靜穆的帳中瀰漫著悲憤，孔有德與金日觀兩人沒有作聲，只是靜待主將發話。隨著踱步的節奏變慢，何可綱已經鎮定下來！
「有德不可亂作猜測！督師為人光明磊落，怎會陷害一起出生入死的弟兄！你們不瞭解督師，本總兵追隨督師將近十年還不瞭解嗎！？這話不可再提，現在敵人就在前方，想想如何致勝之策才是緊要的。」
何可綱雖承認孔有德講的不無道理，但作為主將，他不能作任何表態，不然這消息傳出去，軍心將立刻潰散。何況他已做好必死的決心，即便袁督師為了大局出賣他們，他也毫無怨言。他們十八萬的弟兄戍守遼東不就是為了平遼嗎？！
孔有德見總兵這麼說也不敢多嘴，現在他們形勢並不樂觀。儘管有一萬五千人馬，但他們深入腹地，戰鬥力也不及女真人。對著精銳的正白旗，他們仍處於劣勢。若是出去野戰，明軍很快就會給騎兵衝散。孔有德想也不想就道：「大人，此處不可戰。我軍雖然人多，但也非敵手。末將以為，還是撤！」
何可綱聽了不置可否，便轉身問金日觀道：「金守備又以為如何呢？」
「屬下以為孔參將所言極是，敵人又佔有地利，在此與女真人相持，必會陷入困境。若我軍能拒其於險要，輔以火器倒也無礙。只是現在……我軍儲糧不多，屬下覺得可以先退出險境。」
這算是明將正常的反應，恐怕也是女真人所要看到的。只要明軍一移營，滿山遍野的女真人就會冒出來。何可綱又開始在帳內不停的踱步，想尋個萬全之策。過了一會，他才道：「若要攻，便讓他們來攻我方險要之地，若是退，也要他們跟著我軍後追。袁督師攻瀋陽在即，絕不能讓正白旗回援！」
「總兵大人的意思是…？」
「有德你率兩千騎兵作為前軍，引女真人來攻鴉鶻關，其餘人馬在關嚴防，只要痛擊女真人一回，咱們便撤回皮島。吃了虧的女真人便會一路跟來，咱們就打打退退跟他磨！」
兩人聽了何可綱的話都沉思不語，憑險要擊退女真人還好說，但要安全撤離可就有難處了。何可綱見他二人吞吞吐吐，知道他們心裡在想什麼。只是他現在也沒有想到好的辦法，便道：「你們先去佈防，架好大將軍炮。先給女真人來個下馬威！撤退之事，待我再作策劃」
「是！」
埋伏在前山的女真人果然不受激，看到明軍只有兩千輕騎便出兵來合圍。孔有德立即率兵撤退，追出埋伏區的女真人馬分為前後兩部，前部的女真人追逐明軍甚是冒進，緊跟著孔有德的人馬不放；後邊的女真人則較為謹慎，只在後邊作策應。
何可綱聽了回報，便知道這支正白旗的女真人有兩個統領，每人各領一部，前邊這個只是有勇無謀之輩，倒不足懼，後邊那個統領倒有些棘手，不但謹慎，而且領兵也頗有法度，是個難纏的人物。何可綱暗想：看來只有在前邊多下些功夫！
不出何可綱所料，追在前邊的女真人一直尾隨孔有德到了鴉鶻關，二話不說就直接攻關隘。鴉鶻關處於兩山之間，當初建關的時候曾炸山墊高，使得關下呈陡坡之勢，坡後才是平地，來犯之敵只能沖斜坡攻關，端的易守難攻。時人常言唯有鴉鶻當地一種常見鳥類才飛得過去，久而久之，遂名鴉鶻關。此時明軍居高臨下，女真人只有五千人馬，他們又無好的攻城武器，結果被一頓火炮炸得人仰馬翻。若非有後部的女真人靠近，明軍便要衝出去殺敵了。吃了虧的女真人也不撤離，而是退到遠處一座山腳下紮營，兩軍開始相持起來。
何可綱站在關口城牆終於看到了自己的對手，敵方中軍帳外一群頭目擁著兩個年輕將領，正對自己這邊的關隘指指點點。年紀大的大約二十六七，小的那個才十八九歲。兩人穿著銀白的甲冑，倒也顯得英氣勃勃。何可綱年過不惑，想不到讓自己如臨大敵的對手居然是兩個剛出茅廬的小子，心中不由一絲苦笑。
