白居易是唐代著名詩人，下邽人。他自小聰明，生下來剛六七個月，就能辨「之」「無」兩個字，五六歲就開始學寫詩，他的一生一共寫了二千八百多首詩。
大概在他十五六歲那年，他父親白季庚在徐州做官，讓他到京城長安去見世面，結交名人。當時，長安有一個文學家顧況，很有點才氣，但是脾氣高傲，白居易聽到顧況的名氣，帶了自己的詩稿，到顧況家去請教。顧況看了白居易的詩稿後，十分欣賞白居易的詩才，打那次見面以後，逢人就誇說白家的孩子怎麼了不起。一傳十，十傳百，白居易也就在長安出了名。
唐憲宗即位以後，聽說了白居易的名氣，馬上提拔他做翰林學士，後來又派他擔任左拾遺。
白居易一面不斷地創作新的詩歌，揭露當時社會上的一些不良現象：一面在憲宗面前多次直諫，特別是反對讓宦官掌握兵權。白居易寫了許多詩，其中有不少是反映現實的，像《秦中吟》和《新樂府》。在這些詩篇中，有的揭露了宦官仗勢欺壓百姓的罪惡，有的諷刺官僚們窮奢極侈的豪華生活，有的反映了勞動人民的痛苦遭遇。這些詩歌引起了宦官和官僚的強烈不滿，他們一批又一批地向白居易潑污水，亂哄哄造謠污蔑。白居易終於被降職到江州（今江西九江）去當司馬了。
後來白居易又幾次回到京城，做過幾任朝廷大官。但是當時的朝政十分混亂，像白居易這樣正直的人不可能有什麼作為。他只好把他全部精力傾注到詩歌創作中去。