蘇謐回到宮門，只覺得滿身疲倦，短短一個月的離別卻像是漫長的時光，漫長到連踏進這個熟悉的門檻，都覺得恍然如夢起來。
確實像是在做一場夢，不然她怎麼會又一次看到那樣熟悉的身影呢？
他正在扶起一株新近移植的花木，聽見門口的聲音，他轉過身來。於這樣一個盛夏的黃昏，於這樣不足數尺的距離，於這樣失落而又滿懷希翼的心情於這樣失落而又滿懷希翼的心情，兩人恍惚對視，他的臉上顯出喜色，溫暖的笑容讓陳年的舊傷痕都淡化了起來。
一種想要哭泣的衝動忽然就湧上蘇謐的眼角，她快步走進殿門，帶著長久未曾感受到的喜悅和希望的心情，撲到他的懷中。
為什麼回來了？蘇謐想要這樣的發問，可是話到了嘴邊什麼都說不出來了。
「大師他前去雲遊四海了，我實在不是那般超脫世俗的人，自然是要回來這俗世紅塵了。」陳冽卻像是看出她的想法一般輕鬆地笑道。
大師？蘇謐有幾分疑惑這樣的稱呼，陳冽難道沒有拜枯葉禪師為師。
看出蘇謐眼中的疑惑，陳冽解釋道：「枯葉禪師雖然對於我有授業之恩，終究不是我的啟蒙恩師，而且大師十成的功夫，依我這愚魯不堪的資質，連一成都學不會，整天把出身大門下的事情掛在口頭上，豈不是壞了他老人家的名頭。」
蘇謐立刻明白，他是因為尊敬自己的父親，顧清亭既然是枯葉禪師的弟子，又是他武功的啟蒙師傅，他當然不願意與自己最尊敬的人平輩而立。
蘇謐心裡頭一陣感動，他在微小的細節上也一直思慮周到。她沒有說話，只是全心全意地感受這份溫暖和關懷。無論如何，對她來說，至少這個世上還有一些東西，是永遠也不會變化的。即使是在這個冰冷的宮殿裡，她的身邊也還有一個可以全心全意地去相信、去依賴的人。
因為朝政和戰事的不順，整個後宮都被一種沉悶的氣氛所籠罩，太后的病情更像是一團烏雲，越來越厚重，越來越低沉地壓在整個大齊後宮的頭上。
終於在七月二十九日的這一天，這團烏雲化作了磅礡的暴雨，沖刷了下來。
那一天，蘇謐剛剛在榻上歇息，盛夏的時節，即便是傍晚，熱浪也一層層地沒有消停。院子裡面蟬鳴的聲音又一段段拔高，聽得讓人心煩意亂。蘇謐朦朧欲睡，卻聽見外面傳來一陣喧囂聲。不一會兒，小祿子就匆匆地跑了進來。「娘娘，娘娘，太后她老人家……」他上氣不接下氣地說著。
蘇謐頓時清醒，她匆忙從床榻上起來：「，「太后怎麼了？難道已經……」
太后的陳年舊疾，本就是經年累月積下的病情，難以根除。蘇謐早就知道這樣的病情最忌感情的大起大落，若是靜心修養，還能夠活的長久一些。可是身處這危機四伏的宮廷，便是她貴為太后，也少不得時時勞心費力、殫精竭慮。半個月前，王奢兵敗身死的消息使得太后的病情急劇惡化。蘇謐回宮的時候也去拜會過，據說已經起不了床了。那時候，蘇謐就知道，太后的病情不過是這幾天的功夫了。
「還沒有，只是聽太醫說下午的時候太后又一次病發，是支撐不過今晚的……」剩下的話小祿子沒有說出口，蘇謐也知道太后已經是彌留之際了。
「皇上呢？」蘇謐問道。
「皇上原本正在前殿與各位大人議事，得到消息，連忙趕去慈寧宮了。如今已經傳詔下來，讓後宮諸位主位前去慈寧宮侍奉，並下詔召集宮外的皇室帝裔。」
雖然早就知道這一天必然到來，可是真的等到了這一天，卻感覺一陣茫然的失落。太后是一顆懸在後宮諸人頭頂上的耀眼星辰，就算是她再韜光養晦，不理凡事，也讓任何人都無法忽視的她的存在。這樣一顆星辰的隕落，可以毫不避諱地說，是預示著後宮一個朝代的終結，而同時，又會為前朝的勢力帶來怎樣的變故呢？
「出去準備車輦吧。」蘇謐淡淡地吩咐道。太后薨逝，宮中妃嬪作為後輩，都要前去跪送侍奉、以盡孝心的。
說話之間，覓青已經找來了一身素淡的衣服，蘇謐匆匆換上，就乘上車輦，向慈寧宮而去。
慈寧宮的正殿之前，匆忙趕來的妃嬪宮人已經林林總總跪了一地。來不及預備喪衣，盡皆選擇了素淡的衣著穿了，全無脂粉釵環。所有人都沉浸在肅穆之中等待著最後一刻的到來，滿宮上下鴉鵲無聲滿宮上下鴉雀無聲。
夜色濃黑陰沉，殿中燈火通明。諸妃跪伏在寢殿的外堂，連大氣也不敢喘一聲。寬廣深遠的大殿裡面，只餘下燭火被細風吹過，躍躍而動，給肅穆的大殿裡帶來一絲的活氣。
蘇謐無聲無息地步入大殿，依照禮儀，跪在外堂的一角。
抬起看去，隔著半透明的水晶屏風和飄忽的鮫綃黃金帳，隱約可見鳳榻上蒼老憔悴的身影，一隻枯槁蒼白的手無力地垂在床畔，恍如一枝因為這盛夏的天氣而枯萎的老樹丫。
裡面，有齊瀧和皇后的聲音在低低地說著什麼，帶著幾分悲意，讓這炎熱的大堂裡面無端的漫起涼意來。
半響半晌，皇后哀慟的哭喊聲傳出：「母后！」
後宮諸妃頓時明白，是太后薨逝了。哭聲逐漸響了起來，不絕於耳。或者真情，或者假意，跪伏著的諸人皆在哀哀淒淒，掩面伏地痛哭著。
告喪的鐘聲響徹雲霄，從大齊的後宮傳遞到前朝，傳遞到宮外，傳遞到民間……等到明天的清晨，整個京城都會知道太后薨逝的消息了。
蘇謐跪伏在幾乎最角落的位置上，同所有的妃嬪貴戚一樣，額頭觸及冰冷光潔的青瓷磚鋪陳的地面，一絲若有若無的涼意從額頭上傳遞到心底裡。
隱約之間，一聲幾乎細微不可聞的歎息聲傳到耳畔，蘇謐轉頭望去，是倪貴妃的方向，她神色黯淡肅穆，光潔的臉頰上卻沒有淚珠，只是帶著些微的恍惚。
蘇謐低伏下去，她也禁不住輕輕地歎了一聲，就算是權頃朝野，就算是寵冠後宮，尊貴的了極點，最終所得到的也不過是這樣的一場哀哭，幾聲歎息。