聽到袁尚巨額的開價，曹宏臉色一陣紅一陣白，心裡盤算利弊得失。
「報！兗州軍派來使者求見少將軍！」，這時傳令官跑進了大堂。
袁尚郭嘉對視一眼，心道這曹操的人來的太及時了。
郭嘉來到曹宏身邊，對他做了個請的手勢，「曹先生，請您到隔壁的屏幕後稍等會，說不定待會您就會改變主意。」
曹宏想不到袁尚會讓他旁聽，只得起身來到旁邊的帷幕後面。
一會後，戲志才攜帶著曹昂來到大堂。
「在下穎川人戲志才，攜我家大公子見過袁三公子。」戲志才行禮道。
袁尚大量了戲志才一會，拱手還禮，然後來到曹昂面前，「子脩兄，怎麼會是你，咱們自打洛陽聯軍解散之後就沒有見過了吧？世事無常吶！」
曹昂也是頗多感觸，但經過這兩年來諸多事，他跟袁尚之間的關係再也不復當年，裂痕隔閡不自然生起。
想到曹操臨行前的吩咐，曹昂擠出個笑意，「顯甫，你可好，成了獨領一方的豪傑大吏，而我還是父親帳下一個小將。這回非你做東請酒了。」
袁尚立即讓人備下筵席，「軍中雖然清苦，但一頓酒飯還是請得起子脩你的。」
戲志才幫襯道：「三公子跟我家大公子乃發小之交，曹袁兩家又親密無間，這就勿需客氣了。」
酒席間，戲志才讓曹昂連連給袁尚勸酒，袁尚淺嘗即止，倒是曹昂仗著酒量好，加上心情煩悶，喝了不少。
「三公子，首先恭喜貴軍拿下郯城。現在我家曹將軍就屯軍博陽，盼望三公子出兵夾擊博陽的孫堅軍。」戲志才說道。
袁尚遲疑了一會，「正當如此，但我軍強攻下郯城等地，兵卒傷亡慘重，糧秣輜重又缺乏，自保尚且困難，恐怕再無兵力前去博陽會師了。」
戲志才知道，不拋出點利是不行的，他向曹昂打了個眼神，後者會意道：「顯甫，父親說你我兩家世代交好，理當不計險阻地互助，前此你缺糧而向父親借的軍糧，父親說念青州疲睏，就不需你還了。」
郭嘉瞇眼盯著兩人，這是先發制人的招數，對方裝出這麼大度，如果己方再討價還價，這就顯得理虧了。
戲志才再拋出了個誘餌，「三公子，只要擊敗孫堅軍，徐州指日可下，屆時我兗州接管彭城、下邳、廣陵三郡，而三公子接管琅琊、東海兩個富庶之地。」
袁尚心中一動，如果真能佔據了徐州北部，待修養三兩年後，聯結青州，他就有了征戰中原的資本。
但弊端也不小，首先這次得罪了徐州大小士族，再則徐州百戰之地再次就難免被長期地拖入戰爭裡。最重要一點就是白白便宜了曹操這個大敵。
「事關重大，兩位請先下去歇息，待我與部屬商議後再給答覆，如何？」袁尚說道，不管曹操這邊怎麼樣，要拿到陶謙那裡的好處先。
待戲志才、曹昂兩人退下去，郭嘉將曹宏請了出來。
曹宏臉色慘白，拱手道：「少將軍，萬不可聽信曹操所言啊！曹操何人？其野心極大，吞了我徐州再圖謀豫州，接下來就是少將軍你了啊，他表面給你好處，但實則他自己得利最多。」
袁尚不置可否，拿起了酒爵。
曹宏再走近一步，「少將軍！徐州雖然不濟，但也還有帶甲勇士不下十萬，加上猛虎孫堅，打起來勝負未可知也。何不早早退去，為何給曹操賣命，徒自消耗自己的兵士呢？」
「琅琊、東海兩郡吶！」袁尚說道。
曹宏一咬牙，「少將軍所說錢糧一事，在下替陶使君答應下來了。」
「如此我等謝過先生跟陶使君了。」郭嘉笑道。
曹宏想到什麼，補充道：「貴軍俘獲的我徐州軍民還請如數歸還。」
「交戰中俘獲的那些俘虜隨時可以歸還貴方，但先生你所說的民，恐怕非我等力所能及了。他們都是逃避戰禍而到了我青州的。」郭嘉狡辯道。
曹宏知道多說無益，自己換回了那些被俘虜的兵卒，也不至於不能交代。
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袁尚將一眾人都屏退下去，只剩下郭嘉。他想起了糜浣、韋氏的事情。於是說給了郭嘉聽。