何可綱用單筒望遠鏡也四處觀察了下敵方，紮營佈陣頗得精要。看來對方也不是無能之輩，特別是原先的後軍。何可綱心中盤算：這兩人大概是努爾哈赤的子侄輩，應該也隨著父兄經歷沙場。不過畢竟他們還是太年輕了，先前那個統領前軍的大概是這個少年人，自己要破敵便要從此人下手！
回到中軍帳，何可綱已經打定主意。到了當天夜裡，何可綱便命尚可喜率精銳前去襲營。
一聲炮響，尚可喜帶著人馬由側面殺入敵營。這是第一次夜襲，所選的又是精兵，女真人翠不及防，給明軍衝破了前陣。雙方殺聲陣陣，就在敵營中展開白刃戰。女真人畢竟身經百戰，經過一會慌亂後，很快穩住了陣腳，憑借的兵力的優勢要將明軍合圍。尚可喜見形勢不利，連忙呼喝退兵。
此番夜襲雙方損傷相近，當尚可喜領著人馬回來的時候，何可綱卻是好生嘉獎，其餘人都有些丈二和尚摸不著頭腦。
第二日大早，憋了一肚子氣的女真人前來挑戰。何可綱只是全力防守，女真人若攻，便發炮迎敵。女真人奈何不得，只好怏怏收兵。
到了晚間，何可綱又命尚可喜前去襲營，不過此次卻是擂鼓並不進攻。女真人前夜給偷襲，今晚便有了防備，聽到鼓聲早已馬出營迎敵。可他們衝出營門後卻絲毫不見明軍的身影，連鼓聲也停了。女真人見如此只好回營，可偏偏他們剛躺下，鼓聲又起，而且喊聲連連，但他們一出營鼓聲又停了，通夜搞得女真人驚疑不定。
第三日仍舊如此！女真人不敢大意，只是晝夜防範。
眾將知道這是何總兵要以此來疲憊敵軍，待女真人疏於防範之際便要傾巢而攻。正當所有人都在秣馬厲兵的時候，何可綱出乎意料的命眾人連夜退兵，只留下一小隊騎兵在城牆巡視。
女真人發現的時候，明軍已經退到了離鴉鶻關六十里的東南面，在靠近阿布達裡崗的地方紮營。知道自己被愚弄的女真人哪肯善罷甘休，可他們追到的時候，明軍已經在高地壘好營寨等他們了。狂攻無果的情況下，正白旗只能繼續紮營相持。
女真旗兵跟明軍就好像一隻惡狼遇到捲成一團的刺蝟，實在無從下嘴，要是就這樣放棄又心有不甘，只好等明軍行動。好在女真人料定明軍糧食不夠，所以象獵人一般耐著性子，尋找攻擊的時機。
何可綱自然知道女真人的想法，雖然他們的統領是個年輕人，但他不敢小看這支正白旗，這原先可是努爾哈赤的親軍，八旗中精銳的精銳。要是掉以輕心的話，說不定就給這正白旗給吞了。
此時已經十月二十一，何可綱估算著日子，袁督師應該已經兵發瀋陽。如不出什麼意外，少了一旗精銳的滿洲八旗根本就無力對抗十萬遼東軍，何況裡面還有遼軍的二寶——關寧鐵騎與紅夷大炮！不用三日，敵酋皇太極便會召正白旗回援。那時，他們這路軍是繼續騷擾還是退回皮島都有了很大的餘地。
但事情出乎何可綱的意料之外，到了二十四日，女真人絲毫不見回兵的跡象，明軍的糧食卻支持不了多少天了！何可綱雖不知道問題出在哪，但他不得不考慮退兵的事宜。當日他召集軍中將領，商量如何撤離！
「先前本帥擊鼓驚敵，此計常見於三國。女真人熟讀此必以為我軍會虛實相攻，豈料本帥用以撤兵。此計用過就不能再用，如今女真人纏著不放，各位有何良策？」
如何跑路，原來的皮島將領自有一套本事，他們的意見是：丟掉輜重，輕騎夜遁。
這樣的做法雖可以輕易逃脫，但損失過大。若是給女真人追擊，恐怕半數人都回不到皮島。昔年毛文龍敗逃，都是差不多只剩下一些心腹。何可綱如何捨得自己訓練起來的人馬，便否決了這個主意。
「本帥查探過附近的地形，若大軍乘黑從東面小路撤出大營，然後再轉回南路，女真人就難以發現。當然要使大隊順利回島，須得拖住女真人兩日。這樣中軍便可到達寬甸堡，然後再回鎮江。為此本帥欲讓兩千輕騎留守大營，兩日後輕騎速到寬甸堡會合。不知各位以為如何？」
眾將領見總兵大人定下計策，自然沒有意見，他們更關心的是總兵會派誰留下！何可綱環視一周後，緩緩說道：「此事關係到大隊能否安全返還，因此留守的將領須得勇謀兼備，熟悉地形。有德，可有信心擔此大任！」
