洪承疇沒有在京師裡停留，安排好一家老小，就帶著個小廝順著驛道南下。
此時的他感覺跟進京的時候真是天差地別，之前他還是以功臣的身份進京領賞，沒想到現在卻成了一個發配到福建水師的罪臣。雖然他盡量讓自己的心態平和下來，但一路南來遭遇的世態炎涼，又讓他有些憤恨不平。地方官員是影子都沒有一個，昔日的同年也紛紛避而不見，就連驛站的驛丞對他也是不冷不熱。
想他洪承疇自從進士及第後哪受過這樣的悶氣，若不是還股不服輸的狠勁，前後的反差讓他死的心思都有了。
既然給人冷落，洪承疇乾脆離了驛道南下，省得見那些勢利的嘴臉。到了南直隸的地界，他又包了艘小船改走水路，打算順著京杭大運河先到杭州，然後再轉回福建。
趕了十多天的路，沒有外人的騷擾，洪承疇漸漸拋開朝中事務，寄情於山水之間。此時已是隆冬，河面的船隻漸少。洪承疇立在船頭，望著風寒料峭中的淮河，天地茫茫間，自己孤單一人被貶出京，忍不住高聲吟志道：
「不以物喜，不以己悲！」
不料這一句未完，突然後面有人高呼道：「居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君。前面的這位可是洪大人？」
洪承疇沒有想到這裡有人認識他，難道是他在兩浙做提學道僉事時的故？
此時還有人過來結交，讓他心裡多少有些喜出望外。洪承疇轉到船尾，只見遠處的一艘大船站著個年輕官員，仔細望去，原來是皇的親信臣子，崇禎元年的探花陳文一！在京師時，兩人雖沒有什麼交往，但在大臣的聚會中朝過面，算是相識。
「下官洪承疇參見陳大人！」洪承疇遙遙行禮，此時陳文一是南京刑部郎中，屬正五品，官品比洪承疇高了兩級。兩人雖不是隸屬關係，但見面也要行禮。
洪承疇船的船夫見是相識，就停漿不動，過了一會，大船追了來，向小船靠近。陳文一穿著銀花青袍官服，站在船頭道：「今日不想在此偶遇洪大人，我們剛好要回南京，旅途寂寞，洪大人何不如過船喝酒吟詩一番！」
陳文一說得甚是平和，完全沒有什麼羞辱，施捨的意思，而是讓人感覺是在以文會。洪承疇頓生一種親近感，便讓船夫搭起舢板，來到陳文一的船。
陳文一這才近身打量了下洪承疇，只見他八字眉兩邊分開，圓黑的臉龐留著三捋鬍須，兩隻明亮的眼睛時不時透著精光。他知道洪承疇此時也正在打量他，便呵呵一笑道：
「洪大人的學識，我一向佩服，相比於洪大人，我可就是後生晚輩了！」
洪承疇謙遜道：「陳大人客氣了，大人是天子門生，探花之才，非下官可比！」
陳文一擺擺手，親切道：「咱們今日只談，作個伴客，不要在下官大人的，不然豈非破壞了雅興？」
洪承疇道：「那下官就恭敬不如從命！」
陳文一向後一讓，對洪承疇道：「亨九兄洪承疇字，來，咱們裡邊請！」
「裡邊請！」
船艙裡邊早以置辦了一桌酒席，大概原先只有陳文一獨自在飲酒。僕役見他們進來，重新添了坐位杯筷。陳文一又讓人重新撤席菜，取炭火暖身。
陳文一也不糾纏於洪承疇被貶的事情，只是跟洪承疇談論詩集，把酒言歡！
兩人都是飽學之人，言語甚是對脾胃，沒有多久，洪承疇大有知己的感覺。
「子雲陳文一字老弟，沒有想到咱們一見如故啊！可惜以前我在京師的時候忙於公務，都沒有跟老弟聚聚，否則也不會到此時才能在一起痛飲！來，干！」
陳文一舉杯一飲而盡道：「亨九兄，咱們現在離得近，以後有的是時間！」
洪承疇搖搖頭歎了口氣道：「唉，不滿老弟說，這一次皇讓我去做福建總兵鄭芝龍的參軍，以後恐怕沒有什麼出頭之日了！」
