清晨，郭嘉急匆匆來到刺史府求見袁尚。
「公子，大事不妙啊，曹操終於對徐州動手了！」郭嘉說道。
「什麼！如此饑荒之年他曹操還敢大動兵戈？」袁尚驚疑道，兵糧缺少的情況下，一旦戰事僵持，那麼縱使有百萬雄兵也會頃刻土崩瓦解。
「這是承影跟在兗州商號傳來的消息。」郭嘉將兩張字條傳給袁尚，「昨晚夜間送到的，我今早整理文案立時發現了。」
袁尚低頭仔細看起那消息。這時青州的情報網逐漸成熟，各方傳來的情報首先經過郭嘉的篩選，然後由郭嘉將最重要的消息匯報給袁尚，此外再無第三人經手消息的分析整理。
「承影的人說，一個月前曹操軍就向北邊的泰山，南邊的沛國調動。徐厚的商舖那邊也說，一月前曹操軍就開始秘密收購徵集市面上的物資。」郭嘉說道。
「這就是曹操對徐州動武的判斷？可是糧秣匱乏，孫堅、袁術又都虎視一旁，曹操就不怕像上次那樣無果而終麼？」袁尚疑惑道，他倒不是不相信曹操會出兵，只是驚訝於曹操的大膽和冒險。
郭嘉瞇瞇眼，說道：「曹操身旁荀文若、荀公達、程昱仲德等人皆是深謀遠慮的謀士，此舉看似冒險，實則萬無一失。要是我沒有猜錯，曹操已經在三方面下手了。」
「曹操籌謀已久、那他會從哪裡下手？他做好跟咱們徹底翻臉地準備了？」
「曹操知道他最大的對手是袁家。此時袁家勢力急劇擴張，他再不加緊平定中原，不出三年就將陷入極被動的境地。年初時袁公出兵并州北部，但因旱災只佔據了部分州縣。以曹操張揚的關係不難讓河內和并州南部出現亂子，如此冀州軍都將牽制在黃河以北。」郭嘉分析道。
「那麼說來屯兵泰山就是防備我了？」袁尚喃喃道。
「泰山郡乃是一處要地，其北接齊國可威脅我臨淄，使我軍不能輕易出兵。其向東又可遏制我軍從北海南下徐州。曹操屯兵此處實乃掐住咱們咽喉！」郭嘉嚴肅道。
「孫堅、袁術之間的決裂，曹操恐怕也在其中摻和了一手，如此豫州南面的威脅解除了，他更可以放手一搏！」袁尚說道。
「曹操在南邊使的是驅虎吞狼之策。用江東猛虎驅逐袁公路這貪得無厭的豺狼。就不怕養虎為患？不過還真佩服他的膽略。」郭嘉揮了揮羽扇，他是越來越習慣於用袁尚送的這柄羽扇了。發^^
「別忘了孫堅跟荊州劉表又是有大仇地，驅逐了袁公路還有個劉表牽制，曹操算準了在中原決戰前他的南方會比較太平。」袁尚無奈道。這豪強間的恩怨糾紛錯綜複雜，今天是盟友明天就是敵人。合縱連橫遠交近攻的手段已經不新鮮。
「就是不知道曹操能出動多少兵馬，咱們又該如何自處。」袁尚問道。
「兗州本就是人口稠密之地，加上豫州地汝南、穎川這兩個富庶人多之地，經過一年多的整合，曹操可以調動地兵馬恐怕不下十萬！其中屯駐泰山的肯定是其中的精銳！」郭嘉斷言道。
「那咱們該不該出兵救援？」
「公子應該問何時。如何救援才是，不對嗎？」郭嘉笑道。
「按理說應當曹操剛發動戰事時。迅速出兵跟徐州軍匯合，如此可以搶佔先機抗拒曹操。可是如此一來我軍必須擔當極大的風險跟損失，而擊退曹操後也得不到任何好處，實在不是划算的做法。」袁尚苦悶道。
「歷來我軍皆是當兩虎相爭到乏力之時才出兵撈取好處，曹操也看準了這一點，料想我軍不會迅速出兵徐州。如此他大可先佔據了琅琊，修繕好城防抗拒我軍！」郭嘉說道。
「徐州雖然富庶，但咱們得罪了那裡地大士族門閥，也沒有那麼多兵力把守這易攻難守的四戰之地，還真是一塊雞肋啊！」袁尚歎道「公子是想放棄徐州。這可不像您往日地行事風格呀！」
「即便是要暫時放棄徐州。也不能讓曹操輕易地拿去！」袁尚神色變冷，「不過此事還要詢問過父親。得其首肯方能行事，畢竟曹操明面上是袁家的盟友。」
半月後，泰山萊蕪。
一支兩萬多人馬的軍隊急行軍至此，他們行動迅速，隊伍嚴謹整齊，從中可以看出他們是一支訓練有素的精銳之師。
為首一個大將不過二十多歲，他表情嚴整不苟言笑，頗具大將風度，正是曹操的從弟，在豫州屢建奇功的曹仁！
曹仁身後跟著兩個副將，其中一個是新近才從軍的曹休，另一個是在豫州時跟隨曹仁的部將史渙。而在曹仁身旁還有一個文士打扮的中年，卻是曹操心腹謀士程昱。
「仲德先生，到了萊蕪後為何立即故意暴露行蹤，要是隱蔽起來待開戰後打青州軍一個措手不及豈不好？」曹仁不解道。
