金人的騎兵決不會憑空消失，這就是草原民族最古老，也是最有效的戰爭法則之一——在圍捕獵物之前，他們會把自己隱藏的很深、很深。當岳家軍的步兵攻城的那一刻，他們會像蟄伏的狼群一樣突然出現，驅趕著高頭駿馬，揮舞著手中的鋼刀，彷彿是在完成一場綿延千年，亙古不變的祭祀。
襄陽之戰不在攻城，而在城外，能否成功的阻擊金人騎兵，會成為整個襄陽戰場一顆最重的砝碼，足以左右勝負的天平。
「吁···也不知大哥和先鋒營訓練的怎麼樣了。」
岳震長長的歎了口氣，自言自語著。一旁的方小七聽的清清楚楚，他眨著眼睛輕聲笑道：「震少向來胸有成竹，怎麼這趟如此憂心忡忡？咱岳家軍戰無不勝、攻無不克，雲少帥和大旗營更是威名赫赫，呵呵···震少是不是杞人憂天啦。」
方小七的話語將岳震拉出了沉思，想起還有比擔心更重要的事情，搖著頭從案取過紙筆。
「唉，哪有什麼常勝之師？戰場瞬息萬變，稍有不慎就將萬劫不復。」鋪開紙箋，他不由得苦笑道：「呵呵，他們打仗好像比我自己戰場還要緊張呢，小七你說的對，如今我是鞭長莫及、愛莫能助，純屬瞎擔心喏。」
說話間一封簡短的信寫成，岳震小心翼翼的吹乾墨跡，折好入封遞到小七手裡。「兄弟，戰事迫在眉睫只好辛苦你啦，讓祿伯帶著你直接去找我姐夫，怎麼接頭傳遞訊息你們就商量著辦。」
看著方小七謹慎的把信貼身藏好，岳震不免要叮嚀幾句。
「岳家軍傾巢而出猶如開弓之箭，烽火堂就好比這支利箭的眼睛耳鼻，擔子不輕吶。回去告訴彪子和銑哥，打探傳遞情報的時候雖近在咫尺，一定要小心再小心，不可輕易的暴露身份，更不能讓兄弟們有所傷損。」
收拾停當的方小七一挺胸膛，閃亮的眼眸和岳震對視了片刻，他沒有再說什麼，只是重重的點點頭轉身而去。
漢江之濱，一片不知名的河灘。
岳家軍的幾位大將雖然一頭霧水，但還是一絲不苟的執行著軍令。水師戰船緩緩的靠向東岸，士兵們鴉雀無聲的下船整隊，西岸的馬軍也接到了東渡的命令，整支隊伍猶如一層層前赴後繼的江浪，靜悄悄的撲了寬闊的河灘。
沒人知道為什麼元帥整夜未歸，也沒有人知道為什麼要棄船登岸。
河灘的人數越來越多，偶爾有幾聲將官低沉的呼喝響過，空氣也顯得愈發的凝重起來。軍人們呼出濃濃的呵氣還未來得及聚到一起，便被一陣滿帶寒意的北風吹走了。
冷風中整齊的隊伍裡只有衣袂在飄動，戰士們身那件深綠色的棉斗篷，隨風舞動著，陣陣綠浪起伏，煞是壯觀。
水師將士們也早已落錨收帆，整整齊齊的排列在船舷。幾萬目光集中到了一處，前方小山包的那座臨時軍營。
『吱扭扭···』萬人矚目的行營大門緩緩開啟，士兵看到自己的元帥和兩個戎裝之人策馬而出，不少將領認得文相趙鼎和頂頭司太尉大人。大宋朝三位舉足輕重的人物踏出營門的那一刻，潔白的雪花悄然飄落而下。
三人輕聲的驅策著戰馬來到隊伍前列，趙鼎明顯有些生疏，戰戰兢兢的很生硬。
岳飛表情肅穆的環視著隊列，沒有開口說話和文武二相一起撥轉馬頭，靜靜的注視著綿延伸向遠方的那條土路。
看到三位大人擺出了一付等人的姿態，岳家軍的幾位高級將官隱約的猜到了些許，王貴和董先對視了一眼，從彼此的眼神裡讀出了幾分驚駭。王貴一把拽住了牛皋的韁繩，阻止了這個性急的兄弟。
牛皋看著鄭重搖頭的副帥，剛要張開大嘴問個究竟，猛然發覺王貴哥哥的眼神漸漸犀利起來，急忙吐吐舌頭把溜到嘴邊的話語嚥了回去。
