小石頭呢嚅著：「我……我……」頃刻間，不知該繼續假冒趙巖，還是該坦誠直言？
「小兄弟？」
「趙世子？」
「小賊？」
當眾人瞧清他面目，瞬時發出三聲驚呼。
第一聲是鄭恩，第二聲是仁秀帝，第三聲則是浮舟子。鄭恩聞得仁秀帝喊出趙世子三字，登時錯愕難當，不懂小兄弟何時成了震北王世子。瞧見救命恩人居然是小石頭，仁秀帝也是百感交集，一時間，不知該怎生處置他。是怪他擅闖禁宮呢？抑是獎勵他救駕之恩？
至於浮舟子那一呼，完全是下意識地喊叫。待想起弒徒仇人原是大周的王爺世子，倏地閉嘴不言。心想，這當口自己能否走出皇宮尚不曉得，又有何權利去報這弒徒之仇，權當沒看見便是。如是一想，索性垂首，省去見了心煩胸悶。
過半晌，小石頭噗通跪下，大聲道：「皇上，微臣趙巖囿於仇家追殺，以致誤闖禁宮。望皇上原宥！」
原本各自呆愣的局面，被他這一聲驚破。仁秀帝揮手斥退侍衛和鐵甲衛兵，問道：「趙卿家，你誤闖禁宮本有罪愆，可適才救駕有功，可相互抵消。但朕見你硬擋宗供奉的一刀，放走無極島來的刺客，朕未免不解。趙卿家，你倒是說個理由出來。」
小石頭愕然，心想這傢伙果不是個好東西，算起帳來居然忒精。思慮片刻，道：「皇上，隗先生百般想擒住微臣，但昔日對微臣也薄有恩惠。今日見他即將落擒，微臣大不忍心，是以出手救他一劫。」
仁秀帝聞言，嘿嘿……這倒好。鄭恩願為兄弟斬首，尚說得過去；你趙巖竟肯為仇人獲罪，也算奇人特行，殊為怪異。當下也不睬他，心道，就讓你多跪會兒，讓你清醒、清醒。當下拂袖轉身，道：「浮舟子，你適才不是想讜言直聲麼？而今，還有何話好說？」
浮舟子道：「皇上，貧道現下無話可說，願意伏法受誅。但只求皇上念在敝派淵源數百年，也屬中原一脈，莫要對敝派心生恨意就是！」眼見無極島的大宗師尚且鎩羽而去，這會再不敢以為他青城有多麼厲害。只想著莫要得罪東周，以致青城的傳道大業遭到大挫。
仁秀帝淡笑道：「其實，朕與貴派也不是沒有釋愆修好的可能。有個成語喚作福倚禍伏。只須貴派遣位才高行厚之人，到皇宮當一供奉。朕大可對今日之事，付之一笑，不再追究。道長，你看如何？」
浮舟子一愣，他知道大陸四國早對中原武林各脈的實力是虎視耽耽，長久覬覦。有些國家更是直接派出使者，費盡心機，搖唇鼓舌，就冀望著那派願意公開襄助。只是至今，除了崆峒派是公開襄助西秦，無極島襄助南唐，刀廬襄助東周和北漢。至於其餘門派，無論是正是邪，均沒公開宣稱幫助那一國。
其中，佛門各宗與北漢、東周是眉來眼去，就像那鄭恩明顯是華嚴宗弟子，否則焉能身懷佛門護法神拳，大光明拳。而他青城，還有峨嵋、崑崙甚至摩天峰上的天羅教，自始自終保持中立。除了私底下派些弟子到各國的重要臣子家裡做護衛或是保鏢。以求互不得罪，四方得當。可今日仁秀帝要他遣派中高手，入宮行事，等如變相地逼他表態，要向東周效忠。
滋事體大之餘，浮舟子攢額蹙眉，不知是該答允仁秀帝的要求呢？或是一意孤行，與周國徹底翻臉。瞬時間，他是紛亂如麻，一愁不展。思來想去，心道，方今四國實力相當，其間尤以大秦最為強盛，若我青城投了周國，卻未免得罪了大秦。何況，青城山尚在秦境，如此一來，豈非愈發不妙？
