皇太極在大金頒布了一系列舉措，隱藏在瀋陽的探子通過各種渠道悄悄傳回了大明。在寧遠的袁崇煥一直來都在加緊訓練遼東軍，接到消息也只能靜而觀之。之前在錦州城外損失了一萬關寧鐵騎，使得遼東軍機動性受損。大明一向都缺乏戰馬，陝西的馬場供應有限，與蒙古人交換的馬匹質量都一般，馬匹限制了關寧鐵騎的發展，即使皇對遼東軍極為大方，每年都撥四百萬的糧餉，但遼東軍的戰力還是沒有恢復過來，是以損失一萬騎兵的後果相當嚴重。袁崇煥此時也難以制定有效的打擊策略，他將遼東的相關情形向朝廷稟明以待後圖。
我跟孫承宗幾個老臣商量過後，雖然知道這是皇太極自振國力的舉措，但暫時也沒有什麼好辦法打擊女真人。大凌河到瀋陽這一段幾百里的距離就是一個明軍極難逾越的障礙，明軍對付女真人可以堅壁清野，女真人又何嘗不可！如果貿然進攻瀋陽，必然會讓八旗的騎兵截斷補給線，這個後果相當之嚴重。從海路出兵則更加沒有保障，這個時代沒有無線通訊，一個配合不好就給人逼了絕境。在未有充分準備前，我不願意去冒這個險。既然皇太極要比拚國力那就最好，大明需要的就是時間來恢復。
江南造船廠現在也開始有了利潤，隨著海貿易繁華，不少商家巨豪都向船廠定購了商船。燈塔的出現使得海運更加安全，每年從海運往京城大量的物資。現在大明海水師各有分工，遼東水師負責遼東跟朝鮮的物資運輸；浙江水師則分成兩部，戰船那部分劃入洪承疇的船隊，另一部則歸屬南京戶部用來運輸糧食進京；吞併了福建水師的鄭家軍更多的是維護船隊到曰本的航線；廣東水師則負責東南亞海域的商隊安全。各出海貿易的商船就是依附水師前往目的地，鄭家的幾個主要當家人雖然都做了朝廷命官不便參與經營，但據密探回報其族弟鄭芝燕掌管著鄭氏的商船，每年往來福建跟長崎。只是現在鄭家的水軍是大明最強大的水軍，所以這件事也就睜一隻眼閉一隻眼。
當然，我也不會放任鄭家。洪承疇在台灣比我預期的做的還要好，荷蘭人在台灣已經沒有甚麼兵力，很快就給驅逐了出去，但是締交和約的事情巴達維亞總督莫斯契爾卻一拖再拖，他以要請示荷蘭執政親王為由暫緩和議，可民間的貿易卻一直沒有停止，大明跟荷蘭人的交易地點轉移到了爪哇島。我聽了熊文燦的奏報後也沒有施加壓力，畢竟南方還是以穩定為主，如果將荷蘭人逼急了，使得他們在東南亞進行劫掠，那麼大明的利益也會受損。洪承疇到達台灣後不僅驅逐了荷蘭人，還將西班牙人也趕出了台灣。因為台灣北部的基隆港口是一個極好的軍港，而且皇早已發佈聖旨宣佈台灣屬於大明，藩國之人不得私自佔有。迫於大明水師的實力跟貿易關係，西班牙人只能將觸角收回到菲律賓一帶。洪承疇整合好浙江水師後，便命沈揚廷率領船隊，啟程開通了杭州到長崎的航路，江蘇、浙江一帶的商船則跟著前往倭國貿易。
田家也調回十艘大船開往長崎，成為新興起的貿易主力。自從跟女真人開戰，朝鮮又失陷後，田家已經退出了遼東的貿易，轉而跟北方的蒙古人做互市交易。田家從南方各地收集蒙古人需求的物資，然後再統一運到北方。而跟蒙古人互市到的皮毛則銷往各地，甚至是外貿到倭國。鄭家雖然不忿有其他商船加入，但同為大明子民也無可奈何。一直來福建的商船都無法到倭國去，都是南下菲律賓諸島貿易，現在田家動不動就十條大船開去，讓鄭家的貨物銷售受到不小的影響，再也不能坐地起價！
漠南蒙古這幾年有大明的大力支持發展得很快，特別是朵顏部，很多分散的小部族都前來投靠，斡赤倫都一一接納。作為漠南蒙古最強大的部落，朵顏部跟大明聯合守住遼東。喀喇沁跟鄂爾多斯分別居住在西面跟北面，察哈爾部作為名義的共主維持著草原的平衡。
但是八月的一天，來自草原的急報打破了平靜。我接到大同定國公的奏折，就在一個月前察哈爾的額哲汗不幸薨了。
這個消息讓我大吃一驚，沒有想到額哲這麼快就掛掉了！雖然我從後世的歷史得知額哲會早逝，但時間卻沒這麼快。難道是我派去察哈爾的鄭經等人賣力過頭，把個剛發育的額哲搞得精盡而亡？！