雖然不知道長官們在等待著什麼，士兵們卻依然筆直的站在雪地裡，任由飄飄灑灑冰冷的雪花落在脖頸裡，凝聚在眉梢。偶爾有一兩聲戰馬的輕嘶響起，而它的主人則急忙拍撫著愛駒，好讓焦躁的夥伴安靜下來。
雪花時大時小，時急時緩，彷彿伴著寒風考驗著軍人們的意志，考驗著他們的耐心。
岳元帥胯下的白馬，無聊的用蹄子撥弄著剛剛落地的雪片，很不耐煩的輕輕打著響鼻。突然間白馬停止了動作，大耳朵機警的豎立起來，略微有些沉悶的馬蹄聲從遠處傳來。
『啪嗒，啪嗒』馬匹踏過淺雪由遠而近，隊伍最前方的兩位宰相和岳元帥趕忙立直身體，凝神看去。三人緊張的態度不斷的感染者身後的人們，軍官和士兵都用力的繃直著，瞪大了眼睛，屏住了呼吸向遠方張望著。
當耀眼的明黃色在白茫茫的地平線升起，數萬軍人才真正的明白，將要出現在他們面前的是什麼人。
皇帝！！！
全天下的主人，這支鋼鐵雄師的主人，正在明黃色旗幟的包圍中慢慢的接近，接近這些為他去戰鬥的士卒。
漸漸放大的明黃讓一些年輕的士卒感到了陣陣眩暈，他們使勁的握緊著拳頭，彷彿只有這樣才能讓自己不至於顫抖。即便是那些久經沙場的老兵，也不免呼吸急促起來，整個隊伍裡瀰漫著一種緊張、激動、甚至有幾分狂熱的氣氛。
數萬人雜亂的呼吸從岳飛的身後傳來，將軍深深的皺起了眉頭。他把韁繩交到了左手後高高的舉起了右手，這條高昂的臂膀好像是一支標尺，又好像充滿了魔力，驅趕著紛亂；召喚著堅定；凝聚著鐵一般的氣息。
當將軍放下手臂時，風雪裡的軍隊徹底的安靜下來，黃澄澄的御林騎隊好似撞了岩石的水流，分為兩支向左右駛去。
一抹刺眼的白色從明黃中脫離出來，南宋的皇帝陛下一襲雪白的衣衫，馱著他的那匹同樣雪白的駿馬，在若有若無的雪花中緩步走來。
趙鼎笨拙的翻身下馬，屈下了幾乎快要凍僵的膝蓋。
「臣，樞密院知事趙鼎參見吾皇萬歲，萬歲！萬萬歲！」
而他身旁的張浚、岳飛早已跳下馬來，深深的彎下勒腰肢。因為南宋的軍前律法裡，明明白白的寫著，將要出征的戰士們是不用行跪拜之禮的，哪怕是面對著真龍天子。於是乎，一片鎧甲碰擊的聲響後，七萬將士向著他們的皇帝，整齊的垂下了頭顱。
「吾皇萬歲！萬萬歲！」
「趙卿平身，既然你穿戴了甲冑，就已經算作一位軍人啦。」震耳欲聾的喊聲過後，宋高宗趙構穩穩的端坐在馬，放眼掃視著眼前深綠色的人潮，清清嗓子稍微的提高了些聲音。
「將士們一定都在奇怪，朕今天為何會出現在這裡？又為什麼要這身打扮？」看似皇帝的聲音不大，但就算最遠的水軍船依然聽的清清楚楚。說出了大多數人的疑問後，皇帝停了下來，凝視著滾滾東去的漢江，眼神有些渙散游離，沒人知道他想起了什麼。
過了好久，趙構這才收回了視線，怔怔的盯著戰船飄揚的『宋』字大旗。
「朕之所以是你們的皇帝，是因為朕的父親就是你們的皇帝，是因為朕的先祖創下這片宋室江山。」
「所以，朕和你們當中的許多人一樣，都是家園被人侵佔，親眷遭人擄掠的淒慘之人！十年來，每每想及先烈們打下的壯麗河山，想及父兄還在仇敵的監牢裡，怎能不叫朕五內俱焚！這是朕的恥辱，亦是你們所有大宋軍人的恥辱！」
皇帝激憤的聲音裡，七萬個頭顱垂的更低了。最前列的岳飛好像被人揭起了一道尚未癒合的瘡疤，刺痛中下意識的咬緊了牙齒。將軍額頭的青筋劇烈的賁漲著，滿腔的羞辱與悲憤讓他閉了眼睛。
