「逸之，你怎會離鄉背井來到這萬里之外？」魏征激動之中上前把住沈逸之的肩膀。
沈逸之鼻子一酸，眼睛一紅，差點就要流出淚來。「魏大哥，唉！……一言難盡啊！」
魏征並沒注意到沈逸之的失常，他只把這當作了人在他鄉驟遇故交的正常表現。「逸之，來，咱們進艙坐下再談！」
一旁薛道衡走上前來：「魏大人，離鄉萬里能得遇故交，此實乃人生一大快事啊！」言罷薛道衡向著沈逸之拱手一禮，「這位兄弟，貴姓啊？」
不待沈逸之答話，魏征高興的說道：「薛公，逸之乃我摯交，他是柳州沈家人，世代經商。」沈逸之連忙向著薛道衡深深施了一禮。
沈逸之對薛道衡如此恭敬自有他的道理。沈逸之在商人世家長大，從魏征對薛道衡的態度，他如何看不出面前這位貌似落拓的書生地位頗高？為了自己一船貨物的安全，沈逸之一定要與這位冀州艦隊的高層人物結交。
「逸之？嗯，不錯，好名字……」聽到沈逸之乃是商人，薛道衡隨口敷衍著，一片心思卻飛到了老沈的商船上。「不知道那沈逸之的船上可有美酒？老夫怕有四日沒有沾過酒了吧？」心思一動，薛道衡一把將身後的程咬金拉到面前。「逸之，」薛道衡親切叫道：「這位是此次護航的大將軍，程咬金程將軍！」
這可是手握兵權之人，沈逸之更要結交，他連忙恭敬見禮。此時就聽薛道衡似在自言自語：「今日魏大人他鄉遇到故知，老夫與咬金也結識了一個好朋友，真是一大樂事啊，只可惜…無酒助興，唉！」
不出薛師所料，幾日沒聞到酒味的程咬金乍聽個「酒」字，眼睛頓時一亮。不過狂徒也不笨，他知道薛夫子是把自己當槍使。可是，酒的誘惑力實在太大，狂徒此時心甘情願被其利用。
只聽得程咬金厚顏問道：「沈先生，你那船上可有酒？」
自薛道衡之言一出，沈逸之就已經明瞭其意，此時又有程將軍發話，沈逸之怎會放過這個與眾人結交的機會？
沈逸之連忙答道：「有酒！將軍只管遣人至船上取來便是！」
不但薛道衡與程咬金大喜，就連旁邊的幾位民部、政務部官員聽聞之下臉上亦露出喜色。
不一會兒，幾名士兵抬來兩大罈酒，總怕不有一百來斤。一見到酒罈，薛道衡的眼睛就歡喜地瞇成了一條縫，而程咬金則不停地咂吧著嘴，明顯一副飢渴表情。
眾人自是取酒暢飲，薛道衡在痛飲之時更是將兩個隨身的俄式酒壺灌滿。此時淡馬錫已在遠洋軍控制之中，而因其地是馬來半島之外的孤島，遠洋軍又將島上的所有船隻扣押，羯荼國至今也不沒有得到此地區被佔領的消息。就算那艘逃脫的羯荼戰船將消息傳回，待得羯荼國派兵過來，至少也是在七、八天之後了。因此魏征並沒有阻止眾人狂喝濫飲，畢竟幾日後說不定就是一場大戰，就讓他們輕鬆一下罷！
基於此念，魏征就待出資將沈逸之船上攜帶的所有美酒買下，分發與遠洋軍將士。但一心要求得艦隊庇護的沈逸之怎會收錢？於是商船上的二十幾壇五十斤裝的美酒被無償送上，繼而分發到了所有遠洋艦隊成員手中。雖然眾多士兵、水手每人只分得一兩酒，尚不夠他們一口之量，但眾人還是歡喜之極。要知道，他們中的大多數人可是好幾個月沒有聞到酒味了！
