商朝是個較強大的奴隸制國家，成湯滅夏之後，建立商朝，定都於亳（今河南商丘附近）。到了商朝第十一個王中丁以後，奴隸主貴族之間的矛盾表面化，連續發生了爭奪王位的鬥爭，政局動盪不安，對外控制也逐漸削弱。原來臣服於商的方國，紛紛脫離了它。商王朝衰弱下來。前後不過一百五十年，相繼四次遷都，從亳開始最後到奄（今山東曲阜），勢力範圍越來越小。
從商湯開始王位傳了二十個王，王位傳到盤庚手裡。盤庚是個能幹的君主。他為了改變當時社會不安定的局面，決心再一次遷都。
可是，由於大多數貴族貪圖安逸，都不願意搬遷。一部分有勢力的貴族還煽動平民起來反對，鬧得很厲害。面對強大的反對勢力，盤庚更堅定了遷都的決心。
他把反對遷都的貴族找來，鄭重地告誡他們：「遷都是為了想安定我們的國家，國泰才能民安，你們不但不諒解我的苦心，反而發生無謂的驚慌，引起民眾造反。我遷都決心已定，不可能再有改變，望大家好自為之。」
盤庚堅持遷都的堅定信念挫敗了反對勢力，終於帶著平民和奴隸，渡過黃河，搬遷到殷（今河南安陽小屯村）。在那裡整頓商朝的政治，使衰落的商朝出現了復興的局面，以後二百多年，一直沒有遷都。所以商朝又稱作殷商，或者殷朝。