孔有德是皮島軍中最善戰之將，他雖然心裡知道總兵大人極可能留他下來，但等到問到的時候還是有些不甘。不過軍令如山！孔有德當然不敢違抗將令！
「遵大人將令，末將一定守足兩日！」
何可綱見孔有德表態，心中大喜：「有德乃是軍中柱樑，待回島本帥便為你請功！」
「謝大人！」孔有德眼中透出一絲喜色。
這一日，明軍像往常一樣，只是加固大營，騎兵也只是在周圍巡查，而後營的士兵則全部在做木人。他們要給木人穿兵服，立在較裡的營房旁製造假相。
三更過後，清一色的輕裝步兵出發，乘著夜色而去，只留下孔有德和他的兩千輕騎。營內雖然四處篝火閃爍，但孔有德心裡完全沒有底，若是遠處的女真人發起蠻來，再次強行攻營，那自己如何迎敵，難道靠這些木頭人嗎？！想想他便覺得心裡發寒！
所幸的是，第二天女真人沒有發現明軍營中的異常，數次有探子接近都給派出的騎兵嚇走。心驚膽戰的過了一天，孔有德實在支持不住。當晚，他便召集手下夜遁。
出了大營東門，孔有德也不敢跟著何可綱的路線走，只帶著騎兵一直往東疾馳，打算過了渾江在往南走。他不敢即刻往南，一是派追何可綱，讓他發現自己私自撤退，二來派給女真人發現後，順著追。他們現在往東逃走，女真人發現了也是去追大隊，這樣他的逃命機會就大了許多。
毫不知情的何可綱領著大隊人馬經過一天一夜的趕路已經到達了暖陽堡，距離寬甸不過二十幾里。聽完探子回報，他便放慢了隊伍。這一次他們北騷擾說不成功也說不失敗，能把正白旗拖住也算是完成了任務！
「戰鬥力還是有很大的差距！」何可綱作為一個主帥，自己領著人數多人家一半的兵馬都只能撤退，這對一個將領而言簡直就是恥辱！
「回到皮島，練兵仍舊是首要問題！」何可綱暗暗打算。
脫離了險境，士兵們也明顯放鬆了很多。這些士兵是毛文龍死後，何可綱從遼東難民中選出來的，不少人都是安家在皮島。知道快要回島，自然喜形於色。
隊伍沿著山路蜿蜒而行，待何可綱的中軍走過一個峽谷口時。突然，倏的一聲，一枝羽箭射中了一個將官，將其撞下馬來。事發突然，這突兀的變化使得明軍尚未做出反應，漫天的飛箭如飛蝗般便從兩旁射來，許多士兵一排一排的倒下。無數女真人蜂擁從山丘頂殺奔下來，把何可綱的中軍強行衝斷！
「是女真人！」
聽到這個聲音，何可綱的心頓時沉到了底！——
袁崇煥的戰略並無問題，然而事情卻沒有按照他策劃的那樣發展。
十月十八日，就在何可綱還在鴉鶻關跟正白旗相持的時候，祖大壽帶回來一個驚人的消息：敵酋皇太極傾其全部兵力來攻廣寧。
「督師，末將率兵剛過黑山，便遇到了女真人的前鋒，是敵酋的鑲黃旗。末將遵從將令不敢戀戰，往北撤出後再行打探。發現女真人主力盡出，人數在十萬間！不過此番虜人較以往來看，行軍速度頗慢，是以末將得以迅速趕回。估計今夜，他們前軍就可到達城下！」也不知是一路狂奔還是因為內心激動，祖大壽說得頗有些急促。
「十萬？」袁崇煥沉吟了會。
「是的，督師！末將恐斥候打探有誤，親自前去查看過。」祖大壽怕袁崇煥不信便詳加說明。
袁崇煥心裡雖然有些吃驚，臉卻沒有表現出來。祖大壽在他帳下多年，自然不會探錯敵人兵力。可那女真人合族不過三四十萬，如何來的十萬兵丁？難道是皇太極又再次組織漢兵了？！
「嗯，若非祖將軍及時回報，我們恐怕就低估了女真人的實力！皇太極能湊齊十萬之數來攻，看來也是破釜沉舟。天幸女真人早來，要是我軍於平原遭遇他們，以十萬對十萬，勝負之數難料啊！」
這番話說得眾將心裡凜然，那負責情報的參議更是漲紅了臉連連告罪！
袁崇煥也沒有多做計較繼續道：「眼下女真人就要直逼城下，各位有何良策！」
