，面對著2萬多凱旋的大明騎兵，用盡全身力氣大聲喊道，「歡迎你們，大明的英雄們！你們馬踏哈布爾，為大明爭得了榮耀，本宮代表皇上歡迎你們勝利凱旋！」
2萬多騎兵轟然一聲跪倒在地，場上頓時爆發出震天的呼喊聲：「殿下厚恩，大明無敵！」
「起來吧，我的勇士們。本宮已經準備好了美酒和烤羊肉，今日，你們可以盡情地享用，我們不醉不歸！」朱允聽著這雄壯動天的軍士呼喊，也是激動得難以自已，他立即吩咐楊凌和李煥文帶人將早已準備好地美酒和烤羊肉送了過來。
2萬多騎兵奔馳征戰了接近兩個月，此刻心情才算是真正放鬆下來。他們歡呼著，與湧上前來慰問的人群擁抱在了一起，野馬灘沸騰了！
林沐風欣慰地望著這一切，與走上前來的朱嫣然默然相對無語。朱嫣然眼圈一紅，兩顆晶瑩的淚花兒滾落在白皙的臉頰上。「沐風。嫣然……」
林沐風緊緊地握住她地小手，輕輕地喚著，「嫣然！」但他眼角的餘光又發現，就在不遠處，沈若蘭那俏麗地身影落寞地佇立在那裡，臉上也浮現著深深的喜悅。
對於哈密城來說，這注定會是一個不眠之夜。大漠之中。晝夜溫差極大，初冬的夜晚，溫度已經非常的低了。此刻在城外。到處是喧嘩地歌舞聲，一堆堆熊熊的篝火，一眼望不到邊，給這寒冷的夜晚增添了些許溫暖。
慶功酒宴設在哈密王宮。在酒宴上，林沐風與眾將士以及朱允汶等人喝了幾杯酒後，就借口疲乏告辭出去安歇了。朱嫣然知他遠征歸來，心神疲倦，也沒阻攔他。作為大明公主。她此刻依舊陪伴在朱允身邊，向遠征歸來地大明勇士們敬酒。
林沐風的住所。
沈若蘭默默端過一杯茶，柔聲道，「喝杯茶解解酒吧。」
「若蘭，謝謝。」見沈若蘭這般溫柔體貼，林沐風心裡倒是有些訝然。
「你回來就好。」沈若蘭欲言又止，低低道。
林沐風心裡一暖，忍不住將她一把擁入懷中，在她英姿勃勃的臉上吻了一口，「若蘭。這些日子你留在哈密，一切還好吧。」
沈若蘭霞飛雙頰，掙扎了一下，突然看見林沐風清澈憐愛的眼神，心裡一顫，再也矜持不下去。身子軟了下來。「你又要欺負我嗎？」
林沐風淡淡一笑，「若蘭。你已經是我的女人，這個事實，你改變不了，我也改變不了。我答應你，只要你放下仇恨，我會竭盡全力還給你們沈家一個清白。」
沈若蘭面色一變，黯然一笑，「你難道就這般忠於朱允嗎？」
林沐風笑了笑，「若蘭，我本來無意進入朝堂，但命運既然把我推到了前台，我就不能逃避只能面對……皇太孫不是當今的皇上，殿下性情寬厚，雖然有些懦弱，但也不失為一個明主。若蘭，皇太孫登基，對於大明的百姓來說，是一件好事……若蘭，你聽我一句勸，大明立國已久，國基穩固，而且大明百姓人心思安，你要起兵造反，無異於蚍蜉撼樹自尋死路。與其搭上自己的性命，還不如把心放寬一點。我會想辦法還沈家一個清白，讓倖存下來地沈家子孫大富大貴，如何？」
沈若蘭半響無語，慢慢靠在林沐風的胸膛上，幽幽道，「這些日子以來，我也時常在想，你說的也不是沒有道理。但我心中多年的仇恨，說要放下談何容易。更何況，這白蓮教意圖造反，也不是我沈若蘭想做就做的——自我師父那一代起，白蓮教就以推翻大明朝廷改朝換代為教義，教中的四大長老為此已經謀劃了數十年，我雖是一教之主，但也左右不了他們的決定。」
林沐風悚然一驚，「這白蓮教不是你說了算？」
沈若蘭歎息一聲，「面子上，我是一教之主。但實際上，我只能控制一部分教眾。要是我能掌控全教，當年就不會讓那個蠢貨在青州起兵，白白葬送了數萬兄弟的性命，還成全了你這個傢伙的虛名。」
