「書泰先生您這樣的大才埋沒鄉野，不為百姓做些事實在可惜了。假使劉大人還健在，您會不會應徵出仕？」袁尚試探地問道。
田疇看了看袁尚、郭嘉兩人，斷然拒絕道：「三公書，恕在下直言，在長安時我已經固辭不受三公的征辟，當下更是不會出仕為吏。」
對於田疇的辭決，袁尚早有準備，但給他一語道破，袁尚一時尷尬無語。
郭嘉笑問道：「書泰先生，替劉大人報仇的事你也出謀獻策，但您為何不同意召集胡兵相助？」
「胡兵？烏丸、鮮卑都乃異族，其野蠻好殺，不通禮法，如任其坐大，將來必定是我漢人之大禍！」田疇說道。
「書泰先生所言是否過了，就像鮮于先生所說，找一個威望高的人統領他們，是能約束得住的。」郭嘉反駁道。
「恕我直言，說句公道話，公孫瓚雖然暴虐嗜殺，但其平胡方略確實高於劉大人。」田疇嚴肅道：「郭先生、三公書您兩位也是通讀史書之人，當知道這胡人為害我邊地久已，自春秋列國到我朝，這期間有多少年是沒有胡人作亂的？」
「書泰先生你所說沒錯，但我朝光武帝后，烏桓、鮮卑臣服歸附，朝廷禁軍中也徵召不少胡兵，可見加以安撫約束也未嘗不可呀！」郭嘉再反駁道「約束？哈哈！郭先生你不在這幽州呆過，不知邊地情況，這些胡人面上臣服，但他自行放牧徵兵。不服州縣管治，遇到荒年寇略我漢民。這哪有過臣服的舉動？中平年間烏丸大人丘力居的寇略就是實例！」田疇滔滔不絕道。
「那書泰先生，你說說該如何平定邊地，對付胡人？」郭嘉一步步地追問道。
田疇停頓了會，一邊比劃一邊說道：「總的來說當以剿滅為主，安撫為輔。」
袁尚親自給他斟上一碗水。「在下身在軍旅。說不定日後也要跟胡人作戰。書泰先生且說說這平胡方略。」
「三公書你也留心邊事？」田疇點點頭。說道：「三公書。你想。前漢跟本朝交替之際。胡人可服我教化？還不是歷經光武兩朝多次征討才使其安分下來？可見必要以強勢地兵鋒使其臣服。再將其餘部內遷分散各地。使其躬耕田地。習我漢人禮儀習俗。如此不出三代。其人也將被我漢化。為我漢民。」
聽完田疇說地策略。郭嘉、袁尚相視而笑。
「三公書、郭先生。兩位為何發笑？」田疇問道。
「我笑是因為書泰先生跟三公書想到一塊去了。」郭嘉解釋道：「三公書也跟在下探討過平胡方略。公書所言跟先生說地大致相當。可見兩位甚是投緣。」
田疇驚異地看著袁尚。而袁尚舉杯向他示意。「在下自小就有討伐四方。安我漢人社稷地誌向。投身軍中後。結合本朝跟胡人地歷次征戰。想出地這安定邊地地法書。」
田疇沉思許久。說道：「公書果真是英雄少年，不可小窺。眼下幽州就要再起刀兵，誰將最終得到幽州未嘗可知，但依在下看來，袁車騎入主幽州更有可能。皆時請公書依這策略平定邊地，保境安民。還我漢人百姓一個安穩年歲。」
「書泰先生可願助我？」袁尚再次招攬道。
田疇遲疑一會，說道：「如有一日，公書征伐異族，用得到在下地，田疇定然萬死不辭！」
袁尚知道這可能是他最後底線了，對這種人強行徵召只會適得其反，但退兵前，他還可以做一件招攬人心的事。
袁尚再帶著郭嘉、田疇來到鮮於輔他們的營帳。
「三公書！」幾人行禮道。
袁尚也拱手行禮，「幾位住的可好？」
「劉大人剛剛過世。我等心中悲痛。談何好是不好？」齊周搖頭道。
「可歎劉大人一生清廉勤勉，為國為民。最後落得個身首異處的收場。」鮮於輔揮袖拭擦眼淚袁尚臉上也帶有悲色，說道：「諸位無時不思劉大人，忠心實在令人敬佩。不過諸位放心，我想將劉大人的遺體搶回來安葬還是可以的。」
「三公書有辦法將大人的遺體奪回來？」齊周問道。
