盛京，勤政殿。
皇太極看著空空的大殿，心神沒來由覺得一陣陣疲憊。四十三歲，本是一個男人年富力強的時候，但皇太極卻明顯感到自己的身體差了許多，昨日就在莊妃那兒，他親眼看到自己頭有了幾縷白髮，雖然大玉兒巧妙的遮掩住了，但這個發現還是讓皇太極心中分外的沉重。他自然是知道什麼原因讓他未老先衰，繼承汗位九年來，他一直在為大金的霸業苦心謀劃，但是結果卻難以讓自己滿意。
現在的大金跟父汗努爾哈赤時代比起來，似乎多了半個朝鮮，但實際鎮江附近的土地荒廢，導致大片土地淪為緩衝地帶。父汗止於寧遠，自己卻給攔在了錦州，這幾年辛苦收攏的蒙古部落也給明軍破去，在遼西，他並未取得突破性的進展。唯有稍好點的就是，他們連年對北面用兵，收服了野人女真部落，可這點戰果又算什麼呢？！在幾年的對明戰爭中，八旗已經死了幾萬勇士。明軍雖然損失的比他們多得多，但是從現在的情況來看，明人好像根本就不在乎，或者說，這些兵馬的損失不足以動搖明廷的根基。
有了這個想法，皇太極不由得重新審視自己的戰略計劃。以前自己一直認為可以用攻來達到削弱明軍壯大自己的實力，但是這個計劃執行到現在，明顯的得不償失。這一次跟袁崇煥在遼東較量後，明軍敢於捨棄的態度讓皇太極心中了有異樣的想法。
「大汗，范先生來了！」一個內侍小心的進來稟報道。
「傳他進來！」皇太極坐正身子，瞬時恢復了精神。
「扎！」
一會後，一個人影出現在殿門口，他徑直走到皇太極面前行禮道：
「臣範文程叩見大汗！」
皇太極笑呵呵的伸手虛扶了一把道：「先生請起，現在就你我二人不必客氣！」
「謝大汗！」
「嗯，那本汗委託先生打探的結果怎麼樣了？」
「啟稟大汗，經過微臣這幾年的觀察，發現明廷的小皇帝確實是一個非常之人！」範文程說完這一句，偷偷打量了皇太極一眼，見沒有什麼異常才繼續回稟道：「之前微臣小看了他，小皇帝登基之初便收拾了魏忠賢，又通過提拔大臣打亂了原先天啟朝的黨爭，將權力都集結回自己手中。最重要的一點是，微臣發現這個小皇帝有過人的相人之術，屢屢啟用的小臣都給他帶了意想不到的收穫。這幾年，明軍在遼東耗費數千萬，但是袁崇煥手中的兵馬糧草卻未見少，這若是放在十年之前，遼東軍必然潰敗。但是，明廷並沒有因大量損失而衰敗，反而越來越有財力支撐。微臣探得明廷各省每年都時有災害，但小皇帝一改歷代拖拉的惡習，甚至開內庫全力賑災。小皇帝登基八年，雖沒有徹底改變明廷的混亂，但至少遏制住了頹勢。」
「你是說明廷在中興？！」皇太極動容了，範文程所說的比他想像中要糟糕。
「是的！」儘管不願意承認，但是範文程還是對他的主子說了實話，一個令他們心中極不舒服的實話。
皇太極默不做聲了！
範文程進一步解釋道：「大汗，大明腐朽已久，要想中興也非短時間能完成！小皇帝能夠做得風聲水起最主要是他捨得用錢，而且也懂得賺取錢財！」
「嗯，什麼意思？」
「據微臣偵知，小皇帝為了解決地方駐軍缺餉的問題大量動用內庫，同時還給他的臣子加官俸，這樣就穩定了人心；而小皇帝也派出大臣到南方外番以物易銀，賺取大量的錢財供其使用。即便是來我遼東交易的田家，看情形也是奉小皇帝的旨意而來。這明廷的國庫就如有源之水，沒有枯竭的威脅，遼東的明軍自然也就損失得起。加小皇帝重用袁崇煥，使得情勢不容樂觀。」
皇太極聽了範文程的分析後，皺著眉頭緩緩道：「那按照你的說法，大金在遼西打不是，不打也不是了？」
「大汗，微臣以為現在我大金的注意力應該放在朝鮮！」
皇太極長長吐出了口氣道：「朝鮮？！朝鮮固然重要，但是明廷比我們多百倍的土地跟士兵，我們休養所得，明廷也多我們百倍，這必須要有個解決的辦法！」
範文臣沉默了一會後道：「大汗，微臣會盡量想個法子，待思慮周全了再回稟大汗！」
皇太極以為這是範文臣的安慰之言，也沒有多想。既然跟明廷的事情想不通，皇太極就開始思慮朝鮮的事情。雖然阿敏他們幾個在朝鮮的作為出乎他的意料之外，但同時也留下了一個殘局等著他收拾。首先第一個問題就是如何處置受降的孔有德他們，這一群人是向兩白旗投的降，現在又在兩白旗手裡，要是弄不好可就全便宜了多爾袞。皇太極心中有了想法，但並不急著下定論，他向範文程問道：
「你看朝鮮如何處置呢？」
範文程稍一思慮便回道：「回稟大汗，微臣以為在朝鮮另設國主是為策，大汗可以派使臣冊封李覺，從此朝鮮便歸入我大金版圖而又無需另外派人員打理。」
「但是駐兵總是要的！」皇太極想了想之後道。
