居住在北地的人都知道，冬季最冷有兩個時候，一是夜裡夾刮著北風下雪，二是大雪開始融化。在這時寒冷的空氣大肆掠奪人的體溫，無家可歸的貧民也最容易在這個時候給凍死。但是，今年的遼東特別得冷，還沒有等到大雪融化，大凌河內已經凍死了數百人。除了城牆頭，其它各處都已經不派兵守夜了，連各家各戶的取暖用材都是限定限量。但是城內的柴火還沒等到大雪融化，就已經告急，剩下的一點都是用來給夜裡守城的將士取暖。普通百姓家裡是除了擋風的門沒有拆下來燒外，其它能燒的都燒了！
「這樣下去還是不行！」陪著祖大壽巡視城內的張存仁歎了口氣道。今日他們親眼看到民宅裡又凍死了幾十個人，夜裡沒有爐火暖炕，身子弱的根本就支撐不下來。
祖大壽神態凝重的點點頭，這樣下去確實不是辦法，再過得一個月，大凌河內的明軍不是死於戰場，而是倒在傷寒之下。
「要不咱們從南城門縋下人去打柴，然後再從城牆頭拉來。」張存仁最後出了個主意。
「好！」祖大壽幾乎想到沒有想就答應了，這也許是一個不得已的辦法，雖然少數人出城危險，但怎麼樣都不會威脅到城池的安危。
「那屬下就立刻安排人去辦！」
在大凌河城的西南面有片連綿不斷的油松林，那是最好的取暖木柴，即使不是乾的，也很容易著火。而且這片油松林在西南，背對著女真人，所以張存仁將目標放在那兒。
一大早，明軍就縋下百餘人前去砍伐，但是由於缺乏馬匹進展緩慢。到了中午，巡查的女真人發現了他們，在女真人騎射的追趕下，只有二十來人逃了回來。
女真人發現了明軍的意圖後，更是特地關注有森林的地方，甚至派出幾百騎兵在樹林裡伏擊了一小隊明軍。此後，張存仁沒有再派不出砍柴的兵士。
不得已，張存仁只好再到帥府跟祖大壽商討柴火的事情。涅盤中文網首發祖大壽此時也是被這個問題搞得焦頭爛額，守城之中原本最擔心的是糧草跟水源，沒有想到，他們確實被一個平時不太在意的柴火給難住了。大凌河城外有大把的油樹，但女真人發現了他們缺乏木柴後，一直盯得很緊！難道真要為了柴火跟女真人出城一戰嗎？！
為了柴火而戰？！
這個目的跟想法讓祖大壽心裡都有些哭笑不得，這幾天他歎氣的次數比一年都來得還多。正當他又忍不住發出一聲歎息的時候，門外也同樣傳來一聲歎氣聲。祖大壽抬頭一看，發現是自己的老搭檔張存仁，兩人對視了一眼，都呵呵的搖頭苦笑。
「怎麼樣，沒轍了？」祖大壽一邊示意他坐下一邊問道，對於這個老搭檔祖大壽沒有拐彎抹角。
「女真人盯得太緊，今年天氣反常，冷得厲害，女真人也不是笨蛋，知道我們城內缺少柴火，四周樹林裡還不知埋伏了多少人，現在找人出城就是給他們送靶子。」想到自己出的主意無用，張存仁也大感鬱悶。
「看來是沒辦法了！」祖大壽站起身，似乎下了某個決定。
「大人，你是想」張存仁有些遲疑的問道。
「唉，」
就在祖大壽正要說話的時候，一個將領闖了進來，他一見祖大壽便跪下道：
「啟稟總兵大人，末將願帶本部人馬出城伐木！」
祖大壽扭頭一看卻是自己的外甥吳三桂。
「三桂啊，起來再說！」
「是！」吳三桂站起來繼續道：「大人，我軍東門缺少柴火取暖，昨晚就有十幾個巡夜的士兵凍死，還有很多人凍傷，這樣下去不是辦法，所以懇請大人准許末將帶兵出城伐木！」
吳三桂說這番話的時候，心裡也是忐忑，甚至已經作好了挨訓斥的準備。因為他們的重任是守護好城池，如果他抽調本部人馬，那麼城牆的防禦就弱了，韃子極有可能會趁這個機會攻城。即使不攻城，女真人率隊攔截，那後果也很嚴重，現在大凌河的兵力已經不容許再出現大規模的傷亡。
「你準備帶多少人馬去？」祖大壽意外的沒有批評吳三桂，而是問了他的計劃。
吳三桂核算了下報道：「末將只帶三千！」
「我准你帶五千出城，你去，不要讓舅父失望！」祖大壽當下就准許了吳三桂的主意，更給他增添了行動人馬。
