白村江一戰，倭國失去了海上的防務力量，這對一個島國來說是致命的。倭國舒明天皇深恐趙軍進攻本土，隨即將都城從飛鳥遷至近江大津宮，並集舉國之兵作收縮防禦。而新羅、百濟失去了強援，陷入被趙軍和高麗軍隊合擊的危境。
趙國陸路援軍在北平軍區統領魏雲光的統領下，自遼東道直達高麗，之後隨即揮師南下攻入百濟，一路如入無人之境。而趙國水路援軍則自百濟國泗沘城北上，配合陸路聯軍南北夾擊百濟都城————漢城！
新羅善德女王見勢不妙，在迅速退兵的同時，亦背叛盟國，悄然向趙國呈上請罪國書，並願每歲入貢，請求武帝原諒其藐視大趙之過錯。
而大趙畢竟軍力有限，不可能每處都派重兵駐紮。武帝李元霸決定借新羅請降之機挑起半島內部爭鬥，以便日後利用半島各國的矛盾輕鬆實現對半島的統治。於是，大趙國接受新羅的請降，並要求善德女王派兵協助趙國，攻佔百濟國漢江下游地區，滅了百濟。
當新羅在趙軍的暗中協助下發兵攻佔百濟漢江流域之後，武帝李元霸突然詔諭新羅善德女王，宣稱由於趙國出兵只為援助高麗，如今高麗之危即解，趙國當退兵歸國，不再干涉半島三國事務。
工於心計的善德女王接詔後恍然，終明白了趙國武帝的意圖，但此時後悔已是晚了！……漢江下游地區不僅是百濟的發祥地,而且也是其戰略以及經濟要地,是絕對不能讓步的重要地方。百濟無法忍受新羅背叛盟友並出兵攻佔漢江下游流域的作法，在趙軍自百濟退軍之後，百濟許與宿敵高麗山川河土，而高麗亦在大趙國的授意下答應與百濟聯軍攻擊新羅。至此，半島全境陷入三國戰亂！
……
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七個月之後，趙歷華紀十年四月。
以武帝李元霸的思路，挑起朝鮮半島戰亂，繼而在適當時機出兵平息，最終以半島為基地攻佔倭國。此時眼見朝鮮半島三國混戰不已，各國實力大挫，正是出兵半島收伏三國的大好時機。
武帝李元霸雄心勃勃，調兵遣將，就要發兵再登半島。可就在此時，卻出了一件大事。
四月十六，早已歸降的室韋發生叛亂。室韋舊將宇文重在其國蕭氏一族的下起兵反抗，並與駐紮室韋的裴元慶所部大戰室韋庫西城。此戰裴元慶所部大獲全勝，消滅叛軍八千餘人，俘虜叛軍近兩萬。
由於駐紮室韋的趙軍不過五萬，要以這五萬軍力在鎮壓室韋叛亂的同時，看押近兩萬俘虜，實在是難度太大。因此，裴元慶果斷下令，將兩萬俘虜分批統統屠殺。此舉震懾了室韋國人，叛亂被迅速平息下來，但是，卻也為裴元慶惹下了天大的麻煩！
四月二十七，商務司都督洪修平上書彈劾裴元慶，稱其屠戮俘虜所為大違朝廷仁義之道，已然惹得人神共憤，請武帝准將裴元慶交由軍部審查。此舉得到了政務部總管凌敬、吏務司都督羅君贊等十數位大臣的。
李元霸並沒有准奏，他駁回了將裴元慶交軍部審查的提議。但是同時，李元霸卻也下旨將裴元慶狠狠地責備了一番。裴元慶心中自是心中委屈，不過他也絲毫沒做辯解，只是叩頭請罪，並自請解甲歸田。
……
入夜，洛陽皇宮內庭。
「陛下，此中甚有不妥！」民部總管徐世勣面帶憂色。
李元霸眉頭微蹙，用心聽著。
徐世勣一字一頓，道：「……所有彈劾裴將軍的大臣全都是原夏國的臣子，並且這十餘人大多都是凌總管提拔的政務部官員。因此，臣以為……原夏國臣子已經自成一派，而且，其勢不弱啊！」
李元霸臉上現出了十分驚訝的神情，他不由自主地搖了搖頭，道：「徐總管，夏國臣子相互親近，這是難免。但是，凌敬為人忠直，當無結黨之作為！」
