河北，黎陽。
方天畫戟的戟刀鋒利異常，加上呂布那精準兇猛的力道，即便是這個時代最好的明光甲，也被割開一道口子。文丑胸前冒出鮮血，生死關頭他用槍桿奮力推開鐵戟，隨後一個猛刺避開呂布。文丑雖然勇猛，卻也不是平白送死的傻蛋，他一夾馬腹調轉馬頭奪路而逃。
可是赤菟何等神勇，尋常戰馬怎麼能跑得過它。兩個加速，呂布就追上文丑。可是經過兩人那麼幾十回合的廝殺，還有呂布斬將的衝擊，冀州騎兵陣型混亂開來，亂兵恰好不好擋住了呂布的去路。文丑混在亂軍中向北潰逃而去。
呂布那兩千多并州騎緊緊跟著不住追殺，可憐文丑也是兩千多騎，但擺脫呂布的追擊後，他身旁只剩下十幾騎親兵了。又經過半天的逃命，文丑終於遇到他那三千多步卒。雖然經過簡單包紮，但他胸口還是在滲血，加上一路逃奔，文丑已經十分虛弱。
終於，文丑大呼一聲伏在馬背上昏過去。副將戰死，主將重傷，一時間文丑那些部下慌亂開來。
遠處煙塵揚起，馬蹄聲逐漸地逼近。冀州軍步卒們匆忙間想結陣防禦也來不及，未結成的圓陣被鐵騎割開，呂布如殺神般率領那兩千多騎衝殺進冀州軍步卒隊伍中。士氣已經低落到極點的冀州兵，哪裡是凶神惡煞般呂布軍的對手。幾個衝擊下來，他們就潰敗逃散。呂布軍不要戰俘，眼前能動的敵軍只有一個下場——格殺。
殘陽似血，方圓不大一塊土地上滲透著斑斑血跡。殘肢斷臂、弓弩刀槍灑落一地。
一匹神駿的黃蹄戰馬踏在這片血地上，曹操瞇眼眺望遠方，思考著下一步行動。
「明公！」呂布跳下赤菟，他將畫戟掛在鞍上，捧起一顆首級，說道：「末將無能，未能擒殺敵軍主將文丑。不過卻斬殺了敵軍副將應劭。聽聞他是明公仇家，故此獻上首級。」
曹操眉頭一跳，指著那顆首級，激動地問道：「當真是應劭那賊子？」
「詢問過幾個冀州兵，卻是應劭無疑！」呂布肯定道。
「好！好！好！」曹操眼中溢出淚。卻大笑道：「父親啊。我地部下終於將您地一個仇人斬殺了。」
曹操又哭又笑。旁邊程昱、樂進、於禁、李典、李通等人都不敢上去打擾。過了好一會。曹操才平靜下來。說道：「奉先你首戰就立下大功。更是為我殺了個仇敵。等回到兗州我親自上表給你請賞！」
呂布一抱拳。用許些沙啞地聲音說道：「我被袁家逼得走投無路。幸得明公收留。才有個安身立命之所。如今不過斬殺一個小將。如何當得上大功。」
曹操大笑。說道：「我帶兵向來賞罰分明。該賞地比賞。該罰地也嚴懲不貸。你部立功甚大。黎陽一地雖然不大。卻也有些人口。那裡地財物你只管去取。」
呂布眼前一亮。笑道：「某代將士們謝過明公了！」
說完呂布就去整頓部下兵馬。曹操看了看北方。問道：「我軍下一步該如何去做。能否乘勝追擊？」
荀攸勸阻道：「此戰我軍以極其微小之傷亡，一舉擊潰冀州軍先鋒，作戰地目的已經達到。此地畢竟是河北，要是作戰不順有被困不能渡河南歸的危險。應當趁早退回白馬津。」
「公達說得對，袁紹聽聞先鋒慘敗，必然會氣勢洶洶地大舉來犯，我軍渡河北上的兵卒不多，必不能應對袁紹大軍。」程昱也勸道。
曹操哈哈一笑，說道：「我的意思非是在河北繼續跟袁紹廝殺，而是退回河水南岸，伺機再給袁紹慘痛一擊。」
