不知何時，一艘大船已然起火，火勢蔓延的不快，但當人們注意到大火的時候，這條船已經有一多半被煙火籠罩。
但是，為什麼瞭望哨沒有報警？！紅鬍子騰的一下站了起來。
這也不怪那些了望的海盜，他們倒是很自覺的在上面放哨。只是，長時間的平靜會讓人精神鬆懈，而現在又是夜間，能見度本來就低。
而在海盜們沒有看見的地方，一些淡淡的黑霧，更是加劇了這種半盲目的狀態。
在黑霧的掩護下，可怕的襲擊者一步步接近，直到三百米之內。這時候，那暗藏的爪牙才突然亮了出來。
獵犬，他們是蘭德斯的獵犬，經受特殊訓練，以強效高速的作戰風格為目的產生的精銳部隊。
紅斧的船遠在一公里之外，在那裡，獵犬們從船上入水，泅渡這六百多米的距離，接近到三百米之內。緊接著，他們登上了離海盜臨時營地兩百米的一處小島，在那裡擦去水跡，從魔法口袋中取出油布緊包起來的迫擊炮零件，迅速裝配起來。
迫擊炮的結構並不複雜，只要炮管的工藝足夠精確，強度足夠忍受高溫高壓，便可以了。真正麻煩的，是靈敏而安全的炮彈引信，和各種炮彈裝藥。
幸好，蘭德斯是個不錯的煉金術士，吉吉和小幽的手腳靈活，心細沉穩，是很優秀的助手。在三人小組的努力改進下，總算在實驗室被完全炸毀前，搗鼓出了符合要求的引信。
至於不同的炮彈裝藥，反倒顯得異常輕鬆了……畢竟，小幽早已習慣了製造爆炸時附加惡性狀態的煉金道具了。
「燃燒彈裝填，高低機……方向機……調整完畢。」五個小組幾乎是同時將迫擊炮架好，調整準確。
「準備……放！」
在海盜們發現前，五發迫擊炮彈便同時落在最外圈的船上。這一次，這些炮彈可沒有在表面塗上能發出火光的表層了，因此直到船支燃燒起來，瞭望哨也仍然沒有發現敵人的蹤影。
於是，海盜們立刻大亂。
迫擊炮仍然有條不紊的射擊著，它的射速雖然慢，但此時已然沒有人會影響到獵犬們，他們放得很輕鬆，狀態也就出奇的好。
兩百五十米以外，炮彈落點誤差均在十米之內，考慮到迫擊炮的爆炸範圍，這十米的誤差已經足夠了，更何況，打擊的目標是一條條大船。
很快，在海盜們組織起來滅火的時候，已經有四條船陷入火海了。
此時，遠處隱約出現了船影。
紅斧的船隊殺氣騰騰的出現了。
說到海戰，紅斧的船隊和紅鬍子的海盜團完全不是一個檔次，粗略的估計，若是海上遭遇戰，紅斧的手下至少要四十條船才能吃掉紅鬍子的十條船，而紅斧的船，卻只有十五條。
他的船不夠大，速度也不如海盜船快，水手們雖然也算是熟手，但和擅長跟蹤突擊的海盜相比，卻還不夠。而且，這十五條船上裝備的床弩和拋石機，以及石炭投彈，都不如對方船上來的多。
然則，在獵犬們的遠程打擊干擾下，吃虧的竟是紅鬍子。
一方船隻混亂，來不及出港，船員們疲於奔命，忙於救火，另一方則是蓄勢待發，殺氣騰騰。這樣的戰，其實並沒有什麼值得多說的。
「炮擊結束。」獵犬們靜默的收起放完炮彈的迫擊炮，將它們就近藏在島上，作上標記。
「計劃B，登島作戰，目標紅鬍子首級。」
放下了背包，獵犬們便像是脫去束縛的獵狗，歡快的跳入海水中，迅速的向海盜們的島上游去。他們的速度很快，轉眼就衝過了兩百多米遠的海域，從側面避開主戰場踏上了小島。
一上岸，獵犬們便從背包中取出長弓，剝開防水油紙，飛快的掛上弓弦，迅速將其調整到實戰的狀態。
一名海盜發現了正在登岸的人影，然而在他開口前，一枝長箭破空而來，逕直釘穿他的額頭，一箭致命。