徐世勣正色道：「陛下，凌總管非是拉幫結黨之人，但其中或許卻有人借他的名頭私結朋黨！如今凌總管等人態度強硬，臣恐因此會影響陛下收三藩、占倭國……」徐世勣的神情堅決，「陛下，此事需得盡快處置！」
李元霸眉頭深鎖，過了一會，才深深吸了一口氣，道：「徐總管，此事關係大趙朝野局勢，當慎之……容朕想想再說吧！」
話到此處，徐世勣已是不能多說。他隨即起身請辭，李元霸准。
待得徐世勣退下，李元霸立即召來貼身侍衛，吩咐他秘密將監察部總管屈不歸召進宮來。
半個時辰後，屈不歸來到。
……
李元霸道：「屈總管對凌總管等人彈劾裴將軍一事有何見解？」
屈不歸面帶猶豫，欲語又止，隔了一小會兒，方才道：「稟陛下，裴將軍此舉雖然有違大趙一貫國策，但是，裴將軍所為也是無奈之舉。凌總管如此而為，似有些小題大做了，而且……其中上奏折的大臣似乎俱是原夏國舊臣，這更脫不了結黨之嫌！」
李元霸面上現出了些許憂煩的神情來，他注視著屈不歸，道：「屈總管，近日那些夏國舊臣之間可有異樣？」
屈不歸答道：「稟陛下，夏國舊臣在大趙未立國時便互有走動，但時至今日，他們之間來往也未見頻繁，仍是一如既往。」
李元霸點點頭，道：「屈總管，從今日起，加強對夏國舊臣的監控。若發現其有異動，可立刻秘密捕之！」
屈不歸領命。
待屈不歸退出後，武帝李元霸又自秘密召見了國安部總管蘇定方，並從蘇定方處得到了與徐世勣、屈不歸相同的看法。隨後，在與蘇定方制定了更為全面的監控計劃、下達了搜集相關情報的任務後，李元霸遣退了蘇定方。
此時已近深夜，李元霸滿腹心事步入寢宮。
王曉蓉仍然未睡，雖然李元霸曾多次告訴她，不必等待自己到來，可早早安歇。但是只要李元霸在京城，王曉蓉每晚總是會固執地等待李元霸歸來。
看見夫君面帶憂色，眼神有些茫然，王曉蓉知道，那正是夫君想到了一些事情、可是又想不出頭緒來的表情。當下，她遣走宮女，將李元霸迎到臥榻邊，親自服侍他坐下，柔聲道：「元霸，可是朝中有了煩憂事？……別急，好多事情看起來雖然煩雜無序，但是一條一條的去清理，總是可以有頭緒的！」
李元霸點點頭，「嗯」了一聲算是作答。此時他心中頗為憂慮，趙國終於像中國的歷代王朝一樣，開始出現了黨派之爭的跡像。以凌敬、洪修平為首的夏國舊臣一派，糾集政務部眾多官員，用仁義王道為旗幟，大力抨擊嫡屬軍部的大將軍。及至此時，已隱有文臣與武將對抗之勢！
「難道，他們不知道征戰是我之本意嗎？他們如此而為，究竟是為了與武將爭權奪勢、還是針對我？」李元霸心中一凜，「難不成，凌敬要想篡位！……」隨即，李元霸否定了自己的想法，「應該不會吧？凌敬忠心耿耿，一心為民，這是朝野上下都知道的。莫非真如徐世勣所言，是有人借他的名頭糾朋結黨，利用戰事抨擊武將，以求改變朝中武重文輕之局面？」
由於手頭掌握的情況太少，李元霸左思右想，始終作不了定論。無奈，他只得輕歎一聲，帶著茫然的心情擁著王曉蓉睡下。
……
第二日一大早，李元霸不顧晚睡早起的疲累，秘密召了薛道衡入宮。
薛道衡掛著太子太師的職務，每日裡不是教誨太子，便是與程咬金等人廝混，平日裡並不關心政事。此時他聽得李元霸道了朝中局勢，這位隱有混跡塵世之勢的帝師沉吟半晌，道：「元霸，據你所言，要求懲治小裴的俱是那些反戰一派的人，並且，這些人要不就是夏國舊臣，要不就是親近他們的臣子，其所為頗像是夏國舊臣謀權奪位……不過，我卻不認為這是夏國舊臣的反水。畢竟，如今夏國舊臣雖蒙朝廷照拂，可他們手中一直沒有什麼實權。而為首的凌敬對大趙的忠誠是大家認可的，因此，無凌敬參予其中，夏國舊臣們根本就沒有叛上作亂的能力，他們不會傻到以卵擊石……所以，這就是朝中文臣與武將之間的權勢之爭！」
