眾人回至客棧後，明鳳一直在笑說那奸臣嚇得當場就翹辮子的鬧劇經過，還不斷做出兩眼望上翻的模樣，聽得一眾師兄姐們都笑岔了氣，連聲說她淘氣。青松雖不參加，卻也在房間裡偷聽暗笑。開心良久眾人才回房打坐安歇。
第二天一早，送洗臉水的小二就神神秘秘地來說賈國舅昨夜遊湖被仙人懲治。據說許多人敲鑼打鼓鬧騰了一夜，才找到他，當時不願見人，用被單連頭帶尾蒙住，一定是被仙人毀容了云云。眾人心裡暗笑，故做驚訝反問。最後此事越傳越神，到了眾人結帳離店時，聽到幾個夥計說的完全是另外一個版本，什麼神鬼齊現，電閃雷鳴，賈似道被剖腹剜心等等。眾人啼笑皆非。
到了城外京杭大運河碼頭處，眾人又雇了一艘航船，仍是走水道，取道長江逆流而上。這船與狐精手下的船差不多，只是沒那麼新，船老大看去忠厚老實，眾人試探後均感放心。
一路飽看長江中下游風光。兩岸千里平原沃野，隨處可見稻浪滾滾，時常看到有牧童在江邊牧牛，風中傳來漁歌陣陣、牧笛聲聲。玉雪感慨：這幅和平安寧景像，又能維持多久呢？蒙古侵佔大宋之心不滅，只要乃馬真氏倒台，內亂結束，肯定又要興兵南下，估計為時不遠。而大宋上至皇帝、下至大臣百姓，一個個醉生夢死，雖有良知之人，奈何朝政全部把持在昏君奸臣手上，想不亡國都難！興，百姓苦！亡，還是百姓苦啊！更兼群魔亂舞、雪上加霜，正道對付他們只怕還力量不夠，泥菩薩過江自身難保，又何德何能兼顧蒼生呢？
玉雪恨不得索性暴露封獸鈴，不管不問，在道門大會上一展拳腳登高一呼，與五教放手一搏。可想想知道絕對不行。五教現在只查到一個勢力最小的通天教，其他四教不知隱匿何方，還需要團結各方力量，集結人馬一同調查，如果過早暴露封獸鈴，現在魔蹤不顯，勢必引來正道質問、各派覬覦，崑崙派說不定就會第一個對她興師問罪；此物又是妖魔剋星，她還未到大乘期功力不高，如果過早暴露，還會引來五教追殺，到時出師未捷身先死，那可不妙。她左思右想，只能先借助崑崙派，再糾合正道力量，共同與五教糾纏，這場戰爭估計和凡間戰爭一樣曠日持久。
她忽然又想到一事——青峰真人有些暗示想收她為徒，到底要不要她自己先主動提出呢？如果拜入門下，可以大大方方查她娘親的事情，這本是她的初衷；可她又秘密太多，如果拜師卻對師門隱瞞，這更不好。想到此玉雪一籌莫展，只得悄悄與凰金商議。
凰金半晌沉默。她隱約一些知道玉雪娘親的事情，還對玉雪隱瞞了她娘是崑崙門人以及當時重傷瀕死的狀況。她知道只要她一說，玉雪一定會找青峰問明，到時道門大會上一定風波橫生。姑且不論，凰金一直隱約覺得青峰知道些什麼。上次歷練出發在玄蜂谷時，青峰應該知道玉雪所佈的大陣是玄女真經下篇裡的，他卻故作不知；而且以掌門之尊，對玉雪格外回護，連帶玉雪一句含糊的「家傳修真功法」也不起疑。作為一個大派掌門，他不應該如此糊塗，一定還有什麼原因，既然他不主動挑明，說明時機未到。
想到此，凰金對玉雪說道：
「我覺得你還是以不變應萬變較好。青峰對你頗為欣賞，可你修的畢竟是崑崙功法。如果你說是家傳修真，那麼功法皆是各人秘密，青峰他們也不好多問，你還可多掩飾一段時間。等你修到大乘，人間能奈何你的人屈指可數，那時你就要安全得多。到時就算他們知道了，一來長時間和你並肩作戰感情深厚，不大會與你為難；二來封獸鈴出，天下誰與爭鋒！拉攏你還來不及，也就不會和你作對，這樣豈不兩全其美？到時你再曉之以理動之以情，拜不拜在門下還不是你一句話？你如果內心有愧，上次拚命救青松他們也可抵得過了！」
玉雪一聽有理，心想還是對青松等人的暗示裝糊塗算了，反正自己對青峰也像對師父一樣尊敬。當下丟過不去多想。
走了十幾日，算算已是九月，已經走到了鄱陽湖湖口。只見長江到此，黃色的江水與青綠色的湖水截然分開，在水道中形成分明的界線。遠處的鄱陽湖白帆點點，襯著藍天浩瀚秀美。近處的石鍾山矗立在江邊，山腳懸崖被江水拍打得空空有聲。向它背後望去，一抹蒼青高大的暗影接天聳立，那裡就是廬山。