「公子不可錯失如此良機！」郭嘉驚喜道。
「我也知道糜小姐她們可以做一番文章，但始終不知如何下手，奉孝你且說說看如何處理。」
「公子應當娶了糜小姐，如此我等在徐州也算埋了個棋子，雖然暫時用不上，但難保日後不是一招妙棋。」郭嘉壞笑道：「主公立即將生米煮成熟飯，跟糜小姐成了好事吧。」
「奉孝你還真當這是惡少強搶民女了，還不至於到那種程度，你且想想別的辦法。」袁尚笑罵道。
郭嘉思索一陣，「公子是贊同跟糜家聯姻了？那可先放韋氏跟曹宏回去，以表誠意。同時讓曹宏去跟陶謙、糜竺說及此事，說此舉是為了兩家和好，讓他們將親事定下來公佈開。」
糜家、徐州、巨富，袁尚想到這三個詞組。
「報！少將軍，抓住一個可疑人物，說是有要是相告！」傳令官跑進說道。
看袁尚疑惑，那傳令官解釋道：「有個中年漢子來到城門下，說是從兗州來的，有天大的急事稟告少將軍。他說是『翰墨』的下人。」
袁尚驚訝，「翰墨」是他跟在兗州刺探情報的徐貴的接頭暗號。
一會，那個探子被帶上來。
「錦繡翰墨。公子，在下是徐掌櫃的夥計。」說完，那個探子除下上衣，撕下一塊寫滿符號的布帛。
袁尚認出那是雙方聯絡的代碼符號，於是讓郭嘉取來對譯本子，將消息翻譯出來。
郭嘉翻看了會，臉色佈滿震驚，「公子，鄴城失守了！」
袁尚接過對譯的本子，將整個消息看了遍。他本以為袁紹在河北一家獨霸，平定并州幽州不過時間問題，但他不知道這中間還有這麼多波瀾。那種歷史優越感蕩然無存，這中間一步棋走錯就可能滿盤皆輸。
「看來曹操那邊居心不良吶，如果不是我等早就定了策，而是貪圖徐州兩郡，那當真徹底跟後方斷了聯絡，也將陷入進退兩難之地。」郭嘉說道。
袁尚驚怒之餘還有對曹昂深深的失望，雖然兩人始終會有對立的一天，但曹昂這次的行為，無異立即斷絕了兩人的交情。
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第二天，郭嘉將韋氏給了出城的曹宏。並編了一套緣由，說要跟糜家聯姻。
郭嘉將曹宏拉到一旁，「曹先生，此次議和你功勞最大，但終究不是件光彩的事，您解了徐州的危難，但您的對頭並不一定領情。」
郭嘉觀察著他神色的變化，繼續道：「徐州是群狼眼中的肥肉，先生的富貴跟地位並不能高枕無憂，如果促成此事，就是我家公子媒人，那日後萬一有什麼變故，青州就是先生避難的地方。」
曹宏思緒變了又變，「在下知道了，定會跟陶使君陳明厲害，促成少將軍的好事。」
郭嘉面帶微笑，低聲道：「督促錢糧運來郯城的事也拜託先生了，先生是此次雙方罷兵和好的大功臣，少將軍決定在那筆財貨中，一百抽一送與先生，還望先生盡力從中周旋。」
曹宏笑著推辭一番，但拗不過郭嘉的堅持，只得道了謝，然後帶人回下邳。
郯城府衙偏院中，袁尚也見到戲志才跟曹昂兩人。
「三公子可是想好出兵事宜？」戲志才問道。
「顯甫，當時共同殺敵的願望今日終於可以實現了。」曹昂顯得十分興奮。
袁尚表情淡漠，「我剛剛收到冀州來的消息，鄴城失守，被黑山賊佔據。父親正召我回去做商議。」
戲志才臉色微變，「三公子何時聽來的消息，可驗明真偽？」
袁尚緊盯戲志才，眼中帶著說不清的意味，「千真萬確，我軍休整後就要回青州了，不能幫上曹世叔復仇，實在過意不去。」
戲志才知道事不可為，應付一番後推辭說要準備回曹營。
戲志才回了屋裡，而袁尚叫下了曹昂。
「子脩，你是知道這件事的吧？」袁尚目光銳利，毫不避讓地問道。
曹昂支支吾吾，「我，我……」
袁尚擺擺手，阻止了曹昂的辯解，「我知道你的難處，但願日後我們不會在站在對立面。如果真那樣，我……我會讓你三次。」
「我亦當如此！」，曹昂聲音哽咽，點了點頭後走進屋裡。