華紀九年六月二十一，轉眼太子出京微服遊歷已經三個月了。按照武帝定下的路線，他們將在遊歷大趙東北地區之後，至大趙遼東道渤海船塢乘艦前往冀東郡東萊船塢，然後南下遊歷大趙國南部地區，之後再是大趙國西部地區。
如今一行人正一路東進，就要出河北道幽州地界，前往大趙遼東道。
裴元慶與兩名近衛軍士兵身著便裝，騎著馬兒在車後隨行，而其他的士兵和特戰隊員則扮作行人商販，遠遠綴著馬車行進。
在暗中追隨太子殿下的八十名特戰隊員中，有一人級別甚高，據說是監察部以前專職負責監控大趙國綠林黑道的主事人。屈不歸之所以將此人安插在太子身邊，是因他認為，此次太子遊歷將行遍天下，而此人熟知下九流的路數，並與一些黑道中人頗有來往，正可指引太子一行避開禍端，減少不必要的麻煩。
此人姓胡名天行，年三十七歲，身材魁梧，舉止言談甚是穩重。此時，胡天行正在寬敞的馬車中為太子和薛師講述一些黑道的人物和舊事，籍此打發漫長的旅途時光。
胡天行接過薛道衡倒給他的一杯酒，高興地笑道：「謝過薛太師！此酒是波斯販來的吧？果真別有一番味道！」
薛道衡微微一笑：「正是波斯美酒！……老胡，酒也讓你喝了，你就別磨蹭了，還是接著說故事吧！」
胡天行一手端著杯子，出言辯道：「太師，末將可不是說故事，這些可都是千真萬確的事情！」
薛道衡眨巴了一下不大的眼睛，道：「好，好！算老夫說錯了，那胡將軍就接著說那些真實的事情吧！」
這胡天行確實見多識廣，而且他的口才也不錯，隨口講些見聞來通俗易懂老少皆宜，不但薛道衡愛聽，就連七歲的李心武也很是喜愛。
馬車勻速前行，胡天行輕嘬一口美酒，緩緩說來：「這是小將確知的一個真人真事……大約在武德年間，其時高麗國內亂，十幾個高麗人為了逃避故土的兵災和天災，出高麗境，渡過遼水來到了平盧……也就是如今河北道的營州。他們中有的人滿懷金銀珠寶，有的人卻幾乎身無分文。其中有一個名叫金成淇的人非常窮，在路上，他把僅剩的一小塊銀子向一個途中遇到的商人換了把鋒利的短刀。當時其餘的人都譏笑他，說他傻，可那金成淇只是笑笑，並不還口。結果，在到達營州的前一天夜裡，他趁同伴們熟睡之時，便用偷偷向商人買下的迷香將十幾個同行之人迷倒，並用那把短刀把他們殺了個乾乾淨淨……」
此時，坐在薛道衡身邊的李心武臉上露出害怕神色，向薛道衡身邊靠近一些。薛道衡見狀微微一笑，伸出手來將心武攬住，就像爺爺愛護自己的孫子。
胡天行注意到太子殿下似乎不喜血腥，連忙將準備講出的一些廝殺場面略去。「……他那些同伴全都死了，所有人的金銀珠寶自然也歸金成淇所有！」
李心武睜大了眼睛，驚道：「他怎麼可以把別人殺死，搶奪別人的財物？」
「這個……」胡天行剛待答話，薛道衡開始履行太師的職責。「心武，人往往都是貪婪的，他們會為了自己的利益危害別人。所以聖人教誨，仁者愛人！就是講究仁義，以德待人……此乃為王者必須有的風範，如此，方能令別人心甘情願承認你的地位。」看到李心武全神貫注地傾聽自己的教誨，薛道衡很是高興，便將教誨的主題引向『為王之道』。
為了好好教導這個已經被自己當作親孫子的孩兒，薛師拿出少有的正經神色，說道：「…….仁義道德固然為一個王者的必有風範，但是為王者卻不能做像宋襄公那樣的王道仁義之舉，如此只會惹來天下人恥笑！……」