「主公又有破敵的計策了？」程昱問道。
曹操微微笑了笑，大手一揮。「下令全軍渡河南歸，退守白馬津！」
青州臨淄。
貂蟬將征袍給袁尚披上，她細心繫上扣帶，動作輕柔而優美。
甘恬捧起一面銅鏡，問道：「公子看如此可好？」
袁尚不住苦笑：「這又不是當新郎官，而是上沙場。但求舒適輕便，哪用漂亮與否。」
坐在一旁，雍容華貴地萬年公主輕笑道：「夫君這是上沙場，可身為三軍統帥。要是沒有威嚴的儀表。怎麼威服部下？」
接著甘恬跟甄宓取來佩劍，給袁尚繫上。
萬年公主不住點頭：「如此更加威武了。」
袁尚看著幾個妻妾。她們都是絕世的佳人，尋常人能娶得一個，已經是三世修來的福分。而他獨佔了四美，就是皇帝也沒有如此機運。但是紅顏禍水，自己能掌控滔天強權的話，自然是艷福無邊。但要是實力不足，能不能保住他們都是問題。就如歷史上的袁熙，袁家丟了河北，妻子就成了勝方戰利品。
袁尚心中一陣冷笑，曹操想要贏得中原決戰，那得經過青州這一關。
萬年公主將一枚玉環系到袁尚腰間，「夫君，此乃母妃傳於本宮的，是皇家歷代珍藏，有避邪消災之效。」
袁尚捏了捏萬年公主的柔荑，「放心吧，此戰我方勝算極大。」
萬年公主美眸中滿是柔情，「衝鋒陷陣之事有那些將領擔當，夫君你是主帥，莫要親冒箭矢。」
袁尚沒有說什麼，只是點頭。
萬年公主環視其她三女，說道：「家中有本宮在照料，夫君只管安心。」
袁尚要的就是這句話，原先地萬年公主是個被驕縱慣了的少女。但經過多次磨難，她已經有些成熟穩健，加上皇家公主的雍容氣質，當真有幾分主母地氣度。
袁尚不忍再逗留此溫香之地，他依然地轉身走出主室，帶著許褚典韋等近衛來到城外。
此時城郊搭起點將台，青州一眾文臣武將都集結於此。精選出來的近三萬兵卒也是列陣以待。其實青州軍前鋒已經先行出發，由張遼為主將。糜芳、糜維為副將，所部是兩千青州精騎，還有三千多丹陽兵步卒。
剩下兩萬五千多青州軍都是細選出來的精銳，除去兩千多宿衛驍騎，三千烏桓突騎，還有混成的步騎兩萬多人。其中包括了兩千重甲步兵「大戟士」，袁尚的三千近衛步卒。
袁尚登上點將台，讓嗓門大地許褚宣讀討曹檄文。隨後宣佈了出征和留守的人員。田豐還是留守青州，總理青州大小政務。張則總領青州的防務，剩下國淵、陳群、王修輔佐兩人。
如此青州軍隨軍出征的武將就有黃忠、張遼、趙雲、太史慈、徐晃、鮮卑將領彌力、管亥、周倉、呂曠呂翔兄弟等。文臣就有郭嘉、賈詡、鍾繇、劉曄、田豫、孫乾等。青州兵雖然不多，但文武陣容可謂十分華麗。
袁尚將印信遞給田豐，「青州就托付給先生了！」
田豐鄭重地接過印信，「有田某在可以確保青州無事，公子只管放開手腳跟曹操作戰。」
袁尚心中寬慰。對青州來說，田豐就是曹操那方地荀，有他在主持大局。那後方還是很有保障的。
袁尚一揮手，兵卒們殺三牲祭旗。接著青州軍起兵沿河水一直向東郡濮陽推進。
冀州軍中軍在內黃縣就收到前方先鋒潰敗地消息。
袁紹是在行軍路上知道文丑軍潰敗。先鋒五千多兵馬幾乎是全軍覆沒，只有文丑和十幾騎逃到內黃。
