漢，初平四年三月，兗州牧曹操以替父親曹嵩為由，出兵徐州，屯軍六萬於魯國薛縣，兵鋒直指徐州彭城。
同月，青州袁尚軍應曹操請求，從北面出兵徐州徐州琅琊，五萬大軍圍困琅琊國最北的諸縣。
已經有一個季度沒有那種軍旅的感覺了，袁尚帶著郭嘉，還有許褚典韋和一眾狼衛虎衛縱馬巡視營地，還有視察諸縣的城防。
看著戰馬疾馳，兵卒操練，在柔情蜜意中沉浸了許久的袁尚，胸中那股征伐之氣重新佔據心中，「奉孝，你看這次怎麼打。」
郭嘉仔細觀望著諸縣上的兵卒，「徐州果然富庶吶，士卒兵甲齊備，且是保衛鄉土本地作戰，即便我們跟曹操軍兵勢凌厲，恐怕也難以逐城拔除。」
「曹操會直取下邳，陶謙能受得住麼？」
郭嘉搖頭，「變數很大吶，先不說袁術的馳援，曹操要先拿下彭城方能進軍下邳，陶謙必部重兵防守彭城國，此地乃主戰場。」
陶謙治理徐州多年，各地從去年末就開始堅壁清野，其城防兵甲非青州等地可比，而袁尚、曹操軍糧少，不能持久。逐城攻佔不知要打到何事，袁尚終於有點瞭解歷史上曹操為什麼會屠城了。但曹操為了速勝再來個屠城，他能阻止得了麼？
袁尚心中蒙上了一層隱晦，就是漢末軍閥之間攻伐與殺戮平民，使得漢人人丁急劇減少，以致後來五胡亂華一系列惡果。都是漢民，奈何忍心殺戮？
袁尚將馬鞭一揮，「傳下軍令，全軍攻城，破城之日官家庫府之財帛取出一半分發士卒，但擾民搶掠者殺無赦！」
「對於這些縣城只能圍困，兵卒太多了也無益，可以分兵攻打東莞、海曲各地。」郭嘉建議道。
袁尚答應，讓張郃率領萬人攻諸縣西的東莞，黃忠也帶兵一萬攻東邊的海曲縣。
三天後，攻城的投石車、雲梯、撞車押運打造完畢後，袁尚軍開始了攻城。但諸縣雖不大，但城池還算堅固，還有不少弓弩，使得袁尚軍攻城不順。
在郭嘉建議下袁尚軍又搭起望樓，居高向守軍射箭。
袁尚在戍衛兵簇擁下監督攻城，三萬多人圍攻了三四天沒有進展，使得他也帶上火氣。
郭嘉倒還是一副懶散淡然的樣子，「兵法有雲，上兵伐謀，其次伐交，其下攻城。我們取了最下的法子呀。」
「徐州地廣，要整個吞下還真不是易事，我軍實力不足不能拿下，只能奪其錢糧，不破城如何取得？」袁尚也懊惱道。
突然袁尚想到了什麼，「地道土攻之計怎麼樣？」
郭嘉啞然，「此地有江流，地勢又底，挖淺了被發覺，深了沒有挖通水就灌滿了。主公太著急了，需知攻城急不來。」
袁尚呼出一口氣，一直一來的戰事順利，使得他過度自信了，對於軍爭，他還有很多要學的。
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曹操留下了荀彧統籌兗州防務，毛玠、還有撿回一條的鮑信、呂虔、陳宮也被留下協助。
六萬兵卒出魯國後，曹仁帶萬餘人攻佔鄉等地，於禁、樂進也帶萬餘人攻打彭城西面門戶留縣，曹操親自帶其他兵馬攻打彭城東面門戶陰平。
與袁尚軍一樣，曹操軍進展也不是很順利。經過三個月的準備，徐州各地都加固了城防，徐州軍抵抗得很激烈。
曹操還是披著一身素白，坐鎮中軍主帳，比起袁尚他倒是顯得沉穩。
荀攸、程昱、戲志才三人進到了大帳之中。
程昱取出一份軍情，「主公，剛收到的軍情，袁尚已經出兵琅琊。」
「進展如何？」曹操問道。
「不知，剛收到的是五日前的軍情，可能正在激戰。」
曹操將手中書卷收好，「好啊，袁家小兒那邊打得越緊，咱們的壓力越小。」
「想不到徐州各地防守得如此嚴謹緊，恐怕青州軍那邊也不太順利。」程昱道。
曹操冷笑，「袁家小兒想要從中撈取糧秣，那就要付出代價。就讓這小的自個去打吧。南邊的那個老的有什麼動靜嗎？」
程昱點頭，「果然如主公所料，袁公路坐不住了，他將屯駐壽春的兵卒抽調了大部到與陳留接壤的豫州陳國。」
曹操大笑，「袁公路向來是為小利不計後路，就等我軍去斷了他後路。諸位看何時退兵好？」
戲志才想了想。「十日之內將攻城的聲勢做足，但暗中整備兵卒，越過豫州沛國，直撲陳國與陳留守軍夾擊他。」
曹操眼中充滿譏諷，「袁公路啊，袁公路，只怪你前來摻和，定要你偷雞不成蝕把米。」
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豫州陳國，三千多鐵騎正越境疾馳向陳留。
三千鐵騎皆是高頭大馬，三千騎士也皆身披簡制的魚鱗甲，強弓、長戟、馬刀等長短兵刃齊備，分明是一支極其精銳的騎兵。
而在三千騎當裡，最醒目的是當中一騎極為神駿的寶馬，這匹神駒全身皮毛紅似火，滑如緞，渾身上下沒有一根雜毛，只有四個黑黝黝的大蹄子。正是絕世神駒赤菟。
赤菟上的飛將呂布眼神桀驁銳利，他把韁繩一拉，接著旁邊眾騎都跟著停下。
呂布看了看周圍的兵卒，都是跟隨自己的精銳西涼鐵騎和并州鐵騎。「就此歇息，等待後面步卒，注意積蓄馬力，明日全力直取陳留。」
等兵士散去後，成廉、魏續、宋憲三人圍了上來。
成廉不滿道：「將軍，袁術多番剋扣我軍糧秣供給，我等出去自取錢糧又被他呵斥，如今征戰時倒要我等為馬前卒。」
魏續附和道：「我想問將軍一句，當真要屈居袁術之下麼？當年跟隨董太師時何曾受過此等惡氣。」
呂布聽到「董太師」一詞霎時神情轉冷，「那你等要怎樣！」
「中原征戰不斷，如今曹操袁術等人混戰，各地皆是我等去除，何必受袁術那廝的鳥氣。」宋憲慫恿道。
投奔袁術這些日子來，袁術對他們都是嚴加防範的，糧秣供養不足不說，還派了人監視，並劃定了活動屯駐的界限。
年末時，呂布軍五千人雖然不至於餓死，但過慣寇略日子的他們如何會甘於寂寞，一番搶掠後被袁術狠狠批了一頓。
宋憲看呂布意動，繼續道：「袁本初是關東軍盟主，其勢力佔據了冀州等地，豪傑也大多歸附他，我等不如也去投奔，好撈些好處？」
呂布一雙野獸般桀驁的眼睛閃出殺機，「莫要多說，袁本初不是可投之人，我等先幫袁術打下陳留，取得一些好處之後再做計較。」
提到冀州袁紹，呂布不自然想到袁尚貂蟬，那是他心中永遠的恥辱跟憤恨。