海盜們本就亂成一團，竟也沒人注意到，二十頭凶獸正出現在自己的側面。
獵犬們殺人的速度很快，他們的武技說不上有多好，但簡單有效，手中的鯊齒匕首總不離敵人咽喉，心臟，腎臟，一擊致命。即使有少數身手出眾的海盜能警覺的逃過第一刀，也會被接踵而至的肘間骨刺劃破咽喉。
獵犬們的關節上，可是特別改造過的鋒利骨刺，這些看起來又輕又薄的骨質平時收於體內，一旦彈出，卻有著削斷手臂粗硬木的鋒利。
即使斷了，用不了多久也能自己長好。
而且，大多數生物對於天生武器總是格外有天份。獵犬們在移植了這些骨刺之後，稍作練習便掌握了這些陰損但極有效的武器。
匕首一揮，順勢肘擊，膝撞，蹱擊……一連串***般的打擊，除非對方是白銀騎士般的重甲，或是實力高超的強者，否則，大多數對手都會在這樣的攻擊下束手無策的。
所以，獵犬們殺人的效率很高。當海盜們發現的時候，這二十人已然衝破了海盜們的混亂防線，衝到紅鬍子的旗艦上了。
「什麼人？」
回答他的，是一柄冰涼的匕首。轉瞬間，四名海盜便倒在獵犬們的爪牙之下，他們睜大眼睛，卻無法控制自己的身體，只有帶著疑惑與不甘死去。
分明……那些人的實力並不比我強，為什麼連一回合都撐不下……這是戰死者們的疑惑，然而，在這鐵與血交織的舞台上，卻不給人回味的時機。
一交鋒，就有一方要倒下。
「目標確認，紅鬍子，十二級戰士資格，擅長彎刀，力量型攻擊傾向戰術。」獵犬們回憶起蘭德斯事先交給他們的情報，顯然，面對這樣的對手，正面硬拚並不是個好主意……
二十人同時解下背上的弓，彎弓搭箭，飛快的交織出一片箭網。
十二級戰士資格的海盜而已，就算是二十級的強者站在這裡，也不敢說不畏箭雨。獵犬用的並不是普通的短弓，無論是力量還是貫通力都勝過專業的長弓，這樣的箭雨，絕不是一個力量型武者能夠擋得下來的。
雖然紅鬍子賣力的揮著彎刀，劈飛了數枝銼骨長箭，但多的箭枝蜂擁而至，轉眼間，便將紅鬍子射得如刺蝟一般。
一擊得手，獵犬們毫不猶豫的將長弓拋入水中，逕直跳水逃走。
蘭德斯告訴過他們，像他們這樣經過特殊訓練培養起來的人才，絕對要遠超過武器的價值。所以，為了方便逃走，他們可以毫不可惜的扔下手中的精製長弓。
島上更是混亂，沒有了紅鬍子的指揮和壓制，人數與士氣都處於劣勢的海盜終於崩潰了。
…………
「紅鬍子被幹掉了？十條船，沒有一人逃出來？」老人大驚失色，一向不動聲色的他終於動容了。
紅鬍子的武技也許不算太高，但作為海盜船長，他卻擁有指揮十條船與帝國海軍正面對抗的實力。
這樣的人，居然在海上，連人帶船被吃得乾淨？
「消息可靠？」老人很快沉靜下來，端起一旁的茶杯，輕輕抿了一口。
東方傳來的茶磚價格昂貴，這微微發苦，香氣淡雅的飲料並不是所有人都消受得起的，而老人手中的茶杯，雖然看起來並不驚人，卻是價錢堪比等重黃金的白瓷。
這些，都是走私者運來的，只是現在，這樣的東西並不像以前那麼好買到了。因為其中一個重要的走私港口，椰島的濁流港，已經不在老人的控制之下了。
雖然那只是帝國眾多港口之一，但是，在老人看來，這是不可容忍的。
此例不可開。
然而，讓老人驚訝的卻是，那個勳爵，無權無勢，竟然化解了自己的多次進攻。
第一次，紅鬍子的鎖港並沒有起到應有的作用，反而被人偷襲了一艘船。
