揚州阮府發生的一幕很快就傳到了南京，唐世濟早將來龍去脈稟報給了沈縝。沈縝心中不由暗罵淮安分司的人糊塗，滿分司的人再加諸多鹽商居然連孤身一人的御史都瞞不住！搞到最後要動殺機，最飯桶的是殺又沒有殺死，反而暴露了目標出來。現在惹出麻煩了，卻要自己替他們收拾。沈縝不由歎了口氣，沒辦法，畢竟老阮接收江南商行沒有多久，自己插手地方也有限，要想江南商行運作起來，只能靠原來那些人。偏那些人又是爛泥扶不牆，想想真是頭疼啊！
沈縝坐回太師椅抹了抹太陽穴，在旁的唐世濟小心問道：「大人，事情果然如下官所料出了大麻煩，現在該怎麼辦呢？皇要是下旨嚴查，運私鹽的事情就會給查出來，這可不妙啊！」
沈縝沉吟了半響後道：「嗯，現在皇確實可能下旨查辦此事！」
唐世濟聽到沈縝這麼說，心中更是焦急，不由得出主意道：「大人，現在事情還未揭發出來，我們可以先下手為強，將一切不利於我們的罪證毀去，然後警告相關的人等不要亂說話！」
「將證據毀去？！不太可能，這件事情牽連這麼廣是不可能遮人耳目的！而且要是這麼做的話，更是欲蓋彌彰！」
「那那要怎麼辦？」
「」
唐世濟見沈縝不出聲，心中就有點慌了。江南商行那邊的事情可是他替沈縝出面的，像阮大鉞、賈清仁都認識他，大家是栓在同一條繩子的螞蚱，要是追查到他身，哪還有活命的機會。他不由急道：
「大人不是說皇為了大明鹽政的穩定，不會將事情鬧大嘛？！」
「問題是現在事情有了變化！」
唐世濟疑惑道：「變化？大人，什麼變化？」
沈縝哼了一聲道：「那是因為淮安分司的人曾要謀殺黃宗羲，黃宗羲雖是個七品小官，但他是奉旨巡鹽，現在他們自己將事情弄大了！」
「謀殺朝廷欽差？！」唐世濟想想後果，不禁喉嚨咕隆一聲響。
沈縝閉目深思，大約想得透徹了起身踱了幾步，回頭看唐世濟還是一副惶恐的模樣，訓斥道：「這不過是他們鹽政衙門惹得禍，看把你嚇的！既然知道事情的漏洞，那就想想該怎麼補！」
「是，是！」唐世濟想了想後道：「黃宗羲沒有死，那淮安分司的人再笨也會將下手之人滅口，這件事情應該不用我們操心。剩下的就是鹽政的事，但是大人說遮蓋不住那怎麼辦？」
「既然遮蓋不住，那就不要遮了！該捨的總要捨得！」沈縝果斷道。
「大人的意思是捨車保帥！」
沈縝意味深長道：「是捨淮安保揚州！現在皇派人出使朝鮮，又是護送察哈爾王子回草原，恐怕北邊又不太平了。這個時候皇不願見到江南鹽政動盪，必然不會公開來查。只是黃宗羲遇襲案，會給有心人作為借口。既然是這樣，我們總要讓查案的人拿到點什麼！淮安分司的人糊塗，所以這禍也就由他們來背好了！」
「那要是淮安那邊的人將賈清仁他們供出來那如何是好？」
「這種事情賈清仁跟阮大鉞應該懂得處理的！當然這還不夠，販私鹽的事查實後，他們也會牽連其中，需要給他們點功勞用以脫罪！這般辦好了，黃宗羲不是在淮安說不給運鹽出去嘛，揚州有這麼很多的鹽商，你可以讓阮大鉞策劃，策劃，鬧出點動靜來。這件事情要趁早，要在吏部沒有發行文來前，賈清仁跟阮大鉞再聯手幫皇將鹽商們安撫下去。這功勞自然可以抵得失察的罪責，然後再找個御史彈劾一下，事情就算成了。」