數萬憤怒、羞愧的情緒在將軍的身後響起，『嘎巴嘎巴』緊握的拳頭已讓關節不堪重負。
「黃龍府傳來消息，不久前父皇已經歸天了。」道出這條噩耗時，趙構的語氣反而比剛才平靜了稍許，卻讓數萬粗重的呼吸顯得更加壓抑。
「倘若是太平年間，太皇殯天必將大事國喪舉國悼念。可如今！」皇帝突然住口，只見他舉起手掌拍打著面頰。
「可如今朕沒有這個臉面！十年前，朕在相州接父皇聖旨開招討府，自領兵馬大元帥，非但未能挽狂瀾於即倒，反而連連丟疆失土，一路退回了江南。十年吶！父皇深陷虎狼之獄飽受欺凌，朕哪有顏面再去驚擾他老人家的英靈！不孝啊。」
啪！啪！啪！
風雪中皇帝以掌括面清脆聲聲，猶如一根火辣辣的鞭子，抽打在萬人的心頭。
岳飛已經忍不住熱淚奔湧，重重的跪倒在雪地之。「聖節哀啊！一切種種過失均非陛下之錯，我等食國家俸祿卻無力保家衛國，罪該萬死！今次揮師北，後護軍將士倘若不能驅除胡虜、收復家園，就絕不班師回朝！」
鏗鏘聲陣陣，七萬將士跪倒在河灘，一遍遍的重複著元帥的誓言。
驅除胡虜！收復家園！
驅除胡虜！收復家園！
驅除胡虜！收復家園！
風雪好像也被激昂火熱的群情震懾，遠遠的避開，風停了，雪住了，河灘和江面升起了薄薄的霧氣。緩緩流動的霧氣中，宋高宗趙構平端著雙手說。
「眾將士平身。說得好，說得很好！驅除胡虜，收復家園。但冰凍三尺非一日之寒，此番攻取襄陽，一來是為今後的北伐奠定基礎，二來就是為朕這個不爭氣的兒子出一口惡氣！朕不想欺騙你們，朕也騙不了你們。」
漸漸平靜下來的皇帝語帶惆悵，巡視著隊伍裡一張張年輕的面孔。「刀槍無眼，此戰過後你們當中的很多人就再也回不來了，這讓朕很是愧疚和矛盾。」
剛剛站起來的岳元帥聽到皇這麼講，又急忙跪了下來。
「為臣者，理當替君分憂！岳飛自打從軍的那一天起，就已將生死置於度外，國難當頭，匹夫有責。臣身後的這些熱血男兒，一樣的不懼拋頭顱灑熱血，決不退縮！」
高宗皇帝跳下馬來，走到將軍的身前。「十餘年來，鵬舉你捨生忘死精忠報國，朕心裡清清楚楚，要不然朕也不會在五路護軍中獨點你們出征。」拉起了岳飛，皇看著他身後的七八位高級將領們高聲道：「好啦，都免禮平身。天寒地凍的，別讓將士們在這裡喝西北風了，眾卿留下來，其餘的將官整隊出發！」
回到小山包的行營裡，一直隱身在御林軍隊伍裡的福親王趙榛，主持了一個簡短而隆重的封賞儀式。
「後護軍副統領王貴、選鋒營統領牛皋、前軍統領徐慶、後軍統領董先、背嵬軍先鋒統領楊再興。你等數立戰功忠勇可嘉，實為我大宋將官之楷模，賜捻金線戰袍一領，金束帶一條。」
儀式過後，趙構遣走了諸將卻點名留下了岳雲，岳家父子不明所以，只得小心翼翼的跟著皇帝走了行營的最高處。
俯視著潮水般退去的大軍，皇帝背負雙手問起了身側的岳飛：「襄漢的重要性，鵬舉應該比朕更加明白，金人也不會不清楚，朕已經傳令左護軍吳階部兵發仙人關，旨在牽制金人的注意力。鵬舉可有什麼良策，一舉攻克這兵家必爭之地？」
「戰爭之道，貴在隨機應變，一日不踏戰場，臣不敢輕言勝負。」岳飛躬身答道。
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