陳文一若有所思道：「這也未必，兄台才高八斗，又精於戰事，豈會沒有出頭之日！」
洪承疇苦笑道：「陳老弟，你不用安慰我，皇讓我去做海盜頭子的參軍，讀人的臉面都丟光了。再者，福建水師是鄭家的天下，我去那根本就沒有什麼前途可言！」
「哦，原來是這麼回事！」陳文一答的有些心不在焉。
洪承疇正為自己的前途憂愁，倒了一杯酒道：「來，老弟，再喝幾杯，過了長江口，我就要下船了！咱們難得相遇，要盡興而歸！」
陳文一卻微微一笑，語出驚人道：「亨九兄也不必頹喪，此去兄台必然有些磨難，但小弟可以保證，兄台絕不會困在福建水師裡。不久，說不定不就能鵬飛萬里也不一定！」
洪承疇大吃一驚：「哦，陳老弟，你莫不是在取笑我？」
「哪能呢！」陳文一放下筷子後道：「我覺得兄台的事沒有這麼簡單，不說別的，亨九兄文韜武略，皇豈能隨意將你放走。所謂三軍易得，一將難求。
大明此時仍舊是隱憂重重，皇怎麼會讓你一個能征善戰的儒將放到福建水師裡邊呢？」
經陳文一這麼一說，洪承疇也反應過來，陳文一說的不就是他苦思了數日都沒有答案的問題嘛？他連忙道：
「兄弟駑鈍，還請子雲兄指教！」
陳文一微笑道：「亨九兄莫要這麼說，我也只是憑著皇的性情推測。皇登基至今，大凡重要的人事變動，大臣升調，官員處置都大有深意。決不是憑借一時的想法才做的決定，所以小弟以為，皇任命你做鄭芝龍的參軍，肯定是別有用意！」
洪承疇也是精明人，很快明白陳文一話中的含義，他有些不確定的問道：「你是說皇想讓我來管理福建水師？這怎麼可能？鄭芝龍他們能聽我的，何況我只是他們的參軍！」
陳文一繞有意味道：「在水師是不錯的，只不過未必是在福建水師。」
洪承疇一點就通：「難道皇要建另外一支水師？」
陳文一點了點頭道：「不瞞亨九兄，這事也只是小弟猜出來的！皇目前還沒有公佈出來，不過看這陣勢，應該差九不離十！」
「哦，陳兄弟是如何猜出來的？」
陳文一神秘一笑道：「我之所以能夠在這碰到亨九兄，正是因為接到皇的旨意，給皇辦差事去了！」
洪承疇不禁左右望了望道：「你這是……？」
「我是去了各個附近的水鄉城鎮！皇有旨意，大凡懂得造大船的工匠都要徵集。我這一趟就是剛從淮安回來。這徵集工匠自然是為了造船，以皇的性格，自然不會造些無用的花船。既然有了船，總是要有人來駕駛，有人來指揮的。」
洪承疇聽了之後，又聯想起皇當時在乾清宮跟他說的那番話，是啊，皇說，只要有才能就會給機會，又要我好好努力，以老師為榜樣，這不是暗示他還有希望嘛！洪承疇頓時恍然大悟，一拍案台道：
「正是如此，多謝子雲兄點醒！」
「客氣，客氣，我也是遇到洪兄才想起這回事！」
洪承疇雖滿臉笑容，內心卻是一驚：陳文一此刻所說居然是方才遇到自己後才分析出來的，未免太精明了。而且他能夠將皇的心思估摸得如此透徹，這人以後可以說是一個朝堂勁敵！不過他轉念一想，此人深得皇信任，精明不下於己，與其為敵不如與其為，以後有什麼事也好有照應。想畢，洪承疇心裡有了結交之心，說話也透著親熱。
「子雲兄，你說皇為何此時要建立水師呢？」洪承疇問出了心中得疑問。
陳文一悠悠道：「這就難為小弟了，皇聖心難測，建立水師總有它的用處，亨九兄，你說呢？」
洪承疇聽了這滿含深意的話，頃刻便明白了：「說得是，兄弟記下了！來，咱們今日不醉不歸！」
陳文一知道洪承疇絕不會這麼簡單的困在福建水師，對他也有結交之心。
