蘇謐垂手肅立在宮門外已經快一個時辰了。
終於，她聽到管事太監那一聲長長傳喚，「進來吧。」
蘇謐緊跟著前面引領小太監的步子，走進了鳳儀宮，這座大齊正宮皇后的宮室。
宮內金碧輝煌，鋪陳華美，但更加引人注目的是其中端坐的各色佳人。數不盡的衣著錦繡，光彩照人。
正中的寶座上端坐著的是大齊當今皇后，一身金銀絲混織百鳥朝鳳花紋的水紅色朝服，頭戴掐絲含珠金鳳，雍榮華貴，嫻靜優雅。正在聽右下側的位子上的宮妃說著什麼。
「……逼出胭脂汁子之後。又用赤金箔如胭脂數，真珠末四分，大紅珊瑚末四分，血珀未三分，梅花冰片一分，和金箔搗為泥。將所逼胭脂汁，放入精細磁碗，分作二十分。又將金箔等，分作二十分，溶入胭脂汁內，攪勻置烈日下，曬至半干，再用淨竹器盛之。拌入冷泉水，水中點以新鮮芬芳的花卉，移就月光底下以吸月華。等曬至極乾，然後以絹素封固次第取用即可。」坐在皇后右下側的女子，一身鵝黃宮裝，肌膚細膩，清雅動人。她一邊輕搖著錦帕，一邊笑著道。
「難得雯妃你竟然想出這樣繁複的方子來，若用著真好，與宮中姐妹也是一件大功勞。」皇后微微點頭笑道，神態和藹端莊。
「哼，」坐在皇后正左手邊的女子不易察覺地冷哼了一聲，她眉若青黛，唇似塗丹，一頭烏髮梳成時新的垂雲髻，斜插一對滇紅鳳釵，耳畔垂著明晃晃的玳瑁耳璫，隨著她的動作，珠墜兒輕輕搖動起來。身著一身降紅色對襟宮裝，上面以紫金絲繡著精緻的百蝶穿花圖案，更襯得體態豐腴，艷光逼人，正是位份僅次於皇后的西宮皇貴妃倪曄琳。
雯妃的笑聲頓時滯了滯。
這時皇后已經看到蘇謐進來，道：「你就是采薇宮的衛才人身邊的宮女？」
蘇謐低頭稱是。
「唉，衛才人的事今個兒早上內務府已經稟上來了，可憐她年紀輕輕的，怎麼就……」皇后輕輕托著茶蓋，不緊不慢地道。
「既然人已經走了，就讓內務府照著規矩辦吧，她既然是才人位份，本宮就做了主，為她晉一級，按貴人禮下葬吧，諸位妹妹……」皇后轉向下面問道。
「這恐怕不妥吧，」皇貴妃不待皇后說完，立刻道。「衛氏入宮以來從未承寵，而且於皇嗣無功，再說嘛，前幾天為了操辦雲妃妹妹的生辰，內務府可是上上下下搬了個空啊，馬上又是年關了，現在還拿什麼來……依我看，改儉省的時候就應該儉省點兒。」
「哦，眾位妹妹有什麼意見？」話被打斷，皇后卻一點沒有生氣，依然轉向眾妃嬪和氣地問道。
眾人唯唯諾諾，哪裡敢應。
宮裡人人都知道，皇后出身大齊數一數二的世家勳貴王家，王家與新近崛起的倪家在朝堂上一直是對頭，雖然表明上看不出什麼，皇后與倪貴妃不和的傳聞私底下卻都知道，
雯妃笑道，「皇后娘娘和皇貴妃娘娘睿智過人，哪裡是我們這些愚笨之人所能及，我們只是在這裡聽兩位娘娘教導，便是天大的福氣了，那裡能拿得出什麼見識來。」
眾人連忙稱是。
倪曄琳一陣氣悶。
倪家原本是梁國的世家大族，二十多年前齊國滅梁，倪家便歸順大齊，之後立下很多功勳，但一開始作為亡國降臣日子過得還是不很如意，雖然位高權重，封爵顯貴，但並不得先帝的信賴，難以有實權，但新帝繼位後不久就對他們大加提拔，近年來她父兄族人又屢立軍功，如今她父親倪源官拜兵部尚書，封振威將軍，他長兄倪廷宣任大內侍衛副總管，都極得皇上倚重。
她自從入宮以來皇上看待她就與別人不同，一直最得聖眷，在不久後就有了身孕，更是錦上添花。
可惜也不知道是否算是盛極必衰，不久之後曲怡然進了宮，趁她身懷六甲不能侍奉皇上時，媚惑皇上，皇上對她的心就慢慢淡了，偏偏禍不單行，她的孩子又流產了。那時候宮中有傳言說是因為雲妃命格太硬，與她的胎兒相沖所致，她心中更加憤懣，忍不住去雲妃那兒大鬧了一場，誰知道皇上全然不體貼她剛失去孩子的悲痛，反而把她訓斥一番，責令她閉門思過。直到她上表請罪，這才使得龍顏回轉。
