在趙國西南邊陲劍南道與其海外殖民地驃國之間，有一個小國家名為南詔。其國境內居住著眾多的民族和部落，而由於所處地理位置和受中原先進經濟的影響等因素，各民族、部落之間存在著極大的差異。如靠近大趙劍南道地區的部分民族已經有了封建經濟的萌芽，而眾多邊遠地區或高山地區的民族則處於奴隸制經濟的發展階段。
南詔的統治者皮邏閣在其統一六詔及其以後的擴張中，採取了殘酷的、以武力奪取各部落土地的手段，強迫各部族人民離開原來的居住地，使之完全喪失土地，爾後將土地收歸南詔政權所有。
現今南詔民眾大體可劃分為四類————奴隸主、奴隸、平民和部落百姓。而其中奴隸主統治奴役其它三類……奴隸、平民和部落百姓。因此，從總體來說，南詔應該處於奴隸社會時期。
南詔王皮邏閣為了加強其統治和解決奴隸勞動人手的來源，將成千上萬的漢裳、施蠻、順蠻、撲子蠻等族人民遷到滇池地區成為生產奴隸，無數的南詔民眾因此家破人亡。這些南詔民眾在互相遷徙中完全失去了自己的土地，並被南詔朝廷重新組織在新地區的奴隸生產之中，成為南詔農業上的主要勞動人手。但是，在這其中，也有不少民族的人民並不服從南詔王的令諭，抗令舉族出逃，維護自己自由生存的權力。
……
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趙歷華紀十四年八月。
山峰高聳入雲，邃流絕峽竄亂其間，隨處皆成斷崖促壁。就在這險山惡水之間，一陣清脆的馬鈴聲悠然飄揚，一串串深深淺淺的馬蹄印留在了險峭的山路上。
一隊馬幫在這陡峭的山路上行進著，百十匹馱著茶葉、絲綢的馬兒首尾相銜，連綿近里許。由於山路太陡峭，騎馬太危險，所有人都只得下馬步行。
路，在領頭山民的指引下不斷地向前延伸著，歷經一程又一程，似乎永遠走不到盡頭。就在這支隊伍中，大趙太子師薛道衡喘著大氣，面色潮紅，他奮力踏出的每一步都是那麼艱難。
隨行的近衛軍將士每每要來扶持薛師，卻總是被薛師趕開，他想盡自己的全力，能夠獨力走多遠，就走多遠……跋涉茶馬古道，可是薛師前生最大的願望呢！
薛師大口大口的喘著氣，為了轉移視線，讓自己疲累的身體好受一些，他在腦子裡胡亂想著。
「……想想，我的原名應該叫做瞿永生吧？自從來到這時代，將靈魂附在了十幾歲的薛道衡身上，喔，不知不覺已經快五十年了！……五十年吶！一個現代人來到隋唐時代，再活一次……」薛師臉上浮現出笑容，「……這可不是誰都可以有的際遇啊！對了，還有元霸……不，應該說是向書漸，他居然做了李元霸，居然做了皇帝！這些，要是有機會回去告訴柳主任、周教授……」薛師忽然輕輕搖搖頭，臉上的笑容逝去，唯留下一絲感傷。「……嗨！怎麼會想到老柳他們，難道，是我老的太厲害，只知道回憶往事了？老了，唉！人，不管在前生還是今世，都會死去……只是不知道，今生我會在什麼時候死去？又或是與前生一樣，瞬間去了另一個時代？」薛師自嘲，「呵呵，那我不是就成了妖精？穿梭時空、歷史的妖精？不過……」薛師面帶疑惑，「回頭想想，這時空穿梭還真是奇妙，不知怎麼就來到了隋唐時代，但這時代卻又與前生歷史上的大不相同，倒是和我得到的那本書上記載的差不多，但是……」薛師面上更是疑惑，「我那書上記載：『公元622年，大唐趙王李元霸立國，是為大趙國，及至公元632年，又復改國號為唐』……可現在已經是公元645年了，大趙依然是大趙，難道，我那書上記載的又是另一個時空？如果，真如我猜想，那麼到底有多少個這樣在同一歷史時間發展的時空？這些時空又是因為什麼而存在？難道，真如某些人的猜測，這世上真有創世神？所有這樣的時空只不過是他的試驗品？」