沈逸之與魏征已有二十幾年沒見過面，得知了魏征就是這支艦隊的最高長官，他再也忍不住，將滿腹苦水都倒於了魏征。
沈氏家族世代經商，從事絲綢、瓷器販賣，其族在柳州是大戶人家。可在兩年前，冀州商人憑藉著冀州官方的強勢大舉進入唐境發展，沈家與之競爭失利。其後，沈逸之的父親————沈氏族長沈鑒天當機立斷，結束了原來的商務，轉而嘗試與波斯商人做貨物出口生意。但是，沈家最終沒能與波斯商人達成商務往來，其根本原因就是冀州保護本土商家的政策。
冀州政務公署明文規定：冀州產品的原始買家只能是在冀州商務司登記在冊的冀州人。因此沈家若要直接從工坊進貨，就只能選擇大唐的工坊。眾所周知，冀州工坊不但生產工具比大唐工坊先進，規模也比其大型，因此生產成本更低，產品的銷售價格也相應比大唐產品的銷售價格低廉。如此，面對冀州商人相對價廉物美的貨品，波斯商人自然不願意從沈家進貨，於是沈鑒天期待能挽救沈家的商務轉向也宣告失敗。可沈鑒天終不願看到沈家就如大唐眾多中、小商家一樣衰敗，他一狠心之下，決定自己買舟運貨至波斯，掙得其中的巨額利潤。
沈氏在經過一番準備之後，於貞觀五年十一月在廣州揚帆出海，而就在沈氏商船出海的前三天，冀州遠洋艦隊就從該海域悄然通過。有冀州遠洋艦隊一直行進在沈氏商船之前，沿途的海盜不是被肅清就是嚇得不知逃向了何方。因此沈氏商船一路雖然經歷了不少大風浪，卻從沒有遇上海盜，路途上還算順利。但是就在不久前，商船遇上了巡察收稅的羯荼戰船。毫無遠洋經驗的沈逸之實在分辨不出惡狠狠撲過來的羯荼戰船與海盜船有何區別，因此他剛一望見羯荼戰船上揮舞著長刀、弓箭的羯荼人，立即就命令商船全速逃跑，直到被冀州遠洋艦隊搭救。
對沈家的境況魏征深感同情，可他又實在不便就此說些什麼，畢竟冀州的興起是導致沈家衰落的根本原因。倒是沈逸之看得開通，他與其父都認為在商業競爭中有盛就有衰，他們只希望此次遠洋能夠開闢一條商務通道，籍此挽救處於頹敗中的沈家。
在向魏征的傾訴中，沈逸之含蓄地向魏征、以及來到旁邊傾聽的薛道衡道出了希望能得到遠洋艦隊庇護的願望。但是當魏征告之艦隊此行的終點就是眼前的馬來半島之後，沈逸之失望之情溢於其表。
魏征的為難和沈逸之的失望都被醉眼朦朧的薛道衡看在眼中。擦擦嘴上殘留的酒漬，再摸摸懷中灌滿美酒的銀壺，薛道衡心道：「喝人嘴短，拿人手軟，也罷！就讓老夫幫他一把吧！」
薛道衡拍拍沈逸之的肩膀，道：「逸之，你這一船貨物非得賣到波斯去？」
沈逸之心中一動，憑著精明商人的直覺，他感到薛道衡此言大有深意。「薛先生，難道還有什麼地方能獲取比波斯更高的利潤？」
薛道衡打了個酒嗝，微微一笑：「逸之，你可知『馬來』一詞在此地是什麼意思？」
沈逸之搖頭表示不知。
薛道衡得意的一笑，道：「『馬來』在當地語中意為黃金……」
聽到「黃金」二字，沈逸之的心禁不住一緊。