兩人暢飲言歡，一直到了鎮江才依依不捨的分手！
——路過的分界線——
洪承疇回到南安老家後，在家裡過完年才去鄭芝龍水師的駐地廈門報到。
福建水師至從在天啟年間跟鄭芝龍大戰了幾場以後，實力大減。現在的福建水師幾乎都是以鄭芝龍原先的人馬為主力，他們駐在廈門，而其他的水師船隻則駐紮在其他海港城市。
鄭芝龍由原來的水師提督積功升到了福建總兵，但他仍舊在廈門主理得多。
雖然岸的衛所士兵也聽他調遣，但這是指戰時。平日都有都指揮司跟巡撫管著，所以他更情願呆在自己的水師船隊。當洪承疇到廈門報到的時候，就在水師府衙遇到了鄭芝龍兄弟！
「洪先生是給我這蠻漢來做參軍的，那真是太好了！」
鄭芝龍熱情的打起了招呼，洪承疇在他們漳州府還是很有名聲的，即便早些年做海盜的鄭家兄弟也聽聞過，何況最近幾年更是如日中天。原先鄭芝龍曾給皇折說這邊水師力量不夠，自己身邊又缺乏智囊。但這是為了避免皇派他們出海平賊才作的托詞，如果海面的盜賊都真的剿光了，那些商船就不需要們鄭家的水師作護衛隊了，那樣鄭家也就沒有了從商家那裡抽取利潤的借口。但沒有想到，皇真的給來旨意說要給自己派個能人來作軍師。要是真來了個朝中大員，那以後鄭家的水師可就不是他鄭芝龍一人的了。接到旨意，他後悔得大罵自己笨蛋，怎麼無緣無故寫這些東西呢！還不如出去空跑一趟，就說沒找到海盜就得了。待發現來的人是洪承疇的時候，鄭芝龍心底又高興起來。
因為一則洪承疇跟他是同鄉，畢竟還屬於自己人。二呢，洪承疇是被貶來的，估計這輩子也是在福建水師了，以後遲早會給拉下水。
洪承疇反而沒有想到這麼多心思，他躬身不卑不亢道：「卑職見過鄭總兵！」
鄭芝龍拉起他的手道：「洪先生客氣了，來介紹下，這位是我二弟，鄭芝虎，他現在是水師提督，你以後就跟在他船；我三弟鄭芝豹，是這廈門衛所的指揮使；還有我四弟鄭鴻逵，不過他人在澎湖島，以後你們會見面的。」
洪承疇自從跟陳文一交談過後，心底有了打算，沒有意氣用事，所以聽著鄭芝龍的介紹，便過來一一見禮。鄭芝虎跟鄭芝豹兩人都是四肢發達的蠻將，對於讀人天生有些排斥，見到洪承疇行禮也是哼一聲算數。洪承疇心裡雖然不爽，但礙於身份，只能默默忍受。
鄭芝龍跟洪承疇客套完後便道：「若不是皇的聖旨命令要洪先生戰船，我倒希望洪先生能留在我左右。我鄭芝龍大老粗一個，很多事還真需要個得力的人幫手。」
洪承疇客氣道：「不敢，卑職犯了律法，得蒙皇開恩才有條謀路，卑職戰船受點苦楚也是為了贖罪！」
鄭芝龍道：「洪先生是讀人，我已經想好了，過一陣我便折給皇，把你調到我身邊來。反正都在水師，在哪都一樣！」
洪承疇沒有想到鄭芝龍會這麼照顧他，但這不是弄巧成拙嘛！他連忙道：「這事不敢有勞大人，卑職……」
鄭芝龍豪爽一笑打斷他道：「這有什麼，洪先生可是咱們南安縣有名的讀人。我要不照顧你，老鄉們在背後可就要罵我鄭某人了。先生方來，所以還是先讓先生休息下，過兩日再來談公事！」說著又對門外喊道：
「來人啊，帶洪先生下去安排住處。」
洪承疇見他這麼說，只能隨小廝退下。至於鄭芝龍說調動的事，就隨他去了。何況也可以從調動這件事來看皇究竟是如何安排他洪承疇的，如果皇准了鄭芝龍的調命，基本可以說，洪承疇這輩子就要在福建水師裡呆著了。
洪承疇一走，鄭家兩兄弟就圍了來。鄭芝豹開口道：
「大哥，你看這姓洪的來做什麼？」
