夏季南攻受阻，收到阿敏的朝鮮計劃奏折後，皇太極也是一陣感歎。奏折所言跟他謀劃的差不多，可見阿敏在朝鮮這件事情是下了功夫的。阿敏考慮朝鮮多山的複雜形勢，決定在漢江平原一帶實行民屯，將各地捉到的流民悉數押在一起；而北面其它各道，則由投降的朝鮮人自行管理，女真人按時向他們徵收賦稅。但凡不服李覺任朝鮮國主的，正紅旗便出兵鎮壓，將掠來的百姓用來屯糧。這樣既可以保證有足夠的糧食運回盛京，也可以讓正紅旗集中精力對外。至於南面，則把王京以北的曠野清空，以平原之地來制衡朝鮮軍。這一點就是跟皇太極採用盛京到錦州一線來防禦住遼東軍一樣，在平原，朝鮮軍又如何能抵抗得住女真騎兵。如此一來，女真人只需駐紮一旗兵力便可得到朝鮮的半壁江山，有數十萬人幫著屯糧，又可防範住大金的南大門。
這點也是皇太極所想的，不過阿敏能想到讓他很是吃驚。如今四個大貝勒只還剩下他跟阿敏兩人，打戰的話，宗親貝勒裡有很多是勇將，但能同時懂得謀略、民治的貝勒卻不多。目前沒有捉到李倧的情況下，將阿敏放在朝鮮倒也是一個不錯的安排，至少正紅旗是他的人馬，皇太極可以完全放得下心來。
如今大金跟明的幾次大戰後，兵力損失相當嚴重。天聰三年，京師一戰大金損失四萬人馬，雖然裡邊有遼東蒙古人，但女真八旗傷亡也有三萬。天聰五年，廣寧之戰滅遼東軍六萬，將蒙古人漢人不計，自身損失了兩萬，但女真人得到了大量的物資補給，特別是女真人需要的盔甲、火炮。天聰八年，圍攻大凌河得利，損失兵力數千。
面對這樣的局勢，在天聰四年來皇太極便要求每牛錄必須帶半數的包衣奴才參戰。又根據範文程的建議，在各地的漢民屯抽取壯丁到別處訓練組成漢軍。這些民壯都是歷年掠來的遼東百姓，他們在民屯的家庭子女全部分門別類的登記在冊，一旦這些漢軍有什麼異動，其親人悉數株連。另一個方面，皇太極改變漢民百姓待遇，使其跟包衣奴才區分開來。漢軍在投降的漢將訓練下也漸成規模，考慮制衡以及最近幾年都未有掠來大量漢民，漢軍的規模被控制在三萬間。
對於漢軍的建制，皇太極曾經跟女真大小貝勒發生過爭執。不少女真貴族都擔心一旦漢軍形成規模，將會對女真人的統治造成威脅，是以極力反對！當初提出建漢軍的時候，就是皇太極的親信貝勒也紛紛言。
「大汗，籌建漢軍有違先汗遺意，再者我女真欺壓漢人久已，漢人必懷恨於心，一旦讓其握有兵器成軍，我女真人危已啊!」
建立漢軍畢竟是舉國大事，皇太極也不能獨斷。這樣的核心機密議事只有為數幾個人參與，漢人自然不能參加。少了範文程，皇太極只能親力親為出面解釋：
「各位貝勒，在這裡的都是我大金的頂樑柱，你們又是我的兄弟子侄，有什麼本汗自然不會隱瞞你們。現如今大金已有漢民百萬，而我女真不過三十萬族人，即便加蒙古人都是人數有限。從父汗算起，我大金已經跟明人作戰幾十年，以後勢必還會長期作戰，而我女真勇士則將不斷損失。長期以往，我女真人又如何長存！但大金的漢人不需出戰，其子女不斷繁衍，即便漢人不成軍而我女真又如何制衡？！但建成漢軍則完全不同，我們可以從漢民中抽取壯丁，訓練之後便可成為我八旗之助力。這些壯丁在民屯有家有口，凡漢軍犯法家人同罪，此法必可讓他們盡心為我大金征戰。再者，這些漢軍守就遠調訓練，攻則外出作戰，又有我女真騎兵盯著，自然無從作反。各貝勒思之，難道還有更好的辦法嘛？!」
皇太極侃侃而言，八旗貝勒一下子都沉默了。之前他們只想到了組建漢軍的危險，卻沒有看到整個大金百姓更多的是漢民。面對這樣的問題，建立漢軍無疑是一石二鳥的好辦法。遼東百姓世代生於遼東苦寒之地，明軍能夠將之訓練到如此彪悍地步，他們女真人又如何不可。雖然比起女真八旗來大有不如，但對付同樣是漢人的明軍卻是足夠的。
