「陛下不可——」左僕射薛居正見到地圖後臉色大變高聲勸阻道。
「卿有何言以教朕？」太宗本來正興沖沖地打算在幾位重臣面前指點一下江山闡述一下自己攻滅北漢的戰略意圖卻不料被薛居正給打斷面色有些不豫。
「陛下北漢地瘠民貧國力微弱然自開國以來戰事頻繁兵役繁重劉氏父子又窮兵黷武強征十七歲以上男子為兵濫徵賦稅以輸貢遼人民被迫逃亡以避戰亂和苛斂河東十二州在籍不過八萬戶若非有遼帝引為強援亡國不過是旬日之間。」左僕射薛居正苦言相諫道「我大宋如今方才平定南方諸多事務輒需入手山越之民尚需撫恤正是多用之時何苦輕啟戰端？況且北擊南漢遼軍必然大舉南下加以馳援此役一開必然曠日持久耗費甚巨兵火綿延生靈塗炭陛下不可不察也！」
太宗聽了薛居正的諫辭後原本有些衝動的頭腦好像被澆了一盆涼水眼睛怔怔地看了看諸位大臣有看了看掛在牆上的北漢山川地理圖心中失去了計較畢竟薛居正說的話也有一定的道理。兵者國之大事死生之地存亡之道不可不察也。
「薛大人此言差矣！」潘美在一旁有些不以為然地反駁道「北漢之民受劉氏父子之苦久矣！猶如久旱之禾苗殛待甘霖！我大宋王師一至必然是順應天意人心以有道伐無道數日可下太原！遼軍雖然勢強終是外族況且給養難以維繫我軍只需堅壁清野截斷糧道其自然不戰而潰！」
兩個人說的似乎都有道理於是在場的大臣們也隨之分成了兩個陣營開始就是否應該出兵而爭執起來各抒己見相持不下。
「國華執掌樞密院事軍國大事盡由卿手而出你認為如何才好？」太宗被眾人吵得有些頭疼看到曹彬坐在一旁沉默不語於是問道。
眾人聞言停頓下來都將目光轉到了曹彬的身上畢竟他是大宋名將深通兵法久經戰事眼光經驗在眾人中都是首屈一指對於他的看法眾人自是無法忽視。
「可伐！」曹彬思忖了一下後抬起頭來堅定地說道。
主戰派的情緒立刻高漲起來而薛居正等人則非常不服氣爭論的矛頭立刻指向了曹彬。
「曹大人——」薛居正翹著鬍子大聲質問道「你雖然平南漢滅南唐東征北伐戰功卓著可是這北漢畢竟不同於別處！昔時周世宗及太祖俱親征北漢何故未克也？」
太宗等人都注視著曹彬看他如何應對薛居正的質問。
薛居正說的的確是實話周世宗與宋太祖都是不世出的英雄豪傑知將善兵雄才大略可偏偏都在攻伐北漢的時候觸了霉頭落一個歃羽而歸的下場實在是不能簡單地歸結為運氣太差了。
只見曹彬不慌不忙地答道「周世宗時史彥超兵潰石嶺關人情驚擾所以班師。太祖皇帝頓兵草地適值暑雨軍士多疾是以中止。這並非由北漢強盛無可與敵呢。」
這兩次征伐曹彬都是親身參與內中有些不足為外人道的曲折他都瞭若指掌自然是最有發言權的。資格較老的幾位重臣仔細一想實情果然如此皆紛紛點頭。
「若朕今日北征卿料能成功否？」太宗皇帝充滿希冀地望著曹彬很是希望他能給出一個肯定的答案來。
「如今我大宋國家方盛兵甲精銳加之新近平定南方士氣正旺欲入攻太原譬如摧枯拉朽何患不成？」曹彬看了看周圍諸人朗聲答道語氣中充滿了自信。
太宗拍案而起雙目神光炯炯大聲喝道「先皇平南唐時曾說臥榻之側豈容他人鼾睡？今四海承平天下歸心獨劉氏父子據河東之地以抗王師兼且勾結遼帝出賣幽雲諸州屢次犯我疆土是可忍孰不可忍？朕意已決必伐北漢！」
眾人見皇帝聖意如此當下也不再說其他轉而商議起征伐大事來從糧草輜重攻城利器到人馬配備行軍方略等方面都作了細密的籌劃部署。
