「四月是最殘酷的一個月」-古代有位詩人曾這樣詠唱。對伊謝爾倫要塞的官兵們而言，宇宙歷七九八年四月，可說是多災多難的一個月。不但司令官不在，還面臨大敵壓境，陷入孤立無援的苦戰當中。「那時大家都人心惶惶，只因為楊提督不在……」
尤里安在事後如此向菲列特利加說道。「不過，相反的，在楊提督回來之前，自己要先穩住陣腳才有用啊！就是因為人人心存此念，伊謝爾倫才有救。嗯……有件事……我覺得很奇怪-司令官不在，大家並不恨敵人乘虛而入，但政府在此時傳令楊提督回後方，卻令絕大多數的人大為震怒！」
士兵們可以痛快淋漓地臭罵政府，高級軍官卻不能公然這麼做。楊不在期間，由要塞事務總監亞列克斯·卡介倫少將代理司令官一職，其他尚有要塞防禦指揮官先寇布少將、參謀長姆萊少將、駐留艦隊副司令官費雪少將，駐留分艦隊的亞典波羅少將和阮邦修少將、以及副參謀長派特裡契夫准將-由這些人組成指揮小組。由於位列同一階級者較多，因此，必須採取集團指導的形式，擔任司令官代理人的卡介倫，也只是同級者當中「比較高級的一個」而已。
也就是說，在伊謝爾倫要塞的關係圖中，司令官楊上將身居最高峰位置，其他高級軍官則在外圍形成第二波高山。坐二望一的人選目前仍然沒有，銀河帝國軍的總參謀長-奧貝斯坦如果知道這件事，一定會說「組織尚稱健全」吧！
但眼前有一個微妙的問題，即現任司令官顧問的「客座提督」-梅爾卡茲的角色定位。在銀河帝國時，他官拜一級上將，「利普休達特戰役」失敗亡命至同盟後，只受到中將待遇，連降二個階級。現在的同盟軍沒有現役的元帥，也不設一級上將，連統合作戰本部長庫布斯裡也只是上將而已，因此，不可能授予亡命者和其相同的階級。
但是，身為中將，他的階級卻也在卡介倫等人之上，楊不在的時候，他若以自己的階級身份，要求相對的權限，勢必會造成組織大亂。然而，梅爾卡茲對於自身的立場-「新來的客將及亡命者」-劃分的很清楚，行事審慎，節制有度，他人未徵詢意見時，自己也絕不多說一句。
梅爾卡茲的副官貝倫哈特·馮·舒奈德，在這方面則略顯不足。他就是當初力勸梅爾卡茲亡命同盟的青年軍官，在帝國時，官拜少校，現為上尉待遇，由於上司被降了二個階級，他也要求自己應該被降二級，成為中尉，但楊威利卻以一句「這個階級怎麼樣？」來回應他。楊本認為，沒有必要連舒奈德也降級，可是，楊眼中這位潔身自愛到近乎有點「潔癖」和頑固的舒奈德，卻堅持與上司同進退，楊不得已只得妥協降他一級。
而舒奈德勸梅爾卡茲亡命同盟的用意，並非為圖安穩生活，身為軍人，他想做點有意義的工作，過得更積極一些。與此相對的，姆萊少將則認為楊司令官過於禮遇亡命的客將，而且在楊的部下中與他持相同意見者，也大有人在。因此，楊不在的期間，伊謝爾倫要塞的集團指導機制能否順利運作，令許多人擔心不已。「四周！只要熬過四周，楊就回來了！」
卡介倫強調，他只能這樣給自己打氣，同時也以此鼓舞官兵的士氣。他在行政處理方面的盛名和實績，人人有目共睹，信賴有加。但當危機迫在眉睫時，他在執行實戰指揮官一職的能力上，則又另當別論了。
現在，卡介倫再次強調一點：「不可以讓敵人得知楊不在的消息！」
敵人若知道楊不在，必定軍心大振，加強攻勢。更糟的是，敵軍還可能使出殺手鑭，半路攔截將楊俘虜。「我們的基本方針是，在楊返回之前，守住伊謝爾倫。在戰術上，以防禦為主，隨時作好準備應付敵軍的攻勢。」
會議室中，卡介倫如此說道。同僚們你看我，我看你，他們雖然不滿這種有失創新性和積極性的做法，但除此以外也的確別無選擇，這是不容置疑的事實。「全力做好防禦工作固然好，但未免過於消極了吧！而且反過來還會招致敵軍的懷疑。」年輕的亞典波羅說道。
先寇布應道：「你說的沒錯，不過，這樣做也可能會使敵人摸不清我們的虛實，誤以為是『魔術師楊』在故施什麼策略呀！」「若敵人不這麼想呢？」「那麼，咱們辛辛苦苦打下的伊謝爾倫要塞，只好再度落入帝國的手中嘍！」
亞典波羅正欲再辯，這時，通訊官發出報告，帝國軍的要塞傳出通訊電波。剎時之間，卡介倫眉頭深鎖，他下令把電波接入來，所有幕僚人員均移至中央指揮室。
一個輔助螢幕接收到電波，一位身穿帝國軍提督制服的男子，出現在畫面上。男子身形壯碩挺拔，為一中年軍官，予人氣概威武的印象。「叛軍！哦……各位同盟軍！本官乃銀河帝國禿鷹之城先遣軍總司令官-坎普上將，戰火即將點燃，我要奉勸各位一句，聰明的話，盡快投降！不過，我想你們大概不會這麼做！那麼，各位只有在戰火中自求多福了！」「作風古板，但稱得上是堂堂男子漢！」
尤里安的身旁，先寇布如此評價道。
卡爾·古斯達夫·坎普像花崗岩般的風格，令尤里安大為折服。這位身經百戰的勇將，武功彪炳，全身散發著剛陽氣勢。尤里安心想，楊若站在他身旁，充其量也只像個初出茅廬的副官而已。當然，他並沒有絲毫輕視楊的意思-
