夜已經深了，魏征在酒醒後覺得頭疼異常，醉後的感覺可真難受啊！魏征想起得床來坐坐，可是微微一動就頭痛欲裂，於是他索性閉目躺在床上一動不動。
「午間在酒樓中聽得程咬金剛護送凌敬從北平郡回來，那凌敬究竟去北平做什麼？恐怕不是商榷政務這麼簡單吧？還有，冀州竟然完全廢除了朝廷的官職建制，用了自己的一套建制，李元霸明顯已經做好了與朝廷相抗的準備。看來果真如皇上所說，趙王已在蓄意謀反！……唉！只可惜了冀州這太平盛世！」
「梆、梆、梆」，冀州特有的夜間報時人員————更夫敲響了手中的報時竹筒。三更了，但冀州刺史府中仍然燈火通明。冀州三部的凌總管、徐總管在此與趙王商議政務已經好幾個時辰了，可趙王李元霸仍然沒有結束商議的意思。
「……冀東郡船塢的沉船事故就按照凌總管的意見處理！……今天要辛苦兩位了，咱們還有幾件事情要議議！」
「凌總管，你來對徐總管說說與羅藝會面的情況吧！」
凌敬聞言開口道：「從我與羅將軍接觸的情況看，羅將軍十分樂意在北平實施義務兵役制和兩稅法，並且，羅將軍還派了兒子羅成隨我來到冀州參加演武堂的將官輪訓……」凌敬此言一出，徐世勣已明白羅藝的立場：在此微妙局勢下將兒子送來冀州，名為輪訓，實際也就是作人質，羅藝是在向趙王表明自己的忠心。「……羅將軍明確表示在冀州遭到任何攻擊的時候，北平作為冀州的一部分決不會袖手旁觀，更不會叛亂作反。」
凌敬早就將這些內容向李元霸稟報過，而李元霸與凌敬也仔細分析了羅藝為何會面對大唐的強勢卻選擇了追隨冀州。二人一致認為，冀州的日趨強大和冀州正確有效的政務措施應該是羅藝看好冀州的主要原因。
只聽凌敬說道：「羅將軍同時也提供了一些情報。李靖的十萬大軍在年前與駐守太原的李道宗部聯合平定劉黑闥後便投入了與東突厥的戰鬥，但是在一個月前東突厥處羅可汗身染重疾病死在了軍營中，處羅的弟弟咄絆在軍中繼承了汗位，稱頡利可汗。頡利可汗惟恐自己初登汗位朝中生變，於是匆匆與李世民宣佈了停戰便率領三十萬大軍急急趕回了東突厥。此時朝廷外敵暫時消除，李靖所部卻沒有回師休整，反而有東進的跡象。據羅將軍所言，李靖所部的前鋒部隊已經出發了！」
徐世勣一驚：李靖的部隊在北平郡以西與東突厥作戰，若其部東進，那它的目標豈不就是北平！……看來王爺派遣凌總管前往北平郡實在是及時啊！
李元霸示意凌敬坐下，道：「本王與凌總管就李靖部東進合議過。我們認為李靖部東進的目標肯定是北平，但是，朝廷是否出兵北平，還在於此次的巡察使，諫議大夫魏征！……昨日魏征剛剛來到洺州，就通過蘇定方將軍向本王提出要去巡察與多國相鄰的北平郡。這說明朝廷也想探探羅藝的態度，而李靖部東進可以說是對羅藝的一個脅迫！若羅藝投降朝廷，那麼李靖大軍將會與之配合進攻冀州；若羅藝靠向了冀州，那麼，北平就將是李靖所部首先攻擊的對象。朝廷雖然已經決定了攻取冀州，但他們還在等待羅藝的抉擇，既然如此……本王倒有一個計劃……」
天色將明，冀州民部總管徐世勣和政務部總管凌敬滿臉倦容從刺史府離開。
兩日後，大唐巡察使魏征在與趙王李元霸作了一次簡單的會面後便在風旅近衛軍的護衛下一路北巡。
「媽媽快看，他們又來了！」一個扎這沖天辮，圓臉大眼睛的小男孩站在小院前興奮的高聲叫著。大約有兩百名身著黑色軍服的士兵從院前的小道上列隊跑過。昨夜剛下過雨，春天的雨水量並不大，只好把這小道表面的一層泥土潤濕，雖然免去了塵土飛揚，卻在平日被踏得無比堅實的路面上形成了一層浮泥，讓人一踩上去就極易摔倒。
