歷史從十六世紀開始，經過文藝復興後，西方人在自然科學、人文等諸多領域開始超越東方。這回難得抓了荷蘭人五百俘虜，原想著從這裡頭挑選些有用的傢伙，誰想經過層層挑選最終只剩下一個人，我不禁想看看到底是個怎樣的人通過了宋應星他們的考核。
在處理完一堆又一堆的奏折後，我挑了稍微空閒的一天去了天工學院。想想作為皇帝雖然是言九五之尊擁有無權力，但是要作個好皇帝可就辛苦了，永遠批不完的奏折象山一樣的堆來，次我微服出訪已經是半年前了，所以出了皇宮的時候，我忍不住做幾個擴張運動，長長呼吸了口空氣。
方正華跟呂強都略有些奇怪的看著皇的動作，但是他們都沒有表現出來，規規矩矩的跟在後邊。皇雖然待人隨和，可宮中幾百年的規矩豈能廢了。人若是太過得意忘形，不記得自己的身份總是要吃虧的。哪個大奸臣在之初不都是皇帝身邊的大紅人，到最終仍舊是栽了。所以方正華跟呂強是皇身邊最親近的臣子，但是他們還是小心翼翼的辦差，不敢越了規矩。
「皇，咱們還是去天工學院，宋大人他們都在等著接駕！」方正華躬身前小聲的說道。
這話本不是他這個隨侍太監能說的，但皇出來的時候又不想大張旗鼓，就帶了呂強這麼一個侍衛。他看到皇在十字路口東張西望，怕皇一時興起要去別的地方，那他可就為難了。所以趁著皇還沒有決定，馬出口規勸。
我不禁笑罵道：「你就是怕朕到處亂跑不是，是不是出宮的時候皇后又跟你交待了什麼，要你看住朕啊！」
「奴才不敢！」方正華侍侯皇這麼多年，知道皇的脾性，只要無關大雅都不會太在乎，但他還是躬身請罪。
「好了，咱們就去天工學院！」
聽我這麼一說，方正華趕忙在前頭引路。天工學院現在是規模越來越大，特別是徐光啟死後，我經過改制讓天工研究處的人員擔任官職，在陝西跟青海進行蕃薯、玉米推廣的技術人員早已授了八品的職銜，這讓越來越多的人通過報讀天工學院走另外一條仕途之路。
為了不影響到其他人，我直接去了研究處。宋應星接了駕後，知道我來的目的，便馬喚人帶那個荷蘭人來覲見。
過了一會，一個穿著大明服飾的西洋人走了進來。可能是因為西方人骨骼較大，穿著怪模怪樣。他正有些遲疑的打量著我們，這時他後邊跟著進來一個人，正是我們熟識的教士湯若望。他見到我，忙跟那個荷蘭人迅速說了一會，然後在湯若望的帶領下兩人一起向我躬身行禮道：
「湯若望范尼-哈伯特見過大明皇帝陛下！」
「不必多禮！」我看到他是西方人，忍不住用英語問道：「你叫什麼名字？」
那個范尼-哈伯特明顯一愣，他也用著不是很流利的英語道：「尊敬的陛下，我的名字叫做范尼-哈伯特！」
「哦，你擅長什麼？」我再次用到漢語，然後示意湯若望翻譯。
「回稟陛下，我本是斯萊爾艦長的大副，對海戰還在行！」湯若望翻譯回來的話讓宋應星他們都吃了一驚，我微微一笑道：
「是嗎？！你們荷蘭人被我大明水師擊敗，這意味著朕的水師裡海戰能力比你強的人還多得是，若是這樣，只怕你還不夠格留在這兒。」
范尼一聽，臉流露出欣喜道：「那就請陛下讓我跟同胞們一起！」
「哦？！你要跟那些俘虜在一起？」
「陛下，是的，我也是俘虜，當然要跟他們一起！」范尼飛快的講道。
這個范尼沒有什麼能力，還不願呆在這，我有些狐疑的看了宋應星他們一眼。宋應星馬意識到這裡邊有問題，一不好自己可就是欺君了，他趕忙前道：
「回稟皇，微臣考核他的時候，他可是對於航行，造船都極有研究，特別是他們西方的四桅大帆船，他甚至可以口述那些船的構造尺寸！此事湯若望也是在場知道的，微臣不敢欺君！」
「有這樣的事情！？」我轉頭看了著湯若望道：「你能告訴朕是怎麼回事嘛？」
湯若望自然知道東方皇帝的權力，他用漢語對著范尼說了一句道：「我早說這樣是不行的。」然後他才躬身向我行禮道：
「尊敬的陛下，我們無意冒犯您！這位范尼先生確實多才多藝，是個不可多得的人才。但是他不願意呆在這，他想著回家，回他的荷蘭去。所以他才對著偉大的陛下隱瞞了他的學識，希望能夠跟其他俘虜一起被贖回去。陛下，請您體諒他的心情！」