「皮島的明軍已經受了重創，聽探子回報，總兵何可綱還病了，短期內他們也起不了什麼風浪。只要有一旗人馬足以應對朝鮮內的事情，現在遼西不開戰，微臣以為可以派兵將朝鮮邊的余逆全掃了，這樣明軍就再無機會立足於朝鮮。」
「嗯，這些事情都是要辦，但首先要處理的是孔有德他們！」
範文程想了想，明白其中的關竅後道：「微臣有一法子，不知合不合大汗的意思！」
「說！」
「微臣以為安置孔有德他們，既要讓他們歸心，也不要讓有心人鑽了空子。最好的辦法是兵將分離，孔有德他們的官職不變，人馬編製也不變，只是他們的手下由盛京漢軍裡頭調撥人馬過去，他們投降過來的明軍則調到盛京來，然後分散打亂到各漢軍。」
「這個主意不錯，但孔有德他們是漢新近投降過來的明將，不能讓他們獨立成軍，本汗的意思是讓孔有德他們劃歸入阿敏那，阿敏是主帥，怎麼都得有點人馬才是！」皇太極認可了範文程的建議，同時補充了自己的看法。
「大汗高見！」範文程哪還不明白，這裡頭涉及到各旗實力的劃分，大汗心中早就有了主意，他便不再出聲了。
「事情就按著方才商議的辦！」
「扎，微臣這就下去準備！」範文程躬身行了一禮，準備告退出去。
他還沒有轉身，皇太極突然道：「先生可曾後悔？」
範文程不由得一愣，趕緊跪下道：「微臣受大汗知遇之恩，必粉身碎骨而報，明廷雖暫有起色，但已是大廈將傾，微臣以為」
皇太極攔住他道：「先生勿怪，本汗只是一時口誤！你我相交這麼多年，以後還要你多多助力！」
「微臣定當竭盡全力！」
皇太極猶豫了一會，最後還是問道：「先生以為大金在本汗手裡能夠開疆擴土到哪個了地步？」
問到這個，範文程心裡咯登的跳了一下，謀事在人，成事在天，誰知道數年之後的光景。他最後模稜兩可的回道：「大汗乃天授神命，非臣能揣測！不過微臣以為大金據有遼東之地，已成鼎足而立之勢，明廷再有何變動，大金也無礙，明廷開國三百年，國祚已盡，微臣屬意靜觀其變，再趁勢而為！」
皇太極聽了半天沒有出聲，最後點點頭道：「嗯，你先下去！」
「扎！」
範文程走後，坐在汗位的皇太極臉色突然僵硬起來，過了許久，最後又是長長的歎了口氣——
京師，乾清宮，
我接到袁崇煥的奏報後心情怎麼都高興不起來，沒有想到我一心謀劃三面擠壓女真人的策略就這樣中斷了。而給我的結果就是朝鮮失去了大半，還損失了遼東兩萬多人馬，特別是那一萬關寧鐵騎，想想都讓我心痛，那些可都是銀子。
袁崇煥除了奏報還帶了一份請罪折，除了滿桂幾乎遼東將領都名列其。袁崇煥是遼東最高統帥，這次失利自然有責任。趙率教因為沒有攔住祖大弼，致使一萬關寧鐵騎在城外被圍剿，他這個總兵責無旁貸。祖大壽雖然守住了大凌河城，但是粗心中計損失近萬名將士。皮島總兵何可綱也是如此，他還另附請罪折要我嚴懲他。
老實說，我對於何可綱這兩年在皮島的表現比較失望。早些年，他還能帶士兵岸騷擾女真人，但廣寧之戰後便越來越小心，一直在皮島沒有出來。這次好容易有機會出戰，結果又給韃子擊敗。而連著兩次擊敗他的都是兩白旗，算一算，現在多爾袞也不過剛二十出頭的小伙，居然能夠將何可綱擊敗兩次，看來這位歷史牛人不可小看。
奏折中還說到孔有德跟尚可喜投降了女真人，這個倒出乎我意料之外。我已經登基了這麼久，歷史也改變了許多，之前毛文龍死在皇太極手裡，我認為他們兩個投降的可能性幾乎沒有了，沒有想到這兩個人居然走回歷史的老路。我給他們陽關道走，他們偏要走條死路，那也是沒辦法的事。只要幾個猛人還沒有脫出我的手掌心，我對於大明的前景還是相當樂觀。待我收拾了後金，這些叛徒們的下場可就是自找的了。
不過，現在袁崇煥說得對，遼西無法再行開戰。因為皇太極不派兵來，而大明現有的實力又無法進行一場遠征，何況還有一個朝鮮的爛攤子等著我收拾。惟今之計也只有息兵以待，然後想方設法解決朝鮮問題。
唉！
我將奏折扔在了案台，長長的歎了口氣。
這個觀點不單是我這麼想，就是兵部以及孫承宗都是這麼認為。發下去傳閱了一圈的奏折邊乾淨得不得了，他們都沒有持反對的意見。也就是說，目前最正確的做法就是再次進入休整期，讓遼東軍進行新一輪的養精蓄銳。
皇太極果然是一代梟雄，我的計劃再好也給他破壞的七零八落。雖然我有信心平定遼東，但是進程一拖再拖，直接影響了我其它的計劃。
八年，我已經登基八年了。
想到這，我頓時沒有心思披閱奏折了。起身出了乾清宮，朝後宮走去，方正華小心的在後頭跟著。