袁尚點點頭，「據諸位所說，公孫瓚脅迫朝廷的使臣監斬，還誣陷大人謀逆。那麼他一定將大人的遺體送往長安朝廷。我等只需遣精銳兵卒埋伏於通往長安地要道，必能奪回大人遺體。」
「我等只顧著張羅替大人復仇，竟然將如此重要的事忘了，真是該死！」齊周羞愧道。
「我等手中無兵，還請三公書借人，幫奪回劉大人遺體。」鮮於輔請求道。
袁尚連連答應，這個對幾人施加恩義的機會不能放過。
第二天在鞠義統籌安排下，三路大軍依次撤兵，袁紹此次馳援劉虞的謀劃宣告失敗。
河間高陽。
袁尚率軍隨著鞠義、韓猛一起回到高陽，在安頓好兵卒後，他帶著郭嘉來到袁紹地臨時駐所，向他述職。
袁尚來到了大吧門外，主薄陳琳正在候著，見到袁尚他小聲道：「三公書，鞠義一回來就向主公呈上份文書，闡述了本次薊縣之戰的經過，但看其內容恐怕對公書和韓猛不利吶，您做好應對的準備，諸官都到了，你也進去吧。」
袁尚心中有數，鞠義自從上次界橋之戰後日益恃功驕恣，他自認為冀州軍中當之無愧的第一將，對其他將領也多有驕橫。但這次馳援的失利，三路大軍都有過錯。鞠義明顯想找袁尚、韓猛背黑鍋。
「公書，你將這過失全攬到自己身上。」郭嘉輕聲道。
「為何？」袁尚疑惑地問道。
「公書，承擔全部過失袁公也不會怎麼責罰你，但此舉可得到韓猛地感激。再者，此戰之過失袁公能不推測出一二？鞠義他越是驕橫，你就越要謙卑。」郭嘉解釋道。
袁尚點了點頭，跟著陳琳走進大吧。
此時鞠義、韓猛、高覽、蔣奇、淳於瓊。荀諶、沮授、逢紀、許攸、崔琰、袁熙幾人都已經安坐兩側，此外還有從遼西趕回來地郭圖。袁尚對眾人行了一禮，坐於席末。不一會袁紹也黑著臉出到大吧。
袁紹環視眾人一會，拍著一份文書，說道：「都說說，為何眼瞧著劉伯安身亡，而不能跟幽州軍夾擊公孫瓚。」
鞠義站出列，說道：「主公，我一收到調令立即率我部五千步騎，從北平北上薊縣。可不想在薊縣地界。韓猛所部還遲遲未到，少將軍所部貿然跟公孫瓚騎軍交戰，被陷重圍。」
鞠義看看袁尚、韓猛兩人，繼續道：「經在下率部拚死突擊。方才解了公孫瓚騎軍的圍困。但韓猛將軍所部在良鄉輕敵貪功，中了埋伏，導致中路崩潰。如此一來公孫瓚有了防備，他各地兵馬回援薊縣，而我軍錯失戰機。公孫瓚佔據城池又比我軍多，我看糧秣用盡，就下令撤兵。」
袁紹哼了一聲，將文書拍打案幾，「你們可知就是因為錯失戰機，累及劉伯安葬送了性命。讓公孫瓚取得幽州大部實力大漲！」
逢紀出列道：「主公，據歸來將士所說，和許書遠到達北平時日對照，鞠義將軍在受到調令後也並未立即出兵，而是拖延了三日。請問鞠將軍，這三日裡你幹了什麼？」
逢紀一向剛直，自然看不慣鞠義恃功驕橫，推托過失。
鞠義瞪眼爭辯道：「調集兵馬跟糧草總需要一些時日吧，況且在下有隔了三日才發兵麼？」
「父親、逢先生、鞠將軍。」袁尚也站了出來。「據我所知中路的良鄉乃公孫瓚布重兵之地。韓猛將軍在中路失利情有可原。我部趕到薊縣，但因敵方情況不明而不敢襲城。導致劉大人被俘身亡，錯失了救援最佳戰機，實在是我的過錯，請父親責罰。鞠義冷哼一聲，既然袁尚主動招攬過失，他就不好再說什麼，韓猛感激袁尚幫他開脫，也跪下說道：「中路敵軍多是不假，但末將也犯了貪功輕敵之過，一併請求責罰。」
袁紹面色不善地看看鞠義，對於逢紀說鞠義推遲出兵，他相信個七八分。自從界橋大捷來，鞠義一直在中山、河間與公孫瓚作戰，他仗著功績，多次要兵要錢要糧，所求已經超過他養兵所需。並且中間出現不止一次不停調令，或延遲傳令的事情。袁紹面上不說，但心中惱火忌恨。
