武則天自幼聰慧敏俐，極善表達，膽識超人。父親深感她是可造人才，遂教她讀書識字，使她通曉世理。
貞觀十一年（637年），14歲的則天以長相俊美，入選宮中，受封「才人」。入宮之後，則天行事幹練，善解人意，再加上姿色*，頗得太宗歡心，遂賜號「媚娘」。
貞觀二十三年（*9年），太宗死去，武則天與所有嬪妃，發送長安感業寺削髮為尼。
然而唐高宗在他當太子的時候，就看中了武則天。即位兩年後，他把武則天從尼姑庵裡接出來，封她為昭儀（妃嬪的稱號）。後來，唐高宗皇后廢了，讓武則天當皇后。
武則天當了皇后以後，把那些反對她的老臣一個個降職、流放，連長孫無忌也被逼自殺。
不多久，那個本來已經十分無能的高宗害了一場病，成天頭昏眼花，有時候連眼睛都張不開。唐高宗看武則天能幹，又懂得文墨，索性把朝政大事全交給她管了。
武則天掌了權，漸漸不把高宗放在眼裡後來，高宗後悔，圖謀收回大權，並密令中書侍郎上官儀草詔廢後。豈知機事不密，「謀洩不果」，武則天手辣心狠，先下手為強，立將上官儀處死。高宗之舉，功虧一簣，反使武後更為警覺。
公元683年，高宗死了。武則天先後把兩個兒子立為皇帝——中宗李顯和睿宗李旦，都不中她的意。她把中宗廢了，把睿宗軟禁起來，自己以太后名義臨朝執政。
公元690年九月，武則天接受大家的請求，自稱聖神皇帝，改國號為周。成為中國歷史上空前絕後的唯一女皇。