當下便道：「皇上，敝派宗主是峨嵋派的金蟬真人，若貧道擅自答允了此事，不免對宗主大大的不敬。所以，貧道要問詢過宗主才行。」
「這樣啊……」仁秀帝思慮半晌，要青城派投靠周國，其實是他臨時決定，起先也沒多大信心。如今聽浮舟子說要回山商酌。尋思著，總比他一口否決得好。迅道：「那好吧，只是在貴派尚未正式決定前，朕要多遣侍衛保護你們，防止你們再次觸犯我大周禁律。」
聞得結果，並未預想中的那麼惡劣，浮舟子大喜，叩首道：「皇上德重恩弘，寬恕待人，貧道敬服！」
仁秀帝微笑道：「道長言重了！」又吩咐邊上一名侍衛頭目，要他派人好生保護青城諸人。不過眾人也知，說是保護，實地裡就是監視。那侍衛頭目領旨，喚了數人，護著浮舟子退出御花園。這會，宗賁見及左右無事，正想告退。
突然間，聽得遠處一聲轟響，仿似有重物墜地。眾人盡皆愕然。過片刻，有名侍衛奔來，大聲道：「皇上，適才那刺客在宮門外忽然扔進一塊巨石，上面寫著十六個大字？」
仁秀帝問：「何字？」
那侍衛道：「上面寫的是『宗賁老兒，欺人太甚，刀劍大會，你我一決！」
仁秀帝大怒：「放肆，放肆，這些江湖人真是太放肆了！」說話間，冠冕顫動，龍袍澀抖，顯是氣到極點。皇后在旁急忙勸慰，但效果不大。遷怒之餘，仁秀帝狠瞪小石頭一眼，意思，若非你放了他，豈有任他囂張之理？小石頭一凜，不敢說話，情知這傢伙正值氣頭，此刻若答茬，勢必大觸霉頭。
宗賁陡然上前奏道：「請皇上寬心！俟刀劍大會之刻，臣必定擒下這不知死活的傢伙，為皇上出氣。」
聽這話，仁秀帝轉怒為喜，道：「好！宗卿若能擒下這賊子，朕一定大賞貴派上下和宗卿的辛勞。」
宗賁道：「為皇上效力，臣不敢圖賞，只為能讓皇上高興，臣等余願足矣！」
這話一說，長久在仁秀帝身邊的沒怎樣，小石頭卻是聽得胸中欲嘔。心想，虧他還是一代宗師，居然說出此等阿諛到極點的諂語，算他本事。他瞥眼蔑視，竟察覺鄭恩與他一般心思，也正鄙夷地望著宗賁。二人互視一眼，相繼一笑，隨惶惶低頭，均思，自己的罪責尚未清呢，有何資格譏笑旁人。念及於此，不由喟歎。
這當兒，仁秀帝好言好語，誇獎了一番宗賁。待他告退，又瞧諸事完畢，即揮退一眾侍衛，轉目望向小石頭，又看看鄭恩，道：「鄭卿家，趙卿家想必就是你的石兄弟吧？」
鄭恩叩首道：「稟皇上，正是！」
仁秀帝一笑，問小石頭道：「趙卿家，朕百思不得其解，不知你何時又成了秦營的醫官，並且為他們煉製療傷聖藥？其中究竟有何緣故，卿家能否一說，為朕釋去疑惑？」
適才半晌，小石頭早已籌思好對策。反正不管什麼，這冒認之罪萬萬不能坦誠，否則，即便自己因煉丹術之故而無罪，可震北王妃必然獲罪不小。仁秀帝本就對趙家忌憚多多，倘有此良機，豈有不抓之理。他道：「皇上，微臣哪會不願習武，離家出走，皇上是曉得地！」
「不錯，那又如何？」