早在漢代，中原的貨幣制度就是以銅錢為下幣，以黃金為上幣。在西漢時期黃金更是成為上流社會作為流通和支付的主要貨幣，而且流通中的黃金數量巨大，西漢時僅皇帝賜金就多達90萬斤。但是到了東漢以後，社會上流通的黃金數量卻驟然減少，大量的黃金在短短的時期內突然退出流通，神秘的消失了。後世有人認為是漢代的對外貿易有逆差，許多黃金作為支付手段流到了境外；有人猜測是王莽篡權後曾將國庫的大量黃金吞為己有，亡國時又將黃金秘藏以致不知去向；也有人說是漢代盛行厚葬，大量黃金漸漸都隨葬入土；甚至還有人說是由於西漢末年政局動盪戰亂不息，大多富戶豪門為備不測，將黃金財寶囤於地下，而後在戰亂中家破人亡藏寶失傳。
不論這些說法正確與否，如今中原缺乏黃金卻是事實。其時大唐歲入黃金不過二十兩，按什一稅制計算，也就是說大唐全國年產黃金不過二百兩……黃金，可是個好東西啊！
只聽薛道衡道：「……馬來半島以盛產黃金而得名，黃金在此的價值遠遠低於波斯，你那一船貨若在這裡換成黃金，一定比運往波斯賺得多！」薛道衡頓上一頓，從懷中取出酒壺飲上一口。「逸之，如今中原黃金與開遠通寶可是一兩兌一萬一千錢。開遠通寶四錢在我冀州可買的米一斗，只不知大唐如何啊？」
大唐原本實行的是貨幣雙本位制，官府規定所有買賣必須是錢帛兼用，並且交易達到一定數量要專用布帛，否則違者治罪。可這兩年隨著冀州價廉物美的絹帛投放到中原市場，大唐經濟受到了巨大的衝擊，李世民迫不得已廢除了貨幣雙本位制，向冀州看齊，將產量稀少的黃金作為了大規模交易的支付貨幣。
「若能在此地賺取大量黃金，那沈家當可百世無憂了！」美好的前景被薛道衡勾勒出來，沈逸之的心不爭氣地狂跳起來，一時之間他只覺得呼吸都有一些困難，一張臉漲得通紅。
無視沈逸之的興奮，薛道衡接著說道：「馬來半島雖然地處航運交通要道，但是匆忙來往的商人卻無人留意此地的狀況，因此還無人在此處經商，逸之的貨物在此地一定能賣個好價錢！」
「無人在此處經商？」那不就是意味著沒有競爭？沒有競爭的買賣……價格壟斷……黃金！沈逸之覺得自己的眼前全是一堆堆黃燦燦的金子。
但薛道衡隨之而來的一席話猶如一盆冷水潑下，讓沈逸之的心涼了半截，差點沒讓他因為心跳驟停而亡。
「不過，逸之，這裡的軍隊好像對你有一些誤會啊？」薛道衡一雙醉眼斜斜望向沈逸之，嘴角浮起一絲邪笑。
從遍地黃金的幻想到幻想破滅，大起大落的心境讓沈逸之這精明商人也愚鈍起來。他低下了頭，默然不語。
魏征看在眼裡，心中一歎：「關心則亂啊！」他伸手把住沈逸之的肩膀，微笑道：「逸之，薛公的意思你難道還不明白嗎？」
沈逸之身軀一震，魏征的話猶如醍醐灌頂，讓他一下醒悟過來。「老魏、薛先生，我這一船貨物就交給你們了，只要讓我有些賺就成！」
魏征擺擺手，道：「逸之，我想薛公的意思不是這樣……」魏征抬眼望向薛道衡，薛道衡眼中滿是笑意和贊同。魏征道：「逸之，你的貨物還是由你去賣，只不過要待我冀州與這半島上的國家結交之後方可！」
沈逸之遲疑一下，問道：「老魏，不知要等多久？」
薛道衡嘻嘻一笑，接口道：「逸之，我軍的戰力你也見過了，用不了多久！」
沈逸之原以為冀州是要與它國和平論交，此時聽得薛道衡所言，沈逸之愕然。