航船仍是不停留，溯水而上，向荊湖路駛去。
不幾日，已經到了八百里洞庭湖。從鄱陽到洞庭這一路，水路錯綜複雜，長江主航道經常漫無邊際不見兩岸，有時可以見到兩旁有許多寬闊的岔河支流，通向某個野湖沼澤。不是熟悉長江水路的船家，經常會把航船開到某處岔河彎裡，迷了路可就非常危險。這千里方圓古稱「雲夢大澤」。上古之時氣候潮濕，水患嚴重。雲夢大澤浩淼千里，沼澤濕地湖河遍佈，滋生了無數珍禽異獸，其中不乏成精作怪之輩。後來氣候逐漸乾燥，許多水面變成陸地，滄海桑田形成了今日的眾多江河湖泊，反倒變成魚米之鄉。後來才有「湖廣熟、天下足」的說法。
此船船老大一向在長江上討生活，對水路甚為熟悉，津津樂道：
「你們還好是包我的船！別看我的船比較舊，其實很牢固，經得起風浪。不是我誇口，我走長江水道幾十年，閉著眼睛都知道哪裡有淺灘、哪裡有岔道、哪裡有暗礁！如今到處不太平，一會鬧兵災、一會鬧土匪，聽說眼前的湘西就是土匪成災。你們如果碰到了新手，不管擱淺還是迷路，都是會把命送掉的！到了宜昌再往上游，要經過三峽，那裡的水道狹窄危險，水流湍急暗礁密佈，要靠縴夫一點點把船拉上去，每天不過走十幾里，那時我這大航船就走不了了。我老實人給你們提個醒：反正你們沒什麼貨物，不如走棧道，不要包船了。走時一定要和許多人一起走，一來有個照應，二來可以壯壯膽，那裡時常有土匪出沒，聽說現在還鬧起了妖怪。就算你們人多會武功，總打不贏妖怪吧？」
眾人正聽得全神貫注，不料他竟說出妖怪的話來！互相使了個眼色。
明德不動聲色問道：
「這棧道是修在江面絕壁之上，寬不過可供一人行走，那妖怪土匪難道是從天而降的？」
船老大道：
「聽你說話就知道你沒去過四川。棧道不可能一直通向蜀中，一般都是修在實在無路的懸崖峭壁上，每隔十幾二十里，都有一些山勢較緩的地方，棧道在這裡就暫時斷了，有些只是一個小山村，或者就是一些亂石灘，拉縴的縴夫到此一定要歇歇腳，把纖繩鬆鬆喘口氣進點食，有時也只是因為天黑了一定要停下過夜。你想啊，水勢那麼急暗礁那麼多，怎麼走夜路！多半出事就在這些地方，有人煙還好些，最怕前不著村後不著店的亂石灘，保不準晚上會發生什麼事！聽說近幾年進蜀的船時常在這些地方出事，一些船連船帶人一起不見，下游的人只看見飄過幾塊船板。我以前也是走宜昌以上進蜀的水路的，年紀大了錢賺夠了，這才跑長江中下游水路，情形熟得很！自古蜀道最難走，這錢可是拿命換的！別說碰到些不吉利的怪事，就是一般太平日子跑船的也經常船毀人亡！有錢人僱船進蜀，都是船在水裡走，人在棧道上僱人馱，就怕跟船一起出事。過了三峽，進蜀了，路才稍微好走些。在這之前，許多棧道兩旁都是荒山野嶺，只有猴子能爬過去，人是只能一步步順著棧道走，到晚上，只聽四周野獸怪叫聲一片，的確嚇人！如果有個妖怪出沒，真的也不希奇！」
他說到此，密佈皺紋的黝黑臉上顯出心有餘悸的模樣。
玉雪聽了突然想到通天教的老巢似乎離此不遠，莫非是他們作怪？當下傳音給青松。青松仔細盤問了船老大一番，原來他是從上游下來的船那裡聽說的，並不是他自己親身經歷。出蜀的船因水勢迅疾，一日就可經過三峽，急如奔馬，倒不用在三峽中停留，李白就有「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」的詩句，所以就算他們看到了一些出事的船，也沒辦法停船查看。其實他們多半只遠遠的看到了一些破爛的桅桿船板擱淺在亂石灘上，想到最近進蜀的船隻越來越少，這才傳說有妖怪，到底誰也不曾真的見過。但是謠言都是一樣，越傳就越真，搞到最後進蜀的人要麼走別的路，要麼確實一大群一大群地結伴而走，然而這些人結局如何、到底有沒有平安進蜀，那就誰也不知了。
玉雪聽了，仰頭歎道：
「真是蜀道之難，難於上青天！」