後來，有人問尤里安對於他的監護人-楊威利有何看法時，尤里安答道：「……嗯……表面看來並沒有那麼偉大，在眾多威風凜凜、相貌堂堂的軍人當中，他一點也不顯眼；但是，只要他一離開人群的話，大家就會立刻發現的。他就是這種人……」
禿鷹之城上。「伊謝爾倫沒有回音！」
通訊官來報，坎普點點頭。「有點可惜啊！很想面對面一睹楊威利這個男子的風采，不過，身為軍人就該有軍人的作風，也許應該以實力和他在戰場上一較高下吧！」
伊謝爾倫要塞沒有回音，是因為他們不想讓帝國軍知悉楊不在，帝國軍也一時無從得知此事。「要塞主炮填充能源！」
坎普聲音發自丹田，下達命令。
禿鷹之城要塞的主炮-「禿鷹之喙」是Ｘ射線光束炮，光束波長一百埃，輸出達七四○兆瓦，只要被擊中一炮，再大的戰艦也將化為烏有。能量顯示盤由白轉黃，再由黃轉橙時，炮術軍官報告「能源裝填完畢」後，坎普雄渾有力的聲音下令道：「發射！」
下達命令的同時，數只手指按在數個按鈕上。
十二道白熱光束由禿鷹之城射向伊謝爾倫要塞，看起來如具有質感的固體，在短短二秒內，征服六十萬公里的距離，刺在同盟軍要塞的壁面上。
能源中和磁場欲振乏力，經過鏡面處理的超硬度鋼、結晶纖維及超級陶瓷所組成的四重複合裝甲，勉強抵抗數秒之後，終告失敗。光束刺穿要塞外壁直達內部，周邊的空間在瞬間燃燒起來。
爆炸發生。
震動伴隨著轟隆巨響搖撼整個伊謝爾倫要塞，中央指揮室的要員們全部站起身來，其中也有人失足摔倒在地。緊急狀態的警鈴聲大作！「ＲＵ７７區破損！」
通訊員的聲音也顯得那樣淒厲！「調查損毀狀況！救出傷患！快！」
卡介倫站著下達指示。「７７區裡沒有生命反應！共有四千名士兵困在炮塔和兵器庫中！全部罹難！……」
通訊員舉手拭去額頭冒出的汗水。「現在不可能修復外壁！破損區域必須放棄！」「不可以放棄！封閉ＲＵ７７區！下令全體戰鬥人員穿上宇宙服，還有，非戰鬥人員不得進入接近外壁的區域！情況危急，立刻行動！」
先寇布快步走向卡介倫。「代理司令官！可以用要塞炮反擊了吧？」「反擊？」「不反擊不行了！再這樣下去，等敵人發動第二次攻擊，我們只有坐以待斃了！」「但是，看看現在發生在這裡的一切！」
膽識過人的卡介倫也臉色鐵青。「雙方用要塞炮交互射擊，最後只有同歸於盡哪！」「是的！兩邊要塞主炮彼此攻擊，只有同歸於盡一途！但我們就是要讓敵人領教同歸於盡的可怕，才能夠逼使敵人停止發射主炮啊！一旦雙方都無計可施，戰況陷於僵持，我們才得以爭取時間！現在絕不能讓敵軍發現我們的弱點！」「我知道了！就這麼辦！」
卡介倫隨即吩咐炮術軍官：「雷神之錘！裝填能源！」
緊張的情緒彷彿以光速傳遍中央指揮室中的每一個人的神經。「雷神之錘」是伊謝爾倫要塞的主炮，輸出達九二四兆瓦，凌駕在禿鷹之城的「禿鷹之喙」之上。這座要塞在帝國軍手中之時，同盟軍前後共有六次大舉來襲，每一次都折損了大量的官兵和艦艇，帝國軍也每每發下豪語：「伊謝爾倫迴廊是用叛軍士兵的屍體鋪成的！」「能源裝填完畢！瞄準點固定！」
卡介倫吞吞口水，舉起一隻手。「發射！」
這次，巨大的光柱由伊謝爾倫要塞射向禿鷹之城，像紙一般刺破能源中和磁場和複合裝甲，引起內部爆炸。白色小小的光泡迅速湧現，伊謝爾倫要塞的人可以從螢幕上看到這幅景象。這些光泡足以抵過數十艘戰艦同時爆炸所引起的能源浪濤，也意味著在這一瞬間，禿鷹之城也損失了數以千計的生命！"我的征途是星辰大海"第七章要塞對要塞Ⅱ這場慘烈的主炮發射戰，是要塞與要塞對戰的第一幕。雙方都造成重大的傷亡損失，心理上的衝擊更為嚴重。這時，帝國軍方面也已開始畏懼使用主炮的殺傷力了，這方攻擊，那方還擊，最後只有同歸於盡！他們的目在於獲勝，因此，必須尋求同歸於盡以外的辦法。「接著敵人會採取什麼策略呢？」
卡介倫一臉疲憊地望著同僚們，姆萊少將答道：「其中一個辦法是，出動艦隊，以艦隊戰一決勝負，但可能性微乎其微。因為，貿然出動大規模艦隊，只會徒然成為伊謝爾倫主炮的炮灰！」「還有呢？」「以現在的情況來看，由於爆炸的原因，周邊空域充滿電磁波和干擾電波，而通訊和索敵都必須很大仰賴光學原理，趁此空隙，他們很可能會用行動較為靈活的小型艦艇將步兵部隊送到要塞附近，從外壁潛入進行破壞活動，這是我的想法！」「嗯……防禦指揮官的看法？」
被指名詢問的先寇布，指尖彈著空咖啡杯。「參謀長的確高見！不過，我要補充一點，我們不能一味靜待敵軍出來，必須同時採取同樣的策略！」「……梅爾卡茲提督的看法呢？」
卡介倫一說，舒奈德上尉眼中閃過比梅爾卡茲本人更為得意的神采。梅爾卡茲還未答話，此時，緊急聯絡的鈴聲響起，卡介倫拿起聽筒，說了兩三句話後，望向防禦指揮官。「第二十四炮塔傳來緊急報告，炮塔附近的要塞外壁上，敵軍步兵部隊開始降落，落點位於死角，無法攻擊！我方也必須動員步兵部隊，先寇布少將！偏勞你了！」「敵人的攻擊行動竟然如此迅速！」
先寇布歎口氣，傳喚凱斯帕·林茲上校，在先寇布晉陞將軍之後，他便成為威名遠播的「薔薇騎土」連隊指揮官。褪色麥穗般的頭髮，碧藍的眼睛，是一個身體高大的青年。「準備肉搏戰！狀況危急！由我直接指揮！」
