崇禎四年的這個冬季已經變得有些難過，各部官員都戰戰兢兢的打起精神來辦差，唯恐有什麼閃失，他們都知道最近皇的心情不好。兵部已經是忙翻了天，各種所缺的補給都開始運往錦州。若不是現在正是冬季，只怕還要按著新的兵制開始義務徵兵。最忙的還屬內閣，各種各樣的奏折都要先到這來擬貼黃，又要給出解決方案供皇選擇。
在先前幾天，劉鴻訓還強自撐著到內閣辦公，但一場大雪後，就著了涼發起熱來。作為次輔的韓枇啓θ萌慫退䌫馗懓𡠨菅𦇝撕瞇┤觳龐械閆鶘滙?br>
這樣內閣只還剩下三個內閣大臣主事，忙得是一團亂。好在女真人沒有繼續南下，馬世龍的增援人馬到達寧遠後，事情才漸漸少了。
這天大雪過後，吏部左侍郎成基命剛下值回家就接到首輔的請帖，請他到府中一敘。成基命拿著請帖看了又看，心中微覺怪異，這個時候首輔找他會有什麼事呢？現在吏部還算安穩，又有李尚坐堂，料來不應該是吏部的事情。難道是首輔大人閒不住，要自個去匯報下部裡的情況？畢竟劉鴻訓一直分管著吏部，讓他這個左侍郎匯報工作再合適不過。想到這，成基命不敢怠慢，連忙乘轎前往首輔大人府邸。
至從當今皇登基後，錦衣衛給發配到德陵作了護衛，特務刺探活動就極少了，大臣們也沒有前幾朝那麼避忌。平日三兩個相熟的大臣下了朝，一起喝酒吟詩，甚至談論朝政，皇也不以為忤。銘心堂的幾位《明刊》主編就經常朝下朝聚在一起談論國事，有一回，黃宗羲帶著幾人跑到了天工學院和一心學院探討本朝弊端，給御史抓了個正著，馬就參了一本，結果皇只批下『於制不合，其心也善』八個字，訓斥一頓後不了了之。打這以後，大臣們知道了皇的心思，除了不拿公事回來做，其他也就沒有那麼嚴格了。
成基命進了劉府，僕人一早就在等候，他剛進門就給引到了劉鴻訓的房門口。只見劉鴻訓正坐在桌前寫東西，一瞥之下，發現卻是在寫奏折。成基命就在門跟前侯著沒有出聲打攪，靜待首輔寫完。
劉鴻訓寫了會，抬頭略要思慮，卻看到門外的成基命，他連忙起身，笑呵呵的道：
「行之來了，怎麼不出聲站在門口？來∼來來，快坐下。」
成基命原字靖之，後避宣宗諱，改為行之。時人相見，唯有相熟才以字稱呼。劉鴻訓雖喊得親切，但成基命還是按制行了兩拜禮才坐下。
「下官看到大人正在寫奏折，等一下也是應該的。」
劉鴻訓一邊答禮一邊道：
「行之客氣了，又非在朝堂，不用這麼多禮數。來人，茶！」
見有客人來，劉府的小廝們早就準備好了茶水，劉鴻訓一吩咐，馬就有僕人端了茶來。成基命剛下朝沒有多久，熱水都還沒有來得及喝一口就過來這邊，現在喝了幾口熱茶，暖了下身子，頓時覺得渾身舒服。
「好的西湖龍井，覺得怎麼樣？」劉鴻訓也喝了口道。
「好茶！大人今日氣色不錯，貴體無恙，下官就放心了。」
「有勞掛懷！老夫的身子，自己清楚，一時好一時壞的。老了，人就不中用了。」劉鴻訓自嘲的笑道。成基命聽罷不由打量了下，發現首輔這幾年確實老的很快。與四年前相比，不僅兩鬢霜白，額頭的皺紋也深了許多。
「首輔為國事操勞如此，令我輩汗顏，下官以為，首輔身繫中樞，還是要多保重身體才是。」
「老夫這身體算得什麼，只怕耽誤了皇的大事。皇年紀雖輕，但心高志遠。你們身體健壯要多幫著點才是。」
「下官謹聽大人教誨！」成基命依足了下官的禮儀。
