第三百四十五節
「震少，請過來，讓老朽好好看看。」被岳帥扶起來半靠在床頭的老人，伸出另一隻瘦骨嶙峋的手臂，含笑招呼著岳震。
大步前，他繞過劉家哥倆，也學著父親的樣子，把老元帥的手握在手心裡。枯瘦伴著溫熱從掌心裡傳來，岳震不由一陣淒然，與老人渾濁的眼睛對望著，他不知道該說些什麼，也不知該做什麼，腦子裡一片空白。
「呵呵，老朽與震少神交已久，想不到一直拖到今日才有緣相見。好，很好，岳鵬舉你培養後輩的功力，老吳階自歎不如。」
換個場合，岳帥一定會暗自驕傲著謙虛幾句，可是此刻的岳飛五內煎熬，元帥從未感覺過如此絕望，也從未如此強烈的想要挽留一個生命。老人不僅是同僚、戰，更像是兄長和父親，最重要的是，他們曾經堅定的站在一起，一同舉著一面大旗。掌心裡的生命漸漸離逝，孤獨的淒涼讓岳帥惶恐而無助。
岳震慢慢從這個很容易讓人軟弱的環境裡抽離，他的心緒要比父親更加複雜。雖然他滿腔悲憫，但他很明白這個結局無可更改。
在他內心的最深處，羨慕甚至多過了同情，因為這樣的結局對老元帥來講，可以算是人生這場大戲裡，不好也不壞的謝幕。
沒有鮮花，沒有掌聲。老人雖然帶著這樣、那樣的遺憾與這個世界告別，但是至少老人還能帶著希望而去，這是一個優秀軍人該有的結局。至少老人不會像父親那樣，帶著悲憤與屈辱走過最後一程。
慌亂無主的情緒被祝福取代，岳震的心平靜下來，趁著老元帥休息喘息的功夫，他輕輕拍著老人的枯手，微笑道：「是啊，小子也仰慕大帥已久，只是陰差陽錯，一直等到今日才能與大帥相見。」
「嗨，震少在老朽面前就無需客套了，這兩年你在那邊的所作所為，老朽清清楚楚。哈哈哈，想想震少在強悍如林的番邦域外，在夾縫中闖出一片自己的天地，老朽甚感欣慰也甚感鼓舞。誰還敢說我們漢人嬴弱不堪！我們漢人的少年英雄，不會輸給任何一個馬背的民族！咳咳咳···」
一時激動，讓吳階劇烈的咳嗽起來，岳震跨坐到床，抽出手掌貼在老人的後背，運轉真氣為老人打通胸中的淤積。他知道這樣幫助不大，但至少能讓老元帥舒服一點。
「老哥哥歇會，養好了身體，咱們有的是···」
岳帥的違心之語說了半句，就被老吳階搖頭打斷了。「鵬舉你不用給我寬心了，老哥自知天命難違，時間不多了。震少···」
說到這裡，老元帥轉回眼睛看著岳震。「震少，老朽在臨走之前問問，我們這一代老老少少大宋軍人的夢想，能實現嗎？從我們手裡丟失的萬里大好河山，還能一點一點的奪回來嗎？」
始料不及的岳震頓時無語，能夠立刻想到的，是一句無比虛偽，曾經讓他自己都深惡痛絕的假話。但是他不能不說，他不想剝奪老人唯一能夠帶走的希望。
「大帥您放心，只要我們大宋下一心，三軍兒郎同心···」
「呵呵，震少怎能用這些陳詞濫調來糊弄老朽？我現在可是很清醒的。」病中的老人像任性的孩子一般，固執的看著岳震。「老朽要聽真話，實話，聽你的心裡話！」
一陣黯然，岳震趕忙搜刮整理著，說道：「遠的沒有親身參與，我無法評判。從剛剛結束的臨洮之戰，就不難看出些許端倪。毋庸置疑，金人有金人的優勢，我們也有我們的長處，然而對我們最有力的，就是盤亙在我們與金人之間的幾十萬齊軍。」
「哦？此話怎講？」
「追本溯源，所謂齊軍，就是為了活命而投敵的大宋軍人。大帥您想，當年他們不肯為了大宋的存亡拚死一搏，現在他們能為金人不顧性命嗎？雖然在臨洮城外，我只是和齊軍短暫的接觸，但是我篤定，齊軍只是女真人的拖累，我們只要抓住每一次與金軍騎兵戰鬥的機會，有效的消耗他們，大反攻的契機就會越來越近。」
認真傾聽的吳階連連點頭，看見岳震停下來，又趕忙追問說：「這是大方向，具體細節呢？震少以為我們該如何加強自己，才能在與金人騎兵的對抗中，立於不敗之地。」
「以快制快，我們資源有限做不到。也只能以慢而抑快，用自己的節奏，打亂騎兵的戰鬥節奏，用重甲步兵對抗甚至消滅騎兵，我們有過這樣成功的戰例。」
思路被渴望而執著的老人牽引，岳震不禁也投身其中，也暫時忘記了，這是無法實現的紙談兵。「宋軍的最大優勢是遠程打擊，金人的弓箭根本無法與我們抗衡，只要能夠把重裝步兵與遠程弓弩有效的結合，騎兵不足為懼。總之有三點要素，人數，重甲，強弓勁弩，做到這些，就沒有人能阻擋我們大軍團的步步推進。」
「好，非常好，鵬舉你聽到沒有？你兒子這兩年在番邦不是白混的。好了，震少請休息片刻，老朽有話要和你老子說兩句。子羽，把姨丈的簡囊拿給岳帥。」