我搖搖頭感歎，真是謀事在人，成事在天！我原本想著讓鄭經幾個小人蠱惑下小額哲汗，讓他無心管理察哈爾，等額哲過幾年才掛的話，那個時候解決了遼東就剛好有精力來對付蒙古的問題。但現在額哲死了，目前漠南最後一個黃金家族的直系子孫掛了，勢必引起草原的動亂！喀喇沁跟鄂爾多斯的大汗怎麼說也是黃金家族的旁系，他們對察哈爾的汗位只怕也存有想法，一旦發生衝突，大明跟蒙古的聯盟就破了，女真人肯定會趁機搞事。接到奏報後，我召集群臣商議。
「皇，微臣以為額哲汗雖然薨了，但對我大明也是個有利的機會。察哈爾的共主沒了，那麼其他各部勢必無法統一，這樣我大明的世敵將會進一步削弱。」
我點點頭，這個算是一般大臣的想法。
「皇，微臣以為不管如何，我大明都要先派遣使者去弔唁，同時也是作為盟主代表前去主持相關事宜!」兵部尚傅宗龍提出了比較可行的建議。
孫承宗也發言道：「老臣也同意傅尚的意見，無論如何保持漠南蒙古現狀，其餘各部可以不管，但朵顏部不能捲入混戰之中，否則遼東西面則無軍馬跟女真人抗衡，而我大明長城以北也將承受壓力。」
老臣們都說出了我的憂心所在，現在也顧不得蒙古以後佈局。我思慮再三才道：「好，那朕就派定國公他們前去弔唁，二來可以表明我大明的立場，讓其它各部不要鬧事！察哈爾的蘇泰太后也是一個極有主見的婦人，朕會讓定國公他們先行跟蘇泰太后商量，然後再定一個法子出來。」
宋獻策原來是負責跟蒙古各部聯絡的，但現在事態非常，不是靠一般的嘴皮子就能夠壓住各部的躁動，唯有在大同手握十數萬大軍的常言林跟徐子文才能有足夠的威懾。當然宋獻策也不是沒有事情做，我已經給他發了密旨，讓他去朵顏部先跟斡赤倫溝通一下，確保斡赤倫不要跟大明唱反調。
額哲汗的突然死亡，給原本日漸平穩的局勢投下一顆石子，只希望他們能夠將事態平息下去。而我大明在下半年的目標自然是囤糧，在未解決遼東之前，我勢必無法有什麼很大的舉動。現在我只想屯足夠的糧食，等遼東軍訓練好後，便向遼東進軍跟皇太極決戰。
為此我已經跟各省巡撫都發佈了任務，要求他們做到些什麼，其中最重要的是避免出現大規模饑荒！河南今年鬧蝗災，我已經免去他們的秋稅，並將在江南購買到的糧食悉數運給黃道周。黃道周自然懂得運用之道，以工代賑是不二法門。河南境內有條黃河，在這個沒有水壩的時代，防洪護堤要年年修復。還有修理官道、墾荒都需要大量的勞力，此番黃道周發動全省共度難關，雖然那些富人恨之已極，但有我罩著，朝中也沒有臣子敢說三道四。
雖然我給巡撫們分配了任務，但也不是就甩手不管了。或是名正言順的讓御史四處巡查，或是暗地裡讓捕風營打探消息，我總得給他們一點危機感，讓他們知道我這個皇帝可不是這麼好蒙蔽的。王承恩在各處建立的探子已經有千人，雖然大部分選用回以前東廠的人，但打探回來的消息卻很可靠，不枉我每年花去三十萬白銀。對於捕風營的獎勵我都是採用固定的俸祿加獎勵，王承恩的外捕風營是三十萬，高起潛的內捕風營只有三萬兩，若是得到重大情報再行獎賞。當然為了確保消息的可靠，王承恩會將各地官員的評論整理成冊，我再將吏部的考功司的記錄拿來對比，有較大出入的我就會派御史實地考察。對於那些打探確切的貪官、墨吏一摞到底，換我崇禎朝的進士。
傅山現在已經是我的半個師傅，在我的旨意下，他那些山門規矩早就丟得乾淨。不僅將養生的功法教給了我，還學了不少搏擊的武功，呂強他們雖然未必敢跟我真打，但對仗起來還是有模有樣。當然我最得意的還是騎術，我已不滿足於騎馬飛奔，更是喜歡跟人在馬對打，為此我還特地調來幾個慣戰的關寧騎兵來學習。
幾個內閣大臣對於我的行為又言欲止，文皇帝以下能夠騎馬的就不多，大明也主要偏向以文治國。現在皇不僅是強身，而且越發有偏武的傾向！皇帝好動並非什麼好事，武宗也喜歡舞刀動槍的可結果如何？！最終成基命善意的進言，讓我在訓練中注意龍體！他們的潛意思我自然清楚，不過笑笑就算了。
這日打完拳，王承恩就悄悄進來稟報。
我聽完不禁眉頭一皺：「此事可當真？!」
「回皇，此事應該錯不了，盧提督的密報現正在途中，西寧那邊的蒙古人都知道了!」
「衛拉特人？」
王承恩不知道什麼是衛拉特，他小聲的提醒了一句道：「是那邊的瓦刺人!」
聞言我皺眉不已，這將為常炎林他們的察哈爾之行又增加了變數！