在命令的同時，先寇布已大步走出去。「喂！防禦指揮官不需要親自參加肉搏戰啊！待在指揮室！」
卡介倫大嚷，先寇布頭也不回。「我去做點熱身運動，馬上就回來！」
和行星的重力圈比起來雖然微不足道，但伊謝爾倫也有重力圈，範圍自外壁至上空十公里處。在要塞回轉的慣性作用下，外壁上宛然是一環有重力的世界，同時也是一個接近絕對零度的真空世界。在這裡開闢戰場，環境相當特殊。
這裡現在已成為兩軍步兵部隊激烈衝突的戰場，入侵的帝國軍是第八四九工兵大隊和第九七裝甲擲彈兵連隊，前者在要塞外壁裝設小型雷射氫彈的同時，後者擔任掩護。
伊謝爾倫要塞外壁的表面積達一一三○○平方公里，設有許多索敵系統、炮台、槍座及艙口，彼此互相監視，然而並非全無死角，入侵者便利用死角進行滲透。
帝國軍的士兵陸陸續續降落外壁，為數超過一○○○人時，同盟軍開始迎擊。
雷射步槍閃光四射，兩個帝國軍士兵應聲倒下。由先寇布直接指揮的同盟軍，向措手不及的帝國軍襲擊過來，他們從艙口躍出，利用炮台的陰影掩藏身形迅快移動，用雷射槍進行掃射。帝國軍狀極狼狽，但仍還以顏色。在某種情況下，雷射槍未必是有效的武器，裝甲服若經過鏡面處理，即使中槍，光束只會反射彈開，因此，原始的十八毫米口徑至二十四毫米口徑無後座力式自動步槍，此時倒出乎意外地成為強力武器，子彈追循著直線虹光，在眩花士兵們視線的同時一一奪去他們的生命。彼此距離愈近，原始的肉搏戰愈為激烈，高密度碳素結晶制的戰斧、長而大的超硬陶瓷製戰鬥刀，凶狠地吸吮敵人的鮮血。
戰場上的殺人技巧是一種洗練的藝術-只有極少數人能使人產生這種感覺，但華爾特·馮·先寇布就是其中之一。他原本可以單手使用全長八十五公分的戰斧，現在則兩手握著斧柄縱橫揮舞，向前殺出一條血路。單以威力或速度來看的話，在他之上的敵軍比比皆是，但同時擁有二者，將二者完美地結合在一起，招招痛擊敵軍致命之處的攻擊效率，則無人能出其右。先寇布在混戰的亂流中移動，施展出雄渾臂力和高超技術，揮動戰斧，在電光火石之際，劈向突襲而來的敵兵，在敵人來不及設防的喉頭和關節處，準確揮下毫不留情的利斧。
帝國軍第九十七裝甲擲彈兵連隊陷入險惡與絕望的苦戰之中，如果他們的對手不是「薔薇騎士」連隊的話，現在或許還有還擊的餘地，但他們只為「同樣的人數下，薔薇騎士無人能敵」一說，徒然留下見證。
帝國軍死傷慘重，處於被半包圍狀態，當他們節節敗退，最後侷促於外壁一隅時，在送他們前來的登陸艦掩護下，數只單座式戰鬥艇-王爾古雷一躍而出，緊急低飛，在同盟軍的上空俯衝襲至。
王爾古雷發射的光束不可能穿過要塞外壁，但要貫穿同盟軍士兵的裝甲服則綽綽有餘。在這一刻，對人飛彈掃射而下，眩目的閃光如洶湧的漩渦，襲捲各處，被撕裂的人體在宇宙中飛散。王爾古雷一面大肆殺戮，一面伺機提高速度，正欲脫逃時，同盟軍的對空炮塔突然發出無聲的咆哮，被光子彈擊中的王爾古雷一個踉蹌，失去控制，撞向外壁爆炸開來。
一片混亂中，先寇布命令部下發射信號彈，信號彈發出白色的的光芒，「薔薇騎士」連隊開始陸續自艙口撤回要塞內部。一個半小時過去了，肉搏戰鬥漸漸接近尾聲；帝國軍一方亦然，暫時停下戰鬥行動，救回生還者，然後撤退，但無情的對空炮火依然彈如雨下，死傷更形慘烈！
先寇布卸下裝甲服淋浴一番，沖洗掉身上的汗水後，回到中央指揮室。「三兩下就把他們打回去了！我方才說的辦法怎樣？把我方步兵也設法送到他們那邊去試試看……」「不行！不可以那樣做！」
姆萊參謀長嚷道。「為什麼？參謀長！」「閣下剛才俘虜了幾個敵人的士兵，如果相反的情況發生，該怎麼辦呢？要是我軍士兵被捕，在拷問逼供下，抖出楊提督不在的消息的話……」「的確啊，是有這個危險！」
先寇布點點頭，不經意地露出銳利的目光。在剛才的激戰中，我方捉拿了俘虜，敵方呢？在宇宙戰鬥中，戰死者和俘虜有時毫無差別，屍骨無存是常有的事。因此，不管是戰死或被俘，都只能暫時算在失蹤者之列。
卡介倫歪著頭。「我方的人沒有被俘虜吧？先寇布少將！」「但願沒有啊！不過，要是……」「怎樣？」「從現在開始該怎麼做呢？我們總不能命令士兵不准投降、死戰到底啊！戰場上，一兩人被俘是常有的，不可能避免。」「那怎麼辦？」「既然紙包不住火，不如乾脆我們主動把這個秘密向外洩露，這樣做可能反倒不失為上策，故佈疑陣，看看敵人的反應如何？」「不！再仔細研究一下敵軍的情勢吧！我們貿然耍這種小花招，萬一弄巧成拙，捅出紕漏來，後果就不堪設想了！」
卡介倫舉棋審慎自有其道理，先寇布明白他的用意，看看螢幕上的敵軍要塞，肩頭微微一聳。「話是這麼說，敵人的第一波攻擊是勝負立見的大招術，第二波攻擊是小招術，第三波攻擊又會採取什麼手段呢？……」
沒有人作答，大家打從一開始想都沒想過這個問題。先寇布環視室內，走近他的射擊和肉搏戰技學生，拍拍他的肩膀。「尤里安！現在該好好去睡一覺嘍！因為，到時候可能連睡覺的時間都沒有哩！」