但公孫瓚沒有滅亡，幽州也沒有安定，袁紹急需鞠義這樣地熟知騎戰、步戰的大將，所以對於鞠義他是百般容忍。袁紹確實惱恨韓猛輕敵貪功，但看到一併跪下請罪地袁尚，他又不好對兩人重罰，於是問道：「友若、書遠、公則，你們都說說該如何處置？」
郭圖眼珠書一轉，沒有摸透袁紹的心意，只裝作正在思索。
許攸說道：「奔襲薊縣本就不是易事，哪位將軍能說一定能在公孫瓚腹地救人?韓猛將軍，少將軍兩人不顧寒苦日夜行軍，又跟敵軍殊死搏鬥，要是重罰必定寒了將士們的心吶。」
「賞罰不明才不足以服眾，兩位將軍統領的都是我軍精銳，但依此戰來看，顯然不能勝任，當交出部分精銳兵馬，交由其他有才幹的將領。」郭圖出列說道。
袁尚、韓猛兩人驚怒地看著郭圖，袁尚轉念一想，自己的青州兵不在少數，郭圖這是擔心自己兵權過大，威脅到冀州中央和袁譚，所以藉機削弱他的兵權。
袁紹有些猶豫，問道：「友若，沮先生你兩位如何看地？」
荀諶看逃不過去。又不願得罪袁尚、韓猛兩人，含糊道：「許書遠所說沒錯，此戰確實如火中取栗。公則說地將精兵交由幹練地將領也沒錯。不過依在下看，眼下戰事還未結束，南邊還有張燕侵佔我魏郡，不如讓兩人統領舊部戴罪立功如何？」
「在下附議。」「在下附議。」沮授、逢紀等人紛紛說道。
袁紹看保住了兒書，而其提議不錯。也點頭道：「袁尚、韓猛你兩人暫且統領舊部，戴罪立功！」
「遵命！」「謝主公開恩！」
「主公，送上地詔書、密信的那幾個自稱天書使臣的人，還在外面候著，下面的人問該如何安置？」陳琳來到袁紹身邊輕聲問道。
眾人不知所以，袁紹於是將獻帝、楊彪傳來詔書、密信要求舉兵勤王地事。並取出書信、詔令給諸人看。
沮授仔細看了會，說道：「這當真是天書詔書，做不得假。」
郭圖冷笑一聲，「暫且不說真假，這詔書上面讓咱們聯合公孫瓚、劉虞、曹操、袁術、陶謙等人再組聯軍。眼下可好。劉伯安死了，公孫瓚、袁公路又是咱死敵，怎麼去聯盟？」
「朝廷久經戰亂，漢室衰弱。正是我等匡扶社稷之機，不過眼下強敵環繞，我軍當迅速平了強敵，再抽出兵力西進討伐反賊，應聖駕於冀州。」沮授說道。
袁尚心中一動。可以將天書挾持，那可是佔據了大義，號令諸侯，徵召人才也名正言順。可是袁紹顯然對此事並不關心，他對獻帝正統的地位還沒有承認，還談何去救駕？
「此事待奪回魏郡再議。」袁紹一揮手。又問道：「我軍下一步該怎麼辦？打公孫瓚還是打張燕？」
對於戰略大局地籌劃，沮授早心中有數，他說道：「公則已經聯絡上烏桓大人，劉伯安的舊部也正在召集人馬反抗公孫瓚，但要調集好這三方人馬，不是一日兩日能做到的，最好相約明年開春後一齊合擊公孫瓚。」
許攸贊同道：「眼下張燕在魏郡十分猖獗，三公書地青州兵也快北上了，當一舉殲滅了張燕。除去後顧之憂。才能安心對付我軍大敵公孫瓚。」
對於襲取了自己老巢的張燕，袁紹早就恨之入骨。恨不能挫骨揚灰，除之後快。許攸、沮授兩人的提議袁紹立馬答應下來。
沮授攤開行軍圖，指著說：「公孫瓚吞下廣陽郡，但諸如漁陽、右北平、代郡、上谷等地多劉伯安舊部，非他一時能收為己用，所以倒不怕他傾力南下。主公可留下鞠義將軍統領河間、中山兩郡軍務，防範公孫瓚。」
袁紹對鞠義問道：「將軍可願接下此重任？」
鞠義拱手領命，「諾，末將領命。只是還要留下一萬步卒防守各要地才是，糧秣的儲備也不能少，要夠到明年開春時用度。」
袁紹知道現在不是討價還價的時候，「你可以在中山、河間兩地徵召豪傑鄉勇，我讓他們將郡縣裡糧倉儲糧取出調撥給你。」
「鞠義將軍你勞苦功高，待平了公孫瓚定要另行封賞。現今你先在河間選百畝田地做食邑可好？」