皇太極一語驚醒夢中人，貝勒們一想也確是如此，於是漢軍的建制就確立下來。兵額雖然有三萬，但卻分為了八旗，由各旗的左右梅勒額真中抽調一名當任漢軍固山額真總領，而以前投降的漢將當任梅勒章京，負責具體的訓練作戰。由漢將馬遠光統領的紅衣大炮則獨立成軍，跟朝鮮姜弘立的朝鮮兵直屬於皇太極。孔有德跟尚可喜則各帶兩千五百人馬，為貝勒阿敏的中軍。
除了增加漢軍，皇太極更是將原來的遼東蒙古人編入各旗擴充實力。喀喇沁部西遷出逃後，整個遼東蒙古只有科爾沁還是女真人的盟，其他各部殘餘都被皇太極拉攏到了旗下，由盟變成了下屬。同時皇太極鼓勵族人與蒙古人聯婚，使兩者更密切的捆綁在一起。
原在天聰四年征服的索倫部也沒有逃脫被徵調的命運。索倫部原屬野人女真，世代居於黑龍江流域，其英勇善戰更勝於建州女真。皇太極為了征服他們，更是調用了精銳的兩白、兩藍旗，以優勢兵力合圍，將索倫部跟虎爾哈部民眾俘獲。此時黑龍江流域地處偏北，又是大金的後院無敵可防，是以皇太極將索倫部遷回盛京分入八旗中。
皇太極又在天聰五年、六年連續頒布汗令，命八旗子弟率人習射。子弟輩壯者，當令以角弓羽箭習射。幼者，當令以木弓柳箭習射。如不執弓習射好為博戲，閒遊市肆者，射中者賜酒宴、得獎賞，不中者受訓斥，甚而罰做苦役，年十五則需善騎射、勇作戰，開始追隨父兄從軍。
天聰五年，皇太極在民政頒布法令，非特許禁止女真與漢族通婚，女真女子十三便可出嫁，十五必須許配夫家。原先一心想著在禮儀漢化的皇太極，面對人口的壓力不得不作出讓步。原女真人子娶後母、弟娶寡嫂的陋習也得到允許，只是禁止同姓婚娶。為了鼓勵族人生子，但凡生男嬰的人家可得到一頭羊的獎勵，生女者也可得到一桶馬奶。
當皇太極意識到現在的大明已非同以往的時候，他便決定改變大金慣來的策略。先汗努爾哈赤時代實施以戰養戰的辦法，現在已不足維持大金的需求。往遼西進攻受阻後，大金更需要一個穩定的局面來維持長期對峙。是以保證糧食供給為首要，擴大軍力為重要之本。
皇太極原先對明擴張的想法也得到了收斂，熟讀漢史的他常自詡為忽必烈，蒙古人沒落後，他甚至想過入侵中原，重現當年元朝的盛況。現在，他不得不收起這些不切實際的想法，他打算在他的治內鞏固好大金的根基，用幾代人的努力去動搖明人。昔年蒙古攻宋亦用了數十年，皇太極相信，只要他的女真八旗在仍可以騎射得天下。
「大汗，微臣有事稟報!」範文臣一路走來面帶喜色。
坐在寶座批閱奏折的皇太極精神不由一振，笑道：「何事讓范先生如此高興？」
範文臣也笑了笑：「大汗目光如炬，倒是微臣失儀了，微臣見過大汗!」
皇太極鬆動了下胳膊，擺擺手道：「范先生不必多禮，你所要奏何事？」
範文臣將皇太極的動作看在眼裡，知道大汗又在晝夜批奏折。現在大金事情多如線頭，都需要大汗一一決策。但這樣長久以往，如何受得了！念及至此，他笑著道：
「大汗，此乃天大喜事，也是拖大汗洪福，不過此事奏稟還需汗王移步到城外一觀便可明瞭!」
皇太極站起身伸了伸懶腰道：「這有何不可，我們女真人可沒漢人皇帝那麼多禮數，本汗亦批閱奏折倦了，正想出去走走。來人，備馬!」
「地點在城北莊園，微臣在前頭帶路，大汗請跟我來!」
皇太極也很是好奇，帶著幾個侍衛隨範文臣來到城北莊園。這裡是用漢民開闢出來屯糧的民屯，專門供給八旗軍糧。皇太極騎著馬從地旁邊走過，只見地裡密密麻麻的長著作物，既非麥子也非黍稷，竟是他從所未見過的。
「這是什麼？!」
「大汗，這就是微臣讓大汗來看的，明人稱之為玉米!」