此時督師府內除了滿桂因為要整編山海關的人馬還在來廣寧的路，帳下已經站滿趙率教，祖大壽，吳襄等一干武將。諸將中以祖大壽職位最高，便開口道：「我軍可守住城池，待女真人師老疲乏之際，再進兵破敵！」
祖大弼接著說道：「督師，女真人來了更好，當年督師領著咱們，一萬對著十一萬，那老敵酋努爾哈赤還不是翹了腿。只要架起大炮，讓他們這些女真韃子嘗嘗炮彈的滋味！咱們現在有九萬弟兄，女真人是來找打！」
眾將見他說得粗鄙，無不呵呵大笑，袁崇煥聽了也不禁莞爾！笑過後，袁崇煥正容道：「皇太極謀略不在其父之下，這次全力來攻恐怕沒有這麼簡單。女真人自老敵酋努爾哈赤死後，這是第三次大舉來犯，第一次女真人攻錦寧不勝，便想繞過咱們進關，結果在遵化聖親征讓他們吃了大虧。女真人在這個時候進攻廣寧，自然是有備而來，大家切不可大意！」
「是！」眾將肅然！
「祖總兵守北門，趙總兵守東門，祖參將守西門，吳副總兵守南門，本督在城牆策應！此次以背城而守為主，女真人若苦攻不下便會撤離，我軍將按原先的策略進兵瀋陽！」袁崇煥將各將的駐防任務做了安排。
「遵督師將令！」
「督師，咱們要通知滿總兵虜兵來了，滿總兵現在領著兩萬人馬，不然要是有虜兵漏過去偷襲，那可不值！」趙率教提醒道。
袁崇煥道：「嗯，不過現在廣寧城的人數防守倒也夠了，本督擔心女真人會揮師南下，先攻下錦州大凌河斷了我軍的歸路。是以本督決定火速派人持本督令旗，讓滿總兵回守錦州。」
迂迴進攻，圍點打援向來都是女真人的慣用戰術，眾將聽罷袁崇煥的分析盡皆拜服。大家都知道大戰將即，連忙帶著隊伍佈防。
女真人的大軍終於在地平線出現了，這次他們果然如祖大壽所言有很大的不同。精銳的八旗沒有馳騁而來，也沒有憑借剛來的銳氣衝鋒攻城。而是做了一件讓人不明目的的事情——－遠遠的紮營下柵，慢慢，女真人的營地人數越來越多，看過去黑壓壓一片。
在城牆的明軍面面相覷，不明白女真人再搞什麼鬼！袁崇煥看了半響，心中也是有點納悶：女真人要這樣跟自己耗嗎？廣寧城內還有百萬石的糧食，絲毫不懼這招。但皇太極不是笨人，沒理由這樣做，那他們應該是……等人！
袁崇煥想通後呵呵一笑，對祖大壽他們道：「女真人現在沒有來進攻，是因為他們正在等人啊！女真人已經收服了不少遼東蒙人，這次如此大規模的進兵怎麼會不找幫手。」
「督師大人，要不要末將乘蒙古人未來，率鐵騎前去衝殺一陣！」祖大壽沒有想到女真人還會繼續增兵，便想著乘對方還沒有會合前去廝殺。
「大壽，算了！」袁崇煥淡淡的說道，「遼東蒙古方面可能也就是出兩三萬人，攻城他們也奈我們不何，若你出去，說不定就中了敵人的計策。他們巴不得咱們出去跟他打，咱們還是等他來攻！」
「是！」
果然，過了一天後，廣寧城的北面又出現了騎兵，他們跟女真人的營地扎得很近，從旗纛的樣式來看是科爾沁部落。接著又有不少的隊伍斷斷續續加入，從兵力來看，女真人的聯軍有十三萬之多。晚間的營火把天際邊燒得通紅，數里連綿不絕，甚是壯觀！
見女真人勢大，明軍不敢掉以輕心，各城門都是日夜巡防。因為趙率教帶了錦州四萬駐兵過廣寧，現在城內已經有九萬兵丁。人數雖略比女真人少，但廣寧經過袁崇煥修飭，已經不遜於寧遠城。那些跟著袁崇煥守過寧遠的老兵更是口沫四濺的講述當年的威風史，明軍將士各個都想著再立一次寧錦大捷那樣的大功。
在相持了三日後，女真人終於有了動作：一陣戰鼓過後，號角四起，數萬人馬都整列有序的排開，兵士都牽著馬匹挎著戰刀，隨時準備馬進攻。明軍得報後，立刻全線進入戒備。
「來，讓老子給你們這些韃子一炮！」在北門城牆的炮手擦了擦紅夷大炮忍不住暗叨了一句。