袁紹氣得兩眼一黑，差點墜下戰馬。幾個兵卒將文丑抬到袁紹面前，讓他處置發落。
袁紹氣不成聲，憋紅臉怒道：「文丑啊，文丑！我一直當你是堪當大用的大將。想不到身為先鋒官，沒有出冀州地界，就被打得全軍潰散！」
文丑神情虛弱。他抬抬手想做辯解，但話到口中怎麼也說不出來，畢竟是自己輕敵大意。
袁紹指著文丑，身子氣得顫抖：「出兵前我就跟你說，曹操可能會突襲我冀州。你倒好，根本不做防備！」
文丑有苦說不出，袁紹接到袁尚的文書報告後，也不相信曹操會渡河北上，所以只是提了提。但文丑也不在意。但想不到還真給袁尚他們猜對了，這個虧吃的十分憋悶。
一同出征，跟在中軍的袁譚說道：「父親，先鋒潰散勢必影響軍心，當採用妥當的法子來安定軍心。」
袁紹臉色鐵青：「有什麼法子可贏回一陣來？」
袁譚說道：「兗州軍渡河來河北，簡直就是自尋死路。當遣精騎迅速突擊，防止他們逃回河水南岸。」他眼珠子一轉，「此外當嚴明軍令，以威服士卒。」
袁譚跟文丑不太對頭。他嫌文丑出身底。又是粗鄙之人。再者文丑身為武夫，平日裡難免驕縱。在洛陽時就得罪過袁譚，加上文丑對袁尚頗有好感，所以自然被打成袁尚一黨。
袁紹臉色發白，雖然文丑失職戰敗，但畢竟是跟隨自己多年的心腹，要殺掉於心不忍。
郭圖觀察著袁紹地臉色，這時他暗道不妙。跟隨袁紹多年自然知道他脾性，袁譚可是觸犯了袁紹本意。
「父親，賞罰不明不足以威服三軍，您應當果斷地處置此事。」袁譚一心想算計文丑，以削弱袁尚一黨的力量，而沒有留意到不住打眼色地郭圖。
袁紹看看一眾臣屬，問道：「你們看該如何處置文丑？」
「身為大將而輕敵冒進，致使五千兵馬傷亡殆盡，依照軍令應當處斬以傳告三軍。」崔琰答道。他跟文丑並沒有恩怨，但他是耿直盡職之人，只管答出法令上的處置。
文丑羞怒非常，他試圖掙扎著站起來，但牽動傷口，他齜牙咧嘴地說不出話。
「主公，主公！」遠遠地一員騎在戰馬上的將領大聲呼喊。來到袁紹面前後那員大將跳下戰馬，跪在地上說道：「末將聽聞文丑戰敗，但請主公念在他往日地戰功上。讓其戴罪立功。」
袁譚終於看到郭圖的示意，但他不得不撐到底，於是冷笑道：「戴罪立功？傷成這樣了提槍的力氣都沒有，哪還能戴罪立功！」
袁紹心煩意亂，他惱恨文醜的戰敗，想發洩又不忍心殺這個親信。
「主公。曹操軍襲擊確實突然，加上呂布那廝地武勇，文將軍雖敗卻也情有可原。請讓他退回鄴城養傷，待日後再戴罪立功。我軍剛剛出兵，要是還未渡河就斬殺大將，豈不是自毀台柱之舉？」逢紀勸道。因為文丑跟袁尚關係不錯，他一心要救下文丑。
袁紹指著文丑，冷聲道：「念你往日功勞頗大，就暫且饒你一命。如今削去你軍職。遣回鄴城養傷，日後再戴罪立功。」
文丑眼中溢出淚水，躺在擔架上雙手抱拳：「多謝……主公！」
袁紹看著心煩。揮揮手讓兵卒將他抬走。
「通令全軍進擊黎陽，戒備兗州軍襲擊！」袁紹吩咐道。
眾兵將得到傳令，派出多股斥候搜尋兗州軍蹤跡，並且大舉向黎陽進發。