史上宋國與楚國打仗，宋軍已經在泓水岸邊列好了陣，楚軍正準備渡過泓水來交戰。宋國右司馬對宋襄公建議，趁楚軍正在渡河時馬上發起進攻。宋襄公卻說：「敵人處於險地，不能乘人之危；敵軍沒有做好準備，不能突施偷襲。現在楚軍正在渡河，我軍就發起進攻，有害於仁義。等楚軍全部渡過河，列好陣，我們再進攻。」之後，等楚軍全部渡過河，列好陣，宋襄公方才擊鼓進攻。結果宋軍大敗，宋襄公也受了傷，三天後死去。
只聽薛師教誨道：「……縱觀史事，所有行王道之人，都是有實力的！如堯、舜、湯、武，他們行王道就能千古不朽！所以說，『王道』雖好，卻也是建立在『霸道』的基礎上……」
「老師，」李心武問道：「什麼是『王道』？什麼又是『霸道』？」
薛道衡笑道：「何謂王道？簡單說來，就是講究仁義，以德待人，令別人心甘情願承認你王者的地位。而何謂霸道呢？…….就是講究實力，以力服人，以武力措施征服對方，強迫對方承認自己的地位。心武，你可要知道，能行王道的人也能行霸道，而行霸道的人卻未必都能行王道。不過……這些對現在的你來說太過深奧，你且不去管它！你只需在途中細看民間百態、多多留意世事人情，凡事多用心去想想。如此，為師敢保證，此番遊歷下來，你定可習得統治天下的『帝王之道』！」
李心武點頭，心中似懂非懂。
薛道衡見李心武的迷惘模樣，自然知道他還不能完全懂得自己言中之意。當下也不著急……培養一個優秀的學生都要老師耗費無數心血，更別說薛師是立志要培養出一個傑出的帝王了！
「胡將軍，真對不住，你繼續。」突然想起一杯波斯美酒不能白費了，薛道衡連忙向對面的胡天行說道。
胡天行欠身一禮，道：「薛太師做的是此行正事，小將不敢相擾。」
薛師呵呵一樂，道：「心武還小，道理多了會貪多嚼不爛的……還是聽聽胡將軍的故事吧！」
胡天行看看太子臉上也是希冀神色，便接著說道：「那金成淇在奪了諸多的金銀珠寶之後，便來到了營州購房置地，並在不久後就糾集了十幾個與他一樣的亡命之徒，幹起了蒙面劫道的營生。由於他們心狠手辣，在這東北之地倒也闖出了一些名頭。可終究遼東一帶物資貧瘠，也沒有多少進帳，若要向西、南繁華之地發展，卻又有當時的幽州羅藝攔路。在這種情形下，金成淇一夥如何成得了大氣候？於是，金成淇便想出了一個既可以大壯聲勢、聚斂財物，又可以脫離那凶險劫掠生涯的辦法來……」
李心武奇道：「胡將軍，那些亡命之徒也能想出好計謀嗎？」
胡天行恭謹答道：「稟太子殿下，草莽之中也多有聰明機智之士。只是這種人沒有踏上正途而已，若他們能走正道，便當得起將軍主帥！不過，走正途還是邪途，是由不得蒼生自己作主的，冥冥之中可自有老天在安排呢！」
「狗屁！」薛師聽罷叱道，「草莽之中的確也有聰明機智之士，但是他們踏上邪途卻並不是老天的安排……」薛道衡轉頭對著李心武，嚴肅說道：「心武，你要牢牢記住……每一個人的命運走向都是由他自己決定的，老天並不能左右你！你若在心裡存下貪婪暴虐，眼中只有利益，那你將來走的就一定是邪途；若你在心中存下的是仁義道德，眼中看到的是天下蒼生，那麼，你將來走的就是正道！」
薛師一番教誨本是對太子而言，但是胡天行聽來卻另有感受。
「糟糕，就算是陛下與太師教誨太子也是三思而後定，我怎能在太子面前隨意作論斷！……擾太子功課可是死罪啊！」胡天行一念及此，不由得大汗淋漓。
接下來，胡天行在講述時可就倍加小心了。
