最近京師局勢不斷的變化，是許多人沒有想到的，特別是皇跟大臣間的爭執，讓許多名利場中人不得不重新打算。在京師某間密室中，聚會的主角還沒有到場，一群人都端坐著沒有說話，靜靜的等待中年人出現。一盞茶的功夫後，密室門突然開啟，緊接著傳來一陣腳步聲。眾人聽到動靜都站起身立著，中年人笑盈盈的走了進來。
「大家坐，都是自己人，不用客氣！」
話雖如此，但眾人都還是等中年人在首坐了方告座。中年人滿意的環視了一周後道：
「老夫今日急著找各位來，就是因為最近京師發生了很多事情，直接的影響到我們的計劃，所以需要再跟大家商量。」
武人按捺不住道：「情況對我們不利嗎？那我們就提前做好了！」
中年人擺擺手：「你不需著急，這些事情都還未波及到你。相反，現在的局勢對我們而言是很有利的，甚至比原先還要好，老夫只是怕你們站錯了立場，成了無辜殃及到的池魚。」
瘦子跟中年人最久，多少明白點心思：「大人的意思是，我們不要跟鄭三俊的這淌混水了？」
生接著話頭道：「現在不跟都晚了，下官也了奏折放對天工改制，結果要寫自省奏折。這一招真是厲害，不寫就是抗旨不遵，寫的話自然要得罪人。現在許多人都已經遞請罪折了。再寫多幾次，只怕沒有人能堅持下去！」
華服人也道：「正是如此！」
中年待他們說完才發話道：「天工改制你們不得不表態，這是沒辦法的事情。不過現在你們要是遞交請罪折難免以後為鄭三俊之流所輕，但你們要是不投向皇那一邊，那麼皇對你們可就全無好印象了。」
華服人急道：「豈非是進退惟谷？」
中年人來之前早想好了對策，他淡淡道：「此事不宜猶豫，需要權衡利弊作出抉擇。再者你們也不宜總是在一塊露面，有正有反才好。」
生道：「大人的意思是我們一些跟鄭三俊，另外一些支持皇？」
「嗯，老夫就是這個意思！」中年人解釋道：「現在有兩條路線在我們面前，資歷較淺的可以憑借皇的信任陞官，而資歷夠火候的可以借助清流的名望位，所以咱們要分出兩批人來。」
華服人道：「大人所言極是，不知怎麼分才合適？」
中年人對著華服人道：「這事恐怕要麻煩你，老夫想你繼續跟著鄭三俊，步調與他一致，其他人則奏折向皇請罪。」
華服人恭順道：「下官本就在他屬下，跟他保持一致也是應該的。」
中年人點點頭道：「你若堅定不移的跟著他，以後出缺必然會推薦你作為呼應，到時老夫做個順水人情便可以了。」
「下官謝過大人！」
中年人又轉而對瘦子不緊不慢的說道：「你的請罪折不能按著尋常那樣寫，得要花些心思，去幫皇考證天工學院的作用，盡量寫點實的東西出來，然後再表明態度支持皇的想法。這樣才不會顯得你是為了阿附皇才遞奏折請罪，在皇心目中也會有些份量。」
瘦子心下佩服道：「下官謝大人提點！」
生出言道：「不知下官的又如何寫才是？」
中年人溫聲道：「你自然又不能與他們相同，老夫看你最好還是拖一拖，等到眾人都無可奈何的時候才遞奏折。這樣雖說皇對你印象不深，但至少不會為百官所輕。」
生躬身道：「下官明白！」
中年人點點頭又道：「現在你跟那人接觸得如何了？」
生連忙答道：「大人放心，此人已經跟我們同一條船了。」
中年人想了想才道：「他始終跟東林人有些淵源，所以還是謹慎點。以後就你跟他單線聯繫，此人若是用准了，也是一大助力。論資格他可以是六部的侍郎，尚了，以後咱們得多拉攏這樣的人，以盡快佔據要職！」