黎陽縣城不大，僅有一千多戶人家，說是個小鎮也不為過。但是黎陽地地理位置頗為重要，這裡對岸就是白馬津，是黃河水道一處重要渡口。雖然黃河水道有多處渡口，但是要水勢稍為平緩。地勢稍為平坦的地方卻不多。白馬津、延津就是黃河中游地兩處重要渡口，只要從黎陽，白馬津一線渡河，則向南可以攻白馬，向東可以攻濮陽，
此時的黎陽縣城已是一片焦土，平民地屍首殘肢隨地可見。倖存的平民坐在地上，或呆立或悲泣。
袁紹騎在戰馬上，他聞著房屋和屍首的焦臭。踏著殘垣斷壁巡視黎陽。隨軍一眾文武也是跟在袁紹後面。武將倒是沒有什麼，一些文臣們卻臉色發白。
「他娘的兗州軍，他娘地呂布！」蔣奇咒罵道。冀州軍兵卒平日裡也幹過打家劫舍的事，在糧餉發不下時，殺人截貨是家常便飯。但是如此極盡的破壞他們也沒有幹過，自己的地盤被糟蹋蹂躪，冀州軍將領自然臉上無光。
袁紹被感染，怒道：「我定要擒殺曹操跟呂布兩個賊子！」
「主公，渡船都被燒盡。我已經讓人去籌備。」高覽縱馬來稟報道。
「主公。曹操重兵佔據對岸的白馬津，咱們強攻地話豈不是肯吃虧？」郭圖說道。
「那你說該如何渡河？」袁紹冷聲問道。
郭圖眼珠子一轉。「昔日韓信木罌渡河平魏地，使的就是遠近、虛實之法，咱們不妨效仿之。」
韓信平魏地時，先是率兵到達臨晉關，但是河水對岸遍佈魏兵，不能搶渡。於是韓信一面下令趕造船隻，讓灌嬰裝出從近處渡河強攻的樣子。而另一面韓信自己和曹參，率兵到河水上游一個叫夏陽的地方。當灌嬰率部佯攻吸引魏兵主力時，韓信曹參就乘木頭瓦罌製成地木排渡河。接著韓信曹參迂迴襲擊魏兵大營，一舉擊潰敵方。
郭圖解釋著這個策略，並說道：「白馬津有曹操重兵防守，我軍強攻過去必然要付出極大的代價。而上游的延津正是咱們地夏陽啊！」
袁紹頗為心動，問道：「曹操能不防備延津嗎？」
郭圖哈哈一笑：「曹操新近大勝一場，是為驕兵。他們兵少自然害怕跟我軍在平地決戰，因此只能固守險要。白馬津方向屯駐了重兵，延津處還能屯駐多少兵卒？」
「曹操非是魏豹，他會犯前人一樣的錯誤麼？」沮授反問道。
郭圖不住冷笑：「公與先生倒說說看，該如何渡河才能避免不必要地損失。」
沮授拱手道：「我軍兵多，宜逼敵於平原坦途處決戰，曹操兵少，非出奇不能制勝。我軍要是兵行險招，取得地戰果未必大於正面對抗。一旦失利則有可能影響全局，逆轉雙方實力對比。」
「曹操是個善於出奇謀詭計之人，主公不能不防。」許攸也建議道。
袁紹看看郭圖，再看看沮授，問道：「曹操最多能調集多少兵馬？」
主管收集消息的逢紀想了想。答道：「據探子來報，曹操調動地兵馬約在五到六萬間，其中濮陽方向更是屯駐了不下萬餘兵馬。」
「先前不是說至多只有四萬兵馬的嗎？以兗、豫兩州之地，曹操還能集結起五六萬人馬？」袁紹驚訝道。
兗州、豫州都是飽受戰火之地，曹操能在統治兩州的短短兩三年間，將兩地治理得堪比河北。在此缺乏兵糧的情況下。還擁有五六萬可以調動地兵馬。這實在出乎袁紹的意料。
一眾文武都是驚訝地神情，原先的情報不準確，低估對手的情況下他們信心大漲，可是先鋒經歷挫敗，敵軍人數又有所上升，他們隱隱地產生了不安感。