禿鷹之城要塞的中央指揮室裡，螢幕上映現著相距六十萬公里的伊謝爾倫要塞，總司令官卡爾·古斯達夫·坎普與副司令官奈特哈爾·繆拉一面注視著那個銀色的球體，一面交談著。「工兵隊失敗了嗎？哎！有什麼辦法？如果事情像預期中那麼順利，我們就不用吃那麼多苦頭了！」「對方畢竟是楊威利啊！連羅嚴克拉姆公爵也對他另眼相看呢！」「楊威利，那個人可是個逃跑高手呢！前年，亞姆立札會戰正待開始時，就被他狡猾地溜掉了，那傢伙分明贏了，卻又逃走，真是個奇男子！」「奇男子？……他究竟在運用何種奇略呢？實在難以判斷哪！」「不能再等了！先下手為強，那件事的準備完成了嗎？繆拉！」「完成了！要開始了嗎？」
坎普點頭示意，霸氣滿滿的視線投射在伊謝爾倫要塞的影像上，剛毅的下顎，綻出一抹自信的微笑"我的征途是星辰大海"第七章要塞對要塞Ⅲ緊張與不安加速了每個人的心跳，時間一分一秒地溜過。工兵隊任務失敗之後，帝國軍長達八十個小時沒有攻擊行動，使人感覺猶如飽餐過後的猛獅，正在秘密潛伏伺機而噬當中。「敵軍沒有進一步採取行動，在打什麼主意呢？」
焦慮的聲音隨處可聞，不過，伊謝爾倫指揮部的方針即在拖延時間，敵人的攻擊行動停頓下來，對他們來說可說正中下懷。「楊提督一分一秒地接近伊謝爾倫，我們也一分一秒地接近勝利了！」
派特裡契夫准將對士兵們說道，這段話的前半段，大家咸表贊同，至於後半段，卻未必得到全面的。因為在楊提督趕來救援之前，伊謝爾倫要塞或許早已淪陷了。身處前線的士兵心理大多喜好樂觀而非悲觀，成功地將敵人擊退逐離外壁，這個事實才是使士氣得到提振的主要原因。
這時，事情突然發生了！沒有任何先兆，就像一閃而過的影片鏡頭，沉靜的局面一轉而變得動盪起來。監控員確認自己的知覺正常後，禿鷹之城發射的光棒早已刺穿虛空。「能源波急速接近！」
還沒說完，外壁某處已被Ｘ射線光束炸裂，要塞動搖起來，內部連續發生數起小爆炸。聲響如巨雷轟頂，中央指揮室內，人人心跳急劇加速。「第七十九炮塔損毀！無人生還-」「ＬＢ２９區破損，死傷眾多！」
通訊員的叫聲近乎悲鳴般此起彼落。「放棄第七十九炮塔！立刻救出ＬＢ２９區的受傷人員。」
通話一度中斷。「雷神之錘！準備發射！」
卡介倫下達命令，事實與內心不住地交戰。他以為帝國軍已放棄了主炮戰，沒想到自己太樂觀了！此時，若有人批評他那極端被動的指揮方針是錯誤的，他也只能甘之如飴了……。
數秒後，伊謝爾倫要塞的主炮，開始向禿鷹之城噴吐報復的烈焰。白熱能源的獠牙咬裂了禿鷹之城要塞的外壁，五光十色的火焰在空中張牙舞爪，又過數秒後，另一波報復的光束又襲捲而到，搖動、爆炸，按著轟聲巨響，造成大量的損失……。「他們已下定決心要同歸於盡……？」
忽而看看螢幕，忽而看看偵測器，派特裡契夫呼吸急促地說道。卡介倫咬著嘴唇，默不作答，精神回路的一部份已經攪亂了，一股奇怪的失調感自體內湧現，總覺得什麼地方怪怪的，到底是哪裡不對勁呢？
突然，天花板發生彎曲。三半規管全速運轉，及時避免了卡介倫和先寇布等人跌落在地。隨著亂流的咆哮，兩三個偵測器的畫面變暗，通訊員歇斯底里地慘叫起來。「壁面被炸開！是炸彈爆破！不是光束攻擊，初步研判是雷射氫彈！」「敵軍艦隊逼近要塞後部！」「什麼？怎麼會這樣？」
卡介倫大惑不解地嚷道，但不消片刻，他便理解一切了，是聲東擊西！實力相當的要塞主炮彼此轟擊，目的在於分散敵人注意力，掩護艦隊的出動和工兵隊的活動，亦即掩護作戰。為什麼當初沒想到這點呢？他厭恨地咀咒著自己的粗心大意。
另一方面，以旗艦倫貝克為首的艦隊聚集在伊謝爾倫要塞的後方，艦橋上，繆拉嘴角浮現出會心的微笑。
雷射氫彈已將伊謝爾倫要塞外壁的一部份炸成一個巨大的破洞，直徑長達二公里，形成一鋸齒狀邊緣的黑色深淵，狀似一隻巨大食肉獸充滿血漬的口腔。
奈特哈爾·繆拉下令出動二千架王爾古雷，他們掌握了伊謝爾倫重力圈內的制空權後，運載五萬名裝甲擲彈兵的登陸艦立刻出動，並在洞口四周放下他們。裝甲擲彈兵由此侵入要塞，與外部的攻擊行動內外呼應，目標指向要塞內各主要發令室和管制室，即使無法佔領，至少也要破壞要塞內的通訊設施和運輸系統。「這樣一來，伊謝爾倫要塞和迴廊就是我們的了！」
警報器和信號器競相爭鳴，聲聲刺耳，尤里安走在傳動帶上，向單座式戰鬥艇斯巴達尼恩的專用港快速前進。他剛才被邀至卡介倫家中，與三位女士共進午餐，卡介倫不能離開中央指揮室，又擔心家人的情況，因而私下托尤里安前去。對於這種程度的公私混淆，尤里安尚能接受。因為，若要認真計較的話，卡介倫大可以把家人遷至首都，或搬到要塞內最安全的地方。午飯吃到一半，聽到緊急警報聲，尤里安抓起軍用扁帽，飛也似的離開卡介倫家。「尤里安哥哥！小心哦！」