劉鴻訓放下手中的茶杯，感歎道：「行之你也別下官什麼的，從歲數來看，我也不過癡長你一二歲，若從官齡來看，我還晚過你中進士。唉，我這首輔也是當得蹊蹺，昔日皇留我在內閣已是隆恩，又將首輔相授，我是以死相報才能對得起皇。」
「首輔這幾年為皇盡心盡力，滿朝文武都有目共睹！」成基命客氣的應對道。
劉鴻訓搖頭微笑道：「這不算什麼，沒有皇支持，我這首輔早給人打下台了。為臣者總要替君分憂，行之老弟這幾年在吏部將考功司整頓得不錯，雖不能完全杜絕下邊官員徇私舞弊，但比之先前要好了很多。」
「多謝首輔誇獎！下官也是盡綿薄之力」
「老弟，吏部的事情任重而道遠，大明經過數百年的侵蝕，這下邊官員們…只怕是象海忠介這樣的人少之又少了。」劉鴻訓頓了頓又道：「皇雖然給文武百官增加俸祿，但是人心不足，官場的貪污之風不是一下就可以剎住的。現在卷宗說得好像官員們都清廉如水，實際不問也知。就是老夫，每年人來客往的，要辭謝的儀也有幾千兩。吏治乃是朝政根本，下頭的官員若是貪贓枉法，層層相護，朝廷縱有良策也給弄成四不像。咱們在朝為官，地方如何都是靠下邊報來，行之，這裡可要心中有數啊！」
成基命不知道首輔請他來說這番話是什麼意思，是暗示他有什麼事情發生，還是要他去做什麼呢？他一時又想不明白，但這當頭他也不能不答話，便含糊道：
「首輔大人說得是，下官在考功司整頓，也是讓四品以下的官員依據政績來補缺。這地方政績歷來都是司考核，要想知道有沒有作假，除了巡查御史到處走動，下官對此也是頭疼得緊。」
「嗯，老弟總要另尋他策，有機會可以跟皇通通氣。吏治總是要翻倒再來的，歷年的整頓也是殺雞敬猴。月前老夫曾跟皇提及此事，皇曾言，要想各地官員潔身自愛，須得用回太祖皇帝的方法，狠狠懲治一批。老夫也深以為然，欲將此事交付與你，把全國各府的官員都實查一遍，有過錯者嚴懲不怠。」
「這…」成基命一時不知如何接口，若真的查抄起來，只怕沒有多少人能躲得過。本朝太祖皇帝為懲治貪官，幾乎將地方官員都殺了個遍，其中不乏一些好官也枉死其中。現在大明形勢不如當時，這些支撐大明王朝的地方官雖不少是朽木，但要是一下子將官員殺盡，王朝不是倒得更快？首輔找他來就是為了這件事情嗎？成基命極不贊成這種作法，雖劉鴻訓說這是皇的想法，但他還是鼓起勇氣反對道：
「首輔大人，皇存有此心，下官明日便寫奏折諫議，請皇慎重其事。下官以為，吏治有如治病，所謂病去如抽絲，不可以猛藥傷了本原。遽然懲治大批官員，朝廷震盪便違了肅清吏治的本意。吏治是需整頓，但不能過急，不如從一省做起，分數年完工。吏治的事還望大人三思！」
劉鴻訓哈哈一笑，起身道：「好，說得好，我真沒有看走眼。」
成基命愕然道：「大人，這是…」
「行之，你不迎合聖，有自己的主見識大體，這很好！我沒有看走眼啊！先前那些話，皇是對我說過，但已經給勸諫回去了。」
成基命也非笨人，瞬間就明白劉鴻訓的意思，剛才說的話自然是為了試探他而說的。
「下官愚鈍，還請大人賜教！」
劉鴻訓也沒有多做解釋，走到桌前拿起面的還未寫完的折子，遞給了成基命：「這是方纔我還在寫的折子，你先看看！」