「鵬舉，這裡是我吳階寫給你，寫給韓帥，還有寫給皇的幾封信。我沒有想到朝廷會調你來，還以為再也見不到呢，反正信已經寫了，你就當留給紀念。但是這裡面有寫給萬歲的信，還需要你配合一下，請你一道奏折，說明流落番邦的二公子岳震，已經無恙回歸。切記。」
擺手阻止了欲插話的岳帥，吳階開始神態安詳的安排身後事。「唉，韓帥入朝掌管太尉府，劉光世榮休，張大帥倒台，我吳階又···鵬舉，今後要累你在外獨撐場面了。」
「子羽，子翼過來，過來給岳帥磕個頭。老朽走後，不管朝廷如何安排調度，就麻煩鵬舉你們父子，照拂他們兄弟了。鵬舉你就把他們當做自己的兒子一樣，倘若不服訓誡，一樣的拉出去砍頭。」
岳帥低頭垂淚，劉家兄弟含淚跪在岳飛面前，叩地有聲。岳震忍不住別過臉去，不忍心再看催人淚下的這一幕。
「好了，吳階二十年前從軍征討方臘，後又抗西夏，戰女真，勉強算是對得起朝廷給我的俸祿，勉強算是一個合格的軍人。以後的事，就交給你們···」
猛覺手中一片冰冷，岳震駭然望去，老元帥已經在他懷裡溘然而去。子羽、子翼兩兄弟放聲痛哭，左護諸將聞聲衝進來，小小營帳裡哀聲不絕，老帥遺體旁跪滿了人，岳飛拭淚對兒子擺擺手，兩父子退出了營帳。
將星隕落，全軍舉哀，營房裡變成了一片白色的海洋。左護軍八百里急報臨安，岳帥也按照老人的遺囑，把幾封信一一送出。
老帥病逝，岳飛就成了整個西北戰區的最高長官，朝廷批復未至他不能離開，岳震一家人也和父親一起留在了大營。誰也沒有想到，在這個時候，他們兩父子卻爆發了激烈的爭吵，原因是晚飯後，父子間一次普普通通的對話。
「老爸，次您趕走所有監軍的事，朝廷一直沒有明確的態度？」
儘管父親和大家的情緒一樣很低落，但是岳震卻不能不提，有些事必須未雨綢繆，不然到時就會措手不及。
岳帥心煩的擺擺手說：「沒有，聽說滿朝的文官沒人再敢來，事情正僵持著就趕了臨洮被圍。朝廷不會在這個時候公佈對為父的處罰，不過回頭想想，在這件事，為父還是犯了老毛病，太衝動。不管怎樣，為父現在是一路統帥，大宋幾十萬將士的表率，這麼干有些過激了。」
聽到父親檢討自己，岳震沉默了。惱羞成怒的皇帝不是不想殺一儆百，他是在等待一個恰當的時機，一併和老爸清算。
吳老帥辭世，西北統帥的位置出現了空缺，這對於父親來講未嘗不是一件好事，至少有了一段喘息的日子。朝廷不可能在這個敏感的時期，再對另一位統帥，做出什麼大的舉措，穩定人心是必不可少的。
「小二，你說老帥臨終的那段話是什麼意思？他讓為父奏朝廷關於你的事，難道是要向朝廷推薦你從軍？」
岳震點點頭，但是心思顯然不在這個面，口氣也不覺有些散漫。「八成是，老人家一直對您兒子我，青睞有加。可是他老人家怎知道，國都皇城裡的那位，希望我永遠不要回來才好呢。」
岳帥皺起眉頭，沒有想到皇帝在兒子的心目竟是如此不堪。「小二，為父沒想到你對···你對朝廷的成見如此之深。你可知道，朝廷是一回事，民族大義又是一回事。老帥離世前和你說的那番話，對你沒有觸動嗎？」
「有，怎麼可能沒有。兒子覺得，觸和動也是兩回事。我深有感觸，對大宋軍人有了更深入的瞭解，也就更不會有所行動，走你們的老路投身其中。」
「你！呼···」父親壓了壓火氣，沉聲問道：「那好，說說看，你這個從小在軍營中長大的軍人後代，對我們大宋軍人瞭解幾分。」
察覺到老爸的態度有些不對，他不免有些心虛，但是或許老元帥的病故，對他們父子的刺激都不小。岳震鬼使神差的決定冒一次險，他覺得有些話，是時候該說清楚了，也是時候讓父親對以後的道路，有一個足夠清醒的認識了。
「老爸，我怎麼看著您要發火呀，您要是生氣我就不說了。」
父親瞭解兒子，同兒子瞭解父親一樣，這個越來越難以捉摸的兒子，頓時讓岳帥心生一種無力的挫敗感。「好，為父答應你不生氣，你說。」
「真的不生氣？」偷眼觀察老爸的臉色，岳震趕忙舉手道：「我說，我說，馬就說還不行嗎。」
「您這一代大宋軍人，我說的是大多數，像曾經的右護軍統帥劉光世將軍，顯然不在此列。人家現在是腰纏萬貫的大富豪，不知躲在什麼地方享清福呢。您和吳帥，還有我說的大多數軍人，你們犯了一個共同的錯誤。」
岳震迅速的偷瞄了父親一眼，大著膽子說：「你們都是非常矛盾的聚合體，一會兒把自己想成國土淪喪的罪人，一會兒又把自己想成救國救民的救世主。您忘了，軍隊只是國家的工具，是國家的主人在操控這個工具，工具本身不可能有思想，也可以說不允許你們有思想的！」