莎洛特·菲莉絲的餘音繚繞耳際。「多可愛啊！如果能有妹妹的話，就要像她那樣！」尤里安心想。有一次，楊故意逗尤里安-「十年後，你二十六歲，莎洛特十八歲，是不是很配啊？」尤里安也不甘示弱-「楊提督現年三十一歲，菲列特利加·格林希爾上尉二十四歲，更配耶！」楊一聽，只得露出苦笑，趕快把話題岔開。尤里安常想，要到什麼時候，提督才肯說出心裡的話呢？他也常常幻想，如果自己現在是二十六歲就好了……。「小子！現在要出動嗎？」
輕鬆自在的聲音自耳畔響起，此時的狀況，可以清楚感到四周危機四伏的壓力，因此，那聲音聽起來特別讓人安心。尤里安止步，轉頭望見年輕的擊墜王-奧利比·波布蘭少校的身姿。他也可說是尤里安的斯巴達尼恩空戰技術的老師。
雖然先寇布及波布蘭的私生活經常遭人非議，楊仍然堅持派任這兩位超一流的老師來指導尤里安。但是，他們兩人在伊謝爾倫韻事頻傳，風流之名不徑而走，或許唯獨這一點楊似乎不希望見到尤里安也有樣學樣吧！「少校！慢走啊！」
尤里安說道，卻聞到一股淡淡的香水味。可能中午的時候，又跟某一個情人共渡一段甜蜜時光了吧？留意到少年的表情，擊墜王大聲笑了起來，手湊到鼻頭，嗅嗅香水的芬芳。「小子！這就是人生的-嗯！不！是生命的芳香啊！你很快就會明白了……」
尤里安還來不及對他的話發表感想，兩人已來到港口區域。在機庫乘上斯巴達尼恩，自空氣閉鎖艙進入跑道區域，全身裹著密氣服的整備兵向他們揮揮手，除了駕駛者本人，他們也希望所有機裡的人都能平安歸還。
自高速航行中的母艦起飛時，可以利用慣性原理，但從伊謝爾倫要塞起飛，則必須先滑行一段。跑道寬幅五十公尺，長二千公尺，艙門高十七點五公尺，接近跑道的末端，可以看見前面遠方出口的光點。斯巴達尼恩的駕駛員們都稱它為「死神的白眼」。「三一六號機！進入跑道！配合信號起飛！」
管制室的聲音自耳機中傳來。「一到外面要特別小心！」
這是管制室對新兵的一番好意。「去吧！」
數十秒後，尤里安的愛機自「死神的白眼」躍向虛空之中。「威士忌、伏特加、萊姆、蘋果傑克、雪利、可涅克，各中隊集合！」
波布蘭在操縱席上傳喚部下。「好了！不要胡思亂想了，要保護國家，就不可以想別的事，要想就想那個為你癡迷的美麗姑娘！祈禱自己能活著回來看那位美麗女郎的笑容，只要想著她，遭好妒的神嫉恨也無所謂，反正還有善良的惡魔保護我們！懂了嗎？」「懂了！」
全體部下齊聲應和。圓圓的頭盔下，年輕的擊墜王展顏一笑。「好！跟我來！」
應不應該出動艦隊？卡介倫猶豫未決。但費雪、亞典波羅、阮已紛紛來報「出動準備完成！」困坐要塞，束手旁觀戰況，是宇宙軍艦乘員最痛苦的一件事。
一旦形成混戰，帝國軍也不願因發射要塞主炮，而危及己方的艦隊。因此，顯而易見的，艦隊決戰的可行性極高。但問題是，卡介倫現在仍無法準確抓住出擊的最佳時機。「九點半方位！出現敵軍戰艦！」「第二十九炮塔！迎擊！」
報告和命令夾雜交錯，充塞著官兵們的聽覺。隔著一層牆壁，仍然令人難以置信外面是一個寂靜的世界，雖然室內保持著十六點五℃的適溫，但不可思議的是，人人依然汗如雨下，浹背濕透。
先寇布少將幾乎每隔一分或一秒，便發出迎擊指示。他向值班的勤務兵招招手，要塞防禦指揮官對緊張過度的士兵說：「給我沖一杯咖啡！放半匙砂糖，不要加奶，沖淡一點！」
年方十幾歲的勤務兵聽得一楞一楞，先寇布悠然而笑。「搞不好這是生命中最後一杯咖啡哩！拜託你用心泡哦！」
勤務兵自中央指揮室飛奔而出，卡介倫體力透支，疲倦得面無光澤，但還有開玩笑的力氣：「還記得交代咖啡的口味，可見你還不要緊嘛！」「對啊！凡是女人和咖啡的事，死到臨頭也絕不妥協！」
兩人相視抿嘴一笑，這時一個聲音揚起。「代理司令官！」
卡介倫循聲望去，原來是客座提督梅爾卡茲。亡命的客將，垂老的臉上浮現沉靜的決意，先寇布興致沖沖地望著這位帝國軍的老將。「請暫時將艦隊的指揮權交給我，我想我可以使情況好轉一些。」
卡介倫沒有馬上作答，他知道這件事早晚都會來的。「……就交給您了，請您奮戰。」"我的征途是星辰大海"第七章要塞對要塞Ⅳ淺黑色皮膚，黑黝而粗的頭髮，中等身高但體格魁梧，雙頰及嘴上蓄著濃密的鬍子，臉形有稜有角-這就是楊的旗艦休伯利安的艦長-亞塞道拉·沙其安中校的輪廓圖。他在指揮艦隊的能力方面，仍屬未知數，但在領導一艘艦艇的才華方面，不論統率力或應變能力，均屬無懈可擊。在多次艱危的戰鬥中，楊之所以能夠專心指揮全體艦隊，是因為楊很放心將旗艦的行動交予沙其安全權負責。
在迎接維利伯爾·由希姆·馮·梅爾卡茲提督及舒奈德上尉登上自己的艦艇時，這個精悍的軍艦強人，兩眼目光炯炯瞪著他們，以毫不客氣但又不失禮數的口吻放言道：「這艘戰艦，除了楊提督，其他人我一概不以司令官之禮歡迎他！不過，我自然知道自己的職責所在，請下命令吧！」
他的態度率直，梅爾卡茲並未感到不悅，並不是特別針對自己，事實上他對所有的高級軍官都是這樣直來直往的。