程昱笑了笑，「子孝將軍，青州軍可不比袁公路還有徐州軍。他們必然會先探查清楚形勢才介入徐州戰事。夏侯將軍他們已經開始進攻琅琊了，如此我軍大張聲勢乃是為了震懾青州軍，讓其不敢輕舉妄動。」
「那要是青州軍南下，我等是否真的直擊臨淄？」曹仁問道。
「只要青州軍率先攻擊我軍，直擊臨淄有何不可？袁紹就是想翻臉也是心有餘力不足。一年內他地手還伸不到黃河南面來。打到青州去，擊垮青州軍地話等於是剪除了袁紹的羽翼，中原決戰時我軍地勝算更多了幾分。」程昱有些陰沉地笑道。
「先生，你方才說青州軍不比袁術軍，要擊垮他們談何容易！」曹休插嘴道。
「哈哈，老虎也有打盹的時候，青州軍要是南下徐州，咱們就有可乘之機。即便不能打到青州去，也能於圓讓他們互為犄角大量牽制青州軍。」程昱笑道。
同一時刻，兗州軍從泰山郡大肆進攻徐州琅琊國。其中夏侯率兵五千攻琅琊、卞喜率兵五千攻東莞、車胃率兵五千攻海曲、曹洪率兵五千攻呂縣。此四地一旦被兗州軍佔領。就等於形成一道阻隔青州軍南下的防線。
徐州下邳。
糜竺、陳登、曹宏、曹豹、糜芳、笮融等心腹齊聚州牧府議事大堂。
「這究竟是怎麼回事啊，曹操不聲不響就出兵攻打琅琊。」笮融惱怒道。
「有何驚奇的，曹操認定咱們是殺父仇人，吞併我徐州之心更是由來久矣。區區偷襲而已。」陳登不以為意道。
「大人怎麼還不出來，莫不是病情加劇了？」糜竺擔憂道。
「諸位不必擔心。老夫身子尚好，區區病痛還要不了我老命。」陶謙在兒子陶商、陶應的攙扶下走到議事大堂。
「陶使君！」眾人紛紛行禮。
「不必多禮了，說說前方的軍情吧。」陶謙讓幾人坐下。
「大人，五日前兗州軍突然從泰山郡偷襲我琅琊國呂縣、琅琊、海曲、東莞四地。此時前方戰局不明，若是不快速調集兵馬馳援琅琊危矣！」身為治中從事的糜竺稟報道。
「那諸位是個什麼看法。是否該立即調兵救援琅琊？」陶謙問道。
「那是當然，若不救援琅琊就要淪陷。要是曹操再從沛國、任城出擊我下邳就被兩面夾擊了！」糜芳說道。
「不妥不妥，要是我軍調集重兵北上琅琊，那曹操再從沛國打過來該如何抵擋？」曹豹反對道。
「那就任由曹操打下琅琊了？」糜芳惱怒道。
「曹操今非昔比，他吞併豫州後實力大漲，我軍兵不如曹操多，再分兵北上豈不是給他有了可乘之機？」曹宏也反對道。
「圓龍，你向來廣有智謀，如今咱們進不得退不得，你何不說說有何對策？」陶謙問道。
陳登拱了拱手，「在下看來。琅琊淪陷不可避免。不出兵救援也罷。」
「陳圓龍，前次你不也是反對分兵把守各地。而不互相馳援嗎？現今為何見死不救！」糜芳怒道。
「此一時彼一時，此次曹操實力大漲，已不是咱們一己之力可以抵擋。放棄琅琊正是要收縮兵力固守開陽、東海、彭城一線，以此等待外援。」陳登解釋道。
陶謙點點頭，「曹操勢大，前次來犯靠地就是孫堅的救援。此次曹操再次來犯，咱們還是要請求援兵啊！」
糜竺、糜芳、曹豹等人沉默不語，先前徐州實力不弱，但敗在策略錯誤上。經過上次大戰徐州實力受損，這次是實力不如人，更加不能單獨抗拒曹操了。
「事不宜遲，那該立即派人去吳郡請孫文台啊！」糜芳急道。
陳登搖搖頭，歎道：「當真是此一時彼一時，孫堅跟袁術正丹陽對恃，他們兩家顯然不會為了咱們而共同抗曹的。」
「孫堅跟陶使君是舊識，袁術又是咱們盟友，只要曉以利害，不難勸服他們！」糜芳說道。
「可以派人去試試，但此事難成，咱們還要從其他地方請求援軍。」陳登建議道。
「多找援軍不是壞事，圓龍你說的可是袁尚？」陶謙問道。
「正是，我等一方面派人去許縣面見陛下，申述曹操無義地暴行。另一面派人去向袁尚求援。」
「袁尚此人貌似英傑，實乃賊盜。他上次寇略我徐州，掠奪錢糧人丁無數。請如此強盜來簡直是笑話！」糜芳立即反對，他對袁尚抱有很深成見。
「袁尚乃重利之人，上次他是曹操盟友，自然想方設法來撈取我徐州的好處。而這次他成了糜二公子你家姻親，再也不能明目張膽地寇略我徐州了。」陳登雖然知道袁尚也是豺狼，但為了救急他不得不這麼建議。
「問題是袁顯甫肯為咱們開罪曹操嗎？他們兩家可是盟友啊！」曹宏搖頭道。
「袁公路不是咱們地盟友，此時又在做什？在下看來袁尚必定會出兵徐州！」陳登堅定道。