突然之間，薛師覺得心好亂……為他自己的想法而亂，也為無法瞭解時空、歷史的奧秘而亂。
薛師長歎，歷史！
薛道衡窮研歷史幾十年，此時的感覺卻是：每個時空的歷史就是一部又一部的典籍，每一部典籍就是一個時空的發展史，而典籍裡，歷史的起點都是一樣，但中間和結尾卻完全不同。世上每一個人在每一部典籍裡都有記載，但人們在每一部典籍裡的記載卻又不盡相同。人們或在這一部裡遺留下了泛黃，卻又精彩的一頁，又或在另一部裡只留下了淡淡的痕跡，甚至，被時光涮洗得無影無蹤，灰飛煙滅！
就如薛師如今，他率領商隊開通經南詔通往吐蕃、驃國、天竺的道路，這是他前生歷史中的一條有名的古道，也是今生中大趙國與吐蕃進行政、經交流的一條重要道路。若薛師成功了，大趙與吐蕃之間的交流將會大大增加，而大趙推行的「同化」政策也將在康藏高原得到實質性的進展，如此，在這一時空的歷史典籍中就將有他的精彩一頁！
但是若薛師不能成功，很可能，在那歷史的典籍中就只會有淡淡的一筆……「薛道衡，大趙武帝師，太子師。」
再苦也要堅持走下去，輝煌，本就是自己創造的！
薛師精神一振，一番胡思亂想卻為自己找到了前進的動力。一時間，面前的險途阻難仿似都已不見，薛師昂首舉步，步伐輕盈，恍若踏青郊遊，行進在草甸間、花叢裡。
馬鈴兒叮咚作響，南詔王派來為天朝商隊開路的山民們唱起了民族歌謠，優美的歌聲在崇山峻嶺間迴盪。趕馬的大趙民夫們也不甘落後，開口唱起了悠揚流暢的馬幫曲子，歌曲時而歡快，時而憂傷。
……
薛師此時行進的道路，被後人稱之為茶馬古道。這茶馬古道起源於唐初吐蕃與南詔、蜀地之間以茶易馬或以馬換茶為內容的「茶馬互市」，可以說是先有「互市」，後有「古道」。
茶馬古道是世界上通行里程最長的古代商路，它的路線大致有兩條：一條經南詔國都太和城到吐蕃的邏些城，爾後再經由後藏的江孜至天竺；另一條則是由趙國劍南蜀地的打箭爐出發,經康定至邏些城，再至後藏日喀則，最終至驃國。
薛師現在走的就是第一條道，他自洛陽出發，經黔中道至南詔太和城，再由南詔麗江、迪慶至吐蕃邏些城，最後到達天竺國，總行程在萬里以上。此時，古道尚未全程貫通，沿途的每站都可以作為終點或者是起點。前路或是集鎮城池，也或是未知的險途，薛師與商隊的行進可以說是一次生與死的冒險之旅。
……
一路馬鈴聲，一路歌調唱，時間在不知不覺中悄然流逝，無數的險山峻嶺也被漸漸地拋在了身後。
從開路山民口中得知，翻過前方兩座大山，再有大約八十里路就要到達麗江。商隊眾人精神一振……每到一處城鎮，可都是大家盡情放鬆，慶祝又征服一站的時候。
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鍾從雲今年四十九歲，是族中的領頭人。他的祖先們在好幾百年前就從蜀地遷到了滇西，並一直在那裡安居樂業。可自打五年前南詔王皮邏閣強令他和族人遷徙，他就領著幾千不願做奴隸的族人入了深山。為了生計，他們在山中開荒種地，有時候，也會劫掠一些從山中路過、往返吐蕃與太和城之間的小型馬幫，向他們索取一些茶葉、鹽和藥材。
