長孫無忌與杜伏威大軍逼近冀東的捷報讓李世民歡喜，但同時也讓他感到了困惑：為何李元霸不作絲毫抵抗就將冀南地區拱手相讓？
李世民苦思冥想不得要領，不過，不久以後的戰報讓他知道了原因。
……
「什麼！」長孫無忌一拍几案，「糧草被劫了？」
陳洪武跪伏在地上不敢抬頭。北衙七軍中赫赫有名的左、右屯營兩萬鐵騎，竟然只逃回了自己一人！
長孫無忌的臉色已經發青。他一直渴望著有朝一日能成為尚書僕射統領群臣，可他不願意依靠裙帶關係，為此他努力地建功立業。這次對冀州的征伐是大唐在中原的最後一次大型戰事，長孫無忌要在此次讓皇帝妹夫好好看看他的能力……長孫無忌要在冀州打幾個漂亮仗！
不過好像事與願違，大軍初進冀州異常順利，叛軍倉惶逃竄，以致於唐軍完全沒有遭到抵抗就挺進到了冀東。但是，唐軍到了冀東後叛軍就開始了猛烈的阻擊，長孫無忌和杜伏威大軍再也無法向前一步。初時長孫無忌一點也不擔心，他認為這是叛軍在無路可退之後的頑抗，堅持不了多久。但是，隨著時間的推移，轉眼已經兩個月了，唐軍仍然無法前進一步。長孫無忌隱約覺得事情沒有這麼簡單，而隨後的事件證實了他的想法。在短短一個月中，唐軍的後勤補給就被劫了三次，而此次是最為嚴重的一次！
大唐軍隊中的精銳，北衙七軍中赫赫有名的左、右屯營兩萬鐵騎竟然全軍覆沒，只逃回了左軍大將軍陳洪武和他的幾名親兵！
長孫無忌臉上殺氣蒸騰，「陳將軍，你可知此次糧草被劫的後果嗎？」
陳洪武面色煞白，他怎不知後果？這次劫糧可不比前兩次。那兩次糧草運的不多、並且唐軍軍中尚有餘糧，因此影響不是太大。可這一次不同了，兩萬軍隊押送的可是二十萬大軍一月的糧草！而且因為前兩次糧草補給被劫，前線唐軍本就斷糧在即，如今再有糧草被劫，這仗還怎麼打？
「長孫元帥，」陳洪武的語音中已經帶著哭腔，「那些截糧的叛軍武器精良，作戰剽悍……他們早就埋伏在路邊的密林裡……他們的人還沒出現就開始發射燃燒著的箭矢，那些運糧的民夫一見糧草著火立即就亂了！元帥，那可是將近十萬民夫啊！」陳洪武臉上尚有餘悸，「兩萬屯軍一下子就被衝散，而密林中叛軍的弩箭既准又狠，各自為戰的屯軍士兵沖不到密林前就被射殺！再有屯軍士兵見到糧草被焚自知難逃軍法，因此軍心浮動，此時叛軍近萬騎、步兵趁勝勢攻擊……」
「哼！」長孫無忌冷冷打斷陳洪武的哭訴，道：「陳將軍的意思是說糧草被劫不是你之過，而是因為叛軍太過凶悍、狡猾？是因為屯軍士兵軍紀鬆弛？」
自知此次逃不過軍法，陳洪武橫下一條心，抬起頭道：「長孫元帥，末將並無此意！末將既然丟了糧草就自當軍法處置，請元帥責罰！」
長孫無忌面無表情：「來人，將陳洪武推出斬了！」
……
屈不歸遣部下向冀東傳出了又一次焚燬唐軍糧草的消息，他知道冀東軍隊就要反擊了，而唐軍在冀東、冀南的敗局也已經注定。李元霸在退向冀東之時就將潛伏敵後的第二混合軍鐵騎軍以及其第三步軍交予了屈不歸指揮，而屈不歸也沒有辜負李元霸對他的厚望。兩個月來屈不歸將第二混合軍的一萬兵馬分散藏匿在城鎮、村莊中，而他和特戰隊的隊員們則四處偵察敵情，在得到確切情報之後召集、組織這一萬人馬攻擊唐軍、劫毀唐軍的糧草補給。
在這期間，屈不歸深刻地體會到了趙王所說的「靠攏百姓、發動百姓」的好處。經過李元霸歷年來的刻意施為，冀州百姓在心目中從未把自己當作大唐的子民，他們只認為自己是冀州人。因此李世民那「庇護、拯救」子民的戰爭在冀州百姓心中只是一場侵略戰爭，百姓們為了讓冀州的士兵們早日趕走唐軍，對冀州軍隊提供了有力的。屈不歸手下一萬人馬不顯山不露水地就分散隱藏在了各處百姓家中，而且不論人吃的還是馬吃的都有百姓提供……「百姓稍稍相助便有此威力，若真能像趙王所說的『全民皆兵』，那，嘿嘿！其時有誰能與冀州匹敵？」屈不歸無限感慨。
接到屈不歸又劫了唐軍補給的消息，李元霸大喜。