「撲通！」有士兵摔倒在地。
看到士兵渾身爛泥的狼狽模樣，大眼睛小孩笑了起來，雙手把巴掌拍得直響，口中還叫道：「真傻！…媽媽！快來看啊！」在孩子的嬉笑聲中，摔倒的士兵已經爬了起來。士兵顧不得擦擦臉上的稀泥，只彎腰緊了緊腿上綁著的沙袋，起身又隨著隊列繼續向前跑著。
一個身著灰色布衣的年輕婦人端著盛滿豆子的簸箕來到了小院門口。「歡顏！說別人傻，你才傻呢！」婦人一邊將豆子攤放在院門前的大簸蓋上，一邊笑著教訓兒子。這幾個月來，婦人已經適應了士兵們每天清晨從自家小院前跑過。剛開始的時候她也挺害怕的，方圓十里就她一戶人家，而且丈夫出外謀生活至今未歸，家中就只有她母子二人，怎能不怕？可時間長了婦人卻發現，這些士兵每日裡就只清晨才從自家門口跑過一次，其餘時候都是在南邊山坳接近馬家村的軍營裡練兵，而且他們跑過院門時連看都不會多看這小院一眼。於是婦人沒有了顧慮，就連她五歲的兒子現在都敢站在小院門口看著士兵們經過，小男孩還不時同士兵們打打招呼，即使……這些士兵並不理會他。
一整天的滿負荷訓練讓屈不歸這個有著一身高強武功的人也感到了疲累。躺在自製的木床上，屈不歸回想起來到這裡的幾個月，臉上禁不住流露出淡淡笑容。對屈不歸來說，這幾個月裡可以說是既爽快之極，又痛苦無比。爽快是因為將有一支戰鬥力超強的部隊（…哦！趙王叫它特戰隊。）從自己手中出世；痛苦卻是因為趙王李元霸將兩百名精銳中的精銳交給了他之後，同他研討了一下訓練方法。什麼「生存」、「躲避」、「打擊」、「抵抗」和「逃逸」，一套一套的，可是……說得的確很好，實際上卻只有一個空架子，具體要練些什麼還得要屈不歸來制定。用趙王的話說，特戰隊的士兵就好比刺客，只不過他們要做的不只是暗殺，他們還要進行探察敵情和突然攻擊敵方，以及保護己方重要目標的安全。這就要求特種兵得比任何人都要冷靜、冷靜更冷靜！而且，因為多數時候執行的任務都比較特殊，所以特種兵一出手，一招就要致敵死命。而這些正是一個刺客應該具備的，所以由屈不歸這位職業刺客來制定訓練方法正是理所當然。經過幾個月痛並快樂著的摸索，屈不歸將趙王的建議結合了自身所學，逐步制定出了一套行之有效的訓練方法，並且也取得了一些成效。如今屈不歸敢斷言：只要再給他半年時間，他一定能將這兩百名士兵造就成為天下最具戰鬥力、最勇猛、最有頭腦的戰士！
此時，屋外傳來迅疾的腳步聲，轉瞬來人已到了門外。「稟統領，有一支約一百騎，不明身份的騎隊下了官道向馬家村馳來！」木屋外響起值夜士兵的通報聲。屈不歸連忙批上外衣，起身來到了屋外，「立即通令全隊集結！」
短短一會兒工夫，除去布哨的二十名士兵，一百八十名特戰隊士兵全都裝備整齊。
「有一支百人騎隊向馬家村去了……還是老規矩，若他們在馬家村補給咱們就旁觀，若是有異動就剿滅他們！」
這裡是距馬家村不足兩里地的一處山坳，屬於華陰地界，等同是在李世民的眼皮之下。當初李元霸選定此處作為特戰隊的訓練基地，最主要的原因就是李元霸在長安時搜刮的大批軍需物資都藏匿在馬家村，特戰隊在此既可利用這些物資訓練，又可以看守這些東西。而且，李元霸也希望在李世民的眼皮底下埋下一支伏兵以備不時之需。李元霸並不擔心特戰隊在此訓練會被唐軍發現……最危險的地方就是最安全的地方。試問，李世民能否想得到有一支冀州的軍隊在自己的眼皮下活動？況且，馬家村雖然距離官道只有兩里開外，可這個只有幾十戶人家的小村子卻並不起眼，人們從官道上經過時若不留意根本就不會注意到這個小村。雖然特戰隊自從來到這裡訓練以後，也曾遇到幾次小隊兵馬接近此處，但是這些兵馬不是朝廷軍隊就是劫匪，其目的都是到馬家村補充一些水和食物，並沒有誰會去留意兩里外的山坳。
