顏真卿是我國歷史上著名的書法家。他寫的字雄渾剛健，挺拔有力，表現了他的剛強性格。後來，人們把他的字體稱為「顏體」。安史之亂前，顏真卿擔任平原太守。安祿山發動叛亂後，河北各郡大都被叛軍佔領，只有平原城因為顏真卿堅決抵抗，沒有陷落。後來，他的堂兄顏杲卿在稿城起兵，河北十七郡響應，大家公推顏真卿做盟主。在抗擊安史叛軍中，立了大功。唐代宗的時候，他被封為魯郡公。所以，人們又稱他顏魯公。
唐代宗死後，他的兒子李適即位，就是唐德宗。由於安史之亂後，各地節度使乘機割據地盤，擴大兵力，造成了藩鎮割據的局面。唐德宗想改變這種藩鎮專權的局面，結果卻引起了五個藩鎮叛亂。五鎮叛亂，使朝廷大為震驚。
宰相盧杞是個心狠手辣的人。他忌恨顏真卿的威望，平時沒法下手，這一回，趁藩鎮叛亂的機會，宰相盧杞建議唐德宗找一位德高望重的大臣，去勸導叛將，平息叛亂。並推薦顏真卿。顏真卿為人正直，常常被奸人誣陷排擠，只是因為他的威望高，一些奸人不得不表面上尊重他。盧杞派顏真卿去做勸導工作，是成心陷害他。
許多文武官員聽說朝廷派他到叛鎮那裡去，都為他的安全擔心。但是，顏真卿卻不在乎，帶了幾個隨從就到淮西去了。
顏真卿在叛將李希烈營中，剛強不屈，李希烈想盡辦法，沒有能使顏真卿投降，就派人逼迫顏真卿自殺了。