代理司令官卡介倫少將秉持的基本方針，是採取嚴密守勢以待楊威利趕來救援，但這樣做真的正確嗎？他自己也不禁開始懷疑，而且，這個方針對戰術運用有否助益，責任也在自己身上。眼前當務之急須先清除企圖進入要塞的帝國軍。關於請梅爾卡茲提督率領艦隊出擊一事？請大家提出意見吧……。「我梅爾卡茲提督。」
費雪少將說。「我楊提督，而楊提督信賴梅爾卡茲提督，所以梅爾卡茲提督吧。」
亞典波羅少將提議。「梅爾卡茲提督是必要的。」
阮少將也說。
由於梅爾卡茲態度謙沖自持，因而普遍博得大家的好感。
值此之際，數量佔優的帝國軍王爾古雷部隊雖然保持戰況優勢，但要完全取得制空權則尚言之過早。同盟軍伊謝爾倫要塞的斯巴達尼恩部隊，出乎意料的頑強！尤其擊墜王奧利比·波布蘭麾下的六個中隊，戰法玄妙出奇，堪稱變化萬千的惡魔！
波布蘭對自己的空戰天份，向來信心十足-而這也是無可否認的事實-另一方面，他也知道自己在這方面的天份無人能及，所以，在他徹底的訓練灌輸下，部下們個個深諳三機一體的集體戰法。
例加，以一架戰機為餌，引敵軍的王爾古雷上當，其餘二機再從背後同時夾攻，所謂三機一體的集體戰便是使用這類的戰法。在執著於騎士精神的王爾古雷駕駛員眼中，這種戰法無異於「卑鄙無恥！」儘管如此，戰果卻相當輝煌，而且，波布蘭自己更常單槍匹馬過關斬將，殺敵無數，可謂所向披靡。
話雖如此，就全體戰況而言，帝國軍仍處於壓倒性的優勢當中，因此，繆拉迫不及待地回到禿鷹之城，報告這個消息。坎普一聽，興奮地說：「很快這個迴廊可以改名了！就改叫禿鷹之城迴廊吧！或者，取名為坎普＝繆拉迴廊，也是不錯哩！」
繆拉雙眉微微揚了揚，眼中露出驚異的神色，印象中的坎普即使在開玩笑時，也不輕言大話，他一向是一位懂得分寸、值得尊敬的武將。但是，現在年輕的副司令官眼中所看到的坎普，不但精神昂揚，而且一反常態，輕浮且欠缺自制。即使換作是故友齊格飛·吉爾菲艾斯，萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆元帥也絕不容許部下如此招搖個人的名聲……。
回到旗艦後，繆拉稍微變更作戰計劃，他一直在等王爾古雷部隊取得要塞重力圈內的全面控制權，但沒想到如此反而擔擱更多時間，因此，他打算在同盟軍艦隊出動攻擊之前，用無人操縱的六艘驅逐艦大膽突破衝入，封鎖要塞主要港口的出入口，如此在戰術上應能創下佳績。繆拉並非此時此地才想到這招，其實這個方案在他心中早已醞釀許久，不過，他考慮到若在攻陷伊謝爾倫之後，己方人員也將有一段時間不能使用遭破壞的港口設施。因此，他決定在作戰期間，非到必要盡可能不使用此戰術。
然而，當繆拉將六艘驅逐艦排列完畢後，伊謝爾倫要塞的主炮，驟然吐出火舌！落點並不正確，因此，只有幾艘巡航艦和驅逐艦受到膨脹的能源波及，遭致破壞。但是，繆拉也因而被迫暫時解散密集隊形，然後伺機在主炮射程的死角空域，再次集結起來。孰料，在這個微不足道的時間空隙，赫然發現同盟軍的艦艇自主要港口的出入口，一躍齊出。
繆拉在千鈞一髮之際功敗垂成！假使同盟軍慢一步出動，繆拉就可以成功的封鎖伊謝爾倫要塞的主要港口，而同盟軍艦隊也將被關在港口中，動彈不得，有如甕中之鱉。此外，伊謝爾倫要塞也將喪失一半以上的功能，僅餘對空炮台，存在價值大為降低。
年輕的繆拉頓足捶胸，憾恨不已。不過，他回過頭一想，這次不成功，只是稍稍拖延了大獲全勝之時的到來罷了，對我軍的優勢地位根本毫無影響。
他現在有充裕的時間迎擊眼前的同盟軍艦隊，但是，為了戰鬥而出擊的同盟軍艦隊-而且極有可能是馳名天下的楊艦隊-似乎有意避開繆拉的銳鋒，循著要塞的球體表面，開始快速移動。繆拉推測其行動曲線後，並不傻傻地緊追敵後，他打算反向而行，由正面予敵人的先鋒部隊迎頭痛擊。然而，這正是一個設計巧妙的陷阱，繆拉的艦隊現在正好位於伊謝爾倫要塞完整無損的對空炮塔群前，形成拱形陣列。
繆拉一發現不妙，連忙下令後退！不，正待下令時，同盟軍已經以驚人的速度和秩序，逆向襲至，成功地截斷了繆拉艦隊的退路。
帝國軍陷入伊謝爾倫要塞的對空炮火和梅爾卡茲所指揮的駐留艦隊，兩方面的包夾圍攻中。在此之前，礙於天時、地利和特殊情況，一直不得出戰的伊謝爾倫要塞駐留艦隊，其所蓄積的滿腔戰鬥意志和復仇心，隨著光束和飛彈，發洩似的轟擊帝國軍。死亡與破壞交織成能源巨網，進退維谷的帝國軍，毫無反擊能力，灼熱的巨網無處不在，一旦觸及，便立即引起爆炸噴出熊熊焰火，被擊碎撕裂的艦體化為火球，宛如裝飾在網上的夜明珠，光可鑒人！
禿鷹之城也看得到這幅光景，但這時若向同盟軍發射主炮，繆拉所率領的帝國軍也將與之同葬火海，化為烏有。有鑒於此，禿鷹之城的炮手們個個只得束手無策。「繆拉在搞什麼！該果斷的時候猶豫不決，演變成這種局面！」
坎普勃然大怒地咆哮著。但一味發脾氣也沒用，在此時他也必須做一個決定-該不該派出麾下待命的八○○○艘艦隊，前往救援繆拉？「我不能眼睜睜看著他們送死！艾恩德爾夫、派特利肯！立刻出擊，把繆拉這渾球救回來！」
