陸游是南宋著名的愛國詩人，浙江山陰人。陸游二十歲就定下：「上馬擊狂胡，下馬草軍書」的報國壯志。
宋孝宗趙慎剛剛即位的時候，決心改變屈辱求和的政策，很想做一番恢復中原的大事業。
公元1162年，宋孝宗起用主戰派張浚，準備北伐。孝宗召見了陸游，陸游趁此良機提出了許多政治軍事主張，並給予趙慎以有力支持。但是北伐失利，宋再度向金求和，孝宗意志動搖，朝中主和派重新抬頭，張浚被罷官，陸游也被削職還鄉。
差不多過了十年，四川宣撫使王炎聽到陸游的名聲，請他到漢中的幕府中辦理軍務。陸游積極向王炎提出恢復中原的作戰策略。但是，由於朝中投降派的阻撓破壞，王炎被召回朝庭，幕府也被撤散。陸游的作戰主張不僅得不到實現，自己也被調到成都府安撫司任參儀官。
陸游的上司范成大是他的老朋友，雖說是上下級關係，卻並不講究一般的官場禮節。陸游的抗金志願得不到實現，心裡氣悶，就常常喝酒寫詩，來抒發自己的愛國感情。但是，一般官場上的人看不慣他，說他不講禮法，思想頹放。陸游聽了，索性給自己起了個別號，叫「放翁」。後來人們就稱他陸放翁。
這樣一過又是二三十年，南宋王朝又換了兩個皇帝——宋光宗趙惇和宋寧宗趙擴，南宋王朝始終沒有決心收復失地。陸游長期過著閒居的生活，他把滿腔愛國熱情寄托在他的詩歌創作上。
韓侂胄擔任宰相後，發動了一次大規模的北伐。這使陸游十分興奮。但是韓侂胄的北伐，並沒有充分準備，加上朝廷內部矛盾重重，使最後一次北伐又失敗了。宋寧宗和一批投降派大臣殺害了韓侂胄，把他的頭顱獻給金朝，訂立了屈辱的和約。
陸游一生渴望的收復失地、統一祖國的強烈願望，始終沒有實現。他只有用他的詩歌來表達他對祖國的熱愛和對民族的憂慮。他一生辛勤創作，一共留下了九千多首詩。在我國歷代詩人中，他的創作是最豐富的。
公元1210年，這位八十六歲的愛國詩人病重。臨終之時，他將兒孫們叫到床邊，留下了他最後的一首詩：
死去原知萬事空，但悲不見九州同。
王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。