原來如此，之前這個范尼肯賣力的展現自己的才華，估計是怕沒用的俘虜會被處死之類的。可是沒有想到我傳出的旨意卻是俘虜可以贖回去，這可讓他後悔了，所以趁著這次召見在我面前裝傻。這些西洋人被放縱了可不好，我一臉峻色的對湯若望道：
「那你就幫著他欺騙於朕？」
「啊，我不敢欺騙陛下，我只是照著陛下的意思翻譯他的話而已！」湯若望來華多年，也會了點太極幫自己推卸責任。
「那你告訴他，那些俘虜會收到怎麼樣的待遇！那些俘虜先會被遣送到南京，大明會通過葡萄牙人轉告他們的巴達維亞總督，然後雙方再商討俘虜的價格。什麼時候談得攏他們才能被贖回去，大明要價自然是越高越好。不過在這之前，大明也不能白養著他們，按照大明的一貫作法，這俘虜不是處死就是要送去做苦役。這苦役嘛，湯若望來大明這麼久了，應該是知道的。你問問這位范尼還願不願意回到俘虜那兒！」
「這個」湯若望沒有想到一個眨眼之間，那些可憐的荷蘭人就要面臨這樣的景況。在大明做苦役他是知道的，昔年他曾去過罪犯們做苦役的地方治病施藥，那裡給湯若望留下了深刻的印象，特別是高死亡率。但是他面對的是大明的天子，他能說什麼呢，他忙將這些話翻譯給范尼聽，然後勸解道：
「范尼先生，你也看到了，不是我不幫你。這位大明皇帝的權力遠遠超過歐巴羅的君主們，他可以隨意的改變法律，殺掉他不喜歡的人。你現在是他的俘虜，你想活著回家鄉的話，我建議你還是遵從皇帝的意志。」
湯若望的話讓范尼頓時陷入了一個兩難的境地，聽從皇帝的話，可天知道自己會被怎麼安排，他可不是像這些神父一樣，可以一生都捐獻給帝，他現在要的就是回到故鄉，他已經十年沒有回去了。想到這范尼一時不知說什麼好，呆呆的望著地下。
我看了眼范尼委頓的神色，便知道他心裡是怎麼想的。打了一棍子後是時候給顆糖了！我微笑著道：「湯若望你告訴他，朕用他，他便是朕的臣子，朕也不會為難他，過得幾年，朕便放他回去，還可以帶著一船的財富。湯若望你也知道我大明天工學院絲毫不落後於你們西方，朕不會養他一輩子的。」
湯若望見皇帝許下相當的優惠，他趕忙跟范尼說了。范尼聽了後，眼睛裡也泛起了亮色，急切的問道：「陛下在幾年後真的同意我離開嘛？還給我一船財富？」
「當然，朕決無虛言！」
湯若望又嘰嘰咕咕的跟他解釋了一番，最後范尼才躬身道：「既然陛下提出這麼優厚的條件，范尼願意為陛下效勞！」
「那就好，你現在可以說說你擅長什麼了！」
「是，樂意為陛下效勞！」
說著，范尼在湯若望的翻譯下，給我們起來一堂船隻常識普及課。在航行以及造船術，連自詡多才的湯若望開始還能反問幾句，到後來也只能認真的聽著，然後再翻譯給我們聽。
聽完范尼的講解，我有些奇怪范尼只是艦隊的大副，按理他擅長航行並不是什麼問題，但他怎麼可能比造船工還熟悉船隻的構造呢？！我於是將這個問題說了出來。
湯若望也很好奇，向范尼翻譯了一遍，范尼頓時臉現出一種莫名痛苦的神色。他不停的歎氣但是並沒有說話，我想這裡邊大約有什麼隱情！湯若望又跟他說了幾句話。可能是苦悶得太久了，他回思了一會後開始向我們講述他的故事。
「說來慚愧，我們哈伯特家族在荷蘭一直從事大型船隻的建造，家族中很多人都被各國君主聘為建造船師。我自小也跟著家族裡的堂兄弟們學習造船，終於在二十歲的時候，我的技術得到了家族裡人的認可，成為數一數二的後進之輩。當時很多人都認為我得到了叔祖父亨裡克-哈伯特的真傳，甚至以後會成為哈伯特家族的家主。叔伯們也很看好我，其後幾年我都一直在他們那當副手，日子過得平淡而快樂。」
「但是事情到我二十四歲的時候發生了改變，那一年我應魯昂一家船廠的邀請，到他們那建造一隻用來遠航的大商船。這是我第一次獨立出來設計建造大船，我每天都很努力的工作，造船的進程相當順利，就在船隻快建好的時候，我遇到了一個改變我一生的人。」
說到這，范尼臉流露出一種溫柔，他停頓了片刻後繼續說道：「那一天，船東剛好來視察，他對我的工作很滿意，到最後便邀請我到他的莊園吃飯。在那我遇到了我的天使克裡斯蒂小姐，我一見到她就發現自己的心立刻向她投降了，只覺得生命中不能沒有她。克裡斯蒂小姐對我也有相當的好感，我厚著臉皮在船主家住了好幾天」