小石頭道：「微臣在外漂泊經年，盤纏用盡。恰好逢著一位異人，他不僅傳授微臣歧黃術、煉丹術，更且教了微臣一些防身技藝。下山之後，微臣途經大秦信州軍營，又時逢秦軍招收醫官。他們見微臣身背藥箱，自然便抓進軍營。如此，微臣為保性命，便不得不為他們煉製傷藥。至於傷藥的效果，當時微臣也不大知曉，直至稷山大戰，微臣想秦軍有了此聖藥，豈不如虎添翼，於是覷了空暇，偷溜出營。之後，便到了洛陽，孰知，又被洛陽太守徵用，至鄭大哥營中為傷兵療傷。再以後嘛，大哥對微臣是睜一眼，閉一眼；而杜神醫又非強拉微臣回汴梁；最後終在一脈堂門口，被家母逮個正著。」
他說至大哥時，瞥眼望望鄭恩。不曾想，鄭恩卻對他狠瞪一眼，意示，你小子瞞得我好苦。
仁秀帝呵呵一笑，「原來如此！那朕問你，那位異人喚作何名？」儘管小石頭一番闡述，毫無漏洞，但依他性子，依舊將信將疑。小石頭道：「微臣的師傅便是崑崙派長老元虛真人！」
「元虛真人！？」仁秀帝愕然，任他絞破腦汁，也沒料及小石頭的師傅居然是如此聲名赫赫的江湖前輩。元虛的輩分，在當今江湖，可說無人能比。不說他身後實力雄厚，憚赫萬里的崑崙派，即便他本身的仁義胸懷，在江湖上也是一呼百諾，從者雲集。
「是的皇上，微臣的師傅正是元虛真人！」
仁秀帝笑道：「趙愛卿，你的福緣非淺啊！」心下卻想，適才青城派沒招徠到，如今竟天降一個好大的崑崙派。思至此，他顏容泛笑，和藹已極。又道：「趙愛卿，那生死肉骨的聖藥，真是你煉製的麼？」
小石頭一愕，忖思著，他不會想追究我曾做過大秦醫官之罪吧？當下抬頭打量，心中微有所感，道：「皇上，微臣在煉丹一道上沒多大造詣。只是這傷藥確乃微臣所制，至於聖品之說，實在是過譽了，只是尚拿得出手，不致教人恥笑。」
仁秀帝一笑，道：「趙愛卿太謙了。朕問你，倘若朕讓你煉製聖品傷藥，愛卿可願意？」
小石頭情知生死就值一刻，倘若不願，他必然立時翻臉。忙道：「皇上下旨，微臣焉有不遵之理。不說鞠躬盡瘁的話，也必兢兢業業，為皇上煉出長生不老之藥！」他怕傷藥的份量，還不足以讓仁秀帝另眼相看，索性又拋出一個重量級誘餌。
此話一說，果不其然。仁秀帝驚問：「長生不老之藥？世上有這藥麼？」
小石頭道：「家師有長生不老藥的藥方，只是每種藥材，均為世上罕見之物。不是雪山之巔，便是大洋深處。固是好尋之材，也多在海外仙山。他想起秦始皇和徐福的傳說。心道，萬一實在瞞不過，我至多學那徐福攜上五百童男童女，到海外去稱王稱霸。
仁秀帝道：「既然如此，這不老之藥暫擱一邊，愛卿先為朕煉製一些聖品傷藥即可！」
「微臣遵旨！」小石頭俯首跪拜。
「愛卿平身！」仁秀帝笑著揮手，又道：「今日朕高興，愛卿便與鄭愛卿陪朕喝上一杯，而兩位愛卿也可敘敘兄弟情誼，如何？」
「遵旨！」小石頭與鄭恩再次叩首。
皇后忽道：「趙愛卿，你既能煉製出傷口立愈的藥散，那麼皇上的咳嗽症狀，可有良方醫治？」
小石頭叩首：「娘娘，能否醫治，尚需微臣把了皇上的龍脈，方能知曉。」
仁秀帝笑道：「既是如此，愛卿儘管把脈就是！」說著，坐於石凳，攤出左臂。待小石頭把脈時，他又道：「趙愛卿若能治癒朕自小便有的難症，朕一定重重有賞。」話罷，頗含深意地望著小石頭。