待到君臣計議停當不覺已是一夜過去了。
「皇上眼看就要早朝了您看這——」內侍總管王繼恩小聲嚅喏道。
太宗抬眼一看窗稜上面的白麻紙上已經微微地透出些光線來乃笑言道「時不我待啊！朕看今日也不必上朝了諸位卿家回去好好休息一番明日再作計議吧！王繼恩你去弄些參茶來。」
王繼恩應了一聲轉身離去。過了不久熱騰騰的參茶就端了上來君臣等人用了些後又商討了片刻方才散去各自回府惟獨將曹彬留下。
「你可知道朕為何獨留你在宮中？」太宗伸手推開大殿的窗子任由外面有些冷冽的寒風吹了進來將兩人的衣衫吹得列列作響。
「微臣愚魯實在是難測聖意。」曹彬搖頭道。
「國華太謙了！」太宗皇帝笑道「自陳橋起事卿就跟隨在朕的身邊征戰若是說別人猜不透朕的心思尚情有可原若是卿也以此推脫可就令朕大失所望了！」
「陛下待臣之恩可謂是天高地厚了臣雖肝腦塗地不能報之萬一！」曹彬見無法逃避只好說道「如果臣猜的沒錯陛下留下臣可是為了議定征伐北漢的三軍主帥？」
「知朕者卿也！」太宗鼓掌道。
「北漢彈丸之地要拿下它易如反掌只是要提防遼軍來援所以主帥必須多方兼顧如果陛下不棄臣願意擔當此任。」曹彬慨然說道。
「國華是我大宋名將由卿擔任主帥自然最善！」太宗點了點頭轉而接著有些感慨地說道「不過近來西蜀地面不怎麼太平亟需鎮撫況且江南才定總有千般事宜需要交割這朝中軍國大事是萬萬不可耽擱了！依朕看國華你還是留在中樞好一些其他的人朕可是放心不下啊！」
「難道陛下要御駕親征？」曹彬吃了一驚有些驚異地望著太宗皇帝。
太宗怔怔地望著牆上的北漢山川地形圖半晌之後方才恨恨地說道「小小一個北漢竟然累太祖皇帝親征三次皆遭折戟！我大宋的顏面何存？當日朕在太祖的病榻前親口允諾有生之年一定要踏平北漢收復幽雲諸州將契丹人趕回漠北去牧馬！今日南方已定統一北漢的大好時機已至朕又怎麼不會御駕親征呢？朝中大事皆拜託於卿了！」
「既然聖意如此臣也無話可說。」曹彬見太宗皇帝的意志甚為堅定只得說道「朝中之事陛下皆可放事有王相與則平兄老成持重武事有臣與高侍中殫精竭慮決計無事！」
停了一下曹彬接著說道「至於主帥——陛下看潘仲詢如何？」
「正合朕的心意。」太宗會心一笑停了停說道「當日卿平定南唐之時太祖就有意任用卿為使相（樞密使兼宰相）後來卻失言都是為了北漢之事！今日朕就替太祖瞭解這樁心願也是眾臣曉得只要是忠心為朝廷辦事的朕就絕對不會辜負的！」
「陛下厚愛國華何以克當？」曹彬非常感動地回絕道「不過這使相之職位高權重牽涉甚廣如果用人稍有不當輕則延誤國事重則就有禍及社稷安危之險我朝開國以來從未有過萬萬不可從臣開此先例啊！」
「國華多慮了！武全才堪當大任朕是信得過的！」太宗不以為然道。
「陛下請三思！」曹彬伏在地上連連叩頭。
「唉——你這個人吶！陞官兒有什麼不好的？」太宗無可奈何地說道「那就暫且放一放吧！」轉念想了想又覺得有些不甘心遂決定道「那朕就給你進爵一級封為魯國開國公罷！人家亡國之主尚且有公侯之位我的大將又怎麼能居於人下！卿萬萬不可再推辭了！」
「謝陛下洪恩。」曹彬見太宗一臉肅然遂不再推辭。
「不過有件事情還是要卿來給朕辦好的。」太宗有些遲疑地說道。