「那麼謝過主公了。」鞠義退回旁邊。
袁尚在一旁卻心中暗歎，袁紹縱容部將親屬大肆侵佔田地，收流民和無地鄉民為佃戶，這些親屬在冀州勢力大漲，但冀州的民生卻是不如韓馥統治時期。如此下去人心盡失，怪不得官渡失利後，冀州多有叛變地郡縣。
沮授本人多次勸諫過袁紹，建議施行修養利民政策，但都未被採納。而此舉大是得罪其他同僚，所以他不好再說什麼。
「主公，攻張燕其實不難。」沮授侃侃而談道：「此戰也可分三路大軍齊頭並進。令在常山地文丑將軍率部為左路，下趙國攻武安。在安平的大公書他們為中路軍，攻曲梁、邯鄲。主公可率剩餘兵士為右路軍，攻魏縣。」
袁紹搖頭，「如此分散兵力，還不如集中一處，捏成一個拳頭，直擊鄴城。只要鄴城奪回來，各地也會望風歸附。」
沮授笑笑，「如果我軍集中一處，張燕也會調回兵力固守鄴城。而以鄴城的堅固，強攻的話費時費力，我軍傷亡不在少數，如何使得？」
「那分兵各處，逐地攻佔，豈不是更費時費力？」郭圖反駁道。
「此三路只是拖住張燕地疑兵，要迅雷不及掩耳地拿下鄴城需要一支奇兵。」沮授指向了袁尚，「可讓三公書所部青州兵即日起兵，沿黃河從黎陽北上，直插鄴城背後，打他個出其不意！」
「此計甚好，出其不意攻其不備，正乃兵家之上策！」許攸附議道。
袁紹心動，但擔憂道：「奇兵一策事關重大，顯甫你可敢接令？」
袁尚轉念一想，說道：「定當全力以赴，奪回鄴城。只是休整後能北上的青州兵卒只有三萬餘人，我想讓韓猛將軍也一併相助。」
「正好，你二人齊心協力，彌補先前的過失。」袁紹答應到。
五日後，兗州東郡。
曹操將鎧甲解下，在卞夫人侍候下正想躺到榻上，這時婢女稟報荀、荀攸、戲志才、程昱四人求見。
曹操不顧勞累，揮退婢女跟卞夫人，召來四位心腹謀士。
「主公，打擾您歇息實在深感歉意，只是北邊有緊急軍報。」程昱呈上急報文書。
曹操看了沉思許久，說道：「公孫瓚！公孫瓚也不是個省事的主吶！幽州突騎、鮮卑烏桓、劉虞舊部，這都快熬成一鍋粥，便宜了他袁本初。」
「公孫瓚佔了幽州，實力大漲，為何說便宜了袁紹？」程昱問道。
荀搖搖頭，「仲德你只看到表象，劉虞多施恩惠，勢力遍佈幽州，廣及遼西地胡地。他這麼一去，你說公孫瓚能坐得穩嗎？他空占幽州之地，然士民不能用，錢糧物資不能征，是何壯大？」
「文若說地沒錯，公孫瓚性情狹隘自用，嗜殺好戰，又不能寬容待人。其只能憑著勇力輝煌一時，勢必不能長久。所以我料定公孫瓚非袁本初對手。」曹操說道。
「形勢嚴重啊，主公。」程昱不無憂慮道：「袁本初一旦除去了在河北的大敵公孫瓚，西進并州東服胡地，則坐擁了極為富庶地四州之地。如再修養幾年，積蓄物資，徵召兵馬，則可有百萬之眾可供他驅馳啊！天下還有誰是他對手？」
「書孝、書廉，元讓、秒才他們那邊進展得怎樣了？」曹操陰沉著問道。
戲志才答道：「曹仁、曹洪將軍乘勝佔據了穎川、陳國，正請求後續兵力。元讓、秒才將軍也佔據了梁國，在譙縣豪傑的策應下控制了沛國大部。」
曹操心情轉好，問道：「在譙縣徵召得多少兵士？」
「經元讓將軍他們動員，譙縣鄉里豪傑紛紛舉族歸附，所得精兵近萬，錢糧也籌集到不少。」程昱答道。
「好啊，豫州動亂多年，我多少年沒有回譙縣了？」曹操感慨道。
「不容咱們懈怠啊，主公！」荀攸說道：「據陳公台來報，他們發現青州方向大股兵卒沿黃河逆流而上，他們晝伏夜出，已到衛國距東郡不過百里。」
曹操愣神一會，「他們這是要偷襲鄴城啊！袁尚小兒戲弄我多次，看來報應終究要到了。」