馬家祠堂外，幾十名唐軍高舉火把，把這裡照得亮如白晝。
孟波狠狠盯著馬公謹，「這老頭怕不有八十歲了吧？俗話說『年老成精』，可得小心些，不要被他糊弄了！」
「族長，老實說吧！……究竟有沒有見到我說的那個女人？」
馬公謹面色平淡，面對著這些猶如凶神惡煞般的官兵，他一點都沒有害怕的感覺。而這也是孟波最為困惑的地方：自己連哄帶嚇，可這一村子兩百來口人就是不開口！而且，這不開口還罷了，怪的就是不論已過古稀的老頭、老太，還是尚為垂髫之年的幼童全都面無懼色。間中只有一個尚在母親懷抱的幼兒被自己的狠樣嚇哭，算是為自己捧了個人場。
「老頭，快說那女人在哪裡！……不要逼我叫人去搜！」
馬公謹無視孟波的凶相，只是微微一笑搖搖頭。馬公謹可不會害怕，因為他知道特戰隊的士兵就在旁邊暗暗監視著呢！上次有兩百多個比眼前官兵更狠的劫匪要動手屠村，還不是被特戰隊一下子就滅了？
孟波發火了，「老頭，你好歹還是開口說句話啊！娘的！這半天就看見你搖頭了！」瞥見馬公謹似是嘲笑的神色，孟波惱羞成怒，「唰」抽出戰刀：「老頭，再不開口我就劈了你！」
馬公謹還是微笑著不語，他對特戰隊弩箭的強勁和準頭特別有信心。
孟波舉起戰刀剛要劈下，卻又將刀收回來。他叫過身旁一名士兵，在他耳邊小聲吩咐道：「去，嚇嚇他……老子是龍武軍中堂堂的一個校尉，去嚇唬一個老頭也太丟人了！」
士兵抽出自己的佩刀，衝著馬公謹大叫道：「老頭，不說我就劈了你！」叫罷作勢就要劈下！
就在此時，兩支弩箭破空而來，一箭射中士兵握刀的手腕，另一箭則正中士兵額頭眉心！士兵連一聲慘叫都來不及發出就倒地死去。孟波大驚失色，連忙命令部下散開應戰。可是來不及了，特戰隊藏匿在敵境，這就決定了他們要是一展開戰鬥就必須要全殲對手，不留活口。就在弩箭紛飛中，馬家村中人不論老幼都非常有經驗地趴伏在地上……這已經是他們第三次遇上此等狀況了，而就在第一次之後特戰隊就傳授了村中之人在此緊急情況下如何避免傷亡的諸多方法。
短短一會兒工夫，九十多騎唐軍官兵已經被特戰隊消滅。屈不歸來到已經氣絕的孟波身前，一把扯下了他繫於腰間的一面腰牌，只見腰牌上刻著「龍武」二字。「哦！原來這就是李世民北衙七營中的龍武軍啊！」屈不歸擺擺頭，「差的太遠，那當得起中原第一軍的稱號！……不過，騎的都算是好馬！」
屈不歸抬手拾起一把唐兵使用的單弓弩，「嗯，這弩和咱們的好像不一樣啊！」搭箭發射，「好！」夜色中隱約見到射出的弩箭釘在了遠處的一株樹上。屈不歸讚道：「強勁！估計怕不有二百步遠……這可比咱們的單弓弩強！」仔細看著手中的弩弓，屈不歸吩咐道：「將所有的屍體都焚燬，但是把他們的衣服和腰牌都要留下……咱們特戰隊任務特殊，說不定什麼時候就能用上呢！這些戰馬和武器也全都帶回軍營去！……來人！」一名特戰隊士兵應聲而到，「明日一早遣快騎將唐軍的單弓弩送兩把回冀州，讓製造局的人看看！」
屈不歸隨手拉過一匹戰馬跨上，「哦！差點忘了……全體注意，馬上給我搜索全村，看看是否有唐軍所說的那個女人……」屈不歸的話還沒有說完，就有一個女人的聲音響起……