第二次，緊接著，對那個勳爵精心制訂的狙擊行動也失敗了，暗殺隊員全軍覆沒，而對方卻毫髮無傷，只損失了一些雜魚而已。
第三次，阿格利商會與風暴海盜團攜手合作，對糧價的衝擊也未能奏效。
老人的下屬商會也試圖吸引走私者的目光，只是，他們所做的似乎有限。畢竟，黑道的生意，與明面上的生意往來有所不同。
蘭德斯在濁流港的武力優勢很明顯。
等老人重視起來的時候，他已經損失了兩個接近十五級戰士實力的好手，以及數以千計的金幣了。現在，又多了一個海盜團，一個有正規海軍實力的海盜團。
現在，老人終於明白自己輕敵了，那個能反掌間覆滅掉紅鬍子的對手，絕對不是普通的敵人。
「現在，才是戰爭的開始啊……」
蘭德斯並沒有滿足，雖然，他做得很不錯，所得的成績甚至超出自己的想像，但他仍然清楚，自己的實力並不足以自滿。
目前的勝利，只是對手的輕敵。那個暗藏的對手，並沒有發揮全部的實力。
現在，雖然他損失了不小的實力，但綜合實力仍然遠在蘭德斯之上，一旦對方醒過神來全力發動，以蘭德斯一個小小的勳爵，根本就沒有招架之力。
蘭德斯需要時間，需要將戰利品轉換成實力的時間。
可是，他有很多事要做啊……
首先，小灰……我是說那個造魔，灰燼，就是個麻煩的傢伙，它雖然口口聲聲叫著「我的主人」，但實際上，蘭德斯對它的控制力並不高。
這麻煩的怪物，好戰，嗜血，還時不時的喜歡溜出去亂轉。幸好蘭德斯現在是混黑道的，有一個暴燥愛打架的手下並不會引起多少人的注意。但問題是，這丫打架的次數太多了吧……
短短一周時間，灰燼至少干翻了十六個頗有實力的好手，近百的流氓或是海盜，砸爛了不下二十間店舖，讓蘭德斯狠狠的賠了不少錢這才了結。
好在，這傢伙總算還有一點造魔的本能，知道要服從蘭德斯的命令。可是蘭德斯哪有辦法總是跟在他後面呢？
除了這個麻煩之外，蘭德斯還有新的想法。
吉吉體型細小，手指靈活，顯然不適合近戰。但小有小的好處，他至少要以成為一個優秀的操縱者。
操縱什麼？蒸汽坦克！
沒錯，蘭德斯正在試圖製造一台蒸汽坦克。
因為吉吉體型小，所以，蘭德斯可以減小蒸汽坦克的體積，而不需要像人類所駕駛的坦克那樣巨大。這是一個實驗品，而吉吉，正是實驗品的一個零件。
說起來，蒸汽機的原理並不複雜。在蘭德斯提出其中幾個關鍵的設計思路後，小幽和吉吉便很快製造出第一台蒸汽發動機模型。
它的體積不大，結構怪異，噪音巨大，出力不足，但畢竟，它是這個世界第一台蒸汽機呢。
結構的問題不大，因為是實驗品，所以吉吉和小幽都沒有太在意美觀的問題，在證實這樣的設計可行之後，他們很快就修改出適合裝配於機器內的蒸汽機了。
噪音的問題不容易解決，雖然在發動機外布設了吸收震動的材料，但這蒸汽機開動起來，仍然是震耳欲聾的吵鬧。
發動機的出力……蒸汽機與燃氣輪機其實原理類似，只不過一個噴的是蒸汽，一個噴的是火焰，重點在於，如何讓蒸汽噴發的動能更大。
蘭德斯很快想出了法子，他讓吉吉試驗了幾種不同的液體，很快，他們便找到一種新的物質，其在加熱時所產生的蒸汽，具有比水蒸汽更強的動能。雖然其成本要數百倍於水，但這蒸汽坦克本身在這個世界就是昂貴的奢侈品，不在乎這點成本了。
除了汽化劑和相應的添加劑之外，蘭德斯還突發其想，在蒸汽室內以秘銀和風屬性材料做了一個簡單的魔法陣，這個魔法陣的作用，是讓空氣變成泡泡，然而放在蒸汽室內，它卻竟外的能讓蒸汽噴發的速度加快。