在這裡湯若望沒有繼續翻譯，可能他一個神職人員來講男歡女愛的故事有些轉不過彎來。我笑了笑示意他繼續。
「我們相愛了，我們瞞著所有人偷偷的約會，那一段日子過得非常快樂。但是事情最終還是被人發現了，船主告誡我說，克裡斯蒂小姐是魯昂一位伯爵的情人，讓我不要惹事，盡快回到荷蘭去。但我怎麼可能放棄我心愛的克裡斯蒂小姐，我找到了愛倫沙伯爵，讓他給予克裡斯蒂小姐自由，但是他拒絕了。他知道我跟克裡斯蒂的事情後，更是將克裡斯蒂小姐關了起來，轉到了其它的地方。我在魯昂的時間再無心造船就圍著愛倫沙伯爵，不停的纏著他，甚至跟他提出決鬥，但他仍舊是不同意。我的事情傳回了鹿特丹，家族中的長輩們知道後紛紛勸我，但我沒有聽從，最後鬧到了決裂，他們再不承認我是哈伯特的家族成員。但是為了克裡斯蒂小姐，我不在乎。不名一文的我仍舊在愛倫沙伯爵門口等著他，一有時間我就跟著他，最終他被我的愛情感動了，說只要我拿出十萬法郎便可成全我跟克裡斯蒂小姐。可惜我跟家裡鬧翻了，否則十萬之數應該不成問題的。所以我打算來東方淘金，想著只要花幾年便可得到克裡斯蒂小姐了，沒有想到事情比我想像中難，當了幾年兵都沒有大多積蓄。挨了十年，我再也不想等下去了，我只想著回去見克裡斯蒂小姐一面。」
說完，范尼顯得不甚唏噓！但是我身邊的宋應星、呂強等人卻不以為然。以大明現在的觀念，這個范尼跟小說話本裡那些流連青樓的落魄才子有什麼區別，為了個女人搞得自己不容於家族，遠飄異鄉。何況這個女人還是別人的小妾，唉，真真丟死人了！
這個范尼的故事聽起來像是莎士比亞類的劇作，放到現在也是足以感動小姑娘，想不到這個范尼倒是一個情種。不過這是他個人的私事，我也不管這麼多。我許諾給他一船財富，難怪他這麼激動，估計是想著自己還有希望跟他的那個克裡斯蒂小姐再續前緣。唉，愛情總是讓人盲目！那個愛倫沙伯爵很明顯就是知道了范尼跟家裡鬧翻了，才提出十萬法郎的條件，實際就是讓他放棄罷了！想不到，范尼居然會孤投一擲到東方來，不過也正是因為如此，才讓我得到一個可用之人。他會造船，而且是希望的大船，那對於我組建水師有莫大的好處。到底西方的四桅帆船好，還是大明的特大福船好，我心中也沒有把握，不如就讓這個范尼在天公研究處研究何種戰艦更適合作戰。
想到這，我心中有了打算，微笑著對范尼道：
「你的故事很感人，你能為你的愛情奮鬥十年，朕覺得你也能為朕完成任務。今後你就在天工學院學習大明船艦跟西方大帆船的區別，然後為朕設計出最好的戰艦。工作完成，你就可以回到你的故鄉，去尋找你的愛情。」
可能是這麼多年了，就我這麼認可他的愛情觀，他一臉的感動道：「我會盡量完成陛下的吩咐！真是謝謝感慨的陛下，我不會讓您失望的！」
「好了，湯若望你帶他下去！」
「尊貴的陛下，我還有一個請求！」
「哦？！」我不置可否的應了聲。
「我想請陛下善待我的同胞！」
「你好好工作，朕會考慮的！」我又給他施加了一個砝碼，至於其他五百人根本就無關緊要。
「謝陛下的恩典，在下告退了！」
范尼跟湯若望走後，宋應星才道：「這個范尼倒是一個造船的人才，只是還不知我大明禮儀，微臣會找人教他，下次再來見駕，微臣擔保他不會失儀了！」
我不在意道：「這只是小節罷了，讓湯若望去教他！對了，朕讓你們研究的水泥，你們研究得怎麼樣了？」
「微臣等人按照《天人錄》的描述，已經將各種『礦物』分門別類的加熱，很快就會試驗出何種土最為合適！」
「嗯，那就加緊進行！」我對於水泥的製造也是一知半解，知道要用石灰石，粘土，石膏之類的東西。把石灰石搗成細粉，配合一定量的黏土，摻水均勻成泥漿後乾燥，再拿去鍛燒。但是這裡頭讓我不明白的就是粘土，到底什麼才是粘土我可沒有考證過，所以只好讓宋應星他們一個個的嘗試，反正只要最後能夠在水裡凝固的就算成功了。
「那玻璃是誰在改進？」
宋應星還沒有答話，只聽到門外脆生生的聲音道：「宋大人在嘛？」