「是，末將必不負大人厚望！」說完，吳三桂向祖大壽跟張存仁行了禮就退了出去。
張存仁見吳三桂走了，才對祖大壽道：「大人也是抱有同樣的打算？」
祖大壽吁了口氣道：「事情總是要人做的，三桂去，也許成功的機會更大。好了，我們也要做點準備。」——
就在吳三桂準備出城伐木，袁崇煥在寧遠集結人馬的時候，皮島毛承祚的五百死士也出發了。這五百人都是毛承祚從他嫡系的毛家軍裡挑選的，自從他父親毛文龍死於女真人之手後，毛家在皮島的影響越來越小。雖然袁督師提拔毛承祚做了參將，但原跟從毛文龍一系的將領都以孔有德為首了，孔有德更是因功升為副將。為了挽回毛家的影響力，毛承祚這一次特地主動出來請戰。
何可綱親自送別後，他們趁著天還沒有亮悄悄搭船登陸，然後小心翼翼的往鎮江方向摸去。他們這些人都是之前跟慣了毛文龍搞偷襲，之後又隨何可綱多次進攻女真人的後方，所以對鎮江一帶地形很是熟悉。夜裡雖然行軍困難，但還是慢慢摸索過去。
但是讓明軍吃驚的是，女真人的防禦並不嚴，甚至營地外圍連巡查的士兵都沒有看到，只有營地帳篷裡閃著些許，看來是苦待在這裡幾個月都鬆懈下來了。毛承祚不由心中大喜，這是一個絕好的機會！他向手下的死士們打了一個手勢，所有的人都翻身馬，整齊劃一的拔出戰刀。在毛承祚的帶領下，五百死士像一把尖刀朝女真人營地刺去！
「這樣你們就衝進去了？！」孔有德有點哭笑不得的問自己這個曾經的把弟。
毛承祚一口喝乾了杯中的酒，然後抹了抹嘴巴子道：「這麼好的機會當然要衝了，你不知道，當時我們沒有一點猶豫，拔出刀就沖了！」
「」孔有德無話可說，只得斟了杯酒道：「兄弟再敬你一杯，果然是夠勇猛！」
「孔兄弟過獎了，啊，哈哈∼」毛承祚雖然謙虛著，但言語間卻是當仁不讓。
坐在帥位的何可綱也是不知說什麼好，只能說毛承祚運氣好得很。因為一般將領看到這個情況，都會認為女真人應該有埋伏。他們跟女真人打了十幾年的戰，都知道女真人在老敵酋努爾哈赤的統帥下紀律嚴明，士兵不應該出現懶散的現象。但是毛承祚卻勇敢的衝了進去，而且最終結果證明女真人確確實實玩了個空營計！一萬的帳篷中實際只有五百韃子，他們被毛承祚的人一衝擊，居然慌忙撤了。毛承祚也不追趕，帶著人馬一把火將帳篷全燒了，然後回來向何可綱報喜。
毛承祚雖然有點瞎貓碰到死耗子，但是何可綱還是要獎賞將士的，不僅為他們錄了功，而且為五百死士大開宴席慶功！
「嗯，承祚這次是立了首功。現在探清了韃子的虛實，咱們就不能坐以觀敵。韃子在朝鮮沒有抓住國主，他們也呆不了多久就要撤軍，咱們只要在路伏擊，韃子便要吃大虧！」何可綱在慶功宴順帶著將下一步行動佈置了下去。
「末將願為前鋒！」毛承祚剛立功想著再接再厲，第一個出來應聲道。
何可綱心目中的前鋒當然不是毛承祚，但是這個話不好明說。他笑呵呵道：「今日你承祚的慶功宴，咱們先不說這個，等斥候們打探好消息了，咱們再商議下一步。來，現在咱們喝酒！」
「干，干！」皮島好久沒有慶功宴了，將士們都敞開肚子來喝。一時間島歡呼聲不斷，士氣頓時高漲。還沒多久，就已經有好幾個將領前來請戰，都想著在伏擊戰中立頭一功。
知道鎮江那沒有韃子後何可綱落下一塊心中大石。他立刻派人前往朝鮮打探韃子的動向，準備岸伏擊。
「大人，末將還是覺得此事應當慎重！」身為守備的金日觀出言提醒道。
「哦？」對於屬下的意見，何可綱還是會兼聽的。
「屬下覺得韃子雖然在朝鮮攻城之後有損失，但我軍只有兩萬人馬，未必能全勝！何況，目前不知道韃子是否會增兵朝鮮，若我軍被兩頭攔截，那景況就大不理想了。」
「是嗎！」何可綱開始思慮這種可能性，他一邊敲打著案台，一邊閉眼睛陷入沉思。