李白出生在碎葉，從小博覽群書，性格豪放，除讀書之外，還練得一手好劍。他二十多歲起，為了增長見識，到各地遊歷。他不僅到過長安、洛陽、金陵、江都許多大城，還到過洞庭、廬山、會稽等許多名山勝地。由於他見識廣博，加上才智過人，因此，他在詩歌寫作上有了傑出的成就。
唐玄宗六十一歲那年，寵愛年輕的楊貴妃。自從得楊貴妃後，唐玄宗每天和楊貴妃飲酒作樂，而飲酒時少不了叫人奏奏音樂，唱唱歌曲，但是宮裡原來的一些老歌詞都聽膩了。他想找人來給他填點新歌詞。
唐玄宗聽說長安來了一個大詩人，名叫李白，是個天才，無論做詩寫文章，都十分出色，就吩咐人趕快通知李白進宮。李白是個有政治抱負的人，希望得到朝廷任用，讓他有機會施展政治上的才幹。這一次到長安來，聽到唐玄宗召見他，也很高興。
唐玄宗接見了李白，覺得他的確很有才華，就把李白留在翰林院，要他專門給他起草詔書。然而李白卻得罪了唐玄宗寵信的宦官頭子高力士，高力士卻記恨在心。
有一次，高力士陪伴楊貴妃在御花園裡賞玩景色。楊貴妃很高興地唱起李白的詩來。高力士裝作驚訝地說：「哎呀，李白這小子在這些詩裡侮辱了貴妃，您還不知道嗎？」高力士添枝加葉、無中生有地造了一些謠言，楊貴妃聽後，真的生了氣，後來在唐玄宗面前一再講李白怎麼怎麼不好，唐玄宗漸漸對李白也看不慣了。
李白終於看出在唐玄宗周圍，都是一些像李林甫、高力士那樣的趨炎附勢的小人；他留在唐玄宗身邊，要想政治上有所作為是不可能的。到了第二年春天，就上了一道奏章，請求辭官還家。
李白離開長安以後，重新過著詩人自由自在的生活，有的時候隱居讀書，有的時候周遊各地。在這些日子裡，他寫下了許多謳歌祖國壯麗山河的詩篇。