鄭芝龍皺眉思慮了一會後道：「按照邸報來說，這洪承疇犯了欺君的大罪，是給罰到我們這來做參軍的。他一個從二品的提督給降到我們這來做六品參軍，估計沒有什麼花樣。若是皇有想動我們的心思，怎得也要派個官品高點的過來。他現在可得聽咱們的，又是同鄉，我估計他耍不了什麼花樣！」
鄭芝虎崩著臉道：「大哥，我總看這姓洪的不順眼！」
鄭芝龍瞪了他一眼道：「以後他可就在你船，不要弄出什麼事來，怎麼說他也是皇派來的！收拾下你的性子，咱們現在都有了個好出身，光宗耀祖著呢！」
鄭芝虎雖然心裡不服，但在他大哥面前哪敢頂嘴，只好唯唯諾諾的應了！
此後，洪承疇就到了鄭芝虎的旗艦做參軍。期間也沒有什麼事情，一般的文豈會難道進士出身的洪承疇。現在福建水師處於休養期，並沒有什麼大動作，最多的都是讓士兵出來在甲板演練。洪承疇用心記憶，卻也讓他明白船中水手，士兵所司的職位。只是未見識過實戰，不知這水作戰與陸地作戰有何區別。
洪承疇這邊想著，那邊就有聖旨給鄭芝龍。這聖旨不是由福建巡撫熊文燦轉交，而是京裡派了禁衛過來傳旨。接到旨意後，鄭芝龍忙讓兩兄弟過來商議。
「大哥，這麼急找我們來有什麼事？」
鄭芝龍拿出聖旨道：「這是今日皇宣的聖旨，說是南洋有海寇楊祿騷擾商船，命我兄弟派水師去將他滅了！」
鄭芝虎詫異道：「皇怎麼知道楊祿那王八蛋？」
鄭芝龍搖搖頭道：「誰曉得，也許是附近省份的官老爺們派出去的商船遭到襲擊，所以才向皇奏了一本。」
「那大哥我們怎麼辦？要是滅了楊祿，那我們不是虧了好些生意！」
鄭芝龍盤算一會才道：「打還是要打的，不打也要作個樣子！芝虎，你去把楊祿滅了也好，這廝對咱們也越來越不敬。不過你下手有方寸點，給他留幾條船，他不是還有個弟弟跟他幹嘛！留著他就是了！」
「芝虎明白！」
很快鄭芝虎就升帆起航，帶領三十幾艘巨艦前往楊祿活動的海域。洪承疇沒有想到這麼快就可以見識到海戰，滿臉的興奮不已。但接下來的海行程，卻讓洪承疇嘔吐不已。儘管洪承疇識水性，但哪經過這大風大浪，開始的時候吐得膽汁都快出來了。
看得鄭芝虎一干武將大笑不已，彷彿看到自己比讀人高明的地方，對洪承疇也沒有那麼冷漠了。過了幾天，洪承疇適應了，但人還是病怏怏的。鄭芝虎他們商議海事務也不避諱他了，因為在他們看來，就洪承疇這樣的弱生在海能成什麼事！
所以洪承疇一路觀察，也慢慢懂得戰船在海要注意的事項。在海不管什麼船，天氣很重要。如果遇到暴雨颱風，那可就是船毀人亡。作戰呢，要注意陣型，風向。因為海戰之前都會有一場炮轟，如何在肉搏戰之前擊毀對方，是頭等重要的事。對於如何避開藏有暗礁的地區這些航線問題，就不是他一下子能搞懂的。
跟楊祿的一場海戰完全沒有什麼懸念，他們在澎湖島的南面截住了楊祿的船隊，一陣炮轟就讓海盜們做了鳥獸散。給鄭芝虎船隊圍住的幾條船，也是手到擒來。鄭芝虎還示威似的帶人沖敵艦，將裡邊的人斬殺殆盡。海戰不留活口，這是洪承疇聽老水手說的，不想這麼快就見識了一遍。
洪承疇畢竟是帶過兵的，沒有多久他就已經熟悉了海戰的大概方略，同時他內心更傾向於將敵人消滅於遠處，而不是象鄭芝虎那樣近身搏鬥來消滅敵人。
不過說來也怪，至從洪承疇到了他們水師後，每修整了半個一個月的樣子，就有頭來人讓他們剿滅海盜，或者讓他們遠航護衛。只不過這幾次不是聖的皇命，而是福建巡撫熊文燦的憲令！鄭芝龍也沒有辦法，只好讓鄭芝虎去把些不開眼的小賊滅了！比起鄭家兄弟的鬱悶，洪承疇漸漸習慣船的生活。