東海，郯城。
自上次青州軍攻東海之戰後，歷經刀兵的郯縣漸漸恢復了昔日的繁華。兵災一起，關於曹操軍擄掠殺戮的說法傳遍徐州。對上次大戰的慘烈記憶猶新的鄉民百姓，紛紛舉家南遷避難。加上守將執行堅壁清野的策略，現今郯城一帶可謂極其荒涼。
擊破彭城後曹操並沒有急於直撲下邳，而是率所部五萬兵馬進攻東海。只要佔據東海，不僅能合圍下邳，更重要是連通了琅琊，使曹操軍各部連成一片。
兗州軍將郯城圍了起來，曹操帶著部屬視察營寨和城防。
「主公，這方圓數十里別說人，就是活物也難見到一個，至於糧食財貨那半點也沒。」樂進策馬上前稟報道。
一同巡視的於禁也抱怨道：「他們又在井中下了毒，咱們只能到很遠的溪流取水，每天派去取水的兵卒就要好幾千人。」
曹操笑了笑，「愈是如此，就愈是說徐州人怕了咱們。攻破徐州全境指日可待啊！」
「子和、元讓那邊傳來消息，青州軍在齊國、北海均有大動作。他們不能南下跟我等匯合了。」荀攸也說道。
曹操臉色嚴肅起來，「傳令他們兩人加緊戒備，不能放一個青州兵過來。」
「主公，上次青州軍就試過從海路運送錢糧，那麼這次保不準也從海路運兵南下。」戲志才提醒道。
「徐州何處可以供海船登岸的？」曹操問道。
「東海、廣陵均有可登岸之地。但最大一處還是朐縣。朐縣離郯城相距四百里。最好能遣一支偏師先行攻佔。」戲志才答道。
「秒才、曼成。你二人不必理會其他。領兵兩萬困住朐縣。務必不能使青州兵登岸！」曹操立即下令。
「喏！」夏侯淵、李典兩人領命道。
這時。曹操等人來到郯城南門外。
部將李通趕上前來。氣惱道：「主公。那些徐州人實在狡詐。接連兩晚都出城夜襲。兄弟們損失不大。但弄得人心惶惶。對我軍攻城十分不利！」
「怎麼回事！行軍宿營最要防備偷襲。你等怎會如此大意！」曹操慍怒道。
李通滿臉羞愧憤恨，「實在是末將無能，只是那些徐州兵分成小伙，又熟悉地勢。他們一擊便退。逃遁得賊快，咱們追也追不上。」
曹操看向城樓上，遠遠地那裡站著一員大將，他也觀望著曹操這夥人。
「守將是何人？」曹操問道。
「據說是泰山人臧霸。他上次抵擋青州軍有功，被提拔為校尉，奉命鎮守郯城。臧霸倒是和劉備不同，他拒絕接受一個流民，甚至將郯城的平民也趕去下邳和廣陵。看來是要同我軍頑抗到底。」荀攸答道。
「可是以勇壯聞名的泰山臧霸？還真是一員將才！」曹操瞇了瞇眼。
城牆上，臧霸指揮著兵卒加固城防。孫觀、吳敦、尹禮三個部將也都圍在他身旁商量著佈防事宜。
「將軍，兗州軍少說也有五六萬人吧，咱們這五千人恐怕只能堅守三月。三個月過後該何去何從？」孫觀不無憂慮道。
臧霸神情一冷。「孫觀你這話是何用意！咱們受陶使君恩惠，奉命鎮守郯城，就是死也要死在這兒！」
「將軍您誤會了，我只是在設想該如何保全郯城而已。」孫觀解釋道。
「三個月已是很可觀了。曹操軍糧食不多，我等又堅壁清野，依我估摸他最多不過能兩月。」臧霸嚴肅道，「這前頭十來天兗州軍攻勢必然凌厲，要守住郯城，就看能否挺過這十幾日。」
城下。曹操也在跟手下眾人指指點點，討論著如何攻城。
一會後，傳令官稟報道：「將軍，來了一隊人，說是袁紹袁車騎的使者，在營中就見將
「袁本初？」曹操喃喃道。必是想出面調停咱們跟陶謙。」戲志才說道。
「那他還真是空跑一趟了！」曹操冷笑道。
話雖如此，但曹操還是十分客氣地接待了袁紹的使者。
「不知先生如何稱呼？」曹操問道。
袁紹的使者是個二十多歲的文士，他答道：「在下陳留人高柔，見過曹將軍！」
「我聽說過先生。你莫不是本初兄外甥？」曹操說道。他對袁紹十分瞭解，聽說過袁紹兩個外甥高幹、高柔。
底下幾個武將看高柔如此年輕，又是袁紹外甥，以為是個托關係謀差使的紈褲子弟，均起了輕視之心。
高柔看出曹操手下眾人的態度，但他並不惱火，而是恭敬道：「袁車騎正是在下舅父。此次奉袁車騎之命，想規勸曹將軍跟陶謙兩家罷兵。」
「先生若僅以袁家親屬地身份前來，曹某必定盡心款待。但先生要是來勸阻我不報滔天大仇。那曹某就將先生視作陶謙一夥了！」曹操冷然道。
