林沐風去窯上轉了一圈，剛進自家的大門，便見張風腳步匆匆向外走。心頭一動，微笑道，「阿風，何處去？」張風摸了摸頭，嘿嘿一笑，「先生，我去幹娘那裡……」
林沐風搖了搖頭，「你這個小子——去吧，去吧。」
張風笑著跑了出去，遠遠的又回過頭來喊道，「先生，晚上我去侯府吃飯，就不回來了。」
進了內院，見明媚的陽光下，輕雲抱著小秋生，正站在柳若梅身後。柳若梅則正與一個女子對面坐在院中笑談甚歡。
居然是很少露面的如煙。她是一個極其聰穎的女子，知道自己身份特殊又極其隱秘，過多拋頭露面，無論是對於自己，對於林家，還是對於朱允都不好，便整日裡閉門不出。今兒個，見陽光明媚，外面傳來柳若梅主僕的歡聲笑語，便忍不住開門出來與柳若梅小聚了一會。
見林沐風回來，她柔美的臉上浮起淡淡的嫣紅，起身一禮，「小妹見過林學士！」
她是朱允的女人，林沐風哪裡能受她的禮，趕緊避開，笑道。「如煙姑娘以後多出來走動走動也好，反正在林家內宅，你也不是外人！」
如煙驀然垂下頭去。兩隻盈盈玉手撕扯著自己的衣襟。半響，才抬起頭來黯然道，「如煙是一個命苦之人，能托庇在林學士府裡，是如煙上輩子修來地福分，給林家添了麻煩，如煙心裡非常過意不去。」
柳若梅微微一笑，拉起如煙的手。「如煙妹妹，過去的傷心事兒就讓它過去吧——如今，你可是我們地表妹，是林家的表小姐！」
林沐風連連點頭，「是啊，如煙小姐，你如果不嫌棄的話。我們就是一家人。呵呵。」
張風興致勃勃的抱著一大堆點心糖果走進了王家，在院中喚了半天，香草也躲在房中沒有出來見他。正奇怪間，王張氏面色冷淡的走出屋門，沉聲道，「張家公子，男女授受不親，我家香草也是黃花大姑娘，不能再跟你一起嬉鬧玩耍了……張家公子。你今後不要再來了。」
張風呆了一呆，急道，「乾娘，這是怎麼了？」
王張氏沉聲道，「張家公子。你是官宦家的公子。我們是貧民人家，我們家廟小。實在是裝不下你這尊大菩薩！你走吧，香草不會見你了！」
「乾娘！」張風完全蒙了，喊道，「香草！」
「走吧！」王張氏說完轉身進屋，緊緊關起了屋門。
張風懷裡的一包東西嘩啦啦的掉到地上，他面色蒼白地噗通一聲跪倒在地上，居然哭出聲來，「乾娘……香草……」
西大營，又名「三千營」，全部是騎兵，按照史書的記載，西大營充任軍丁者都是「民間丁壯，無惡疾過犯者」，因此而作戰能力頗強。它在平時的任務是充任皇帝的儀仗隊，與巡邏京城。
然而，正與林沐風來到大明發現，很多事情都與歷史記載有出入一樣，這西大營的戰鬥力也遠遠沒有史書上記載的那麼強。不僅如此，還可以說是軍紀散漫，弓馬廢弛。否則，朱元璋也不會爆發雷霆大怒，以至於將西大營包括指揮使在內的6名高級軍官都流放地流放、撤職地撤職。
剛剛來到西大營的營門口，林沐風就大失所望。不說別的，一支軍隊的戰鬥力如何，首先就體現在軍士的精神風貌上。看看門口的兩個值守站崗的哨兵吧，無精打采，軍容不整。一個哨兵，兩隻腳斜著站著，一桿長矛乾脆就放在一旁，眼望著天空也不知道在想些什麼，而另一個，則更乾脆半蹲在地上，手裡弄根小樹枝在地上無聊的畫著圈圈。
林沐風面色一變，回頭瞥了一眼跟隨在自己身後的西大營唯一地一名高級軍官——鎮撫郭奎。郭奎尷尬的一笑，猛然大喝道，「給老子站起來，稀稀拉拉像什麼樣子？新任指揮使大人到任，爾等……」
兩個士卒一聽是新任的指揮使，倒是嚇了一跳，趕緊站起身來，抓起一旁的長矛，腰桿挺得筆直。
林沐風冷哼一聲，大步走進營去。
郭奎趕緊跟在後面小聲解釋道，「大人，近十年以來，西大營一直被朝廷廢置，除了兵部還按期下撥軍餉和糧草之外，這西大營數千人整日裡無所事事，故，這士卒才有些懈怠，呵呵……」