「主公，我等可駐紮黎陽，等三公子的青州兵沿河水西進，那樣青州兵不就搶佔了渡口。掩護咱們輕鬆渡河麼？」沮授說道。
袁紹眼前一亮，點頭道：「確實是個妥當的法子。」
郭圖袁譚都是神情一冷，要是如此袁尚就可以輕鬆立了一件大功。這也是他們不願意看到的。也是郭圖為什麼建議搶佔延津地原因。
「待三公子前來，曹操軍必然有所準備，雖然能渡河但不能突襲曹操大營，以報偷襲我先鋒之恥！」郭圖慫恿道。
袁紹一聽到「先鋒之恥」氣血上湧，他最看重臉面，說要討伐曹操，但還沒有渡河就被曹操襲擊了先鋒，這讓他怎麼嚥得下這口氣。
「公與所說甚合兵法，我等不僅要渡河。還要狠狠地打擊曹操囂張氣焰！」袁紹冷然道。現在還踏在黎陽地焦土斷壁上，不報此仇他的臉面是盡失。而且起兵就初敗，使他心浮氣躁起來。
「主公！還是穩妥的好啊！」沮授勸道。
袁紹策馬前行，不耐煩道：「什麼穩妥不穩妥的，兵家之事哪有萬全的。」
「如此對我軍實在是不利啊，主公不能聽信我的勸諫，三軍實在是危矣！」沮授頓足道。
「你說什麼！」袁紹停下馬來，震怒道。
沮授毫不畏懼地跟袁紹直視：「我冀州軍人雖多，但不如兗州軍精銳。兗州軍兵精。糧草供給卻不如我軍。如此我等當步步為營，緊緊進逼！兵行險招乃弱者所為，只要穩妥就能取勝，我軍為何要冒險？」
「我河朔之兵怎麼會不如兗州兵精銳？」袁紹不服氣道。
沮授不好明說，但初次交戰就慘敗，這就能說明問題。
「如此行軍之法實在有欠妥當，我不願隨軍冒險渡河！」沮授說道。他的脾氣也被激起來。
袁紹冷笑不止，「高覽、鞠義你兩人率一萬兵卒，在此大肆打造船隻。擺出強攻白馬津的態勢。其餘人馬隨我奔襲延津！公與你不願隨軍冒險是否？那就在此處等待。且看我如何出奇制勝！」
郭圖、袁譚得意地對視一眼，他們帶頭領命稱喏。
五日後。黎陽。
沮授眺望著河水對岸地曹操軍大營，只見裡面旌旗高揚，兵卒往來復返。
「先生還在觀察敵情？可曾發現什麼？」留守地高覽問道。
沮授皺了皺眉，答道：「太遠了看得不真切！高將軍你能否派遣兵卒趁著夜色偵察敵營？」
高覽點點頭：「前日先生就吩咐過了，派出三波斥候，但只有一隊剛回來不久。他們說曹操軍大營戒備森嚴，根本不能靠近。而且他們兵馬地調動也極為頻繁。」
沮授皺眉深思。
「對了先生，有一事甚為可疑，他們說看到一隊兵卒早上巡邏，可是到了夜間又出來巡邏一次。」高覽說道。
「啊！」沮授大叫一聲，「如此不是疑兵之計麼？對岸可能跟咱們一樣，是做虛張聲勢之用地，曹操主力早就不在對岸了！」
這時，鞠義也神色匆匆地趕到河岸，說道：「有一事甚為可疑，有鄉民來通報，說前兩天此處東面的槐米坡山間有可疑兵馬出沒。」
「可疑兵馬？」沮授驚疑道：「斥候不是早將附近排查完了麼？怎麼現在才發現！」
鞠義眉頭一皺，「又不是我的斥候偵察的！」
「鞠義將軍，那你可派人去槐米坡查探？」高覽問道。
鞠義一點頭：「要是沒有查實我也不回跟你們說。派去的人說是有約莫兩千多匹戰馬待過的痕跡。」
「壞了！」沮授一頓足，他背後透出冷汗，說道：「主公中計了！」