「其時大趙尚未立國，而冀州商務方自興起。有不少高麗、室韋的商人敏銳察覺到了冀州的商機，而冀州商人也極想將貨物賣到他們那裡去。但是大家中間隔著千山萬水，而且遼東一帶劫匪也異常猖獗，所以大家雖然都有這個想法，但是卻沒有人敢於踏出實質性的一步。這金成淇便看準了這一點，於是打出旗號，願意為東北各國商人提供一個地處中間位置的交易點，並且在沿途為商隊護駕，而所有商隊只需向他繳納貨物成交金額的百一就可……」
「是不是就像我大趙國的鏢行一樣？」李心武插嘴問道。
胡天行點點頭，道：稟太子殿下，正是接近於鏢行所為。不過，金成淇的目光可比那些保鏢的長遠。」
「哦？」薛道衡奇道：「難道他還能借此找到別的什麼財路？」
胡天行搖搖頭，道：「非也！……金成淇將歷年劫掠所得在營州城郊建起了一座堅固牢實的巨宅，將其地作為各地商人們的交易場所。而金成淇同時亦將遼東一地的散亂匪幫集合在一起，向商人、甚至各地富戶索取銀兩，答應保障他們的安全。如今金成淇的勢力已經遍佈河北、遼東兩道，並且，他與高麗、契丹、室韋的眾多匪幫也有勾結，現今東北的所有商人都只能在金成淇的巨宅中進行交易……」
正在此時，就聽得馬車外裴元慶輕喝一聲：「停！」車伕急勒韁繩，馬車一頓，驟然停下。
胡天行知有異情，連忙停下講述將頭伸出車窗外，側耳間只聽得前方隱約有密集且急促的馬蹄聲傳來。胡天行急忙出了車廂跳下馬車，此處已是荒郊野外，他抬眼前後打量，只見還算寬敞的黃土道上冷冷清清，除了保護太子的軍士也只有十來位行商在一起行進，完全不見剛出幽州城時大路上人來人往的熱鬧場面。
那些偽裝作商販和行人的軍士們不待命令，立即不著痕跡的向馬車靠攏，迅速將馬車與普通行商隔離開來。
而那十來位商人聽得大隊馬匹奔行的聲音也覺得驚奇。此道為大趙國與東北諸國進行商務的唯一要道，在這上面行進的幾乎都是結伴而行的商人，除了軍隊調動，此處可從未見過有龐大的騎隊在路上疾馳。
胡天行面帶憂色，靠到裴元慶馬前，低聲對裴元慶說道：「裴統領，聽那騎隊在奔馳中馬蹄聲散亂，當不是我大趙騎軍，可觀其煙塵飛揚，怕不有五百騎啊！」
裴元慶沉聲道：「不錯！你且速速傳令下去，命眾軍士做好戰備……嗯，老胡，你把加急火箭準備好，若發覺事態不對，立即放火箭召附近駐軍！」
胡天行領命。
此時那十來名商人也察覺到了裴元慶一行的異樣，看著那長大的馬車，再看到原以為同是商販的一百多個漢子護衛馬車，商人們已經在心中認定這是一家大富戶攜家眷遠行，而更有腦筋靈活的商人甚至猜測，前方奔馳的騎隊當是劫匪，而且就是為著這一行人而來。
急促的馬蹄聲越來越響，不一會兒，眾人已經可以望見騎士的身影。
……
騎隊當頭之人遙遙見得前方大車和護衛大車的一百多漢子，他立刻將右手高高舉起，隨即，騎隊減緩了速度。幾百匹馬兒由極速奔跑慢慢變為了小跑，及至來到大車前兩百步，騎隊已經緩緩停下。
騎隊當頭之人策馬就向大車行來，裴元慶面不改色，按住鞍前橫刀刀柄，迎上前去。
騎隊當頭之人見裴元慶迎上，連忙拱手道：「閣下可是柳州沈先生門下……」
裴元慶一怔，心道：「柳州沈家？應該是指那柳州沈逸之吧！」沈家利用與新加坡總管魏征的關係大力發展海外商務，如今已是大趙國數一數二的富豪。而裴元慶在新加坡呆了好幾年，其間也與如今沈家的族長沈逸之見過幾次面。
那當頭之人見裴元慶沉吟間久久不語，卻以為是他不願暴露沈家之人的身份，連忙道：「在下是金家莊總管金洪成，奉莊主之命千里相迎……」