林沐風呵呵一笑，「既然如此，也不要緊。若蘭，你乾脆脫離白蓮教算了，我早就跟你說過多次了，宗教要麼掌握在皇權手裡為皇權統治服務，要麼就會被定位為邪教，遭遇朝廷的封殺。白蓮以反叛為宗旨，大明朝廷是容不下白蓮教地。」
沈若蘭躺在林沐風的懷裡，被他撫摸著，一時間有些意亂情迷，顫聲道，「你這個傢伙，真是我命中的剋星和魔障，也不知道我前世造了什麼孽，全家遭滅門之慘禍，又遇到你這個魔鬼……我是上代白蓮教主的徒弟，這白蓮教就是我的家，我……」
「不，你的家在這裡。」林沐風指了指自己地懷抱。腆著臉又湊了上去。
沈若蘭啐了一口。掙扎起來，「你這個壞傢伙！」裡猶豫著，站在林沐風住所地外間，終於張嘴呼道。
沈若蘭面色通紅，一把推開林沐風在自己身上來回撫摩地祿山之手，嗔道。「有人來了！」
林沐風整了整自己地衣袍，見沈若蘭已經躲進了自己的臥房，便淡淡道。「忽裡，你進來吧。」
忽裡依舊是那一身黑色的緊身胡服，與之前那情殤後的憔悴面容相比，此刻的他臉色紅潤，想來心裡的那道傷口已經在慢慢癒合了。忽裡躬身一禮，「忽裡拜見大都督！」
林沐風呵呵一笑，「忽裡，都是自家人。你不要客氣，坐下說話吧。」
忽裡點了點頭，也不再客氣，坐了下來。不管怎麼說，忽蘭等於是跟了林沐風了，雖然目前什麼關係也沒發生，在林家的身份也是一個未知數。可就算是這樣，忽裡勉強也可以算上是他地「大舅哥」。
見忽裡坐在那裡，神色尷尬，欲言又止的樣子。林沐風奇怪地問道，「忽裡，你有話就直說吧——難道，是忽蘭有事嗎？」
忽裡搖了搖頭，「大都督，忽蘭很好。她現在吐魯番為你看管什麼瓷窯的事情呢。是我。我有一事想求大都督做主。」
「哦，說來聽聽。」林沐風地好奇心被勾了上來。這個忽裡。生性不苟言笑，自從出了那檔子事情之後，他的女人被他父親逼死，他就變得更加沉默寡言，天天呆在屋裡也不見人，不知道在想些什麼。林沐風知他勇猛善戰，本想帶他征伐漠北，但見他精神萎靡不振，也就只好作罷了。
「大都督，我——我想娶哈密的王后依莎為妻。」忽裡支支吾吾地道，頭低了下去。
「依莎？那個哈密的前王后？」林沐風驚訝的霍然站起，「忽裡，你什麼時候又喜歡上人家了……」
「大都督，我，我那日一見依莎……她，她跟麥莉華太像了……請大都督為忽裡做主。」忽裡臉色一紅，默默跪了下去。
「這樣啊，忽裡，可是我聽說按照哈密人的風俗，哈密的王后是要嫁給哈密新王的……」林沐風沉吟著。
「大都督，哈密新王乃是依莎地兄弟，她怎麼能嫁給他呢？再說了，我也是吐魯番的少主人，怎麼說也配得上她吧。」忽裡胸脯一挺，傲然道。
「呵呵。好吧，明兒個我去跟貼果兒說說？」林沐風啞然一笑。
忽裡大喜，起身又拜了一拜，「大都督，你歇著吧，我先回去了。」身出來，眉頭緊皺，「大人，我看這事並不那麼簡單。據我所知，這哈密前王后依莎，是有意接近忽裡的，我怕這是貼果兒有意安排的。」
林沐風不以為然的笑了笑，「那又如何？不要再叫我大人了，叫我名字吧。」
「大——沐風，我看這貼果兒很不簡單，野心十足，聽說他最近不僅擴軍1000人，還逐漸讓哈密部落的族民向吐魯番一帶遷居，恐怕，他有染指吐魯番的心思。」沈若蘭淡淡道，「你也不要太大意了，雖然在明軍的眼皮底下，他翻不起什麼大浪來——但是，一旦你率軍班師回中原，這整個西域南道就只剩下兩萬軍隊……」