唐世濟聽得是豁然開朗，不過他想了想，猶豫的問道：「大人，這樣做我們有什麼好處呢？為何不將淮安的人一起保下來，這樣我們也多個助力！」
沈縝微微一笑道：「你能想到這個已經不錯了。但你要考慮到只要黃宗羲名正言順的做了巡鹽御史，那麼他必然會再查淮安私鹽的事情，所以要在這頭作點文章。鹽商鬧出事情來皇肯定會申飭，同時也讓他斷了查淮安這條路子。淮安那些人謀殺欽差，不是小事，不是說保就能保的！再者本官對這些人也極為不滿，只知道顧著眼前，連一個新中的進士都搞不定，這樣的人留在身邊只會壞了我們的事情，還不如趁這個機會清除乾淨！」
「可是大人，這麼一來，我們能用的人不就少了！」
「舊的不去，新的不來，總會有人來掌管淮安分司的！只要他佔據了淮安分司的肥差，是人都會有七情六慾，不怕他不下水！」
「原來如此，大人高見！」唐世濟滿心只剩下佩服了，自己想著全盤遮掩住，沈大人已經想著捨車保帥了，自己以為是壯士斷腕，沈大人卻是要重布棋局，這裡頭的彎彎勾勾自己竟看不通透。唐世濟正胡思亂想間，沈縝發話驚醒他道：
「好了，你先下去將事情辦了，我待會還要去會一個人！」
「是！」
唐世濟走後，沈縝換了一身便衣，坐著一挺小轎悄然到了南京城內的某座宅院。沈縝進去後並無人注意，看來平日裡就少有人往來。院前冷落，只有大門前的門匾赫然寫著『馬府』兩個大字顯示著主人的身份——
自從張惟賢倒台後，成基命他這個新任的首輔就一直不得空閒。特別是最近的幾個月，額哲汗歸國，姜曰廣出使朝鮮，江南的糧食北運，這些都要幾個部門協同。皇重托於他，成基命也想著自己能做一朝令臣，是以事無大小他都跟著，恐稍有差池！
這不他正在內閣裡跟錢龍錫、曹珖商議登州糧食運往朝鮮的準備事宜，就有小太監傳旨喚他。
「首輔大人，皇宣您到乾清宮覲見！」
「臣遵旨！」成基命行禮完起身後便跟著小太監去了內宮。雖然宮裡的太監們都沒有以前勢利，不需要向他們行賄打探消息，但作為首輔大臣，一路成基命也不敢問太敏感的問題。只是問了問皇最近飲食、睡眠等情況！小太監倒是一一做了回答！不一時到了乾清宮，只見皇正在御案前拿著一份奏折，眉頭緊皺，看作樣子是在思慮奏折中的事情。
成基命前一步行禮道：「微臣成基命叩見皇！」
「平身！」我看到是成基命來，收起了手中的奏折道：「你遞來的奏折，朕已經看過了。吏部推舉李日宣接替姜曰廣為工部右侍郎，朕想著再跟你商量一下！」
皇這麼說自然是對人選有些不滿意了，不過作為首輔，持正公允卻是必須的！成基命想了想措詞後道：「皇，微臣記得皇曾對吏部言，但凡補缺，惟以考功司依次補。李日宣深得同僚眾望，考功評語為中，不知以其為侍郎，皇覺得有何不妥？」
面對成基命的反問，我微微一笑道：「愛卿掌吏部也有幾個年頭了，朕問問你，我大明選拔官吏的標準是什麼？」
成基命沒有想到皇會問這個，好在這些都是常用的奏對，不加思索就道：「皇，選拔官吏第一便是要有德；其次為有才！」
「嗯，朕就是覺得這個李日宣無德，所以才認為他做工部侍郎不合適！」
皇公然指責一個臣子無德，而且還是眾大臣推薦的臣子那就有些意味了，成基命忙道：「微臣不明白，還請皇明示！」
