華紀十四年十一月，這是讓大趙的貪贓枉法者膽顫心驚的一個月……河南道執政使劉鳳陽、監察使張士卿，河南、山南東兩道撫軍劉堯，河南道宋州刺史劉罕松、宋州監察隊長佟碧山五人先後被處以大趙立國以來從未使用過的極刑————腰斬！
天已轉寒，朔風凌厲。
這天判了宋州刺史劉罕松與監察隊長佟碧山斬立決，武帝李元霸大步跨出官署，來到刺史府大門前，立定，回轉身子面向大門，面色肅然。
眼前幾級高高的台階上正是刺史府大門，門上正中高懸著政務部總管凌敬專為各官署統一書寫的牌匾，上有四個大字————為國為民！
目光穿過大門後的露天大院可以見到大開的中門，中門之後，便是刺史大人處理政務的大堂了！大堂正上方懸掛書有「公正廉明」四字的木匾，木匾之下，刷以紅漆的大椅和公案紅得發亮，以致於讓李元霸覺得它們在發散著幽幽的寒光。
此時，遠處傳來聲聲慘叫，行刑了！聽著慘叫聲，再望望那「為國為民」、那「公正廉明」的牌匾，李元霸無語。
佇立良久，忽地，武帝大喝一聲：「來人！呈上筆墨！」
筆來，紙來，武帝李元霸揮毫寫下：
欺世人便如欺天，毋自欺也！
負百姓即是負國，何忍負之！
寫罷，武帝棄手中狼毫於地，側身仰天長歎……天下為官者，可知何謂「官」？
……
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華紀十五年六月，在過去的短短半年時間裡，大趙全國掀起了清肅貪官污吏的高潮，此次執法者由大趙國家安全部和軍部相互監督擔當。而在主要針對監察部、政務部、民部官員進行清查的同時，軍部和國安部也進行了內部自查。
此時全國的駐軍都處於戰備之下，特別是冀東、北平軍區，以往每月演練一次的引火球拋射，如今每十日就有一次小規模的演習。
各大軍區的統領將軍們因此有些緊張，但更多的卻是興奮…好些年沒有作戰了！無數在戰爭中走出的將領們正逐漸步入暮年。誰說只有美人的遲暮才是最為痛苦的？英雄在遲暮時一樣的難受！想想，昔日使得出神入化的兵器再不能隨意揮舞自如……想想，陪伴自己多年的戰馬已經老邁或是死去……看看，自己的兩鬢已經變得花白……摸摸，身上那原本結實的肌肉竟然有些鬆弛……戰備刺激著將軍們，將軍們渴望著戰爭，因為，只有在戰爭中他們才能找到昔日叱詫風雲的自己！
可是，將軍們很失望，耗時半年的全國整風雖然清查、處決了各部、甚至包括軍部的文武官員無數，卻沒有出現意料中的叛亂！……將軍們很是沮喪，在他們看來，繁華、富裕的生活使無數官吏腐化墮落，同時也使得這些人喪失了抗爭反叛的勇氣。
正如將軍們所想，貪官污吏們喪失了反叛的勇氣，但是，這只是那些胸無大志的官吏，真正能翻起大浪的人在此時選擇了隱伏……
洪修平很早就察覺到了朝廷針對他的調查，他十分明智地選擇了隱忍。他心中很是清楚，就算室韋駐軍統領與自己聯手，但區區五萬駐軍哪能與大趙強大的軍隊相抗？更何況軍部如今內查嚴厲，室韋駐軍根本無法有所異動！就是暗中培訓的那五百死士，洪修平如今也不敢輕易與其接觸。洪修平此時的感覺就正如武帝李元霸所說……「手中沒有軍權的政客要爭權奪勢，只不過是一般無聊的人在白日做夢而已！」