林沐風想了想，「我倒是早就發現，貼果兒不是一個簡單的人物。不過，我以為，他只不過是試圖發展哈密罷了，其他的——就憑哈密這區區彈丸之國，他有野心也無力。吐魯番數倍於哈密，兵強馬壯，人口眾多，不是哈密人能相比地。」
「呵呵，如果，如果加上忽裡和依莎在吐魯番作為內應呢？——沐風，我敢跟你打賭，沒有多久，忽裡就會帶著依莎返回吐魯番。他日，等忽裡成為了吐魯番的新主人，貼果兒就就有機可乘了……」沈若蘭搖了搖頭。
「也未必。忽裡也不是一個可以隨意掌控的人，貼果兒看錯人了。」林沐風凜然一笑，「若蘭，假以時日，我定然會將這西域南道甚至是整個西域都統一起來，什麼哈密吐魯番喀什龜茲，一概都是大明疆土上的州府縣城！」林沐風霍然站起，目光炯炯地望著掛在牆上的西域地圖，聲音低沉起來。
沈若蘭有些癡迷的望著眼前這個讓她沉醉地男子。對於他地情愫，也不知道什麼時候就在她的心底滋生，或許，從當日泰山之上地時候就已經埋下了愛的種子了吧？與他有了合體之緣之後，她的心扉更是慢慢地全部敞開了，要不是心中的家仇埋藏日久，她興許早就拋下一切，跟隨在他身邊了。
與他相處日久，她心裡的那份心動和牽掛就越來越深重。她清晰地感到，這一輩子，她根本就無法再將這個男人的影子從自己心房裡驅逐出去了。此時此刻，她好想撲在他的懷裡，放棄一切恩怨，讓他擁抱著自己，直到天荒地老。
沈若蘭慢慢靠近林沐風，向他依偎了過去。
這注定是一個不眠的夜晚。
第二天一早，林沐風睜眼一看，懷中的玉人早已不見，空留一股子淡淡的幽香瀰漫在屋裡。林沐風歎息一聲，沈若蘭這個女人個性太強了，即便是她對自己傾心一片，卻也不會因此放棄了自己的「信念」。
穿好衣袍，本來想先去王宮拜見朱允，但轉而一想，他們昨晚還不知道折騰到什麼時候，這時估計還在醉酒之中，也就罷了。略一沉吟，他大步向哈密城中西部的一座大宅院行去。這原是貼果兒的家，自從朱允來到哈密住進了哈密王宮之後，貼果兒無奈只好又從王宮搬回了自己的家。
宅院門口，赫然有幾個哈密軍士持刀守衛在外面。軍士見林沐風走來，哪裡敢怠慢，趕緊一起跪倒在地，疾呼道，「小的見過林大都督！」林沐風淡淡笑著，擺了擺手，「你們不要多禮，進去通報哈密王，說我林沐風求見。」
聽說林沐風來了，貼果兒趕緊從床上爬起來，他昨晚陪宴來著，也喝了不少酒，剛剛躺下。急匆匆迎到門口，貼果兒躬身一禮，「貼果兒拜見林大都督！」
林沐風深深地望著眼前這個自己扶植上位的哈密新王，身材挺拔，肩寬背闊，黝黑的臉上線條分明，雙眼炯炯有神，舉手投足間也透射出淡淡的威勢。他嘴角浮起一絲微笑，「哈密王殿下，多日不見了！」
「哈密王殿下，我這次來，想替忽裡向你求親。忽裡看中了你的姐姐，依莎王后，不知道你可願意？」林沐風直接就道出了來意。
貼果兒臉上閃過一絲喜色，一閃而逝。但這絲喜色，已經落在了林沐風的眼裡。林沐風心中冷笑，沈若蘭果然沒有料錯，依莎主動接近忽裡，恐怕八成是受了貼果兒的指使。
貼果兒笑著躬身一禮，「大都督是哈密一國的恩人，既然大都督親自為忽裡兄弟說親，貼果兒豈敢不從。只是，大都督，我姐姐畢竟曾經是哈密王后，如果忽裡兄弟要娶依莎姐姐為妻，最好是——最好是讓皇太孫殿下指婚，也好讓我哈密國裡的貴族們無話可說。」
林沐風面上一片淡然，「這沒有問題。忽裡也是吐魯番達魯花赤至竺的兒子，論起身份，也不會辱沒了依莎王后。」
說完，林沐風抬步就往外走，走了幾步，他突然停下腳步，回頭來掃了貼果兒一眼，「貼果兒，希望你不要讓我失望。」
貼果兒心中一顫，神色變幻著躬身下去，「恭送大都督！」