成基命雙手接過折子，只看了一會便吃驚道：「首輔大人，怎的你要致休？」
劉鴻訓微點點頭：「嗯！」
「這是為何？」
劉鴻訓苦笑道：「唉，自己的身子自己清楚，做了四年的首輔，身體大不如前，皇雖恩寵依舊，但我還是決意致休歸里。」
成基命不禁有些疑惑，開頭首輔還在講要以死相報皇，怎麼現在又提出致休歸里？當然這話他也不便相問，便道：
「首輔大人身體方好，又在多事之際，豈可輕言身退，皇必然不允！」
「正是因為皇恩重，老夫才想著致休。現在精力不足了，再坐在首輔的位置，只怕耽誤了皇的正事。入冬後，我就跟孫慎行大人商量過，他也是年老多病，準備讓賢了。明年開春，就有許多事情要辦，內閣讓我們佔著虛名不做事是不行的，現在內閣實際只還留有三人，豈不是要將他們也累垮了！」
成基命聽了不由肅然起敬，他掌管吏部多年，知道官場中人都是巴不得削尖腦袋往鑽，特別是象劉鴻訓坐到首輔位置的大臣，已經是到了為臣的極致。若沒有人為難，一般都是要坐到老為止。劉鴻訓在恩寵之際卻主動讓賢，不得不讓人敬佩。
「首輔胸懷寬廣，下官拜服！」
劉鴻訓擺了擺手道：「不說這些，老夫行事只求對得起皇，對得起天下就行了。老夫致休後，內閣需要補充，若無意外，韓象雲韓瑁┘厫尤問贅āＮ乙饌萍瞿閎肽詬蠓止芾舨浚姙畍圓漚袢漲肽楚匆恍稹！?br>
這番話對於成基命來說絕對是一個好消息，首輔推薦多半是可以進內閣的，從左侍郎升到做內閣大學士就是升了兩級。成基命雖不熱衷官位，但心底還是泛過一陣喜悅。
「蒙大人錯愛，下官何德何能！六部的各位尚治國經驗老道，廷推必然以各大人為主，下官不敢存這妄想。」
劉鴻訓自負的一笑道：「你倒不要妄自菲薄，雖是廷推，可也要皇的同意。你在朝中官聲不錯，再加老夫的推薦，應該沒有問題。」
成基命知道他說的是實情，也不再拐彎抹角，直接問出了心中的疑問：「下官不明白，大人為何要舉薦在下入內閣？從名望，資歷來看，比下官好的人不說在野的，就是朝中也有許多。」
「按你所說，好過你的人卻是不少，但卻不是我要找的人。」劉鴻訓敲了敲桌子答道：「皇欲勵精圖治挽回大明的頹勢，這自然是天朝之幸。但皇畢竟年輕，許多事情需要快刀斬亂麻，也需要輔以文火，慢慢煎熬。內閣中，韓大人為人穩重，但卻接近保守。賀大人年輕俊傑，其他都沒得說，只是歷事少，容易將事情辦過頭。若天子有什麼決斷，老夫恐韓大人一味勸諫拒絕，傷了皇的進取之心；又恐賀大人只是聽命行事，最終將事情辦砸。所以老夫希望找一個能夠明白皇苦心，又能顧全大局，幫著皇拾缺補遺之人。老夫任首輔四年，也沒有拉結過什麼黨羽，就是跟行之老弟你也是私交有限，此番找你說這些話絕沒有別的意思，只是想為皇找尋一位吏治改革的人才。老夫觀察你也有段時間了，不會看走眼的！」
聽了劉鴻訓這番肺腑之言，成基命著實感動了，他起身行禮道：「下官必不負首輔大人的重托！」
劉鴻訓連忙還禮：「咱們都是為了國事，不必如此多禮。來，坐下喝茶。」他自己也喝了口又道：「皇行事每每都有出人意表，望行之以後奏對國事，都以天下為重，若皇所作所為實有益於大明，即便不合祖制，也要支持。非常之時當用非常之法，拘泥不化只會讓大明越陷越深。」