李元霸用心聽著，點點頭，道：「老師，昨夜我想了一晚，也是這樣認為。可是……我總是擔心此事會影響到出兵朝鮮半島的計劃，繼而使得平倭無望……」李元霸頓上一頓，道：「且不論收取倭國對控制東亞地區的重要性……老師，你知道，收取倭國正是後世億萬國人的渴求，也是我極想做到的！」
薛道衡微笑道：「元霸，我理解你堅決平倭的心意。中國歷代王朝的黨派之爭不少，但也不是什麼大事。作為帝王，只要能應付得當，當可利用爭端平衡朝野，反而更有利於統治……這其中不過是要多動些腦筋罷了！」
李元霸點頭，心中壓力減輕不少。
只聽薛師笑道：「元霸，放寬心，咱們兩人有中華五千年的歷史為鑒，難道還應付不了這些許小事？來來，且讓我倆好生斟酌一番……」
……
李元霸與薛道衡的判斷正是事實。朝中有不少文臣在夏國舊臣的秘密遊說下，開始糾集成黨，就為掙得權勢，一改朝中重武輕文的局面。而其中帶頭之人也確實如徐世勣所想，不是政務部總管凌敬，而是商務司都督洪修平，凌敬不過是被其利用而已！
洪修平因是原夏國主母曹氏的外侄孫，武帝李元霸感念曹氏慨然讓國之胸懷與風範，因此對其特別照顧。而洪修平也確實學識出眾，再有夏國舊臣、現今的政務部總管凌敬照拂，因此他不過三十五歲便坐上了商務司都督的高位。相信若無意外，洪修平在將來會是繼徐世勣、凌敬之後升任兩部總管的首要人選之一。
洪修平今年四十二歲，正是大創事業的時候。可是趙國的五部總管政績甚佳，而且其中年歲最大的是凌敬，也不過五十四歲，而年齡最小的蘇定方更只有四十左右。因此，洪修平要想再上層樓，當不是短時間就可以實現的。原本，洪修平很有耐性，他在按部就班等待陞遷。可是在十年前，當知曉紅拂與李靖成親的消息後，他有了不該有的想法。
當年，在紅拂刺殺失敗逃逸後，由於其時冀州需要穩定的局勢，因此凌敬與屈不歸等人對此刻意隱瞞，此事詳細情形並不為太多人知曉。而洪修平雖然是當事人之一，但是他對紅拂刺殺凌敬的的緣由也並不清楚。後來，紅拂逃走並又與李靖成親，洪修平嫉恨交加，竟然武斷地認為是因為自己手中無實權，而李靖為武帝寵信的武將，故得以為紅拂開脫刺殺罪責，甚至因此奪走了紅拂。
有人以為，女人因嫉恨可以毀掉愛人，甚至她自己的一切，很是可怕。但卻不知，男人因嫉生恨的可怕程度猶甚女人，特別是一個有能力的男人。
有了如此想法，再有武帝李元霸確實重武輕文，這更使得洪修平有了與武將爭權奪勢的心思。於是，便有了洪修平利用凌敬的影響力，糾集拉攏一批夏國舊臣，並利用趙國仁義治國的國策與一干武將對抗。經過近十年的苦心經營，因洪修平的謹慎與聰慧，不但在其拉幫結派時瞞過了監察部的監控，也迷惑了國安部的暗探。
時至今日，一方面洪修平覺得自己羽翼即豐，當可與軍部武將一爭高下，一方面卻又因為李靖就要換防，攜紅拂自新加坡歸來，此事對其多少有些刺激。於是，洪修平便利用裴元慶屠殺俘虜一事作上了文章，就要展開他蓄謀已久的爭權之舉。
洪修平雖然潛心隱匿十年，可是，卻又如何能與擁有中華五千年內鬥經驗的李、薛二人相比？……華紀十年五月初二，武帝李元霸下詔言稱，近衛軍統領裴元慶在室韋屠戮降卒，有違大趙國策，因此令裴元慶即刻交割兵權，回京師接受審查。
裴元慶在接到詔書之後，仍是如前不作辯解，立即將兵權交割與副將，隨宣詔使者一同返回了京師洛陽。