「諾，你看看，這個李日宣是萬曆四十一年的進士，一到朕先皇兄繼位，馬就以族叔在朝為官而引嫌致休，朕登基之後，下旨啟用，居然還是用同一個借口回絕。朕看他不是引嫌而是為了避難！朝中多少父子、兄弟同朝為官的，就他偏偏矯情。日後他若是為了名聲，抗旨不遵，誤了朕的大事如何是好，此人不堪大用！」
「這個」成基命被皇一頓數落，不知說什麼好。官場之中追名逐利者大有人在，特別是『名』這個字無論是貪官、清官皆人人所好！在朝中也成攀比之勢。官員一遭彈劾就會折請致休，不止一次，而且好要幾次。不如意的要致休，致休在家的官員起用也往往要回拒幾次聖的旨意，以博取不貪官位的名聲。為了自己名聲，拿皇開涮，皇自然不樂意了！李日宣此人雖然做作，但才幹還是有的，皇若說他無德，只怕今生都無法再起用了。成基命不忍，便幫他辯解道：
「皇，這李日宣矯情做作也是有的，但比起那些貪墨的官吏而言，不能算是無德。貪官好利，清官好名，怎麼說來，清官總比貪官要好些！再者，天啟年間閹黨為禍，不少正直大臣遭殘殺，年輕一輩又尚未長成。皇又急於施新政，能用之人已不多，此事還請皇明鑒！」
我點了點頭道：「嗯，愛卿說得不錯！朕也不以此點罷李日宣，只不過工部人選不由此人擔任。李日宣著吏部另行安排，愛卿想想可還有合適的人選？」
成基命想了想之後道：「那周士樸如何？」
現在能用的官員大多是萬曆四十一年後的進士，他們算起來，為官也有二十幾年了，成基命給我推薦的也是這一批人。這周士樸也是四十一年的進士，只是才能沒有特別出眾！
「還有嗎？」
「施邦曜如何？」
「朕聽聞此人愛民如子，還是先讓他去造福一方再說！你推薦的這兩個人，或多或少都有些工部為官的經驗，但這樣從別的地方調職空降，對整個工部運作不利！朕看，還是由下邊的郎中挑一個來，嗯，就顏繼祖！」
成基命頓時明白了，皇跟他說這番話之前，實際已經決定了接替姜曰廣的人選。找他成基命來，不過是讓他拾補缺遺，看看有無更適合的人選！顏繼祖是工部的郎中，為人官聲也還可以，從下頭調更容易讓下邊的官吏看到陞遷的盼頭。官員中不就是有很多人因為陞遷無望，才開始將心思轉到錢財的嘛！成基命想到這，便躬身道：
「這顏繼祖也是好的，皇既然有了聖鑒，微臣這就去辦！」
說著，成基命就要告退，我出言攔住他道：「成愛卿，不用急著走！來，賜座！就在朕這休息下，朕看你這幾個月忙得都消瘦了不少。朕的首輔是要勞累些，早先前韓枳魘贅ǖ氖焙穎𠈄蘅醋潘䕜硤褰∽常𦹅Ω每梢遠ヒ徽笙取揮邢氳繳洗偽蝗訟露競螅𦴪硤寰鴕恢泵揮謝指垂煼礎Ｄ鬩慘𦮳嘧⒁饃硤澹𠈄摶恢倍脊刈⒛忝欽廡├銑甲櫻浱羗忝悄茉傯媧竺鞫喑黽改炅Γ𦲁緩箅薇閾砟忝僑俟欏ｋ摶膊皇歉魴Σ𤅄娜耍坃酶𤅄娜僖叁罇𡡞薅薊岣𤅄模±慈耍坃㴻紗筧碩艘槐㯂尾櫪矗婣飪墒翹櫓穥菍夼蕕模?br>
在旁侍侯的小太監端了一杯參茶出來，成基命忙雙手恭敬的接住道：「臣謝過皇、田妃娘娘！」
我笑道：「好了，現在就你我君臣二人，不必如此客氣！對了，朕還有點事情跟你商量！」
成基命剛喝了口參茶，聽皇說有政事商量，忙正身傾聽。這時，隨堂伺候的太監李鳳翔拿著份公文進來，他瞧了眼成基命，欲言又止！
「說，什麼事情？」
「回皇，王公公有奏折傳到！」
「拿來！」