「下官受教了！」成基命說得甚是誠懇，之前他像朝中許多人一樣，對劉鴻訓當任首輔，多少都有些替韓璐蟣Р黃劍墪暇沽鹺柩擋攀峭蚶穉氖䃘荒甑慕䄄浚娤圩世竃趺幢鵲蒙蝦�H.現在他卻是知道以劉鴻訓的胸襟做這首輔當之無愧。
成基命與劉鴻訓再無隔閡，喝過一輪茶後，成基命也不避忌的問道：
「首輔大人，這次若是榮歸後，內閣將還有誰補進來？」
劉鴻訓思慮一會道：「嗯，現在英國公風頭正健，孫承宗大人又去了遼東，只怕入內閣是意料中的事情，就算朝臣不說，皇也會提出來。」
「內閣是要有一位知兵的大學士，英國公入閣正好！」
「至於還有一位，只怕如你所說真的是要廷推了。工部左侍郎劉宗周倒是條件不錯，資歷，才識都是有的，老夫先前也很看重他。可惜他少年得志為人太傲，若他掌權，只怕與皇不得相處。你看他從萬曆二十三年中進士，一語不合就引疾歸里，為官的時間還不足老夫。他這樣的人，或許為仕林清流所重，但作為輔臣，意氣用事乃大忌。是以老夫不選他！」
「吏部右侍郎何如寵倒也不錯，只不過稍差於你，既然吏部進了一位，那麼就不好在取他了。禮部左侍郎李標條件也可以，不過年紀偏大了些，右侍郎溫體仁呢，只怕得不到大臣的推薦。剩下這一位，只怕還是要聽皇的決斷。」
成基命消化了劉鴻訓的分析也說出了自己的想法：「這人選多半還是看孫大人舉薦的是誰？」
劉鴻訓點頭道：「極是，極是！不過是誰入閣影響有限，現在大明最緊要的就是兵，吏，戶三部，一旦女真人的攻勢減弱，皇必然會再拿吏治做文章，行之要早做準備。」
劉鴻訓已然將成基命作為自己的後繼之人，成基命也大是佩服這位為國為民的首輔大人。當下兩人相談甚歡，直到傍晚時分才離去。劉鴻訓原本還想留著他在府中吃飯的，但轉念一想，大臣相交雖然皇不追究，但畢竟惹人閒話，還是慎重點好，也就沒有再挽留。
見完成基命，劉鴻訓心情大好，吃過飯，連夜將奏折寫好。在奏折中，劉鴻訓不僅推薦成基命入內閣，還將他們這次會面的經過也寫了進去。畢竟有些事遮擋不住，還不如直接報聖絕了後患。過了兩日，他又去了趟孫慎行的府邸，兩人商議一起皇，致休歸里。
至從廣寧兵敗後，兩位內閣大臣因病出缺，孫承宗又去了遼東，朝中不少人都把眼睛盯到了內閣大學士的位置。畢竟崇禎朝的內閣大學士不比以前，不再是一個正五品的小官，而是從一品的朝廷重臣，權力已然凌駕在六部尚之，內閣大學士成了名副其實的宰相。
是以，劉鴻訓的折子還沒有遞去，那些串門路的人陡然多了起來。人去得最多的便是韓璧母晄。姙媸倍加腥嗽諤㒖錒Ш穎坃愕煤�H不厭其煩，索性讓家人把求見的官員一律擋在門外。最慘的還是賀逢聖，論資歷他是最淺的，前來拜訪他的官員無不都是遠勝於他，他又不能像韓杷駡且謊𤇢湙錘霰彰判豢停㛦緩每嘈σ徽帕秤Ω丁?br>
我聽了賀逢聖的訴苦不由大笑不已，那些前去他門前走門路的也太笨了，不知道賀逢聖於我無話不說，純粹是自討沒趣。少不得我還要給他們一頓訓斥！
看罷劉鴻訓兩人遞來的折子，讓我有些意外。他們能夠主動退位讓賢，不由得我不感動。特別是這幾年他又盡心盡力的幫我打理朝政，若不是他主動提出，我倒還真不好開口讓他致休。對於這樣的一個臣子，我也不能讓他太吃虧。沉吟一會，就有了想法。至於新進的內閣人選，倒讓我頗費了一番心思去思量。