湯若望不愧為順治親封的「通玄教師」，不管跟他聊起什麼話題，他都能講的頭頭是道，尤其在天文學和火器知道方面有著卓越的見識，並且對西方醫學也略有涉獵，他會說英語、西班牙語、拉丁語等多種歐洲語言，說起各國的風俗習慣、地理人情更是張口便來，這一切都讓我深深折服，他簡直就是一部移動的活字典，好像任何問題都能從他那裡找到答案，難怪太后和順治都對他推崇備至。聽著湯若望講起旅途中的艱難險阻和種種趣事，我與順治聽得聚精會神，直到天邊火輪西沉，腹中飢餓，這才驚覺時間竟已不早了，看著湯若望有些許的精神不濟，順治自責道「昨晚與瑪法聊至深夜，今日又拉著瑪法陪了朕和皇后一天，一定累了，朕就不留晚膳了，瑪法趕快回去歇著吧。」湯若望伸了伸腰笑道「臣今日非常開心，沒想到皇后娘娘居然對西方世界如此瞭解，一些風土人情，臣竟是聞所未聞，唉，世界之大，又豈是一人走得完的。」說著他站起身來，微躬著身子道「年紀大了，總好疲倦，微臣就先告辭了，改日一定再與娘娘天天說地。」我連忙起身，目送著他出去，回過身，就見順治支著下巴笑容可掬的望著我。我有些不好意思地問「笑什麼？」順治走到我身後擁住我，輕聲道「你呀你，什麼時候能少帶給我一些驚奇？連湯瑪法都不知道的事情，你是如何得知的？」靠在他懷中，我說道「我也只是從書上得知那些事情。」他輕輕往我耳朵中吹著氣，笑道「你講的可比書上寫的鮮活有趣的多。」呃……當然了。從電視網絡上得來的咨詢，總比書本有趣的多。就算我沒有刻意瞭解，說一些西方的名勝古跡，風土人情也是綽綽有餘地。剛剛聊天時說到哪了？哥倫布發現了新大陸！下次再給他講講非洲的食人族吧，包他愛聽。我的耳朵被他弄得麻麻癢癢的。縮著脖子想躲開他的雙唇。他卻追著我滿屋子亂跑，最後將我壓在御案之上，不由分說地吻住我的唇。「別……」我情不自禁的呻吟出聲，再繼續下去，我怕會忍不住在御書房裡「勾引」他。順治喘著氣微抬起些身子，手指探上我的領口。我想要拒絕，身子卻在他灼熱地眼神下軟綿綿的沒有一絲力氣，扣子剛被解開兩顆，便聽得一旁有人輕輕咳了一聲。是常喜，我紅著臉推開順治，順治不滿的瞪著常喜，常喜此時正背對著我們站在角落處，頭垂的極低，大概也知道他壞了某人的「好事」了。常喜偷偷回頭瞄了一眼，悄悄嚥了口唾沫，極其艱難的開口道「皇上，剛剛太后傳過話來，請娘娘晚上過慈寧宮用膳呢。」順治一臉不情願的看著我，我繫好領間的盤扣，低著頭道「那……我先去了。」「我跟你一起去。」說著順治就要起身，常喜忙道「皇上……」說著為難的看著我。看來這是太后有事請找我獨自見面了，我伸手整了整順治的衣裳，嗔道「不准去，今日的奏章都批完了嗎？」順治看著我，眨了眨眼沒有說話，他上完早朝便拉著湯若望說話，哪有批奏章的時間。我將身子貼著他，攬著他的脖子膩聲道「剛誇你是名君便要懈倦怠工嗎？」順治輕吻了我一下，悶聲道「批完奏章我便去坤寧宮找你。」我臉上一紅，輕輕點了下頭，隨即便出了御書房，往慈寧宮方向行去。到了慈寧宮，雖還沒到晚膳時間，太后卻已備好了一桌子美味佳餚，陣陣香氣引得我食指大動，請過安後我坐到太后身邊，太后慈愛的笑道「聽說你跟皇上午膳都沒用，餓了吧？快用吧。」剛剛一直在聊天不覺得，現在還真是餓了，我朝太后笑了笑，接著便毫不客氣地大塊朵頤起來。在我的一番努力下，肚子裡終於沒有了空空的感覺，這才留意到太后只是微笑著看著我，並未一同用膳。我揉了揉鼻子，不好意思地說「皇額娘怎麼不吃？」「我還不餓，」太后笑了笑，拉過我的手輕輕拍著「我還沒恭喜你呢。看皇上對你的體貼勁兒，連我這個老太婆都要嫉妒嘍。」我的臉「騰」的通紅，他哪裡體貼了？每天都把人家累個半死。太后笑道「昨晚的事情我聽洛顏說了，皇上這麼做雖有些不妥，但也不失為一個直接有效的辦法。」不妥？我不解的看著太后，是說順治允許我「不必請旨，定妃去留」不妥嗎？太后看著我茫然的樣子輕歎道「惠兒，你對這宮中之事，始終是不太瞭解，遣送嬪妃出宮，不似打發宮女，一不小心，前邊兒就會翻天。」太后站起身，踱了兩步，又道「女人之間的事情如果發生在後宮，那便是各憑心機，勝者為王，誰也管不著，可一旦出了後宮，管的人恐怕就要多了。」「皇額娘是說……朝中的那些大人們？」太后點頭道「不錯，他們寧可自己家的女兒死在後宮，也不願看到她們被活著趕出去，那是恥辱。