洪修平有著與武帝相同的看法，可同時他也認為，既然自己手中無強大的軍權足以起兵，那就只好借勢……古往今來，成大事者多的是兩手空空、白手起家的！他們憑的什麼？憑的就是借勢，借天下大勢！大勢所趨，你想不成就事業都不行！
現在洪修平考慮的就是如何將因清污肅貪掀起的大勢借為己用！
……
由於洪修平選擇了隱忍，軍部和國安部對他的暗查也就越發艱難。此人頗有智慧，與駐軍將領和監察官員的勾結往來俱是由其心腹董羽奔走，但就在去年朝廷對其展開調查之前，那董羽卻神秘的失蹤了，想來，是被滅口了罷！
暗查的官員無法從洪修平與當地駐軍、監察隊的勾結上找到突破，於是便把視線轉向了洪修平私養軍隊之上。
據三道撫軍柴紹密奏：疑洪修平勾結民間商人私下販運貨物，收入所得疑似用之供養編外軍隊。
於是，調查的官員避開了洪修平，將目標定在了東北地區的商人身上。而要查東北的商務往來，首先要查的就是遼東營州金家莊！
……
華紀十五年六月十七，這日，遼東金家莊顯得很是異常。其莊門大開，大莊主金成淇與二莊主崔克興早早就守候在莊門前。金成淇這個人可是十分有頭腦，他雖然出身於馬賊，可卻知道在刀頭上舐血，終歸不免會在刀下身亡，所以他洗白了自己和屬下專心做起生意來，終成了富豪。
在金成淇與崔克興身旁，還有大趙商務司駐金家莊的幾位高級官員。即便此時艷陽高照，可這幾位在東北商界影響巨大的人物仍是恭謹地站立著。往來的商人們見此情形，俱都判斷有重要的人物要來此地……只不知是大商家，還是朝廷要員？
雖然不論是大商家還是朝廷要員前來，與普通的商人都不會有太大的干係，可精明的商人們總是不願意放棄任何一個可能的商機，於是，就在酷日當空中，不少的商人都陪著金家莊的莊主們在烈日下靜候，企圖得到第一手的情報，從中覓得商機。
午時，有兩名身著黑色軍服的風旅近衛軍士卒快馬來到，在與金家兩位莊主交談幾句之後迅速自來路返回。大約半個時辰之後，至少在一千風旅近衛鐵騎的護衛下，三輛豪華的馬車緩緩行到。
金成淇、崔克興，以及幾位官員立即恭敬跪迎，其護衛人等也隨之跪下。那些本在周圍等著看熱鬧的趙國商人們，此時也看清楚了馬車前一隊騎士高舉著鑲有紅邊的金龍大旗————這可是象徵太子親臨的大旗！大趙商人們慌不迭地隨著金家莊兩位莊主跪下，齊聲高呼：「恭迎太子殿下！」
而眾多從海外來到的商人俱都驚駭，他們可萬萬沒有想到，大趙天朝的太子殿下竟然會來到這偏遠之地！
這些海外商人中不乏有加入了大趙國籍的人，他們也立即隨眾跪下高呼，而那些它國國籍者則垂手恭立以迎貴賓。
三輛馬車毫不停留，從莊門直駛了進去，在場之人並沒有被輕視的感覺，大多數人心中都只有興奮和歡愉……實在沒有想到，竟然有幸能在此見到太子殿下的御駕！而其中少數人心中卻是充滿疑惑：太子前來作甚麼？莫非，與朝廷正在進行的「整風」有關？
太子今年已經十三歲了，此次金家莊之行是奉武帝之命前來。
一個月前，監察部與國安部先後向武帝李元霸上奏，打算自商務方面尋得清查洪修平的突破口。接到奏折，李元霸與徐世勣等幾位心腹臣子一番商議之後，便決定了讓兒子來主持此次的清查……是時候該讓太子試著著手處置政務了！
於是，便有了太子以遊歷為掩飾，前來金家莊調查歷年來與洪修平有關的商貿活動。