所有人的答道：「下官明白！」
過了一會，華服人道：「大人，那溫體仁那邊是否要去運作一下？」
這時武人才有話接口，他急急道：「現在溫體仁已經尾巴翹了天，哪還會想著跟我們！」
瘦子也道：「溫體仁野心不小，這次出盡風頭，只怕他要自成一派。王應熊那老小子不就成天跟著他嘛！以前的話就有可能拉進來，現在恐怕是不成了。」
華服人並沒有理會他二人的話，而是看著中年人，等待他的指示。
中年人咳了一聲，開口道：「溫體仁那邊就不必理會了，讓他升起來轉移視線也好。朝野清流必然對他群起而攻，這樣咱們行事方便許多。」
華服人有些憂慮道：「那怕不怕溫體仁坐大，反而成了咱們以後的障礙？」
「無妨，溫體仁雖然不要臉面的往爬，皇又正需要人手，但他能夠升的空間有限，了不起就是將李標給趕走，他自己做了禮部的尚。」中年人一臉平靜，似乎沒有將此放在心。
華服人再道：「大人，禮部管著科考，若干年後的門生故吏也是一股不可忽視的力量。下官是想著為以後打基礎，禮部應該有我們的人……」
中年人擺擺手打斷他道：「你的想法雖好，但此時已不可用。你想想，科舉多少人盯著，皇更是為了此事跟群臣相爭。老夫記得崇禎元年進士們陛見，皇說的就是黨爭。溫體仁靠這樣的手段位，皇心裡難道就會沒有想法？皇畢竟也是睿智的天子，科考的事情輪不到溫體仁他們弄鬼！」
華服人心中還未信，又道：「但現在皇大肆打壓鄭三俊之流，下官擔心皇找不到合適人選而讓溫體仁插手！」
「打壓他們？你們以為皇這麼做就是打壓鄭三俊那般人了？」中年人一改往常的波瀾不驚，聲音漸漸高昂：「當年先父他們才是真正的被打壓！你們可知道死了多少，死了二十多個士大夫！就在午門外，給活活打死的就有十二個！」
眾人見如此都不敢吭聲，一會後，中年人才平靜下來道：
「你們別看著現在皇訓斥鄭三俊他們，實際來說皇並沒有厭惡他們。毛羽鍵是給削籍了，但他只不過是個倒霉鬼，給皇用來威嚇眾人而已。事實來說，毛羽鍵也沒有給怎麼處置。若按照前幾朝天子的辦法，毛羽鍵可就不是給他一天時間押解出京這麼簡單了，大明從不缺被杖死的大臣！所以看得出來，皇內心並不厭惡他們。」
華服人聽得心服口服，能夠如此精準的分析出皇的心思，他自認沒有這份能力，不由拜服道：
「大人的一席話讓下官茅塞頓開！如此說來，皇信任他們，那麼六部能余出來的空缺就很有限，我們想要位也沒有地方啊！」
瘦子接話道：「不是有限而是簡直就沒有！現在的六部堂官都健朗得很，沒有十年八年都不會下來！」
生也道：「說到底，還是要皇將他們貶下來，不下也要下！」
中年人眼中精光一閃，沉聲問道：「如何將他們貶下來，你可有法子？」
那生見中年人相問，心中大為得意，搖頭晃腦著道：「只要讓他們彼此互相攻訐，自然會有機可乘。皇不是讓大伙自省嘛？那麼咱們就順水推舟出個難題，出個大明百年的弊端讓皇去忙，而且這件事要大大的得罪下邊的官員。到時候改與不改就是皇的事情了，對於我們而言總是有利的。」
中年人已經明白生的意思，他微笑著道：「點子既然是你想的，可有合適的人選。得罪人的事情還是不要我們的人出面，否則以後的仕途可就廢了！」