高柔心裡知道袁紹的所謂勸阻。對曹操根本沒有作用，但他還是盡力道：「曹將軍。令尊被害一事，到底是誰人指使，這尚無定論。令尊在徐州定居之時陶謙多加照料，即便是你們兵戎相交，他也未曾對令尊有任何不敬。試問又怎麼會在途中謀害令尊呢？」
高柔不容曹操辯駁，接著道：「將軍一直說復仇復仇，可謀害令尊的兇手遠遁他處。將軍你不去追查，反而未經皇帝陛下允許，私自發兵攻打一州長官，此乃大逆不道之舉！我在路上聽聞將軍縱兵搶掠錢糧，殺害平民，此乃不仁無義之舉！若是不趁早收兵，將軍的英名即將毀於一旦，還請您三思！」
「大膽！此處豈是容你撒野之所！」樂進大聲叱喝道。
李典、李通等將都站起身，手按在刀柄處，要給高柔一個威嚇。
「諸位難道說在下所言有偏頗之處！」高柔倒是毫無懼色。
「先生倒是個巧舌如簧之士。但陶謙卻是我殺父仇人無疑。先生恐怕白來一趟了，請轉告本初兄，此乃我家仇，絕無迴旋之餘地！」曹操冷冷道。
高柔知道曹操鐵定心吞併徐州，不論以怎樣的理由都是無法勸阻，他只能提醒道：「既然曹將軍全然不顧聲名。那在下也無話可說。只是天災連連，各方豪強的變數也很大，若是一個不慎，兗州全軍都將陷入極其危險地境地。」
「還請先生轉達本初兄，他的好意我心領了。待我報了家仇後再與他舉杯敘舊！」
天地間一片漆黑，只有遠近點點起伏不定的燈火能辨別方位。
嘩哄！嘩啦！海水拍擊著船板，將大大小小的海船拋上拋下。船上的人均感到兩眼發黑，天旋地轉。
「嘔！咳咳！」一個個兵卒趴到走道上嘔吐起來，腥臭味遍佈船艙。
「你那個誰？要吐就吐到外頭去！」滿臉濃密絡腮鬍的將官喊道。
被罵地兵卒跌跌撞撞地走出去。那個將官哼了聲，但他立即用手摀住嘴巴，自己也乾嘔起來。
在船艙中有自己一個單間的郭嘉也好不到哪去。他吐得臉色青白。臉色黝黑身體還算結實的賈詡狀況好一些，但也緊緊扶住艙間木柱。
「子明，快去端些薑湯來給兩位先生。」一旁地袁尚吩咐道。
典韋咧嘴笑了下，答應一聲就出了去，他從沒有見過郭嘉這麼狼狽。雖然他們都是北方人，但習武之人身子硬朗，抵抗力適應力強了不少。平時經常騎馬的騎兵，其抗顛簸的能力也比尋常步卒好一些。
「這該死地海船，我平生從未如此難受過。簡直比重病一場更加要命！」郭嘉一邊擦著嘴一邊抱怨道。
「雖然說南船北馬，但即便是南人到了海上，恐怕也是受不住這風浪吧。」賈詡接過典韋送來的薑湯。「這只是近海而已，要是遠離了陸路，到更遠的滄海中去，那風浪將更高。恐怕咱們乘坐的這種海船也經受不住。」袁尚說道。
「從青州出海，一直向東就是傳說中的仙境蓬萊了。當年秦始皇為求仙藥就派遣徐福東渡。然能長生者古往今來有幾人？徐福莫不是被這風浪吞沒，葬身魚腹之中，秦帝國也不過二世就敗亡。」袁尚若有深意道。受這時社會風氣影響。郭嘉一直來都信神仙方術，袁尚也多次勸說過他。
「我倒沒有見過能活百歲之人，彭祖、劉安之事多是以訛傳訛，千秋萬載更是笑話。我等策士當如張良、陳平諸位先賢，輔佐明主立不世基業，如此也不枉此生。」賈詡說道。受此時情景影響，他的話不自覺多起來。
「看來反倒是在下拘束了，不如文和先生瀟灑。」郭嘉苦笑道。
趙雲走下船艙來，說道：「少將軍。再有半個時辰就到朐縣。先行的船隻已經去探查情況。可是突起風浪，兵卒們多有不適。要是出現戰況，只有三分之一的人能立即參戰。」
「多熬薑湯給兵卒喝，將能戰的兵卒集中起來。要是兗州軍出現在朐縣，不必顧及其他，趁著夜色立即搶佔岸口。」袁尚吩咐道。
趙雲稱諾，退下去準備。
郭嘉眉頭緊皺，「不想我軍兵卒竟然有半數以上喪失戰力，看來北人還當真不適宜水戰，無怪武帝時征戰南越多是徵用南人。」
「此時中原戰局尚未明瞭，等戰勝曹操之後就該著手籌辦水軍了。」袁尚喃喃道。
「謀天下者就當縱觀全局，公子通過此次出海，而想到今後江水作戰，這難能可貴。」賈詡說道。
袁尚握緊劍柄，各方勢力錯綜複雜，他也不知道幾時能平定北方。至於一統江南更是未知之數。