待得馬車一過，金成淇等人便一路小跑跟隨馬車穿過金家莊寬闊的街道，來到了金家巨宅大門前，近衛軍將士則迅速佈防。之後，自第一輛馬車中走出了一個頭髮花白的老者，他一見到金成淇，便將雙臂張開，笑容滿面：「老金，咱們又見面了，來，幫我看看這把老骨頭，是不是還硬朗？」
金成淇雖是馬匪出身，可畢竟年歲大了，而且這些年又致力於經商少有活動，因此隨著馬車一陣小跑已經讓他氣喘吁吁。這時候聽到老者的招呼，他喘著大氣勉強開口道：「薛……太師……神采奕奕，就如一位老神仙！」
薛道衡一笑，道：「『老』神仙？看來我終究是老了！」
金成淇尷尬一笑，金家莊總管金洪成見主子受窘，連忙接口道：「薛太師，可否此時迎太子殿下進宅？」
薛道衡笑著點頭，吩咐親衛去請太子下車。此時，第二輛馬車中的人也已下來，是一男一女兩夫婦。那男子儀態瀟灑，看外貌約莫有四十左右，而那婦人美貌非凡，只有三十來歲。金成淇從沒見過二人，他剛待要請薛道衡引見，太子卻已經下車了。金成淇等人自是趕上前去一番叩拜，並無機會知曉那夫婦二人是何方神聖。
進得金宅坐定，已經長得與薛道衡一般高的太子笑瞇瞇地對金成淇道：「金莊主，一別六年，你還是沒變啊！」
金成淇受寵若驚，連忙恭敬答道：「承蒙太子殿下仍記得小人，太子殿下可長高了許多，也英武了許多！」
太子聞言微笑，而一旁薛道衡卻放聲大笑，普天之下也只有他才敢在太子或武帝面前如此放肆。
「老金，這麼著急拍太子的馬屁啊？」只聽薛道衡道：「老金，來，待老夫為你引見兩位英雄人物！」指著旁邊那意態瀟灑的中年男子，薛道衡道：「這位是滅了突厥的李靖李將軍……」手指一轉，「這位是他的夫人，嘿嘿！老金，你別看李夫人弱不禁風的模樣，她可是監察部屈總管的師妹喔！」
金成淇連忙見禮，李靖與紅拂微笑著頷首回禮。
「老金，此次咱們前來，是要找你幫個忙……」薛道衡此言一出，在場那幾位駐金家莊的商務司官員立即敏感地認識到是與「清污肅貪」有關，當下便有官員面色不自然起來……試想，能讓太子殿下親臨，當是大事件！
幾位官員你望我，我望你，均在心中猜想是誰人犯了大事。
只聽薛太師道：「……我大趙商貿發達，隱為國之根本，因此陛下希望太子能在金家莊學得一些商務常識……我等在此期間，就要多多煩勞金莊主了！」
金成淇自是謙恭不已，而旁邊幾位商務司官員則是鬆了口氣，心中還不住埋怨自己太過敏感，以致驚嚇了自己。
……
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大趙河東道，洺州。
今天是六月二十二，武帝要親臨位於洺州的趙國烈士陵園，祭奠烈士們的英魂。
隨著趙國日漸繁榮昌盛，百姓的生活已是平和安逸，那自冀州播散開的尚武、勇敢民風已經在逐漸消失，人們漸漸失去了拚搏的動力。隨之，大趙民眾的國家意識也開始有了淡漠的跡像，而諸多貪官污吏的生成不過只是民眾國家意識喪失的開始。
武帝李元霸希望通過整風、通過祭奠英魂，通過諸多的類似舉措喚起大趙國民的國家意識……甚至，為此武帝還想過發動一場戰爭！
……
陵園的寬闊廣場上密密麻麻，儘是聞訊前來的洺州百姓。周歡顏站在紀念碑前與周圍的百姓一同仰望，可他望向那座巨大漢白玉紀念碑的眼神卻不同於周圍的民眾……民眾們是敬仰的、又帶些狂熱的眼神，而周歡顏卻是複雜的、帶有一些怨恨的眼神。