生道：「下官明白！人我已經想好了。大人可還記得有個不愛錢的御史？」
「嗯，可是韓一良？」中年人想了一下，已經明白生的意思：「你打算讓韓一良出面奏章，此事倒真關係重大，皇若是查辦，攻訐起來可就熱鬧了！當然，朝堂總是越熱鬧越好。這事你去辦！」
「是！」生得意的掃了眼瘦子，端坐回位子。
中年人故作沒有看到，他繼續道：「既然要人為的挑起事端，最近一段時間大明朝堂肯定會再動盪一番，你們要預先做好準備，別讓人抓到手尾！還有就是原定的方案不變，咱們來個雙管齊下！」
眾人都道：「下官明白！」——
天工學院
這是徐光啟走後，我第一次來這裡。傅山曾傳奏折回來，他們已經安抵海，雖然傅山仍舊尋訪名醫會診，但從奏折的字裡行間可以看得出，徐光啟的病情不容樂觀。方正華跟谷剛都遠遠的站著，我一人靜靜的站在天工學院的庭院裡，感慨萬千。
老實說我沒有想到大臣們對天工改制的意見會這麼激烈，現在雖然收服了大部分的臣子，可我感覺君臣之間的關係第一次出現了裂縫。這只還是剛剛開始，以後又會如何呢？朝廷官員要整治，地方官員也要整治，軍制更要整治，可現在都只能慢慢來，我覺得身的擔子重了許多！
「臣等參見皇！」畢懋康跟宋應星已經出來接駕，畢懋康是三朝老臣，論資歷也只比徐光啟低點，以前有什麼事情都是徐光啟出面，現在天工學院以他為首。
我調整了下心情，笑呵呵的拉起二人道：「兩位愛卿不必多禮，朕過來看看天工學院改制後跟以前有什麼不同？」
畢懋康笑著回奏道：「根據皇的旨意，微臣跟宋大人將天工學院的學子分流到國子監，唯有願意一心格物致知的學生才留在天工學院，現在錄得一百二十一人。天工研究院現在有徐光啟大人，微臣，宋大人，孫元化，茅元儀，焦勖，張燾七人。」
我點了點頭道：「人少了點，多招些！研究院人也太少，徐光啟已經回鄉，其他人太多都在外邊，朕跟前就你們兩人支撐著。這樣，研究院由畢愛卿任院使，孫元化跟茅元儀任副院使，天工學院還是由宋愛卿兼任院使。」
「微臣遵旨謝恩！」
天工學院實際並沒有多少變化，就是將學院東面的一片地方劃出來做了研究院，西面是工匠作坊以及倉庫，飯堂等等。每個部門也制訂了管理條例，學院裡邊除了守衛的士兵，都是採用十小時的班制，按出勤，表現來領取月俸。這是我第一次在大明搞具有現代意義的管理制度，具有示範帶頭的作用。我跟他們兩人詳細討論了天工學院的運行情況，希望能夠有個好的開始。
當然我沒有忘記此行的第二個目的，那就是交給他們兩人任務！在火槍作坊，畢懋康給我展示了他們新研製的燧發槍。
「皇，這是微臣根據趙士禎研製的迅雷銃改進而成，加強了槍膛壁的厚度，可以多增加十分之一的彈藥。射程已經可以到達五十丈，比原先遠了三丈！」
我接過火槍看了一下，跟我印象中的『槍』差別還是很大。為此，我不得不把絞盡腦汁才想出來的一點東西交給畢懋康去研究。
「畢愛卿，這火槍鉛彈之所以不能射的遠，瞄的準是因為鉛彈不是旋轉的飛出槍口！」
「飛旋出槍口？」畢懋康有些遲疑的說道。
「對，就是要高速旋轉的飛出槍口！」
「這……」畢懋康嘴角晃動著花白的長鬚，不知道怎麼說好。