林沐風默然無語，逕自走進大營。大營一側，是一排排破敗的營房，而另一側，則是點將台。不過，放眼望去，點將台上已經雜草遍地，那一面高懸在架上地軍鼓也已經破舊不堪。廣場上，數百匹軍馬正在安靜地在場上散養著，而廣場的一角，諸多軍士三三兩兩地坐在地上，或閒談，或賭博。
林沐風掃了身後的郭奎一眼，低低道，「郭鎮撫，這就是當年赫赫有名的西大營騎兵？這就是曾經護衛皇上遠征韃靼的驍勇之師？難怪皇上會震怒！」
郭奎恭謹的回道，「大人，長期閒置，軍心渙散。再加上前任指揮使，放任不管，甚至還指使部分軍士外出經商牟利，導致西大營軍不像軍，營不像營……下官職位低微有心無力啊！」
林沐風默然，半響，才沉聲道，「將幾個千戶長給本官叫來！」
東宮。
朱允正與朱嫣然弈棋，突然小太監來報，「殿下，瓦剌使者帖木兒花求見！」
朱允愕然，「帖木兒花？他不是進宮來朝覲皇祖父的嗎？到我的東宮來何為？」
朱嫣然緩緩起身，「王兄，這帖木兒花是瓦剌首領鐵木爾的小兒子，據說勇猛善戰，在瓦剌軍中頗有威望……王兄，你不妨傳他進來，看看他到底要幹什麼？」
朱允點了點頭，「傳！」
帖木兒花大步走進殿來，掃了一眼文質彬彬的朱允，單手放在胸前行了一個胡禮，「瓦剌使者帖木兒花拜見大明皇太孫殿下！」
「免禮。」朱允淡淡一笑，望著帖木兒花微笑不語。
「殿下，帖木兒花從大草原來向大明皇帝進貢，聽聞皇太孫殿下仁慈賢德，今日一見果然名不虛傳。殿下，帖木兒花有厚禮一份獻給殿下。」說完，帖木兒花從懷裡掏出一份禮單來，雙手恭敬地交給了朱允。
朱允接過一看，倒是吃了一驚，這帖木兒花出手倒是大方，不說別的，單那300年的人參和十顆明珠，就價值黃金千兩有餘。他沉吟著，「帖木兒花，你送本宮如此厚禮，可是有求於本宮……」
「殿下，帖木兒花久聞中原女子美麗端莊，此番進京城來朝拜大明皇帝，方才大開眼界。殿下，在下乃草原男子，不會拐彎抹角，我就直說了吧——我看中了一個大明女子，想求殿下幫我說說親事，呵呵。」帖木兒花嘿嘿一笑，學著中原人的禮節，抱拳道。
「哦？原來如此。」朱允鬆了一口氣，大笑起來，「你看中了哪家的女子？如果是未曾婚配，本宮倒是樂意為你做這個媒人。」
「呵呵，殿下，是一個民女，在下已經打聽過了，此女還未曾婚配，殿下，這是她的地址和姓名，懇求殿下為帖木兒花做主！」帖木兒花屈膝跪倒，眼中精光四射。
「民女？」朱允汶愣了一下，他還道是帖木兒花看中了某位王公貴族家的小姐，想要借此跟大明聯姻示好，沒成想卻是一個民女。他想了想，淡淡道，「也罷，你且回驛館等候，本宮自有安排！」
「多謝殿下成全！」帖木兒花又行了一禮，這才退去。他心裡淡定自若，他乃是瓦剌小王子，如果說要娶大明皇室公主或者宗室郡主，可能還有難度，但一個區區民女，絕對不會有什麼問題。他相信，大明朝廷不會因為一個民女，而拒絕他的請求。
帖木兒走了，朱嫣然從屏風後面閃出，沉聲道，「王兄，此蠻子好生奇怪，他居然要娶我大明一個民女？」
「是啊，本宮也覺得奇怪。」朱允掃著手裡帖木兒花送上的名帖，「香草？聽這名字，還真是民女。」
「香草？！」朱嫣然一驚，急急擺手道，「王兄，此事萬萬不可答應他！」
香草，朱嫣然是知道的。前不久，林沐風還托她向武定侯的夫人說說情，說這香草與他的學生、武定侯的內侄張風情投意合，要她幫著玉成這一對美好姻緣呢。
「哦？嫣然，你還識得這一個民女？」朱允更奇怪了。
「王兄，這香草是林沐風手下一個制瓷徒弟的妹妹，聽說倒是生得貌美如花。不過，人家已經有了意中人了，是武定侯郭英的內侄。前幾天，沐風還托我去跟張氏夫人說說此事呢。」朱嫣然緩緩道，突然眼中閃過一絲奇光，又道，「王兄，這瓦剌人怎麼會突然看上林沐風徒弟的妹妹？這事兒怕不是那麼簡單。」