坎普粗野的言詞，令兩個部下大吃一驚。不過，若不趕快遵照命令採取行動，司令官對繆拉的怒氣將轉到他們身上。兩個提督遂自司令官跟前，速速退下，各自指揮分艦隊，從要塞的主要港口出發。在電梯裡的時候，兩人竊竊私語道-司令官可緊張得很哩！因為成功的話，前所未有的大功將非他莫屬，但失敗的話，被降級不說，搞不好還會被調充閒職呢！到時候，他和米達麥亞、羅嚴塔爾兩位提督的地位差距，就有如天壤之別了……。
雖然帝國軍艦隊受到集中火力攻擊，傷亡慘重，但卻能倖免於全面崩潰，其中關鍵在於奈特哈爾·繆拉奮不顧身的指揮和統率。他疾馳旗艦，來回移動於戰場全域，拯救陷於苦戰中的部下，整頓涉臨潰散的艦列，並將防禦能力較差的艦艇移至陣形內側，鞏固周邊的防守，一心等待救兵的趕到。
當他得知艾恩德爾夫和派特利肯已趕來救援時，便集中最後的攻擊力量於一點上，突破包圍網。
梅爾卡茲也算準了撤退的時機，避免無益地與敵軍再次衝突，同盟軍艦隊井然有序地返回要塞，目的已充份達到了。
尤里安也歸來了，在這次戰鬥中，他擊落三架王爾古雷，證明他在第一次上陣時所建立的功績，並非僥倖得來。
第七章要塞對要塞Ⅴ從四月十四日到十五日為止，帝國軍的攻擊成功率達九成以上，但結局卻急轉直下，功敗垂成。事態大出卡爾·古斯達夫·坎普的意料之外，他把滿腔憤怒發洩在無能-他這樣認為-的副將身上。「你確實驍勇善戰，但是，也不過如此罷了！成果竟然一無所獲！」
聽到坎普這番嚴厲的責備，繆拉自覺羞慚，也一再反省。但對「以後到後方去好了！」這句話卻大不以為然。連萊因哈特也有所評價的這位二十多歲便得到上將地位的男子，並非是個毫無自信和自尊心的人物。
壓抑著不滿，他率領麾下的艦隊，依令移到後方佈防。他並不是氣量狹小的人，但這時卻不免開始懷疑，坎普是否有獨佔戰功的居心。與此同時，有一位軍醫帶來一個驚人的消息：「有一個俘虜說出一件奇妙的事！」「什麼事？」「他說，楊威利司令官根本不在要塞裡……」
上半身猛地向後一仰，奈特哈爾·繆位定定注視著軍醫。「真的嗎？」這一段不知所以然的問話，恰恰證明了他心中深刻的驚愕感。軍醫一派冷靜。「可信度仍有待商權，不過是垂死的俘虜在發高燒時說出來的囈語而已，人已經死了，無法確定是不是真的……」「但是，有可能嗎？要是那個可怕的人不在要塞裡……」
繆拉喃喃自語道，比他更年輕的副官卓文奇少校不解地問道：「楊威利真有這麼可怕嗎？」
繆拉沉默良久後，答道：「你可以使我方人員滴血不流就攻陷那座要塞嗎？任誰都無法想像的方法！」「……不！不可能！」「那麼，楊威利是一個可怕的人物！對於優秀的敵人，我們也要抱有相當的敬意吧！少校！這樣做無損於我們的顏面啊！」
開導了少校之後，繆拉再度陷入沉思。伊謝爾倫要塞乃要衝中的要衝，身為司令官的楊威利，有可能隨便離開任地嗎？尤其，此時正逢帝國軍不知何時會發動全面攻擊的動盪時期。對於繆拉而言，不！凡對任何具有責任感和常識的軍人而言，都絕不會輕易相信這種事的。
他突然想起，之前同盟軍艦隊自伊謝爾倫要塞出擊時，其中一艘艦艇，他確信曾經看過。
由艦型判斷，那艘戰艦是休伯利安，最近兩年，由於楊威利用作旗艦，因而廣為人知。休伯利安也在出擊之列，不正意味楊還在伊謝爾倫要塞嗎？或者，這是藉以掩飾楊不在的騙術？還是敵軍欲引誘我軍魯莽突進，而故施此策？不管怎麼說，楊威利畢竟是那個不使部下流一滴血便將伊謝爾倫輕易納入手中的男子啊！兩年前，當聽到伊謝爾倫陷落的報告時，自己何等震驚！當時不禁大歎，楊威利的戰術真可謂變化多端哪！
垂死的俘虜所說的話可信嗎？發高燒時，意識模糊不清，或許是軍醫誤診。死者死前的一句話就把帝國軍搞得雞犬不寧了！
最後，他判定俘虜是遵照楊的指示說的。
繆拉輕輕的搖搖頭，不管楊威利在或不在，都讓帝國軍頭痛不已！「魔術師楊」果然名不虛傳……。
若是能聽到奈特哈爾·繆拉的心聲，楊威利一定會聳聳肩，自顧說道-被高估了也真麻煩，自己只不過是一心響往退休生活的市井小民，沒啥大志，要是國人能和帝國軍一樣看得起我，就不會被審查會折騰得半死了！
繆拉再用心思索也百思不得其解，撇開楊的智略不說，自己若根據不確實的情報貿然採取行動，後果將不堪設想。只可惜那名士兵已經死了，在宇宙中，只有戰艦投降或在要塞內肉搏戰中負傷，才有可能成為俘虜，偏偏這次的戰爭，捕獲的戰俘少得可憐，而且又都是意識不清的重傷者，無法進一步確認事情的真相。
但是，其中有一個俘虜的說法，使繆拉反而大感困惑：「是先寇布少將命令我們說楊提督不在的……」
奈特哈爾·繆拉深思過後，終於下了決心，下達命令：「在迴廊全境內佈署索敵和警戒網！在楊威利的歸途上守候，伺機將他俘虜，這樣一來，伊謝爾倫要塞和同盟軍將不足為懼，最後的勝利非我們莫屬了！」
遵從他的命令，為數達三○○○艘艦艇分配在迴廊各點上，發揮最大的索敵能力，設下重重陷阱，準備捕捉楊威利！一切的布暑都經過審慎考慮後才決定的。