皇后的言行代表著皇室的意圖，你羞辱了他們，他們便會將所有的怨恨轉嫁到皇室之上，首當其衝的，便是皇上，君臣離心，國家豈能安穩？」我怔怔的看著太后，也就是說，一旦我行使了這個權力，便會給順治帶了許多麻煩嗎？既然如此，順治為何還要將這個權力交到我的手中？他不會不瞭解其中的利害關係。太后看出了我的困惑，接著說道「皇上這麼做，自是有他的道理。也是為什麼說不妥，卻能有效的保護你的原因。因為沒有嬪妃膽大到敢去試驗皇后到底會不會動用這道上諭。」我突然明白了。順治給我的這道上諭，目的不是想讓我真的趕人出宮，而是讓我手中多一張威懾眾妃的王牌，只是這張王牌，是絕對不能打出手的。這就像是開了一張空頭支票，你可以拿著它到處炫耀，可以讓眾人對你又羨又妒，但卻不能將裡邊的錢取出來。太后又道「想讓眾人歸服，僅憑一道口諭是遠遠不夠地，佟妃雖然昨日受了皇上的斥責，但卻絲毫不影響她在眾人心中的權威地位，再加上董鄂氏的有意避讓，後宮的實權，始終還是掌握在佟妃手裡。」虧得我還沾沾自喜地覺得自己贏了一仗哩。誰知道根本不是那麼回事。「這幾年來，戰事稍息，大清已經不像原先那樣需要草原狼為自己捍守江山了，滿蒙貴族間的衝突日益加劇，幾乎已到了一觸即發的地步。」太后目光灼灼的看著我，口氣凝重地說「身為皇后，你不是一個人，你關係到科爾沁地子民，關係到蒙古草原在皇上心中的位置，所以你是不能靜的。」是這樣嗎？雖然我極力迴避，但終是逃離不了這爭鬥的漩渦嗎？只因我是草原的公主，同時又是大清的皇后，便要我走太后的老路，義無反顧地擔負起連結滿蒙的民族重任。我低著頭，輕歎道「兒臣明白啦。」「如果你還是以前的惠兒，我不會將希望寄托在你身上。」太后緩緩地道「我知道，你對這些事情沒有絲毫興趣，但現在的形勢已不容樂觀，而且……」太后沉吟了一下，說道「皇上始終是皇上，帝王的寵愛終有煙消雲散的一天，你又怎能不為以後早作打算？」煙消雲散！我的心微微收緊，不會的，應該……不會吧？「皇額娘的這些話，也曾與靜妃講過嗎？」我想知道，是不是每個皇后，都不能按她自己的選擇生活下去。太后微微錯愕了一下，愣了一會才輕輕搖了搖頭「我當初就是不忍心逼她，由著她的性子來，最後才鬧了個雞飛蛋打的結局。她始終看不清一點，皇上，不是她一個人的皇上，是整個大清的皇上。就算皇上心中只有她，也不可能被她一人獨佔！」對著太后略帶警示的目光，我的腦中好似萬鍾齊鳴，嗡嗡作響，不可能！不可能獨佔！太后的意思非常明顯，她是想藉著靜妃之事點醒我，讓我不要再抱著心中的幻想繼續傻下去。太后看著我微白的面龐，放緩了口氣歎道「沒三年一次的秀女大選，不僅是替皇室充實後宮、延續子嗣，更是咱們拉攏各方勢力的最佳方式，後宮與朝堂之間的聯繫，比你想像中更加緊密，後宮這麼多嬪妃，皇上寵著誰，疏遠誰，都遠不像表面上那麼簡單。聽著太后的話，我的心中遠不能用「驚詫」二字形容，原來皇帝寵幸后妃，並不只是憑著一己喜好，要衡量各方面因素。朝堂上需要倚重的，就算皇帝再討厭，也不能太刻薄由他們選送的后妃。這就是皇帝的悲哀嗎？連選擇自己身邊的女人都有許多制肘，那皇帝身邊的女人呢？也許她們在皇帝眼中只是一堆堆花飾各異的棋子罷了。這些棋子不斷廝殺，持續征戮，最終勝的那個，便會被一隻大手拈起，轉戰到另一盤之上，而其餘落敗的，不是選擇跟隨勝者繼續戰鬥，就是選擇被眾人遺忘，終其一生，再不見天日。那個名字，便是當年落敗的其中之一吧？「赫捨裡清如，」我看著太后，「是誰？」如果我敗了，也會像她一樣只活在個別人的記憶中嗎？太后詫異地道「你怎麼會知道她？」「昨天聽佟妃提過一次。」太后感慨地歎道「當年她差一點就要晉陞為妃，可惜，終究是太年輕了一些。」這是什麼意思？晉妃與年齡還有關嗎？「如妃嗎？」我輕問。「不，是如答應。」太后轉過身看著我「她是索尼的女兒。」「什麼？」我不可置信地問道「為什麼？」別說索尼是直接歸屬天子的正黃旗下，就是普通的秀女入宮，最低也會冊為常在的，像這次選秀，烏雲珠和宛如暫且不論，家中較有實力的都封為貴人，娜拉更是直接封了嬪。答應，大都是由宮女晉上來的。除非，她也像上次那兩個常在那樣犯了錯，降為答應。但還是不大可能，順治向來倚重索尼，決不會輕易做出如此舉措的。太后彷彿陷入回憶中，幽幽地道「她容貌、才情、心智樣樣皆是上選，家世顯赫，皇上又喜歡，可終於棋差一招，因為她的心不夠狠。如果她的心夠狠，那麼今日坐在鹹福宮的，會是她。」