掠劫這些馬幫商隊本來是一種傷天害理之極的事，想那馬幫之人歷盡千辛萬苦，冒著生命危險一路行來，掙得都是血淋淋的賣命錢。這鍾從雲和族人們也是窮苦之人，因此每次劫掠只是索要一些日常的必需品，這也使得經常行走這條道的馬幫對他們也沒有什麼畏懼。
這天，有族人來報與鍾從雲，道是了望到有一隊百餘馱的馬幫行來。鍾從雲精神一振，族人斷鹽已經快一個月了，好容易有隊馬幫前來，定要前去劫掠一番！
……
天斷峽，這是鍾從雲族人為此地取的名字。此處位於兩座大山之間，其勢就如被利刃劈開，兩山夾峽，其峽壁猶如堅冰滑雪，萬仞崇崗。峽底有一條小道，長約五里，為往來商隊必經之道。其路止三尺許，僅供兩騎並行，實乃搶掠劫道的上佳之地。
鍾從雲就領著三百名強壯的族人在天斷峽出口開闊處堵截，靜候馬幫前來。
午時，趕馬人的吆喝，馬兒的嘶叫與零落的馬蹄聲不絕於耳，打破了山野的寂靜。
「來了！」鍾從雲招呼族人拿起木棍、柴刀，就要開始攔路搶劫。
可就在此時，卻聽得峽道的另一端傳來一陣急促的馬蹄聲，怕不有上百騎在奔馳。鍾從雲愕然！要知道，馬幫的馬兒俱都馱有貨物，不可能狂奔，那急促的馬蹄聲只能是代表有一隊輕騎前來。鍾從雲心念急轉：附近再沒有山賊或是軍隊，這些輕騎是幹什麼來的？……
就在鍾從雲疑惑之時，峽谷內已經隱約傳出喝斥聲、慘叫聲，以及刀槍交擊聲。
「難道，是有人綴著這支商隊劫掠？」鍾從雲的心怦怦直跳，「這商隊必定攜帶有貴重的貨物，不然，有哪些劫匪會一路冒著跌落懸崖峭壁的危險追綴而來？」
莫名的珍貴之物甚至比擺放在眼前的黃金白銀更容易打動人的心，鍾從雲現在就有些動心了，他很想看看那支商隊究竟帶著什麼寶貝，居然能讓人直追到深山野林中來。
鍾從雲雖然心動，但他並沒有立即領人衝入峽谷參予搶奪。他可不是傻子，人家能組織百騎追擊，必定是有一定實力的劫匪，豈是他三百族人手中的木棍柴刀可以力拼的？不若原地等待峽谷內兩敗具傷的時候再出手，那時可要容易多了！甚至……說不定那些商人敵不過劫匪，帶著寶物向這邊出口逃來，那他還會撿個便宜呢！
一念及此，鍾從雲立即止住想要入澗觀戰的族人，靜候在峽道口。
果如鍾從雲所想，不一會兒，就有凌亂的馬蹄聲向出口而來。鍾從雲立即招呼族人，拉起絆馬索、手持武器將峽道出口團團圍住。
有四、五騎迅疾奔來，當頭之人手持馬槊開路，身後幾騎由於路窄，成一字單騎緊隨其後。那當頭之人似是極富作戰經驗，即便此時峽谷內形勢緊急，他將至出口處時，也強自將奔馳之勢減緩，而緊隨在他之後的幾騎與之配合默契，不待他出聲，也自減緩了騎速。
當頭之人正是護衛薛道衡商隊的近衛軍隊長，他名叫谷擎天，曾隨其統領將軍裴元慶參加過半島之戰，是一名優秀的軍人。
谷擎天緩騎繞過一個彎，只見前方一百步處就是峽道出口，出口外人影晃動……確如自己所料，匪徒在出口也置下了埋伏！
谷擎天停下馬來，回頭沉聲吩咐隨行士卒：「我在前方以馬槊開道，你等以單弓弩、橫刀隨後，在衝出峽道之後就將薛太師護在最中，力保太師脫圍！……」說道「脫圍「二字，谷擎天停頓一下。前方究竟是如何埋伏還未可知，此番要保薛太師脫圍只怕不易！谷擎天咬咬牙關，接著道：「若今日不能脫身，就力戰吧！總之，不能綴了近衛軍威名！」
衝著被一名士卒環抱在身前的薛道衡，谷擎天拱手道：「薛太師，末將護衛不力，實乃慚愧……唉！」
薛道衡無語，眉宇間湧起無奈。一番雄心壯志要走通茶馬古道，卻不料眼前就要命喪宵小！
心知此去必死，谷擎天也不再多話，只向眾人道了一句：「大家各自珍重吧！」當下提槊打馬，直奔峽道口！