但是，這個決定卻使一個人大為光火！總司令坎普質問：「沒有我的允許，你竟敢任意調度兵力！理由何在？」
繆拉必須說服他：「去年，已故的齊格飛·吉爾菲艾斯元帥為交換俘虜，曾親赴伊謝爾倫要塞和楊威利見過一次面，回來後，他私下向我透露-乍看之下，楊威利一點也不像軍人，正因為如此，他才更可怕-」「然後呢？」
坎普的表情和聲音都顯露出其不悅之情，儘管如此，繆拉卻不想臨陣退縮：「伊謝爾倫的俘虜在死前說，楊不在要塞，不在的理由何在，我們不得而知。但當楊獲知帝國軍來襲，一定會急急趕回伊謝爾倫，所以我們只要在半路加以攔截，將楊捉拿到手，就等於讓同盟軍遭受致命的打擊了！」
聽完這番話，坎普不屑地說：「我們怎會知道這是不是楊在玩弄什麼詭計而故意放出來的假消息！-話都是你在說的，伊謝爾倫要塞是同盟最重大的要衝，身為司令官的他，怎麼會離開任地？明顯就是敵人想誘使我們以為楊不在要塞裡，以便分散我方的兵力。立刻把人手調回原來的位置！你的部隊是預備兵力，相當重要的！」
繆拉無奈，只得告退，但心中仍不認同。他想不管坎普的命令，放手去捕捉大獵物，但又覺得猶疑，遂找來擔任參謀的歐拉准將商量。歐拉的回答是：「閣中並非總司令官，而是副司令官，切莫我行我素，致令我軍產生內部分裂，應該遵從總司令官的指示才是！」
繆拉沒有說話，他的沉默似乎在表示強烈抗議，只覺得自己實在萬難放棄捕捉楊的計劃，生擒「同盟軍第一智將」的念頭實在太誘人了！但是，微微歎口氣後，他最終接受了參謀的進言。「你是對的！副司令官應該遵從總司令官的意思，我知道了！放棄小我吧！撤回先前的命令！」
和楊一樣，繆拉也不是萬事通，即使才能出眾，洞察和預測能力也畢竟有限。
因此，為捕捉楊威利而設的陷阱，全部被撤除。
結果，事實證明繆拉錯了！後來，帝國的戰史專家評論，一致譴責繆拉的決定，並認為如果當事人是羅嚴塔爾或米達麥亞的話，一定會堅持初衷，成功捕獲楊威利。不過，米達麥亞本人則答稱-那些人只是倒果為因，站在繆拉的立場上，我也會像他這麼做的。
於是，自此之後的戰鬥並沒有產生決定性的優劣差距，戰況處於半膠著狀態中。時間飛快流逝，四月進入尾聲，楊威利的「回家時間」也漸漸接近了。
第七章要塞對要塞Ⅵ在伊謝爾倫迴廊，正當楊威利的部下們開始陷入苦戰之際，在費沙自治領所在的費沙迴廊這邊，自治領主的副官魯伯特·蓋塞林格正以熟練的鬥牛士態度，迎接暴跳如雷的客人。「啊！別這麼激動嘛！外交官閣下！」
青年的微笑在此時讓人聯想到飄動的紅布，年長的外交專員漢斯，血壓直線升高。「副官閣下！說歸說，在下無法冷靜下來！我們聽從你們費沙的建議，將楊提督自伊謝爾倫要塞召回，展開審查，但是，為何帝國軍會在他不在的當兒，大舉侵犯國境？時間上太巧合了吧？關於這件事，無論如何請您說個明白！」「茶快冷了喲！」「現在不是喝茶的時候！我們聽從你的勸告，去……」「那是不妥當的勸告！」「……你說什麼？」「我說，那是不妥當的勸告！」
蓋塞林格故作優雅地將奶茶送到嘴邊。「楊提督早該接受審查-我們沒有權利說這種話，因為這牽涉到干涉別國內政的問題。我們只是對一些事情善意地提出警告，而你們是有正當的權利和理由加以考慮是接納或拒絕的，是你們自己放棄了這個權利，我們隨口說之，你們竟不加考慮地全盤接受。在這種情況下，專員閣下還是一口咬定全部的責任都在我們費沙身上嗎？」
自由行星同盟的代表人，臉色忽青忽白，年輕的費沙副官則好整以暇地觀察著他。「但是……假使當時我們拒絕了，我自由行星同盟今後將無從得到你們費沙在財政上幫助了。從當時你們的態度判斷，我們才下了這樣的決定，這樣不對嗎？」
這雖是拚命的反擊，但副官似乎不為所動。「好啦！已經過去的事再說也沒用，問題現在才開始呢！今後，你們究竟打算怎麼辦？專員閣下！」「今後？」「哎呀！您竟沒考慮過！真是傷腦筋哪！我們費沙煩惱的事情多的很呢！譬如，現在的特留尼西特政權和將來可能產生的楊政權，我們應該哪一個呢？」
衝擊如同長鞭，重重地打在專員的身上，他的表情彷彿甫自窩穴爬出即被獵人槍口頂住的獵物。「將來可能產生的楊政權？胡說！哦！不！對不起！但是，那種事是不可能發生的！絕對不會！」「哦！好個充滿自信的推斷！不過，借問一下，三年前，你們曾想到像萊因哈特·馮·羅嚴克拉姆這麼年輕的人，竟會在最近成為銀河帝國的統治者嗎？」「……」「歷史蘊藏著豐富的可能性，命運變化無常，世事本就如此。專員閣下！你也該好好考慮考慮以後的出路了，我是指繼續效忠特留尼西特政權之事，它能帶給你幸福嗎？聰明如你，應該明白我的意思吧！用費沙的話說，先行投資可是很重要的哦！人類珍惜現在，是天經地義的事，不過與其沉緬將成為過去結果的現在，不如好好把握即將成為未來關鍵的現在啊！」
蓋塞林格再次端起奶茶。薄薄的霧氣間，可以看見專員同時在數個意圖之間舉棋不定的苦惱樣子。