這一切都是因為他的父親。
在周歡顏出生不久後，他的父親周景洪便離家投軍，只留了年幼的他與母親在華陰城郊偏僻的山區裡相依為命。在幼時，曾經有一隊士兵在他家附近建了軍營，並在那裡訓練。士兵們每天清晨會從他家門前跑步經過，而年幼的他則會準時在門前守候觀望。那時候，他很羨慕那些士兵，他甚至想過長大後也要從軍，也要穿上那威風凜凜的黑色軍服。
待得多年以後，周歡顏長大了，大唐也演變為了大趙，天下一天比一天太平。周家的母子倆都盼望著一家之主周景洪回歸家中，可是，時光一天天的過去，周歡顏的父親卻了無消息，但母子倆卻從不認為周景洪會在戰亂中死去，他們每天都在盼望著。
終有一天，周歡顏十六歲了，他拜別了母親，離開大山去尋找父親。尋找父親的道路是艱辛的，一個什麼人際關係都沒有的少年，即便知道父親從了軍，卻也無法尋得父親的下落。
周歡顏是個聰明人，一番尋覓之後，他知道盲目的尋找是沒有效果的，他選擇了去考政學院。周歡顏相信，憑籍母親從小對自己的教誨，再加上自己的聰慧，一定可以考上，而且，一定能以優秀的成績結業，成為朝廷官員。只要他成為了朝廷官員，尋找父親的事就要容易許多了！
於是，周歡顏報了名參加大趙國政學院的科考，並如願以償地考入。其中更令他欣喜的是，在政學院他結識了一位有深厚背景的老師————商務司的都督洪修平。
洪修平得知周歡顏是為尋父考入政學院，對其的盡孝之心很是讚賞，便答應了找軍部的官員幫忙，尋得周歡顏的父親周景洪。
那時的洪修平已經相遇了紅拂，並因此遭受了感情的創傷，他心中所想就是培植勢力，與李靖一爭長短，讓紅拂看看他洪修平才是有才又能的真男人！因此，對才學出眾的周歡顏，洪修平自是大力拉攏。
經過洪修平幫忙一番查找，所得的消息卻讓周歡顏傷心欲絕……其父在唐貞觀九年為征唐大軍統軍副將，隨蘇定方征伐大唐，就在潼關外暴病身亡！而且，由於戰亂，連其父的屍身都不知被埋在了何處！
從此周歡顏斷了尋父的念想，一門心思撲到了學業上。在華紀六年，周歡顏以優異的成績結業於大趙國政學院，並在洪修平的刻意施為下進了政務部商務司為官。及至華紀十年，武帝將凌敬、洪修平，及一干與之親近的官員派往了室韋，周歡顏便也隨之前往。
其後，洪修平在室韋大力發展黨羽，並與監察部、軍部駐室韋的將領、官員勾結。周歡顏不太贊同洪修平拉幫結派為文官爭權的作法，可洪修平對他有知遇之恩，因此他雖然不情不願，卻也勉強參予其中。
這種狀況一直持續了兩年。終有一天，洪修平帶來的一份監察部檔案讓周歡顏改變了想法，繼而全身心投入了洪修平的奪權大業之中！
那份檔案記載：……唐貞觀九年九月十七，征唐大軍副帥周景洪欲煽動中級將領兵變，因形勢危急，由特戰隊第七監察小隊將其秘密處決，特此備案……
周歡顏不相信、也不能忍受父親是一個策劃兵變的叛徒，他費盡力氣去瞭解那時的情形……父親許多部下的回憶讓周歡顏驚怒了：自己的父親認為久攻潼關將會為冀州軍隊帶來更大的傷亡，此見解由於得到了眾多將領的，所以，父親被陷以煽動兵變的罪名秘密處決！
……
漢白玉紀念碑上，「冀州英雄」……四個鎏金大字在耀眼的陽光下閃閃發光！
那裡，本應該有自己父親的英魂縈繞！周歡顏收回望向紀念碑的複雜目光，閃身沒入人群。