自此，她對曲怡然更是恨之入骨。
她位份高貴，僅次於皇后，皇上下令她與皇后一起協理後宮，受寵時候雖然名義上是她與皇后共同主事，皇后卻素來借病不太管事，整個後宮幾乎是她一人的天下。
如今皇上雖然也沒有忘了她，一個月到底還是有兩三天在她那裡，但終究大大不如從前了。
而且皇后的「病」也忽然好了，行事之間完全不再顧忌她的面子。
「倪妹妹說的也有道理，」皇后放下茶杯道，「既然如此，這位分就先不晉了，只是好歹姐妹一場，你就交待內務府，仍然按照貴人禮下葬，其中的費用就從本宮的月例裡面扣除好了。」
蘇謐立刻謝恩，然後小太監領著她退到一邊。
眾妃嬪紛紛開始稱讚皇后賢德。
倪曄琳臉色一沉，剛才她出言反對，不過是順口想壓一壓皇后的氣焰，提醒眾人有協理後宮職權的不僅是皇后，還有她倪曄琳。但此時兩相比較起來，她倒是平白落了個小人。
這時，一陣細密的腳步聲，一個宮女扶著一位妃嬪走了進來。
蘇謐抬頭一看，竟然是劉綺煙。
不過短短三四天而已，她的模樣已大不相同，一身淡紅曲裾儒裙，簪花微顫，粉面桃腮，恰似出水芙蓉；更顯得楚楚有致，惹人憐愛。
早有宮人引領著她來到皇后面前盈盈下拜。
「劉答應還帶著傷，就不必行此大禮了。」皇后抬手虛扶一把，笑道。
看見她的行禮，眾妃臉色各異，妃嬪在侍寢之後第二天要拜見皇后，按規矩行叩拜大禮。看眼前劉綺煙的禮節，昨晚皇上豈不是臨幸了她。
可是昨晚明明是雲妃的生辰，皇上竟然沒有留宿在雲妃那裡？
倪曄琳臉色一怔，旋即離座上前親熱地拉著綺煙的手，道，「好個俊俏的模樣，真把我們這些人比下去了，我見了都忍不住要好好疼愛，唉，雲妹妹竟然下得去手。」
「雲妃娘娘也是為了綺煙，綺煙犯了宮規，豈能不罰？」綺煙低眉順目地道。
「你的傷可好些了？我派人送過去的藥可用了？」倪貴妃又問道。
「綺煙多謝貴妃娘娘掛懷，傷勢已經不礙事了。」綺煙低頭答道，她目光略略一掃，立刻看到蘇謐，臉色頓時一變，想要說什麼，看了看周圍，卻又不敢開口。
「說起來，我那西福宮一直冷冷清清的，早就說該請幾位姐妹住進去，可惜一直忙著雜務，倒把這件事給拖下了，我看妹妹你在聚荷宮住的也不甚如意，不如搬過來我這兒好了，就怕雲妹妹不肯放人啊。」倪貴妃道。
「倪姐姐既然喜歡，怡然豈會掃了姐姐的興致，劉答應就搬過去好了。」一陣環珮叮噹，香氣怡人，雲妃走了進來。
這是蘇謐第一次這麼近距離地看這位當今天子的寵妃。
她一身玉蘭花暗飾的銀白色著地長裙，身量苗條，柳腰纖纖，頭上戴著銀鳳銜玉攏絲，簪側斜插一朵珍珠攢成的簪花。如遠山般的黛眉，精巧玉立的遙鼻，巧奪天工的櫻唇，一雙秋水明眸更是波光流轉。她的確是難得一見的天姿絕色，不僅五官精巧美麗，更難得的是比較於後宮眾妃的富貴華麗，她更加多了一種清雅動人的風姿。難怪在美女如雲的後宮能夠得到專寵超過一年多，只是這種寵愛還能夠維持多久呢？
在後宮歷來忌諱白色，黑色這些不吉利的顏色，雲妃卻偏偏喜歡白色，皇上特許她不必忌諱這些舊規矩，並專門令內務府織造局為其用銀線裁製布料，製成之後，雖然是素色在不同的光線之下卻能折射出各種顏色，尤其是行動時更是隨著嬌軀的移動光彩流離，不遜於錦繡，故號為雲錦。據說民間有仿製者其價貴比黃金。
「既然如此，姐姐就謝過妹妹了。」倪曄琳嬌笑著道。
雲妃臉色一直淡淡地，也不看兩人，自顧向皇后躬身行禮
綺湮沒有說什麼，她發現蘇謐之後就一直不住地往蘇謐那兒偷偷地看，神不守舍，而且位分太低的她根本沒有發言的權力。