貞觀二年七月，冀東地區的冀州軍隊從退縮、對持開始轉為了進攻。而唐軍由於補給缺乏軍心浮動，將士了無戰意。逼不得已之下，大唐平冀南軍大元帥長孫無忌違抗了李世民禁止開庫擾民的嚴令，派出小股軍隊私開冀州府庫，並向冀州百姓索取錢糧。不料長孫無忌此舉並無多大效果……冀南各地官倉要不就是被焚燬，要不就是空無一物，只有極少數的官倉中尚有冀州軍來不及焚燬、運走的糧食。而冀州百姓則對唐軍的強索糧物極為痛恨，甚至有些地方出現了百姓襲擊小股唐軍的事件。眼看唐軍失了民心，軍心又浮燥，如此大好機會李元霸怎會不把握？
七月十三，兩騎悄然繞過了唐、冀兩軍的戰線，來到了唐軍杜伏威部的營地。
「站住，你是誰？」大營前一名軍士緊張地喝問。
「我們是杜總管江淮的舊部，聽得杜總管在此作戰，我倆便尋來了。」兩人中黑瘦的一位微笑著說道。
軍士們將信將疑，杜伏威在降於大唐之後確實有部分將士不願降唐離開了江淮軍。黑瘦年輕人見到軍士神色，道：「各位大哥不用起疑，只需讓我倆與杜總管見上一見就可確定身份！」
還不待軍士答話，營內有兩位少年騎著馬兒緩緩向營門處行來，其中一位身披鎧甲，而另一位則身著一襲白衣。黑瘦年輕人無意間抬眼一望，心道：「嗨！…天助我也！」
「裴兄弟！快來幫幫忙，我欲與杜總管一見！」黑瘦年輕人衝著身著鎧甲那少年叫道。
裴元慶抬眼一看之下大驚失色，他身旁那白衣少年見狀連忙問道：「小裴將軍，你認識那人？」
裴元慶略一思索，附身在白衣少年耳邊低語了幾句，只見白衣少年渾身一震，雙眼猛地向黑瘦年輕人看去！那黑瘦年輕人在他的凌厲目光下仍是面帶微笑，甚至衝他點頭招呼。
白衣少年眉頭緊鎖，但隨即他也沖黑瘦年輕人笑了笑，並示意軍士們將柵門打開，營門外兩騎當即馳馬而入。
白衣少年對二人道：「隨我來！」言罷不管二人作何反應，少年與裴元慶當頭引路而去。
來到杜伏威帥帳，白衣少年也不通報，直接領著三人就走了進去。「爹爹！孩兒有要事稟告！」
杜伏威抬起頭，順手將長孫元帥送來的文書合上。「你們都下去吧！」帳內的親衛領命退下。
「爹爹，！」杜暢閃開身形，露出身後二人，「這位是冀州李元霸！」
杜伏威驀然一驚，但他終究也是經過大風浪的人，立即便又鎮定下來，道：「原來是冀州李將軍！」此時李世民已經下詔黜了李元霸的王爺之位，杜伏威一時之間不知怎樣稱呼，只好用了將軍二字。
李元霸拱手見禮，道：「不敢！……杜總管，我也不拐彎抹角了，我此次是為招降而來！」
「招降？」杜伏威眼角一跳，而一旁杜暢與裴元慶面帶驚詫。
「不錯！招降！李元霸微笑著望向杜伏威。
杜伏威「嘿嘿」一笑，道：「李將軍，現今被困的好像是冀州軍吧？」
李元霸仍是微笑道：「杜總管，我這人生性爽快，不喜歡在這些問題上繞來繞去。總管且聽我說完這番話……聽完之後若總管願降於我冀州，咱們一起打天下；若總管不願降，嘿！那咱們就戰場上見！」
聽了這狂語，杜伏威沒有動怒，他冷冷道：「說來聽聽！」
李元霸隨手拉過一張椅子坐下，道：「杜總管，你可知道王世充、竇建德、李密，甚至我那大哥李建成的下場？……」
杜伏威眼角又是一跳。
李元霸接著道：「我敢斷言，在我冀州被李世民平定之後，如無意外，下一個就是你！你再看看我冀州，羅藝、齊善行、凌敬這些降臣哪一個在我手中不得重用？」
杜伏威微微動容。
李元霸道：「……此次冀州戰事唐廷投入了舉國三分之一的兵力，若杜總管能夠歸附我冀州，咱們定可在此次戰事中擊潰唐廷。而唐廷在喪失了巨大的兵力之後必然一蹶不振，其時我冀州自可立國，杜總管也就是開國功臣。再以後，我冀州滅大唐統一中原也只是遲早之事！」
杜伏威沉聲道：「李將軍大可不必招降我。只要將軍繼續派軍斷我糧道，待得我軍無力戰時自可將我軍一舉擊潰！」
李元霸眉毛一揚，道：「哦，我已經等不及了！而且……我知道總管必降！」
不錯，杜伏威必降。當初杜伏威降唐，是為大唐勢力強大，江淮軍無力抵抗。因此，即便將來會落個李密、王世充等人的下場，杜伏威還是得降……畢竟能活下去就有希望！如今希望來了，冀州反出了大唐。雖然冀州實力比大唐稍弱，但眼前就有重重打擊大唐的機會，此戰若大唐敗卻，冀州或可與大唐抗衡，保不定日後還可滅了大唐。
於是，杜伏威降