我攤開遞來的奏折，卻是江南捕風營發來的密報！事情比我原先預想的發展還快，黃宗羲的小命都快沒有了！看過密報，我對李鳳翔道：
「方正華呢，讓他去通政司看看有沒有江南的密折！」
「是！」
成基命聽皇的口氣，彷彿是說江南的事情，江南會有什麼事情呢？他不由起身道：「皇，是否江南有事發生？」
我笑了笑，將密報收訖放在一邊道：「這件事很快就有奏折來，朕聽人說，巡鹽御史黃宗羲的印綬掉到河裡去了，他少不得要發行文到吏部確認。你是管著吏部的，奏折很快會經你的手！」
「印綬掉進河裡？」成基命自然不是鈍人，印綬是為官的憑證，怎麼會輕易的丟失呢，只怕這裡邊另有隱情。成基命又想，黃宗羲不見了印綬，在江南也有幾個同年好，自然會發六百里加急送行文到京，但皇的密報卻是早過了加急奏折。想不到除了大臣的密折外，還有另外的人為皇打探。這密報難道是廠衛重建了嘛？這王公公就是王承恩了？成基命轉念一想，皇身居九重，要想知道地方如何，當然不能全靠朝臣奏折，自己作為首輔，不也常從好那打探地方的真實情況嘛！另建耳目也在預料之中，現在呈來給皇的密報中只怕不單是丟失印綬的事，至於其他的，皇不說，他這個作臣子也不敢問。
「皇，有三份密折到！」方正華氣喘吁吁的跑了進來。
我看過後，發現三份密折跟密報所言相差無幾，只是他們將見到的就實說，沒看到的就推是風聞。我將密折看完，發現成基命正眼巴巴的看著那些奏折，顯然他對江南的事極為關心，不，應該說他對大明的大小事務都極為關心。
成基命的忠心我是不懷疑的，於是將黃宗羲查鹽政的事情說了一遍，然後將沈縝、陳文一、李邦華的密折也大略說了。
成基命聽了之後，也不敢將自己的想法一味的說出來，皇畢竟是有主見的天子，說得太多反而惹皇厭。他只是虛應了一句：
「皇，江南兩淮的鹽政關係民生，應慎重其事！」
「哦？朕看淮安分司販運私鹽的事情雖然還沒有給查出來，但恐怕也差不到哪去！朕記得崇禎四年南巡到山西一帶，那裡的百姓平日連鹽都不敢放，可見鹽價之高！鹽政是時候整治一下了！」
「不知皇打算如何整治？驟然釐清，臣恐各轉運司無人耳！下邊官員互相攀咬，牽連必然甚廣，只怕朝廷到時理也不是，不理則更不是！」成基命最後還是說出了自己的擔心，畢竟他怕皇一時意氣，將鹽政的人都給一鍋抄了！當今聖的魄力可遠剩餘其祖父兄三人！
「這個你放心，朕心中已經有了主意！這些人竟然敢暗害黃宗羲，說明他們心中必然有鬼。朕就讓順著這條路查下去，朕也不管他們是否販私鹽了，謀害朝廷命官，朕就要屠了他們！朕可是在等著他們這些人鬧起來！」想到這我不由露出一絲笑意。
江南！
成基命頓時腦海中想起這兩個字，皇要對江南動手了嘛？！他被自己的想法嚇了一跳，因為無論是他跟皇商議，還是他自己私底下跟好討論，都認為朝廷在短期內無法在江南實行新政。畢竟大明北方未曾穩定，怎敢將大明的賦稅地給搞亂呢！還有一點是，朝中許多大臣都不支持，因為這些官員本身就是江南人，在江南實行新政，那就是損自己的利益。皇要強制推行嘛？！後果又會怎樣呢？他正沒個主意間，皇卻總結道：
「好了，這件事就說到這，朕會發旨意處理。朕方纔還有件事情跟你商量，因為事情影響較大，所以想跟愛卿先合計合計！」