小石頭微笑道：「皇上之病，臣自當盡力。皇上寬心就是。」心下卻想，察脈搏，這傢伙顯是肺病，且症狀極重，倘然長此下去，多半活不過十年。又想，這病治倒能治，就是不知治好了，會否有甚不妥，終須要向奚先生問個明白才行。念及於此，即道：「皇上之症大有講究，微臣要回去查些醫書內經。不過，依臣看來，治癒的把握極大，只是耗日甚久，需要長期服藥。」
仁秀帝患病日久，從小便身子孱弱，固然皇宮太醫眾多，也多是醫術精湛之輩。可他這咳嗽之病，偏是無法根治。至多就是潤潤肺，清清嗓，少咳幾下而已。時下聞得小石頭之言，頓時驚喜無比，問道：「愛卿之言當真？」
小石頭笑著頷首。
皇后驀道：「臣妾恭祝皇上早日祛除病恙，又得臂助！」
仁秀帝笑道：「不錯，不錯，皇后所言極是！趙卿家與鄭卿家確是朕的兩大臂助。只是可恨那些太醫誤朕之病年久，這多歲竟無一良方驅病。幸喜今日遇得趙卿家，否則，朕仍舊要咳嗽不斷。呵呵……」
便在御花園內笑聲高起之刻，驀地有太監近前，稟道：「啟奏皇上，留蘭郡主在御花園外聽宣！」
「哦？留蘭郡主到了？哈哈……好啊！快宣，快宣……」興奮之餘，適才的驚怖一幕，仁秀帝全然忘記。
不多時，身著宮裳的劉茵款款入園。甫一見著小石頭也在左側，臉上喜容一閃即逝。到了高台前，脆生生地道：「劉茵參見皇上萬歲、萬歲、萬萬歲……皇后娘娘千歲、千歲、千千歲……」
仁秀帝笑道：「平身！」待她起身，又道：「劉茵啊！聞說你舞蹈優美，不亞仙子，朕甚喜之。而且你姐姐皇后娘娘也想見見你，於是便傳你入宮一聚！」
劉茵時當瞥眼，正打量著小石頭身上有無傷痕，俟見他神色如常，僅是胸前衣衫襤褸。她自在國學院眼見有江湖人追殺小石頭，便擔心至今，至此，方是鬆了心旌。聞得仁秀帝所說，忙道：「劉茵謝過皇上恩典。」這當口，皇后招招手，笑道：「妹妹，你過來！」劉茵很是聽話地走近，須臾，兩姐妹唧唧喳喳地談了起來。
仁秀帝笑道：「皇后，朕與兩位愛卿正想看留蘭郡主的美舞，你這般與她說話，教朕等人，要候到何時啊？」
「哎呀，皇上不說，臣妾還真忘記了。」皇后說到這裡，望著劉茵道：「實在是見了妹妹，太過高興的緣故，望皇上見諒！」
仁秀帝笑道：「不怪，不怪……」又對劉茵道：「留蘭郡主，你若獻舞，可需準備下？」
劉茵思忖片刻，望望小石頭，道：「皇上，劉茵沒甚可準備的，只是想請趙世子為劉茵奏樂。」
「奏樂啊？」仁秀帝轉首望向小石頭，道：「趙卿家，留蘭郡主可是看中你……」話說至此，故意止口不言。臉上滿是笑謔之色。劉茵在國學院儘管落落大方，但畢竟是未出閨的大家小姐，辨出其中意味，頓時緋色滿面，連耳朵也是通紅通紅。若非是仁秀帝，怕是她粉拳早已上去，狠揍一頓再說。
無奈余，索性埋在皇后懷裡，羞聲低啐：「姐姐，你也不幫幫小妹？」
難得見到向是不亞鬚眉的劉茵露出此等窘態，皇后捂嘴笑起，過須臾，才對仁秀帝道：「皇上，不要取笑臣妾的小妹了！」
仁秀帝哈哈大笑，道：「好、好……不取笑，只是朕也沒說什麼，何以留蘭郡主便羞窘起來，莫非其中有甚緣故？」說到這裡，與皇后交換了下眼色，各自心領神會。
