傳說，黃帝是四千多年以前，我國黃河、長江流域一帶許多氏族和部落中最有名的一個部落首領。
黃帝的一生充滿傳奇的色彩，上古神話傳說中最著名的神就是黃帝了。據史書記載，黃帝生長於姬水之濱，以姬為姓。
傳說他是大地之神女兒附寶所生，自幼聰慧過人。其身體似黃龍，長了四張面孔，能馭百神，役*，主司風雨雷電。他能使陰氣和陽氣相互交感，震動為雷，*為電，交和為雨，發怒為風，亂而為霧，凝結為霜，分散為露，聚攏為雲，升騰為虹、霓。黃帝作為神話形象，奇異荒誕，有超自然、超人的本領。
當時，各部落之間互相攻打，老百姓在戰火中流離失所，妻離子散，生活得無比悲慘。黃帝決定改變這種局面，他打敗了跟他同時的另一個部落首領炎帝，並戰勝了南方九黎國發動叛亂的國君蚩尤，平息戰亂，統一了天下。得到了諸侯的尊敬，尊為天子，是為黃帝。
傳說中的許多發明，更是集中在黃帝和他的臣子們身上，如創造宮室、舟車、衣服、冠冕、陶器，發明文字、律呂、算數、調歷、音樂等。特別是黃帝作為醫藥之神，整理了神農所嘗試過的百草性味及治病經驗，與其臣子討論醫學理論，創製醫經，成為醫學始祖。
中國古代的傳說都十分推崇黃帝，後代的人還在現在陝西黃陵縣北面的橋山上造了一座「黃帝陵」。黃帝陵壯麗威武，古書記載說，它座山環水：「其山勢如橋，沮水環繞之」。傳說這座黃帝陵漢朝時就已存在了。
中華文明悠悠上下五千年，黃帝的形象一直激勵著中華兒女奮發圖強。