我看他的樣子遍知道怎麼回事！對於他這個年紀的人而言，自認為在火器的造詣決不輸於任何人，而我一個年輕的小伙子告訴他如何做火槍，他心底自然難以接受，只是因為我是天子，所以他才不敢反駁！我不想多費唇舌，便道：
「這個結論是朕跟徐光啟一起討論得來的，只是還沒有驗證，所以朕想著將此事交給你去做！」
果然，畢懋康聽我這麼說，臉色好了許多。他想了一下，問道：「皇，不知徐大人可曾說過如何將射出的子彈旋轉起來？」
我也不計較這些，便在作坊旁拿了張紙，將火槍管螺旋線畫了出來，我也不知道是左旋還是右旋，大概劃了一個模樣。
雖然我畫得很是潦草，但畢懋康畢竟造詣深厚，漸漸明白過來這些彎彎曲曲的線有什麼用。他皺著眉頭思慮了好一會才道：
「啟稟皇，微臣可以鑄出此等線條，但恐怕給鉛彈撞擊數次後，就會變形！」
「是這樣啊，這個螺旋線可以粗點，而且不用這麼多條，應該有四條就可以了。」我想了想畢懋康提出的問題，大約只能這麼說，突然靈光一閃，我又有了一個主意：
「還有就是愛卿鑄造好之後，可以將鑄好的槍管放到紅炭均勻加熱三四個時辰，然後等它慢慢冷卻，效果應該會好一些！」
「微臣遵旨！」
畢懋康雖然不解，但還是應允！我這也是想到金屬加工中，經常進行熱處理。就是把零件放入氮化爐或者真空爐裡加熱幾個小時，提高零件的硬度。在這個時代沒有這樣的條件，所以只能丟到炭裡去加熱。能否有提高硬度的效果我就不知道了，不過至少也可以進行均質消除應力，使槍管不易變形！
這件事情交代之後，能不能成功只有看造化了！不過還有一樣東西是可以改進的，那就是子彈。現在用的鉛彈都是圓形的彈丸，如果改成長錐形的，那麼穿透力自然要強很多。於是我也在紙畫了個錐形子彈的樣子出來。
「畢愛卿，這裡還有一個問題，就是朕想著能不能把火槍的子彈鑄造成這個模樣，尾部可以是半圓形的，但前面要是尖的。」
畢懋康再一次拿起圖紙沉思起來，我怕他有什麼排斥的心理，便道：
「這只是朕做的一個試驗，你先作些樣品出來，跟朕先前說的火槍配套，試試威力如何！」
畢懋康小心的收好圖紙，在一旁深思起其中的道理來。我也沒有打攪他，轉而帶著宋應星出去。出了火器作坊，退開閒雜人等，我才道：
「宋卿家，朕的熱氣球研究得怎麼樣了？」
宋應星躬身回道：「皇，微臣根據第一架熱氣球，已經仿製出了三部，都已經試飛過了。只是降落還很不穩定，要靠下邊的人用繩子拉住。」
「罷了，這熱氣球跟航海差不多，靠風向移動。降落的時候盡量保證人員的安全，記住要滅明火，掉下來的時候不起火就可以了，那百來斤的煤油灑了就灑了！」
「微臣遵旨！」宋應星想了想又道：「啟奏皇，微臣還斗膽問一下，這熱氣球每個造價高達三萬兩白銀，不知皇要微臣造多少？」
我只是讓他們造，具體造多少我心裡還真沒有個概念。特別是聽他說得這麼貴，這錢又是我從內庫裡支出來的。我心裡默計了一番，道：
「朕就拿出一百萬，造三十架熱氣球，其他十萬用於各項後勤雜費，你就看著辦了。你待會就去庫房支一半出來！」
宋應星沒有想到我這麼大手筆的支出，愣了一下才忙低下頭道：「微臣……微臣遵旨謝恩！」
我呵呵一笑道：「這是朕用於研製熱氣球的費用，該用的朕不會小氣。你也不用謝恩了，只要把熱氣球做好，朕就滿意了。」
「微臣一定……盡力而為！」想著百萬的銀子由自己掌握，宋應星還是有些激動得失態。