其時，劉茵藏在皇后懷裡；小石頭聞出大半意思，也是垂首不語，生怕惹禍上身，何況仁秀帝適才那「把握」兩字，也教他大為忌憚；鄭恩對男女之事向不掛心，腦子裡除了打仗便是喝酒，自也沒留意。皇后推起劉茵，笑道：小妹現下該輪到你獻舞了，怎地仍躲在姐姐懷裡？「
「嗯！」劉茵低低地應了。這時，仁秀帝道：「趙卿家，留蘭郡主要你在旁奏樂，卿家可願意？」
小石頭叩首道：「留蘭郡主既然賞識微臣的樂藝，微臣豈敢不遵？只是怕曲子醜陋，入不了皇上之耳。」
仁秀帝笑道：「愛卿太謙了！那你們二人要否商量下？」
劉茵道：「皇上，趙世子多才多藝，想必劉茵跳任何舞，他都能配樂的！」
眾人愕然，皇后心道，小妹大概想是考考趙世子的本事。這念頭，仁秀帝也有。二人相視一笑。
小石頭卻感怔忡，他前世篤學好古，誠然聽過甚多古樂，但無外是一聽而過，若要他當場彈奏，當真是頭疼。至於那將軍令，由於樂聲剛勁澎湃，弘揚壯闊，喜愛之極下，才費了九牛二虎之力勉強學會。萬一劉茵非要跳上一款靡靡之舞，這教他如何配樂？
劉茵又道：「皇上，數百年前，大陸英雄項羽與天下第一美女虞姬之間的悲戀，時至而今，世人依然記憶尤新。劉茵不才，前數日偶得一本舞譜，上面記載了惜離楚舞，同時也是美女虞姬辭別霸王之悲舞。劉茵願為皇上獻上，請皇上指正。」
「哦！？世間果真有此舞譜？」仁秀帝驚問。俗間相傳，美女虞姬乃天界仙子下凡，她跳得舞那是流電擊空，驚飆淚天，眼中可見水湛湛，雲窈眇的虛幻之境。聞得劉茵會跳，由不得他不失聲驚問。
劉茵笑道：「皇上，劉茵只得《惜離楚舞》的幾成火候，離那真髓仍差之千里，稍後若劉茵跳得不好。還望皇上原宥！」
「那個自然！只要你真能跳出幾分神似，朕今日便大大的賞你，決無虛言！」
「謝皇上金口恩典！」劉茵笑著叩首，移步至空曠處，兩袖輕舉，一足點地，一足抬起，似正騰空而起，動感極強。
這當兒，早有太監問過小石頭需要何樣樂器，小石頭討了一具古琴，席地坐下，置於腿上。尋思著，劉茵跳的既是姬別霸王，莫不成，我還能彈奏慷慨激昂的《霸王別姬》不成？聽她所說，這舞蹈乃惜離楚舞，想必是柔綿異常，緩緩飄舞，若樂曲不對，勢必大煞風景。
萬分苦惱裡，忽想起以前聽過的一首現代的仿古樂曲《夢裡幾番哀》。心想，那歌唱得是位女子痛別唐太宗李世民。思來想去，與霸王別姬倒也意境相若，不如就奏這一首。當下成竹在胸，就等劉茵起舞，他便奏樂。
斯時，劉茵朝他微微一笑，但見她高髻長袖，婀娜俏麗，竟是情意綿綿，令人沉醉。小石頭一凜，心中莫名思起冰請，心想，我可是有未來老婆的人，你別想勾引！他對冰清可謂一往情深，即便記憶恢復，依舊初衷不改。只是旁人對他一笑，他便興起這樣的念頭，未免可噱。
與此同時，劉茵徐徐舞動長袖，時而高彈，時而低拂；翩翩如神龍游，裊裊似雪縈風；乍續乍絕，連翩絡繹，裙似飛燕，袖如回雪。嘴裡且柔聲低吟：「漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。」隨著辭賦吟聲，舞步愈旋愈疾，輕盈猶如雪花翩翩，飄舞漫天；矯捷的又似那受驚的游龍，夭矯多姿，體形優美。