石基見問，也車轉身來，看定那人，照樣拱手還禮。
「在下柳石基，不敢妄自尊大，平輩相稱好了。不知您所問是這把劍麼？它不算好劍。」說畢一抬手，把腰中所佩青罡劍托起，對那人道。其實他覺此人說的並非此劍，但囊中之物，他焉能覷之？
小雨和喜豹見這陌生人同他們並不相識，卻與他們論劍品質，覺得有點意思，便站於一旁，好奇地打量著他。
這自稱姓木者，說文不文，說武不武，看去到更像個生意人。只見他身高三尺過半，中等個兒，不胖不瘦，卻精明強幹。五官不俗，雙目炯炯，尤其雙手，修長優美，使人聯想到宮廳裡吹簫的樂師。
此人正如自己所薦，姓木。他為本地微山人氏，名叫木彥平，單字一個中，二十年華。家住湖岸武南莊，是這一帶出了名的編器師，身懷超凡的絕技，觀其手知其人，堪稱一代編製大家啊。專以編製兵器配套所用，諸如各類囊、套、匣、包等，花樣繁多，各式各樣，色澤明快，品質上乘。
「木彥平。」他對石基微笑，並沒看青罡劍一眼：「有幸在這裡見到各位，不知願意到本莊，在下的寒舍一敘否？」他又向小雨和喜豹略一拱手，表示誠敬之意。
聰明的柳太守看出此人是乘興而來，自然不能讓人家敗興而去，雖不明緣由，也不見再提及上述「好劍」一事，就他不屑青罡劍一眼，便知其中定有文章。
心想，去就去，誰怕誰啊。於是道：「小弟也是到此閒遊，承蒙木兄高抬，到是要去舍下拜望一番。」
木彥平聞言面露喜色，當即一個請字，頭前帶路。四人一馬很快下得山去，於微山湖畔駐足待舟。少時，只見蘆葦蕩內劃出一艘帶蓬漁船，後面跟了一群「鴨子」。
「嗨！怎麼又是你啊。」喜豹見了立即大叫，跟著又像發現了新大陸似的，沖石基和小雨一指那船後：「你們看，我說的沒錯吧，是鴨子不是不是啊？」他話沒說完便自卡殼，兩眼直瞪著那群是也不是的「野鴨」，心裡好生奇怪。怎麼跟山腰上看到的，那天上飛的一模一樣哩？
「他們叫蠻蠻，是我豢養的一群異鳥。」這時，站立一旁的木彥平做著介紹，聲音聽去溫和宛轉。隨即，他將水衫長袖朝飛奔過來的漁船一招，那船便即停下，慢慢向他們靠攏過來。
「這是我的小童。」他指了一下撐船的後生，十分客氣地朝石基等人一伸手：「柳兄弟，還有這兩位兄弟，請上船吧。」說著，讓過他們三人一馬，引渡上舟，自己卻站於岸上對撐船的後生道：「寸子，先把客人送回店裡，我隨後就到。」言罷就手對漁船一揮，看似隨意，那舟卻是倏得一下掉頭，跟著撐船人往水裡一點桿，漁船便飛也似地朝湖心駛去。
由於喜豹功夫不濟，石基怕他在小船上立足不穩，便讓小雨帶著他牽上小白龍坐進不大的船倉裡，自己則翹立船頭，站於寸子的身後。而木彥平的一舉一動，卻沒能逃過他的眼晴，當然，也沒溜過船倉裡的一雙細眼。
那船離了湖岸，如脫了弦的箭，一飆千里；又好似一把快剪，順滑地將綢緞般的湖水揦開，分做兩片，由中心馳過。石基挺身立於包滿水花的漁舟之上，迎風展望，艷陽下，湖面浮光耀金，一片燦爛。他募然回首，微山已成小點，頃刻不見。
而跟在船尾的那群五彩「野鴨」，蠻蠻的叫著，似一個個與舟相連，不知是船攜它們，還是它們推波助瀾。
剛才聽木彥平說，這是他豢養的一群異鳥，他要養這麼多的蠻蠻做什麼呢？石基欣賞了一會美麗多情，自由滑翅中的比翼鳥，重又轉回頭去看向前方，卻在沉思。撇開這好客、怪異的木彥平不說，就前邊這個撐船的後生，也似乎與眾不同。針對先時他和小雨的那一番猜測，現在看來，確實沒錯，他果真是有來頭。
恰原來是這個木彥平的小童。他的小童都如此不凡，能帶動異鳥，憑水助力，運氣行舟，那他的主人可想而知，更是了得。
其實他們也只查其表，並無窺其裡。這主僕二人原是有備而來，至於其中根緣，後面自會揭曉。
再說這一葉扁舟以秒速向前，很快駛過湖心，朝微山湖對岸的一座村莊靠近。小寸告訴石基，那裡便是武南莊了。
漁船仍停駐在一片蘆葦蕩裡，走出蘆花飄飛的湖蕩，人馬相繼上岸，向不遠處的莊子走去。
這是一片位於山東歷城縣臨湖的一座村莊，從外圍看去，它若隱若現，宛如大蛇盤居在翠綠山林間，其中小橋流水，過往村民，行路客商，匆匆如蟻穿梭，奔走不息。
撐船的年輕後生小寸，領著他們一行走進莊子。穿過莊前的一家大酒店時，熱情地跟樓窗前的店小二打著招呼，那小二也嘿嘿地朝他們笑著回應，還不時地衝他身後的幾位客人禮貌地點著頭。
繞過酒店，拐了幾道彎，走進村東繁華的街市，各色的門鋪一排壓一排，鱗次節比。做買做賣的小商，小販，有挨著牆角，貼著門欄的；挑著擔，挎著筐的；形色各異，無花八門，穿巷走街，吆喝叫賣聲此起彼伏，一派繁榮景象，好不熱鬧。
尤其是他們三人一馬的突然出現，使得人們好奇的目光夾雜著交頭接耳的嘖嘖聲紛至沓來，更為這湖濱街頭增添了一道風景。
沿著街市走不多時，向左一拐，便來到一個高大的鋪面跟前。只見小寸撂起珠簾一邊跨進門檻，一邊沖裡面喊道：「夥計，來客人了。」接著便回頭，引領石基和小雨等一同走進店去。
當他們仨才進得店中，一陣的眼花繚亂，彷彿到了團花似錦的百貨商店，一個個瞪大兩眼，懷疑自己是否看錯。